The Key

В лаборатории всё идёт своим чередом. Туда-сюда носятся исследователи, кто-то переругивается за дверьми огромного помещения в виде полусферы, в центре которого стоит стеклянный купол, под которым находится углубление с фиолетовой энергетической сферой больших размеров. Её было почти не отличить от статичного объекта, если не считать периодические разряды молний, исходившие из нее. Она немного освещала пространство вокруг, вдобавок к белому свету лаборатории и зеленоватым стенам.

Лаборант снимает очки и устало потирает глаза, стоя над своим столом. Ему предстояло остаться тут в полном одиночестве на ночную смену, и завтрашнюю утреннюю, а может даже и дневную, потому, что все уезжали на симпозиум в другой регион. Почему не взяли его? Ну, вроде как, просто не посчитали его присутствие нужным.

– Как я устал... - вздыхает юноша.

– Всем пока! - прощается один из уже уходящих учëных, поспешно вешая на место халат и беря свою сумку. Это Сон Минги, тот самый человек, которого хлебом не корми, дай уйти по раньше. Работал он вроде неплохо, но очевидно не фанател по этому делу.

Минутой позже к уставшему парню подходит другой коллега, подбадривающе хлопая по плечу.

– Терпения и удачи, Хва. Отдуваться за всех будет непросто, но ты у нас молодчик.

Сонхва надевает обратно очки и вымученно улыбается товарищу.

– Ага, спасибо, Уëн...

Чон ещё похлопывает Пака по плечу и спешно удаляется, помахав всем рукой.

Ещё через полчаса, в лаборатории уже тишина и полутьма. Большую часть света отключили ради экономии энергии, хотя её, вроде как, было хоть отбавляй. И в этой тишине только немного потрëскивает энергосфера. То, благодаря чему энергия была.

На самом деле, сейчас, когда Сонхва смотрел на неё, в груди будто съëживалось. Она такая...зловещая и неизведанная.

– Ладно, нет смысла сейчас об этом думать. - как бы вытряхивает из головы эту тревожную мысль лаборант. И правда, смысла думать нет. Но ощущение всё равно остается.

Пак решает отвлечься. Ну, работой, естественно. Ему на эти две смены подряд предстояло много чего сделать.

Исследователь часами слоняется между столами, перебирая материалы разных исследований, проводимых его коллегами, корректируя где-то расчëты, что-то помечая, дописывая. Конечно, это жутко утомительно. Он фактически работает за всех. Ещё и ночь...

Юноша трëт глаза под очками и опирается на очередной стол рукой. Но рука предательски соскальзывает потому, что он поставил её прямо на одну из бумаг.

– А! - только успевает вскрикнуть Сонхва, летя на пол. Голос лаборанта и то, как он ударяется спиной об резиновое покрытие, эхом разносится по стенам помещения.

Больно. Позвоночник будет ныть ещё пару дней.

– Мать твою... - тяжело вздыхает парень, опираясь на руки и садясь. Рука поспешно придерживает очки, которые каким-то чудом остались на лице. От болезненных ощущений он невольно морщится и вновь вздыхает. Тут он замечает перед собой фигуру, протягивающую ему руку.

– Больно ударился? Давай, вставай.

Разве...все не ушли? Откуда здесь этот человек?

Но Паку и в самом деле не хочется валяться на полу, поэтому он хватается за руку незнакомца и с болезненным видом поднимается на ноги, выдохнув сквозь зубы.

– А Вы..кто? - резонно интересуется он у стоящего напротив парня, окидывая его взглядом.

– Такой же работник лаборатории, как и ты. - как-то необычно улыбается тот, неотрывно смотря исследователю в глаза. Будто даже не моргая. Но Сонхва не придаёт этому значения.

На самом деле, довольно правдоподобно. Незнакомец одет в их фирменный лабораторный халат с нашивкой на грудном кармане и в чëрный лонгслив, плотно прилегающий к телу, чëрные брюки под её цвет, с тëмно-коричневым кожаным ремнëм и такие же чëрные кожаные ботинки с носками. А ещё у него немного неопрятные коричневые волосы на затылке, будто он усердно его тëр, раздумывая над чем-то.

– Я Вас...не припомню, кажется. - честно признается Пак, всматриваясь в чужое лицо. Хотя, память на лица у него была, на самом деле, не лучшая.

– Ничего страшного. Моё имя — Ким Хонджун.

– Пак Сонхва. - поспешно отвечает лаборант, пожимая ему руку. – А почему Вы не ушли? Вы не поедете на симпозиум?

– Нет, не поеду. - спокойно улыбается Хонджун, мотая головой. Рукой он проходится по цепочке, частично заправленной под воротник одежды.

– Почему же? Вас тоже не посчитали достаточно значимым? - даже грустно улыбается Пак, скрещивая руки на груди.

– Можно и так сказать. - легко смеётся его коллега, немного опуская голову и смотря в пол. Он явно задумывается, но только на пару секунд. Вновь подняв голову, он внезапно берёт Сонхва за руку. – А пойдëм со мной. И можно на "ты".

– Что? Куда? - исследователь только глазами хлопает, но идет за парнем.

Они приближаются к куполу с энергосферой. Молнии начинают собираться с их стороны. Сонхва чувствует лëгкое напряжение.

– А...что ты делаешь?

– Хочу кое-что проверить. - Ким всё так же спокойно улыбается.

Он прислоняет руку к стеклу, и то расступается в форме прохода, пропуская их внутрь. Лаборант упирается ногами в пол. Это...что происходит? Он, мягко говоря, в шоке.

– Подожди, что.. - Сонхва даже не может договорить. Он будто спит, будучи больным.

– Просто иди. Ничего не спрашивай.

Исследователь вроде и боится, но всё равно, по чужому наказу, проходит внутрь. Он чувствует то же зловещее ощущение, что возникало, когда он смотрел на сферу издалека, но теперь оно было гораздо сильнее. Однако теперь оно...интриговало?

Он с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом наблюдает за тем, как Ким ведёт его вокруг энергосферы. Молнии выстреливают над головой, но Сонхва даже не вздрагивает. Как загипнотизированный, он следует за загадочным парнем, сжимая его руку. Он никогда прежде не чувствовал такого: стук сердца отдаёт во все фибры тела, а в животе будто изнутри щекочут крылья бабочек.

Пак не успевает опомниться, как едет вниз на небольшом лифте, в который они поместились вдвоём, под открытым его спутником люком. Столько лет работая здесь, он внезапно узнал, что под лабораторией есть...что-то ещё.

Хонджун выводит его из металлических дверей. Всё пространство состоит из нескольких железных решëтчатых мостов, под которыми...бурлит лава. Красные искры подлетают, но не достают до мостиков. На удивление, здесь не так жарко, как должно быть в пространстве, наполовину заполненном лавой. Посередине, на платформе, где соединяются все мосты, находится большое устройство, с множеством труб и проводов, панелей, кнопок, переключателей.

Они идут по мосту. Лаборанту кажется, что у него подгибаются ноги, но крепкая хватка вокруг его руки тянет его вперед, к этому самому устройству.

"Не смотри вниз..." - говорит сам себе Сонхва.

Ким останавливается перед этим множеством панелей и кнопок, и смотрит на Сонхва, отпуская его руку.

– Сонхва. Это — тепловое ядро. Но...из твоих нынешних коллег, никто об этом не знает. Оно невероятно полезно, но и ужасно опасно. Его необходимо перекалибровывать раз в несколько лет. И я хочу доверить это тебе.

– Что?...я ничего не понимаю...и...подожди! Я ведь совсем в таком не разбираюсь! - с какой-то паникой возражает Сонхва. Это огромное устройство его просто пугает.

– Не волнуйся. - Хонджун вновь берет его за руку. Нежно. Второй рукой он выправляет цепочку из-под одежды. На ней красуется ключ. – Я научу тебя. Ты ведь не хочешь, чтобы лаборатория взлетела на воздух?

– Не хочу... - Пак осматривает ключ.

Парень напротив снимает с шеи цепочку и протягивает ему. Тот забирает, осторожно сжимая её в руке.

– Вставь ключ в это отверстие. Потом нажми на панели три верхние кнопки и дёрни за рычаг. Довольно просто, м? - Хонджун улыбается ему, как давнему другу.

– Хорошо... - Сонхва вставляет ключ. Устройство начинает тихо скрежетать. После нажатия кнопок, он, по наказу другого исследователя, осторожно опускает рычаг. Изнутри издается тихий рык и всё затихает.

– Ну вот. Схватываешь на лету. - Ким тихо смеётся и вытащив ключ на цепочке из скважины, поднимает руки, надевая её на шею лаборанта. Затем кладёт руку на щëку исследователя, легко поглаживая. Пак чувстует какую-то шершавость ладони парня, будто она было какой-то пыльной, но не отстраняется, только смотрит на него.

– Это всё так...нереально...я ничего не понимаю... - успевает пробормотать он перед тем, как чужие губы внезапно прижимаются к его рту.

– А..мм... - Сонхва поднимает лоб, на котором красуется красный отпечаток, от стола. Очки заботливо сложены рядом, а на плечах накинута чья-то куртка.

– Ой, ты проснулся. - улыбается ему Ëсан, ещё один его коллега. Невероятно добрый и эмпатичный.

– Доброе утро, дурачок. - хихикает подоспевший Уëн, ставя на стол стакан воды.

Пак берёт очки, надевает и смотрит по сторонам. Только привычные лица, привычная лаборатория, и всё на своих местах. Нигде не видно того парня...

– Где...где Хонджун? - спрашивает он у стоящих двух юношей, придерживая накинутую куртку.

– Кто? - хлопает глазами Чон, почесав затылок.

Сонхва видит, как глаза Кана расширяются, а брови обеспокоенно сводятся к центру. Он поспешно объясняет.

– Ну...такой растрепанный немного, с чëрным лонгсливом под халатом. Он рассказал мне-

Но Ëсан перебивает:

– Сонхва...Ким Хонджун умер шесть лет назад.

Пак почти вздрагивает. Да быть не может. Он видел его, держал за руку...

Уëн удивлённо смотрит то на одного, то на другого, прежде чем потрепать шокированного исследователя по голове.

– Ты, наверное, просто переутомился. Отдохни пока.

И с улыбкой удаляется на своё место. Ëсан, чуть кивнув, ещё раз оглядывает Сонхва и с взволнованным видом следует за Уëном.

– Нет...какой бред.

Лаборант поднимает руку к щеке и проведя по ней пальцами смотрит на них. На подушечках виднеется белая пыль. Неужели это...

Сонхва опускает голову. На шее красуется та самая цепочка с ключом.

Это точно был не сон. И, кажется, теперь Пак имеет уникальное знание, способное однажды спасти им всем жизнь...