«The accident». Часть 1

Раздался выстрел. Оглушающий хлопок огнестрела вытеснил все другие звуки, и время словно остановилось. Артемис замерла. В ушах зазвенело, и были слышны отголоски выстрела, как бесконечное эхо в длинном туннеле. Встать с колен она не успела.

Нет.

Нет.

Тело Итана подкосилось и рухнуло на пол с глухим звуком. Его конечности дернулись от столкновения с бетоном и неподвижно замерли, пистолет выскользнул и отскочил на пару метров, выпав из рук. Голова Итана медленно накренилась и повернулась лицом к Артемис. В его глазах застыли слёзы, страх и боль, много боли. Он смотрел на неё, стараясь сфокусировать расплывающееся от агонии зрение, он отчаянно желал оставаться в сознании, но горячий металл пули прожигал его сознание насквозь. Веки наливались свинцом, тело проваливалось в марево агонии с каждой каплей вытекающей, из ещё живой груди, крови.

– Арте... мис, – едва слышно, из последних сил, выдавил Итан.

Он судорожно вздохнул в последний раз, пальцы его рук расслабились, его вечно яркие, желтые глаза потухли, а гримаса боли стерлась с лица.

Артемис, не в силах пошевелиться, с распахнутыми глазами смотрела, как под грудной клеткой друга стремительно расползалось багровое пятно. Руки мелко тряслись, дыхание сбилось, как будто Артемис только что пробежала марафон, а все тело онемело, застыло, словно статуя. Она была в ужасе. И... Она была в ярости. Она чувствовала, как подобно боли от свинцовой пули в груди Итана, в её теле расползался всепоглощающий огонь гнева. В подрагивающих кистях промелькнуло смутно знакомое покалывание, похожее на прикосновение к крошке стекла. Она медленно подняла взгляд от тела друга, на агента – полковника Корпорации, Дональда Фаэра, выстрелившего несколько секунд назад. Тот глядел на неё в ответ, и в его глазах, Артемис видела свое отражение.

Как он посмел тронуть его?

КАК ОН ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ ЕГО?!

Грудь Артемис пронзило резкой болью, и сердце сжалось в тисках кипящего гнева.

Почему ты все ещё сдерживалась?

Её глаза налились светом, непролитые слёзы испарились от жара, а волосы засияли алым заревом заката. От кончиков пальцев, где ногтевая пластина приняла форму острого, как лезвие, когтя, прямо из кожи поползли чешуйки доспеха, разрезая плоть человеческой оболочки и проливая горящую кровь. В середине груди загорелась звезда, так ослепительно, что больно было смотреть.

Они думают что ты монстр?

Одежда растекалась по телу Артемис, расплавленным металлом, и на месте ткани появлялось все больше чешуек доспеха – разной формы, размера, они соединялись в уникальный узор, и каждая из них была острее и смертоноснее, чем любое оружие, которое только можно представить. Тело Артемис обрастало броней, а в её сознании, наоборот, слетали все предохранители, много лет сдерживающие её эмоции.

Докажи, что они правы.

Никто из агентов Корпорации не ожидал подобного исхода. Теперь настала их очередь стоять в оцепенении, как стадо бестолковых молодых оленей в свете фар грузовика.

На самом деле, процесс трансформации брони Артемис занял не больше пары секунд, но этого хватило, чтобы сбить с толку дюжину специально обученных для пободных заданий, человек и ввести их в состояние крайнего недоумения, очень скоро сменившегося паникой. А в чем же причина?

Первая ошибка Корпорации – командир команды, полковник Дональд Фаэри, не доложил своему отряду о личностях, с которыми «цель ликвидации» (коей являлся Итан) участвовал в задании. Может, причиной послужило то, что командир посчитал эту информацию бесполезной, а может, просто не захотел читать личное дело от корки до корки. В любом случае, никто понятия не имел о том, кто такая Артемис.

Вторая ошибка, совершенная Корпорацией – назначить на пост именно полковника Фаэри, известного своим вспыльчивым и непокорным характером. Хоть Дональд и отличался ответственным выполнением каждого порученного задания, он нередко пренебрегал уставом и действовал в соответствии собственным интересам. Ну, или, выражаясь по-простому – нарушал приказы начальства.

И сейчас, тот самый момент его ослушания, один из множества других, оказался его последним, роковым.

– Ха-а..., – Артемис выдохнула сквозь зубы раскаленный воздух из легких.

Она закричала, и крик этот был подобен раскату грома в тишине ночи – такой же оглушительный и раскалывающий небо надвое. Эхо отскочило от стен бетонного зала, и каждый человек, находящийся в нем, вздрогнул, от силы звука, и от ярости, что была слышна в нем. Одновременно с воплем, Артемис молнией ринулась на толпу агентов. Ей не нужно было никакое оружие, хоть она могла его сотворить по щелчку пальцев, ей двигала чистая ярость, она хотела разорвать глотки голыми руками каждому, кто подчинялся Корпорации, а в особенности – Дональду Фаэри, направившему пистолет на Итана, и убившему его. Острые когти правой руки настигли первую, и самую ненавистную жертву – полковника, и резким движением кисти в сторону, Артемис рассекла шею Фаэри. Из раны рекой хлынула алая кровь, плоть с отвратительным чавкающим звуком разошлась и в глубине человеческих тканей показались шейные позвонки. На лице Дональда застыл ужас. Смерть командира была мгновенной. Он свалился на пол в бесформенную груду конечностей и его почти оторванная шея, выгнутая назад, в неестественном положении, с тем же противным чавканьем, продолжала исторгать из себя красную жидкость.

Артемис, спустя мгновение после смерти командира, с хищным оскалом бросилась на следующего агента. Её рука протянулась к лицу человека, стоявшего в полутора метрах от уже мертвого Фаэри, и всеми пятью пальцами вонзилась в ткани и кости черепа, разрезав плоть, как нож мягкое масло. Послышался оглушительный хруст. Артемис отдернула руку, голова несчастного оторвалась от плеч, и, отлетев на несколько метров, столкнулась со стеной.

По её лицу и когтям ручьем текла чужая кровь. Артемис посмотрела на руку: с секунду её ледяной взгляд задержался на движении капель между пальцев и чешуйками, на ладони, а после – вернулся на уже поредевшую толпу агентов: их лица были белее мела, руки, держащие винтовки, дрожали. Было очевидно, что огнестрельное оружие в этой ситуации бесполезно. Если бы не заглушенные бронежилетами удары сердец, могло показаться, что все они уже мертвецы.

Артемис с новым рывком кинулась в бой.

Никто из них не уйдет отсюда живым.