The locket

Лондон встретил юного Макмиллана холодным ветром, дождем, омывающим темные улицы, и густым ночным туманом. Впрочем, Эрнест и не ожидал от столицы ничего другого. Он даже подметил, что здесь, среди шумных каменных переулков, было как будто теплее, чем на его родине — холмах Аргайла. Там, на севере, зимы кусались злее, а бесконечные осадки превращали землю в сплошное болото.

Эрни прибыл в Лондон неспроста. Его отец, Мельхиор Макмиллан, возложил на плечи молодого наследника важную миссию — вернуть старинный фамильный артефакт. Эта вещь ушла во владения Блэков еще во времена женитьбы Мелании Макмиллан и Арктуруса Блэка III. Это не была какая-то великая или опасная реликвия — скорее просто ценная семейная памятка, которую Макмилланы давно хотели вернуть в свое поместье.

Почему о ней вспомнили только сейчас? Все просто. В светском кругу вовсю шептались, что старший сын Блэков, Сириус, со скандалом сбежал из дома. А чуть позже Мельхиор разузнал, что беглец прихватил с собой и тот самый медальон среди прочих личных вещей.

Аппарировав по координатам, которые дал отец, Эрнест ожидал увидеть если не помпезное поместье, то хотя бы защищенный древними чарами особняк. Вместо этого он оказался в грязном, удушливом тупике Ист-Энда, где пахло дешёвым табаком, прогорклым жиром и застоявшейся дождевой водой.

Поднявшись по шаткой деревянной лестнице на чердак полуразрушенного доходного дома, Эрни толкнул хлипкую дверь. Волшебная палочка уже была зажата в его ладони. На продавленном матрасе, брошенном прямо на пол среди шестерёнок, пустых бутылок из-под дешевого эля и рваных журналов, сидел парень. Растрёпанные чёрные волосы падали ему на лоб, серая куртка из грубой кожи была покрыта масляными пятнами, а в руках он вертел какую-то непонятную маггловскую железку.

— Кто там? — небрежно бросил хозяин этого «поместья», даже не подняв головы.

— Эрнест Макмиллан, — ответил Эрни, свободной рукой поправляя очки на переносице.

— О-о, Макмиллан... — по вальяжно-тягучему голосу Сириуса было легко понять, что он изрядно пьян. Он наконец поднял взгляд. — Точно. Бабулин родственничек. Пришел выразить соболезнования моему «падению»?

— Давай без прелюдий, Блэк, — спокойно и ровно произнес Эрни, сделав шаг вперед. Хлам под его ногами негромко хрустнул. — Мне нужен медальон Мелании. Мой отец хочет, чтобы вещь вернулась в семью.

Сириус хрипло усмехнулся, вертя в пальцах железку. — Извини, парень, но я не храню фамильный хлам. Всё, что напоминало мне о «благородном семействе», я оставил в прошлом. Так что проваливай. У меня был тяжелый день.

Сириус потянулся за бутылкой, стоявшей на полу, но Эрни быстрым движением направил на нее палочку.

— Не стоит, — сдерживая раздражение, остановил его Эрнест. — Я проделал долгий путь не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Отдай его, и мы разойдемся.

Сириус медленно, со стоном поднялся с матраса. Он был чуть выше Эрни и, несмотря на пьяную шаткость, выглядел пугающе уверенным в себе. Он шагнул прямо к направленной на него палочке, пока ее кончик не уперся ему в грудь.

— Угрожаешь мне? Серьезно? — Сириус нервно улыбнулся, и его улыбка напоминало волчьи оскал . — Давай, стреляй, Макмиллан. Покажи, на что способен примерный мальчик. Только учти: если ты меня вырубишь, ты никогда не узнаешь, где эта штука.

Эрни глубоко глотнул воздух и плавно опустил палочку. — Значит, его здесь нет. Где он?

— Продал три дня назад в Косом переулке, — Сириус равнодушно пожал плечами, усаживаясь обратно на матрас. — Одному скупщику за бесценок. Мне нужны были деньги на жилье и на запчасти для байка.

— Ты продал наш семейный медальон старьевщику, — вздохнул Эрни, потирая переносицу. Ситуация становилась проблемной. — Ладно. Ты поможешь мне его вернуть.

— Нет, меня это не касается. Ищи сам.

— Еще как касается! — Эрни шагнул ближе, его голос оставался тихим, но в нем прорезался стальной нажим. — Ты взял чужую вещь, Блэк. Если я вернусь к отцу ни с чем, он поднимет на уши твою драгоценную матушку. Представь лицо Вальбурги, когда она узнает, чем занимается ее старший сын. Поверь, она найдет тебя даже в этой захолустье.

Сириус скривился, словно от зубной боли. Упоминание матери подействовало на него мгновенно и отрезвляюще. В серых глазах вспыхнула ярость, которая тут же сменилась глухим раздражением. Он отбросил деталь в сторону.

— Ладно-ладно, чистоплюй. Если я помогу, ты исчезнешь из моей жизни навсегда?

— Договорились.

Они аппарировали к границе Косого переулка. Ночной рынок волшебников выглядел мрачно. Дождь здесь почти прекратился, оставив лишь сырость, которая блестела на булыжной мостовой под светом редких тусклых фонарей.

Сириус уверенно повел Эрни к невзрачной лавке с полусгнившей вывеской «Редкие находки и антиквариат». Дверь со скрипом поддалась, а за прилавком сидел сгорбленный старик с редкими седыми волосами.

— Блэк? — проскрипел торговец. — Опять что-то принес?

— Мы за медальоном, который я сдал в среду, — перебил его Сириус, небрежно облокотившись на стойку. — Мой друг готов щедро переплатить за возврат.

Старик противно рассмеялся.

— Опоздали, мальчики. Буквально пару часов назад его за огромные деньги купил один солидный господин.
— Кто купил?! — поддался вперед Эрни.
— Не скажу. Покупательская тайна и все дела… — хитро прищурился старик, явно намекая на вознаграждение.

Эрни, не колеблясь, запустил руку в карман мантии, достал кошель и уверенным жестом протянул торговцу пару десятков золотых галеонов. Монеты заманчиво звякнули на деревянном прилавке. Глаза скупщика алчно блеснули, и он мгновенно сгреб золото под прилавок.

— Мистер Селвин, — охотно заговорил старик. — Он уже забрал его и уехал к себе в загородное поместье на окраине Лондона.

Когда они вышли на темную улицу, Эрни нахмурился. — Селвины... Их поместье защищено десятками чар. Купить его обратно у Селвина не получится — он слишком горд, чтобы перепродавать то, что считает трофеем.

Сириус на секунду задумался, а затем его лицо озарила безумная, азартная улыбка.

— Ну, значит, мы его украдем. Прямо из его дома.

Эрни посмотрел на него как на сумасшедшего. Но, взвесив шансы вернуться к отцу ни с чем, лишь тихо вздохнул: — У тебя есть план, Блэк? Или мы просто побежим напролом под их защитные заклинания?

— Положись на меня. Будет весело.

Через полчаса они уже стояли в тени раскидистых дубов на окраине Лондона. Перед ними высилось загородное поместье Селвинов — красивое, но мрачное двухэтажное здание. Воздух вокруг кованого забора едва заметно дрожал от защитной магии.

— Так, — прошептал Сириус, пригибаясь к земле. — Защитный барьер завязан на кровь хозяев. Но у Селвинов старый дом. Наверняка есть лазейка.

— Смотри туда, — тихо указал Эрни на небольшое полуподвальное окно для угля. — Защитный купол над землей всегда имеет уязвимость у самого фундамента, если дом строили на старых эльфийских чарах. Там барьер тоньше всего.

Они осторожно прокрались вдоль забора. Эрни достал палочку и начал шепотом накладывать гасящее заклинание на локальный участок барьера.

— Финита Инкантатем... Муто... — едва слышно произносил он.

Воздушная дрожь перед ними на секунду замерла и разошлась, образовав узкую брешь.

— Быстро, пока чары не восстановились! — шепнул Эрни.

Они проскользнули внутрь и затаились в кустах. Сириус легким движением палочки отпер задвижку угольного окна. Парни по очереди протиснулись внутрь и оказались в темном, сухом подвале.

— Теперь наверх, — прошептал Сириус. — Кабинет Селвина обычно на втором этаже. Все ценные покупки он складывает туда, пока не распределит по сейфам.

Стараясь не шуметь, они поднялись по винтовой деревянной лестнице. В доме царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов. Выбравшись в коридор второго этажа, они быстро нашли массивную дубовую дверь кабинета. Сириус приоткрыл ее. На роскошном письменном столе из темного дерева действительно лежала открытая бархатная коробочка, в которой тускло поблескивал медальон Макмилланов.

— Слишком просто, — нахмурился Эрни, останавливая Сириуса, который уже потянулся к столу. — Селвин не оставил бы его без присмотра.

— На столе чары веса. Стоит поднять коробку – и дом проснется, — ухмыльнулся Сириус. — Хитрый старик. Ладно, давай сработаем по-маггловски.

Сириус достал из кармана тяжелую стальную шестеренку, которую крутил в руках еще на чердаке. Эрни взмахнул палочкой, аккуратно подцепляя медальон левитационными чарами. В ту же секунду, когда медальон поднялся в воздух, Сириус точным, выверенным движением опустил тяжелую железку прямо в коробочку, компенсируя вес.

На мгновение в комнате повисла напряженная тишина... но сигнализация промолчала.

— Сработало, — выдохнул Эрни, пряча медальон в карман мантии.

Но радоваться было рано. Вдруг в коридоре раздался сонный, но суровый мужской голос: — Кто здесь?!

Дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стоял пожилой мистер Селвин в шелковом халате, с зажатой в руке палочкой.
— Интрудеры! Экспеллиармус!

Красный луч пролетел в паре дюймов от уха Эрни.

— Бежим! — рявкнул Сириус.

Взмахом палочки он обрушил тяжелый книжный шкаф прямо перед Селвиным, перекрывая тому проход. Они бросились к окну, Сириус на ходу выбил стекло заклинанием, и парни, не раздумывая, прыгнули со второго этажа прямо в раскидистые кусты сада. Смягчив падение заклинанием, они вскочили на ноги. Позади них весь дом Селвинов уже сиял огнями, выли защитные сирены, а в воздух взлетали сигнальные искры.

— Хватайся! — крикнул Сириус, протягивая руку.

Эрни вцепился в его плечо, мир вокруг них сжался в плотную точку, и они с грохотом аппарировали прочь.

Они приземлились на окраине Лондона, в тихом, безлюдном парке. Дождь здесь уже закончился, и сквозь тучи пробивался бледный свет луны.

Оба тяжело дышали. Эрни опустился на сырую скамейку, достал медальон и внимательно осмотрел его — на золотом корпусе не было ни царапины. На его лице медленно расползлась сдержанная, но облегченная улыбка.

— Ну что, Макмиллан, — Сириус стоял чуть поодаль, опершись о ствол старого дуба. — Твое сокровище у тебя. Надеюсь, твой старик не станет расспрашивать, какими путями оно к тебе вернулось.

— Об этой части истории ему знать необязательно, — спокойно ответил Эрни, поднимаясь со скамьи и пряча медальон во внутренний карман. — Спасибо, Сириус. Без тебя я бы действительно не справился.

Сириус ничего не ответил. Он закинул голову назад, глядя на бледную луну, и тихо, задорно рассмеялся. Этот смех, похожий на лай, раскатился по тихому парку. В этот момент, в свете луны, со спутанными черными волосами и в грязной кожаной куртке, он выглядел невероятно живым. И пугающе одиноким.

Азарт погони стремительно улетучивался, уступая место ночной прохладе и хмельной усталости. Сириус опустил взгляд на свои руки, перепачканные в мазуте и саже из подвала Селвинов. На его пальце все еще оставался едва заметный светлый след от кольца с фамильным гербом, которое он выбросил неделю назад.

Эрни внимательно посмотрел на него. Перед ним стоял наследник одного из самых могущественных родов Британии — и он добровольно променял шелковые простыни и власть на холодный чердак Ист-Энда и ворованные медальоны.

Сириус сделал шаг назад, отступая в глубокую тень деревьев. Его силуэт почти слился с ночной темнотой.

— Бывай, Эрни. Передавай привет предкам. И смотри, не потеряй побрякушку снова.

Они обменялись короткими, понимающими кивками. Сириус развернулся, на мгновение его хищная улыбка блеснула в полумраке, и с резким хлопком он растворился в ночи. Он возвращался в свой холодный, пустой чердак, к своим маггловским железкам — абсолютно свободный и абсолютно нищий.

Эрнест остался один под лунным небом, сжимая в кармане возвращенное наследие, которое теперь казалось ему странно тяжелым.