嚮導

　　午安，阿伊特亞克先生。

　　午安。瑟札應付地微笑。學會這種笑法是離開戰艦灘後的事。

　　天氣真不錯，是不是？

　　他覺得受困。窗明几淨的談話室，恰到好處的空調，舒適的絨面扶手椅，水蜜桃皮的觸感。他想到黑絨苔，如灰黑色絲絨般、生態成謎的真菌生物，神出鬼沒。一場毒雨肆虐，你就會在墜地鳥兒和躲避不及小動物的殘破身軀上看見它。黑絨苔在死亡的花園綻放。

　　我們談談你的上一次任務，好嗎？

　　我們談過了。

　　是的，但考量到你當時的精神狀態⋯⋯

　　我沒事⋯⋯已經沒事了。如果你是這意思。

　　我們失去了四位同仁，阿伊特亞克先生。四位優秀的士兵，四個心碎的家庭。你是唯一生還者。出了這種事，為了避免悲劇重演，有些細節尚待釐清，有些記憶必須分享。我相信把話說出來對你也有助益。不如讓我們從頭開始吧？從柯斯先生給了你一份差事開始。

　　柯斯。嚴格來說，他的雇主不是IRID生技，而是這個和黑絨苔一樣謎團重重的男人。瑟札不清楚柯斯在公司內部究竟是什麼角色，也興不起多餘的好奇心去探究。柯斯笑口常開，舉止輕浮，總是將調查員的曖昧職稱和訂製西裝穿戴在身，容光煥發地大步走路。中心城區各間高級酒吧似乎才是他辦公的地方，他喜歡在非正式場合交託工作。一份僅限現場開啟的電子文件，一杯半強迫的酒，一段不著邊際的對話。

　　那天不一樣。那天，瑟札被一封訊息叫進柯斯在公司的辦公室，見到柯斯一反常態，嚴肅、頹喪、悽愴。

　　柯斯設法在一支五人小隊為瑟札留了個位置，隊裡沒有他的同類。目標是一名退役的IRID戰鬥人員，一名嚮導。她在病情進行至I-21三期後被移轉至隔離病房，近日卻不知怎地逃了出去，所經之處多有傷亡，被判定為極度危險。一幢危樓，必須即刻剷平。無人機的初步偵查結果顯示她目前藏匿在一片杳無人跡的沼澤地。試圖進一步探勘沼澤的無人機一去不復返，它們最後都會被打下來，連個鬼影都沒瞧見。

　　作為嚮導她有多厲害？他問柯斯。

　　非常厲害。最厲害的那種。

　　那我只會是累贅。

　　你以為我會讓那些人用對付畜牲的方式放倒她？不，我絕不允許。你來動手。至少我知道殺人令你難受。

　　柯斯的遷怒波濤洶湧，瑟札忍不住別開視線迴避，辦公桌角落一張相片撞入眼簾。特地沖洗出來、用上珍貴相紙的相片。年輕許多的柯斯，與一名女子親暱地搭肩而立。兩人有著相似的銳利藍眼和瘦長身形，相似的、閃爍著譏誚的笑容。他懂了，所有反常有了答案。

　　隊友是典型種族主義者，一路上透過鄙夷眼神尋釁喧囂。柯斯養的狗，他們說。容忍他加入，只因他作為誘餌的用處——克蕾塔．柯斯在她的黃金歲月以癱瘓敵方哨兵的天賦贏得威名，他們預期她保有率先盯上哨兵的習慣，等著看他的意識被她一手粉碎。然而，隨著動力艇深入錯綜複雜的水道迷宮，就連那樣的眼神也逐漸沉默。

　　事情是怎麼發生的？談話室那個聲音聽起來好遙遠。瑟札的思緒沉入那片濕地濃霧之中。

　　小艇繼續挺進，虛實界線於不知不覺間融解。沙洲若隱若現，形似水禽的影子動也不動，分不清活物與否。士兵們一身精良，配戴裝載視波儀的頭盔，抵擋籠罩眾人的死寂以及腹背受敵的不安。相較之下瑟札可說是毫無武裝，他脫下兜帽，拉下面罩，脆弱地暴露在陰冷濕黏的空氣中。干擾太多了，靜音馬達的小小噪音、船體的微微搖曳、河水的飄渺腥味、他人全身繃緊的肢體語言⋯⋯但他必須盡可能放五感自由。同類若要相殘，這就是他的勝算。

　　空氣有了最細微的擾動。對常人來說可能是風，可能什麼都沒有，瑟札卻猛地伏低身子，感到子彈呼嘯而過，甚至來不及出聲警告。艇身一陣劇烈晃動，有人呼喊另一人的名字，有人低聲咒罵。不用回頭就已明白：一道精準狙擊貫穿了身後那人的頭盔，他的軀體往後仰倒，半掛在小艇外。槍聲帶起漫天哀鴻。瞬間遭逢過量衝擊，瑟札心神震撼，差點喘不過氣來。他並非沒有經歷過這種事，但有人死在眼前就是會這樣。瑟札對爆發性的消亡過敏。

　　他一手揩去就要淌出的淚，努力平復紊亂的呼吸，翻身入水，躲到小艇後方，滑膩冰涼的河水浸到胸口。嗖地一聲，第二發子彈打壞了推進器，離他好近。「看到了！在那裡！」視波儀起了作用，剩下的三名士兵振奮提槍飛快上岸，同袍犧牲也沒能影響訓練有素的矯健步履。他們一邊以矮樹林為掩護，一邊朝目標邁進。

　　他目睹霧吞噬了他們。柯斯，瑟札悲傷地想，你讓這些人去送死。柯斯提及手足時，表情深處有一抹冷酷的滿足。他心知肚明縱使她已失控發狂，IRID的獵犬也別想輕易得手。克蕾塔兩次出手已從他們的內心激發出一大片情緒，看在老練的嚮導眼裡勢必鮮明如燈塔，勝過任何偵測器械。這是她的場域，她的舞，她來決定何時起步。

　　他們都死了，散落沼澤各處。

　　我知道，我都看見了。

　　她為什麼獨獨放過你？

　　瑟札瞪著對方。她沒有。他忿忿說道。

　　道理很簡單，孤立再各個擊破，但她做得如此俐落，彷彿自幼在此成長，掌握了每一寸地形、每一處迎敵的理想場地。像位迎賓之主，以死亡接風洗塵，而那三具新鮮屍體有如侍者邀他赴宴。瑟札戒慎地走過，高度緊張之餘尋思著。他們說她陷入嚴重的幻覺⋯⋯不知她把這些士兵當成了什麼，又會把他當成什麼？這殺戮的一天是正在發生的現實，抑或是往日重現？柯斯哪來的信心，篤定他能夠執行那強人所難的指令？她憑一己之力殺了四個人⋯⋯她有能耐毀掉我。

　　據悉過去有些原始部落稱嚮導為「靈眼」——可以一眼望穿他人靈魂的人。

　　她確實符合這個描述⋯⋯如果你用最具侵略性的角度來解讀。瑟札苦澀地說，怨起面前這喋喋不休的傢伙。如今他渾身都在回顧當時幾乎擊潰他的痛楚。

　　朦朧間，指尖觸及柔軟細沙，正是這觸感讓他醒轉。他眨了眨眼，發現自己身在霧中，癱坐在沙灘上，像斷線的傀儡。浪潮拍岸的聲音。海的味道。灰暝霧海上矗立著龐然巨艦，影影綽綽。他識得此地——圍繞他的不是真正的霧，手掌下也不是真正的沙。他在自己的精神域裡。

　　他回想前一刻，自己的腳步悄悄踏散腳下的霧。他知道她也在移動。多麼奇異的感受。唯有他與她，像在霧中捉迷藏，像在進行一場古怪的決鬥。規則極簡，誰也沒有將精神顯現。

　　瑟札年幼時便知曉，澈底的死寂鮮少存在。他的視野受限，卻能側耳傾聽，嗅得腐朽與新生，感覺到微風的路徑。飛禽走獸在此覓得棲身之所，一頭鹿經過他，沒被他驚動，一隻小型齧齒動物自野草中竄出，從他腳邊溜過。鹿角陡然在空中一轉。動物是洩密者。先天敏銳又經後天磨礪的感官捕捉並總結一切跡象，像根針，串起空間的衣褶。他看到她了。瑟札屏氣凝神，對著眼前一片白茫茫舉起槍，動作放得極慢以將隱微動靜掩藏，食指按到扳機上⋯⋯

　　那麼，是她快了一步。是她把我強行拖進了精神域。意識裡尚存清明的一小部分做出推論。

　　一聲轟然巨響，將瑟札震離恍如短暫昏迷後的呆滯狀態。循著聲源，他抬起頭來，驚駭得說不出話。海上那座巨艦遺跡正熊熊燃燒，火光沖天。

　　原先那股昏沉麻木開始變換形狀。很快地，恐慌化為一把尖刀抵在他心口上。不。不。不。他想像自己站起來，撲進海裡，朝巨艦的幢幢幽影泅泳而去。然而事與願違，他只是向前一摔，倒在沙灘上顫抖不已。烈火與煙霧的共舞愈顯激切，陰霾雲層擊出暴烈電光，海面沉浮粼粼燄影，像血的碎片。

　　有什麼崩塌了，墜入海中。巨艦悲鳴，猶如無助的巨獸掙扎抖落一身灰燼，搖搖欲墜。停下來。停下來。停下來！瑟札想喊，喉嚨卻似乎燒乾了，成不了聲。他想反抗，力氣卻不斷流失，彷彿與艦身一同焚燒殆盡。火勢狂野蔓延，焦灼痛楚陣陣襲來，椎心刺骨。他動彈不得，眼睜睜看著一切分崩離析。

　　「瑟札，快上來，瞧瞧這裡的景色！」

　　是他哥哥路易茲的聲音。這不是真的，瑟札心想，恍惚下仍伸長了手，伸向火海中的巨艦之巔。路易茲曾站在那裡呼喚，聲音快活，洋溢親意。戰艦灘人事全非，他的兄長也不在了。只剩下這幅昔日景致沒有離開他。它必須亙古長存，不能被毀壞。如果它也消失了⋯⋯他深信，離去之人將無處可歸。

　　停下來。但即使到了這個境地，瑟札也沒有求饒。他心底升起一股傲氣，一簇狂怒火花。他恨克蕾塔，恨她入侵他最私密的內心，滿不在乎地搗毀他的聖殿，恨疫病奪走人的心智，恨它定讞了命運，恨這齣你死我活的鬧劇。他一心充滿了恨。

　　身下的沙子愈來愈冷。海水變黑。世界於眼前緩緩消逝。濃煙瀰漫的天空成為深淵。我太殘破，已乘載不了自身的怒火。他想。也罷，心懷憤恨的死好過心懷畏懼的死。

　　驀地，點滴暖意沾上他的手，輕柔得像露珠，像被一個念頭觸動。多麼突兀的一件事——他狹隘的視界裡掠過一根羽毛，飄落身旁。完美的白，皎潔如月色。又一個入侵者！

　　那暖意的源頭似是察覺他的厭惡和抵拒，瑟縮了一下，復又堅定地挨上前來，不願走開。

　　別怕、別怕，我在這裡陪著你。風將黑夜帶走，花朵將冷雨採收。光芒會像溫暖的羽毛，輕柔地、輕柔地降落勇敢的手心裡⋯⋯

　　暖意化為一道陌生嗓音輕聲吟誦。不高亢也不低沉，溫涼如水。那嗓音牽引著他，去感知火燄和毀滅以外的事物，去望進一雙海水藍的眼睛。不同於克蕾塔的凌厲狡黠，那雙溫和的眼睛能安定人心，若放任直覺馳騁，尚有隱隱約約一縷哀愁，根源自失落。他覺得可以信任擁有這樣的眼睛的人，這樣的眼睛不會欺瞞。

　　他稍稍放鬆下來，感到自己被小心翼翼曳拉著，遠離燃燒的戰艦和荒寂的海灘。些許氣力回返，他跟隨那泓暖意、那道嗓音、那對藍眼睛，涉過意識之河，望見了那地方——碧波蕩漾的溫馴湖水映照黎明將至的天光，湖畔座落木棧橋和避暑小屋，彼岸是鬱鬱蒼蒼的喬木林，霜白晨霧裊裊⋯⋯

　　談話室的那聲音徐徐說道：克蕾塔．柯斯被人發現時已經斷氣，死於頸動脈大出血。沒有其他足以致死的外傷。有人一槍射中要害。是你做的嗎，阿伊特亞克先生？

　　瑟札沒有回答。他記得他睜開眼，迎上一張年輕女子的臉，憂心忡忡觀察著自己。另外還有一雙交疊壓在他胸膛上準備急救的手掌。他了解來龍去脈，該要感謝他們，但他推開了那兩人，不顧攔阻往克蕾塔的所在地衝去。彷彿身首分離：恢復過來的理智告誡他，殺人不可出於盛怒。而他的身體為浴火重生的憤恨驅使，要這個素未謀面卻不可原諒的對手付出代價。

　　結果他在那片林間空地找到什麼？一雙了無生氣的凝視，一種無從宣洩的空虛，一件告終卻無法完結之事。

　　談話室的那聲音當他默認了，自顧自續說：這麼說來，你在精神域遭到侵入的瞬間開了槍。不得不佩服哨兵對肌肉和神經的驚人控制力⋯⋯是的。不過呢，柯斯小姐在死前反將你一軍，還差點成功了⋯⋯能否告訴我，你是如何逃過與她同歸於盡的下場？

　　是⋯⋯旅行團的人。有位嚮導幫了我。

　　啊。不知為何，那聲音流露出微乎其微的失望。聲音的主人傾身向前。你知道我們向來欣賞旅行團的嘉言懿行，也積極尋求與之合作的契機。能否告訴我他們的身分，好讓相關部門與他們聯繫，也許⋯⋯報答一些資源之類的？

　　目的藏在目的裡。瑟札忖度。他直視對方，說了些必要的，給了那人不盡然滿意卻足以結束對話的東西，將她的名字和那處不可思議的晨霧湖畔留給自己。擁有那片景色的人⋯⋯那名紅髮嚮導，他會再見到她的。他是阿伊特亞克。阿伊特亞克有恩必報，有債必償。