The Uninvited Guest.

Зал наполнял ровный, почти убаюкивающий гул голосов. Люди переговаривались, смеялись, обмениваясь колкими, но доброжелательными шутками. Воздух тянуло смесью дорогих духов, табачного дыма и терпкого запаха алкоголя. В тонких, прозрачных бокалах переливались густые, вязкие жидкости: крепкие настойки, горькое вино, напитки, которые словно обжигали язык одним лишь видом. Всё это было привычным для тех, кто сидел за большим столом , взрослых, уверенных в себе людей, привыкших к власти и выгодным сделкам.

В доме мистера Грейнджера царило оживление. Этот вечер был особенным , ведь две семьи, Грейнджеры и Грейвуды, собрались за одним столом, чтобы не просто провести время в разговорах, а обсудить будущее. Будущее, касавшееся их детей. Решение было почти принято.Выгодный союз, брачные планы, сватовство, которое укрепит положение обеих сторон и даст им несомненные преимущества. Для мистера Грейвуда и мистера Грейнджера подобная перспектива казалась безупречной.Это был союз семьи и бизнеса в одном лице.

— Нашему Луису понравилась ваша девочка, — с легкой улыбкой произнесла миссис Грейвуд, изящно покачивая в пальцах бокал. В её голосе чувствовалась самодовольная мягкость, а в глазах этот расчетливый блеск. — Да и нам она тоже пришлась по душе. Приятная, воспитанная… Сразу видно, чья дочь.

Мистер Грейнджер в ответ лишь довольно приподнял уголки губ и чуть заметно кивнул, не скрывая удовлетворения. Всё складывалось как нельзя лучше. Атмосфера за столом постепенно набирала лёгкость, словно алкоголь проникал не только в кровь, но и в слова, делая беседу свободнее. Всё шло своим чередом..до того момента, пока в дверь гостиной не раздался чужой голос.

— Прошу прощения, что без предупреждения, мистер Грейнджер. — Голос был спокойным, уверенным, но в нем слышалась властная интонация, от которой у некоторых гостей по коже пробежал холодок. В дверях появился высокий молодой мужчина, вошедший так, словно место за этим столом принадлежало ему по праву. — Но, думаю, вы не будете против моей компании? Правда, я ненадолго. Дела не ждут.

Он указал пальцем на свои часы, после чего легко развел руки в стороны, выпрямился, обводя зал победоносным взглядом. На лице играла довольная, слишком самоуверенная улыбка. И если для него это была почти игра, то для остальных присутствующих удар. Взгляды гостей стали настороженными, а кое-кто и вовсе не сумел скрыть испуга.

— Теодор… — хозяин дома резко поднялся со стула, сохраняя на лице улыбку, но в его движении чувствовалась напряженность. Словно маска, которой он поспешно прикрыл раздражение и злость. — Рады тебя видеть. Конечно, проходи!

— Но мы ведь обсуждали… — начала было миссис Грейвуд, однако муж резко коснулся её руки, заставив умолкнуть. Его взгляд ясно говорил «не смей». Он слишком хорошо знал, кто этот человек и чего от него можно ожидать.

— Был бы рад, — холодно улыбнулся Тео, пожимая руку мистеру Грейнджеру. После чего он без спешки опустился на свободный стул напротив, неторопливо обводя взглядом гостей. Он смотрел на всех так, словно проверял, кто встанет первым, кто посмеет возразить, кто сломается под его молчаливым давлением.

— Что привело тебя к нам домой? — осторожно произнес хозяин. — Если речь о делах, мы можем обсудить это наедине.

— Да нет, — Тео легко откинулся на спинку стула, принимая бокал, который ему тут же подали. Вино было густым, красным, словно свежая кровь. Он сделал пару неторопливых глотков и криво усмехнулся. — Думаю, я могу сказать это прямо здесь.

По залу прошла едва заметная дрожь.

— Слышал, у вас тут интересные переговоры… — продолжил он чуть насмешливым тоном. — Но не думайте, что я подслушивал. Слухи разносятся сами, знаете ли. — С этими словами Тео резко поставил бокал на стол. Звук удара хрусталя об дерево прозвучал в тишине так громко и резко, что кто-то вздрогнул. — Так вот. Могу предложить вам большее, мистер Грейнджер. Больше, чем кто-либо другой. За руку и сердце вашей дочери.

Тишина накрыла комнату, словно густой туман. Все взгляды метнулись к хозяину дома. Грейвуды сидели потрясённые, а у мистера Грейнджера будто перехватило дыхание.

— Джон, что за наглость? — сдавленным голосом заговорил мистер Грейвуд, глядя на него так, будто тот сошёл с ума. — Ты же откажешь?

Но вместо ответа повисло гнетущее молчание.

— Ну что ж, подумайте, мистер Грейнджер, — скучающе протянул Нотт, словно заранее знал исход. Его взгляд был холоден и в то же время опасно притягателен. Гермиона — его. И он не позволит никому, ни одному самодовольному выскочке, даже приблизиться к ней.

— Мистер Грейвуд, — хозяин дома медленно поднялся из-за стола, избегая прямого взгляда. — Извините, но мне нужно переговорить с Теодором.

— Нет, — резко оборвал его собеседник. — Мы уходим. — Голос мистера Грейвуда дрогнул, но в нем звучала твёрдость, словно это был его единственный способ сохранить достоинство. Его жена вспыхнула возмущением:

— Как так можно?! — она почти вскрикнула, посмотрев на Тео с искрой злобы. — Невоспитанный! Он еще и улыбается! Да ты…

Но её грубо одёрнули.

— Молчи. Мы уходим, — процедил муж, едва не силой увлекая её прочь.

— Что? Ты хочешь сказать, что боишься этого мальчишки? — всё ещё пыталась возразить она, но её слова утонули в шуме их поспешного ухода.

Теодор лишь хищно усмехнулся. Вот и всё. У кого власть — того и боятся. В этом мире иначе не бывает.

— Ну что? — его взгляд снова уперся в мистера Грейнджера. — Вам хватило времени подумать?

Джон Грейнджер долго молчал. В комнате было так тихо, что слышалось дыхание других людей , застывших в напряжении. И всё же ответ был предсказуем.

— Согласен, — наконец произнёс он, словно подписал приговор.

Теодор медленно кивнул, довольный.

— Прекрасно, — он поднялся, делая вид, что спешит. — Но детали обсудим позже. Время, сами понимаете, дорогое. — Он наигранно вздохнул, словно сожалел, что должен уйти, и осушил свой бокал до дна. — Вино у вас неплохое… Но в следующий раз я принесу кое-что получше.

С этими словами он попрощался и неторопливо направился к выходу. Его шаги звучали в тишине, будто удары часов, отсчитывающих время новой сделки. Всё прошло именно так, как он и задумал. Он знал, что семьи встретятся сегодня, и не мог упустить случая. Переговоры в тишине? Нет. Это не в его стиле.

***

— Теодор?.. — знакомый голос вырвал его из мыслей. — Что ты здесь делаешь?

Он остановился и медленно обернулся. Со стороны сада к нему приближалась Гермиона. Лёгкий ветер тронул её волосы, и в этом движении было что-то такое, что на секунду в нём всё сжалось. Она смотрела на него в полном недоумении, с приподнятой бровью, словно он оказался здесь совершенно не к месту.

— А где же твоё «привет, рада тебя видеть»? — лениво улыбнулся Тео, пряча за шуткой слишком многое.

Она закатила глаза, скрестив руки на груди. В её взгляде не было и намёка на наивность , только привычное недоверие к его вечным «случайным» появлениям.

— Ты никогда не приходишь просто так. Что на этот раз? Что замышляешь?

Ему даже понравилась её прямота. Сделав несколько шагов, Тео оказался опасно близко. Его рука потянулась к её лицу, убирая выбившуюся прядь за ухо. На мгновение в его глазах вспыхнула мягкость, нежность, которую он позволял себе показывать только рядом с ней. Для остальных он был каменной стеной.Холодной и недосягаемой.

— Верно думаешь, милая… — голос его стал ниже, почти бархатным. Он задержал взгляд на её губах, и в этот миг желание коснуться их стало почти невыносимым. Но сдержался, подняв глаза обратно к её взгляду.

— Я всего лишь прогнал неприятных букашек из твоего дома, — усмехнулся он, будто речь шла о какой-то ерунде.

— Каких ещё букашек? — Гермиона нахмурилась и схватила его за руку, не давая коснуться её щеки снова. — Теодор, перестань. Объясни нормально.

— Потом узнаешь, — легко отмахнулся он. — А ты откуда? Может, хочешь поужинать?

Она отпустила его руку, и он так же спокойно убрал её в сторону. Внешне выглядел расслабленным, но в глазах было что-то серьёзное. Гермиону же начало раздражать его нежелание говорить прямо.

— Нет, — тихо ответила она, слегка качнув головой и убирая волосы за спину. — Я устала после дел.

— М-м… устала? Может, украсть тебя к себе? — кудрявый склонил голову, будто размышляя всерьёз.

— Зачем тебе эти бесконечные дела?

— Что за слова, Тео? — она не удержалась и улыбнулась, хоть и старалась скрыть это. — Дурачок.

— Ну а что… — он чуть вздохнул и мягко сказал — Я скучал.

Все же брюнет не выдержал и резко прижал её к себе, заключив в крепкие объятия. Хоть перед этим он шепнул извинение, делал он это вовсе не из вежливости, а потому что иначе было невозможно.

— Что ты творишь? Нас же увидят! — её голос был возмущённым. Она сопротивлялась словами, а телом наоборот расслабилась в его руках.Это радовало.

— Пусть видят, — шепнул он прямо в её волосы, вдыхая их запах и закрывая глаза от нахлынувшего чувства. — Я так скучал. Честно.

Ему хотелось удерживать её так дольше. Но вместо этого он вдруг резко подхватил её и закинул себе на плечо, словно она была его законной добычей.

— Теодор! — вскрикнула она, ударив его кулаками по спине. — Ты дурак! Отпусти меня немедленно!

Он лишь рассмеялся, крепче удерживая её.
— Сегодня я краду тебя, — сказал он шутливо, но с ноткой настоящего упрямства в голосе. — Тише, милая. Не сопротивляйся.Ты же мне доверяешь?