The Borrowed Breath

глаза еле открываются. голова раскалывается, словно по ней ударили молотом. проясняя сознание, юнхо ощущает холод метала на своих запястьях, пытаясь пошевелить руками, он осознает — кандалы на нем. повсюду слышны восторженные крики, свисты и прочий гул. из последних сил приподняв голову, инквизитор замечает огонь перед ним. в ужасе осматривая народ, собравшийся на площади, он видит все больше и больше факелов, направленных на него. словно отрезвев, его глаза распахиваются, а голос срывается:

— отпустите меня! вы совсем из ума выжили! — но его никто не слышит, в голове лишь гулом раздается "сжечь ведьму!".

голова идет кругом, в глазах темнеет, а кровь в висках пульсирует. как так произошло? ещё мгновение назад, он сам стоял в толпе, минги — охотник, с которым он работает, держал горящий факел, возглавляя казнь ведьмы. всматриваясь в толпу, он замечает кое-что странное. все те же люди, те же разговоры, вот и чон юнхо, сам стоит рядом с будущим костром…а за его спиной минги. в глазах жажда, безумное желание, улыбка настоящего дьявола, словно именно юноша является его приспешником. поймав друг друга взглядом, лицо товарища становится до ужаса серьезным. секунда, две, может минута, а может несколько, эти гляделки пугают связанного, но окончательно он погружается в отчаяние, когда уголок губ самозванца ползет вверх. 

ведь юнхо точно помнит, что было после.

*****

распахнув глаза, юноша вскакивает на кровати от звона механических часов. никаких цепей, огня, кричащей толпы, лишь он в своей мрачной казарме. волосы прилипли к лицу, сердце бешено отбивало удары. взглянув на свои руки, юнхо выдыхает. 

— сон..просто сон, — он прокручивает сюжет в голове ещё раз, пытаясь найти связь или причину, — господь..лишь бы не прокляла, — с этими словами молодой человек спускает ноги с кровати. сейчас ему нужно разобраться с бумагами, но перед этим увидеть минги. 

казарма неподалеку от монастыря заметно облегчает их встречи уже на протяжении шести лет. юнхо знает минги от и до, его характер, привычки, слабые места, — то есть все, как и охотник знает о нем ровно столько же. осознав, что своими раздумьями он отнял у себя несколько минут сборов, инквизитор быстро приводит себя в порядок, накидывает темные одежды, и сразу же после слышит стук в больших размеров деревянную дверь. не дожидаясь ответа, минги уже стоит на пороге. подол его плаща слегка развевается на ветру с улицы, на руках плотные кожаные перчатки, дублет, плотно закрепленный ремнями и дорожной сумкой, облегает тело, что юнхо каждый раз сглатывает, это тоже стало его "привычкой". отставив алебарду, с которой он не расстается нигде, кроме этого дома, к стене, охотник поправляет шляпу, обнажая свой взгляд. вся серьезность его образа испаряется за секунду. подходя ближе, минги протягивает руки к инквизитору, слегка улыбаясь, юнхо тянется в ответ, легко целуя пухлые губы.

инквизитор чувствует шершавость даже от мимолетного касания, поэтому отстраняется, но не выпускает чужие руки из своих.

— ты сегодня не наносил миндальное масло? 

— безумно торопился к тебе, — минги наклоняет голову вбок, из-за чего его шляпа слегка спадает.

— но ты пришел вовремя, — юнхо поправляет головной убор юноши, сводя брови на переносице.

— потому что торопился, — минги вновь улыбается уголками губ, перехватывая руку инквизитора, — у нас вроде были дела, поступила ещё одна жалоба и ты хотел…

— ты хорошо спал? — вопрос вылетел сам, юнхо не хотел спрашивать так в лоб, но почему он должен скрывать что-то от возлюбленного? правда? 

— ну…да, а ты нет, судя по всему, — минги отпускает чужие руки и, приобняв юношу за плечи, ведет к небольшому зеркалу в комнате.

— откуда ты? — но минги без слов вручает ему крестик с рабочего стола юнхо, — а…благодарю.

и впрямь, как юнхо мог забыть самое главное. молясь, чтобы господ не карал его за такой проступок, он доводит свой внешний вид до идеала.

и все же не перестает думать об этой ситуации с маслом. казалось бы, ничего серьезного, но юнхо знает минги уже 6 лет, и на протяжении всего этого времени, он никогда не забывал про эту несчастную мелочь. 

из мыслей резко вырывает минги и его дыхание на ухо. чертово ухо, к которому нельзя прикасаться без спроса, ведь юнхо с легкостью теряет контроль.

— т-ты с ума сошел?! разве мы не обсуждали это? — схватившись за моментально покрасневшее ухо, инквизитор разворачивается лицом к минги.

— я…извини, просто не мог выдернуть тебя из мыслей, — лицо охотника тускнеет с каждой секундой, а взгляд опускается в пол.

— эй, я не со зла, будь внимательнее в следующий раз, — юнхо слегка проводит ладонью по щеке минги и направляется к выходу.

— ты нормально себя чувствуешь? — вопрос охотника заставляет юнхо встать в ступоре, — просто волнуюсь, раз ты плохо спал, — юноша прислушивается к своим ощущениям, чувствуя, как минги подходит сзади, в груди становится заметно теплее.

— все прекрасно, спасибо, пойдем, у нас новое дело, — юнхо берет алебарду, оставленную у входа и протягивает минги.

— какое? разве в планах не был визит в лечебницу? — охотник выглядит растеряно.

— по пути поймешь.

*****

весь путь до места казни они шли молча. юнхо даже не старался начать диалог. ведь это всегда делал минги, который сегодня был безумно тихим. инквизитор чувствовал напряжение, но тепло продолжало разливаться в груди, даже начиная обжигать. юноша не глуп, он понимал, что происходит неладное, вернее сказать, знал. именно поэтому юнхо решил удостовериться, не оставила ли сожженая ведьма что-то после себя, если и вовсе не выжила. этого он и боялся, ведь она была крайне опасна.

наконец дойдя до площади юнхо мельком осматривает местность. размеренно шагая к бывшему костру, он останавливается напротив. трактат, все время находившийся в руках, наконец открывается. проведя длинными пальцами по страницам, юнхо прочитывает его. резко подняв голову, он вспоминает свой сон. прямо на этом месте стоял минги, вот ведьма уже привязана, теперь в руках охотника появляется факел, а дальше.

щелчок

— юнхо, ты как себя чувствуешь? — минги, щелкнув пальцем, становится подозрительно близко.

"да что ты творишь?"

— ты что себе позволяете, охотник сон, держите дистанцию и вспомните про манеры, — грозно глянув на минги, юнхо захлопывает трактат и отодвигает юношу толчком в грудь. 

странное ощущение не покидает инквизитора. словно что-то произошло, то что прямо у него перед носом, но одновременно так далеко, и невнимательность минги нисколько его не успокаивает, а раздражает лишь сильнее.

охотник выглядит растерянным, но шаг назад делает, однако сверлить взглядом инквизитора не прекращает. стараясь вернуться в свои мысли, юнхо закрывает глаза, но понимает, что воспоминания словно испарились. потерев переносицу, он резко разворачивается к минги.

— вы помните что-нибудь странное? у меня ощущение, что мы не избавились от угрозы.

— юн…отец чон, здесь нет ничего примечательного, возможно вам просто нужно отдохнуть? у той ведьмы была огромная сила, она могла эмоционально повлиять на вас, — минги наклоняет голову, слегка улыбаясь.

" да что с тобой происходит "

юнхо знает, что охотник никогда не улыбается вне дома. это портит его образ, репутацию, настрой. он просто не показывает свою улыбку никому. 

— что ты от меня скрываешь? — медленно, инквизитор приближается к охотнику.

— я…давай выпьем, не могу на трезвую голову.

"он правда издевается"

— ещё скажи ты меня в таверну вести собрался, к всему сброду, который по-черному пьет там. идем лучше опросим их, весь город был вчера тут, уверен, кто-то даст хоть какую-то зацепку, — ты вперед.

минги сминает губы, но кивает, тон юнхо ему не нравится, никому бы не понравился. обойдя инквизитора, он направляется в трактир. юнхо, смотря ему в след, хочет шагать следом, но в последний раз оглядев место казни, цепляется за клок волос, застрявший между камнями. мысленно благодаря свой зоркий взгляд, юноша одним движением достает рыжие волосы, но под ними на удивление находится маленький крестик. не разбираясь в деталях юнхо выпрямляется и быстрыми шагами догоняет минги. ощутив, как тепло вновь разливается в груди, юнхо немного расслабляется, но странное ощущение никуда не пропадает.

трактир был пустой тратой времени. на что инквизитор надеялся, расспрашивая пьяных людей. один лишь мальчишка в страхе отшатнулся от них, когда увидел охотника, сбежав. не редкость, когда минги боятся из-за его внешнего вида, но чтобы настолько? юнхо уже было все равно, он мечтал прийти домой и изучить трактат намного детальнее, справляться в одиночку всегда намного эффективнее. однако, идея минги с выпивкой на самом деле не показалась ему такой глупой. по приходу домой, инквизитор рухнул за свой рабочий стол и пока охотник доставал их любимое вино, подаренное королем за превосходную работу, юнхо вертел между пальцами найденный крест. развернув его обратной стороной, он увидел мелко высеченные буквы "YM".

это был крест минги. юнхо подарил его при знакомстве, в знак веры и служения ему и христу. но каким образом он оказался там? юноша понимал, медлить некогда, ещё немного и случится что-то неладное. спрятав найденное, в ящик деревянного стола, он направляется прямиком к минги.

"если ты ведешь себя странно, я тоже буду. да простит меня господь, это во благо".

перекрестившись, юнхо почти подлетает к минги, обнимая за талию, но тот никак не реагирует. странно, странно, странно.

— сам предложил и возишься не пойми сколько, — юнхо касается шеи минги губами.

"ты должен отреагировать. оттолкни, скажи не делать так без спроса, давай, ещё не время, сначала вино, оно твое любимое".

но минги никак не реагирует, лишь слегка хмыкнув. 

"проклятье".

развернув охотника, юнхо вцепляется в его губы, чуть ли ни плача, он понимает, что физически — это его возлюбленный, но внутри сидит лжец и самозванец. отвращение накрывает, ком встает поперек горла, но он продолжает сжимать челюсть минги, жадно целуя, словно он сможет высосать это проклятье из него. 

бокалы в руках минги от такого напора разбиваются, а все содержимое проливается на пол. чон хочет взглянуть на жидкость, но уже охотник крепко держит юнхо за подбородок, отводя все дальше и дальше от места происшествия. слышится лишь шипящий звук из разбитого стекла. любой поймет, что там не алкоголь.

вжав инквизитора в книжную полку, минги активно исследует его тело. ладонь останавливается на груди, там где крест, охотник сжимает его, не отрываясь от поцелуя. в груди печет, обжигает, ноги юнхо подкашиваются, а в висках начинает пульсировать. оттолкнув минги, инквизитор пытается отдышаться.

— с-стой…мне все же нехорошо, давай не сегодня, — с каким же трудом ему дается эта фраза, ведь он хочет минги, всего и полностью, плевать даже, кто внутри. но это минутная слабость, остатки здравого смысла говорят "стоп, хватит".

"господь все ещё смотрит"

юнхо понимает, настоящий минги бы настоял, хотя бы остался рядом, но сейчас, когда он видит закрывающуюся с грохотом деревянную дверь, он падает на колени, складывая руки в молитвенном жесте. в груди пусто, словно холод пронизывает его насквозь.

— отче небесный, помоги мне пережить это горе и горе нашего народа, слуге твоему не удалось уберечь людей от беды этой, прости раба твоего недостойного, что не справляюсь я. если мне суждено спасти свою родную заблудшую душу из тьмы этой, дай мне знак.

поочередно коснувшись лба груди и плеч, юнхо встает с колен, но чувствует безумный холод, вновь в области грудной клетки. взглянув на себя в зеркало он видит, что крест пропал. вспоминая действия лжеминги, то, что охотник намеренно сорвал крест, пока тот не видел, ком подходит к горлу, но чем больше юнхо стоит в ступоре, тем сильнее прожигает холод его кожу. коснувшись пальцами груди, инквизитор чувствует выпуклость, очертания креста. 

его бросает в холодный пот. достав из-под одежд крест, он понимает, что тот все время был с ним. а тот, появившийся с утра, даже был незнаком ему. что за глупость, юнхо никогда не снимал крест, он достался ему от отца, а тому от деда. настоящий минги прекрасно знал об этом.

буквально рванув к рабочему столу, инквизитор распахивает трактат, пролистывая неинтересующие страницы. пальцы судорожно перебирают листы, пока не находят нужные слова.

"изгнание ведьмы из тела. причины и последствия"

пробегаясь взглядом дыхание сбивается, а слезы скапливаются в уголках глаз.

— отсутствие подготовленного ведьмой сосуда дает возможность вселиться в человека, с кем был зрительный контакт более чем пять секунд. души смешиваются, обладатель тела способен видеть все и с большими усилиями брать контроль над телом и сознанием, пока окончательно не истощится. на освобождение дается 24 часа, иначе тело, захваченное ведьмой умрет, а колдунья обретет новое, — юнхо тараторит и впитывает информацию с огромной скоростью, — сон минги, что ты наделал…

не выпуская книгу из рук, инквизитор вскакивает, найдя способ спасти охотника

— пронзить предмет, принадлежавший лишь владельцу тела, священной алебардой, хранившейся при воинах королевской стражи, — взглянув на орудие у входа в его дом, юнхо истерически смеется, — как глупа эта старуха, — очевидно, юнхо знал, что алебарда минги — та самая. сам юноша не догадывался об этом, ведь при вручении ему твердили лишь: "да будет она твоей верной спутницей и слугой, а как придет время, откроет все сокровенные тайны". именно поэтому охотник никогда не выпускал её из рук.

— ты пожалеешь, слуга дьявола, — взглянув на часы, юнхо понял, время ещё есть, вопрос стоял лишь в том, где найти минги.

внезапно взгляд зацепился за клок волос рыжей колдуньи. аккуратно взяв его, юнхо выдохнул и поднес к груди. крест нагрелся, почти обжигая юношу. следом вырванный с минги волос дал такой же эффект, и чтобы окончательно проверить свою теорию, инквизитор выдергивает собственный волос, однако ничего не происходит.

"проклятье"

план быстро созревает в голове. как бы тяжело не было, придется идти на крайние меры. чего не сделаешь ради любимого человека.

между домами возлюбленных находилась немаленькая поляна, усыпанная множеством трав и цветов. именно здесь юнхо собирал букеты для минги каждое воскресенье, подшучивая, что обвинит его в колдовстве, когда увидит их засушенные дома. но юноша и вправду хранил их все до единого. как память. как воспоминания.

сейчас ноги юнхо топчут сухую землю, от прежних цветов не осталось ровным счетом ничего, лишь потускневшая дорожка, ведущая прямиком к минги, сидящему на коленях в прожженой траве.

сердце замирает. ком встает поперек горла. он не успел? инквизитор мысленно читает молитвы, просит господа помочь и, наплевав на свою идею, со всех ног несется к охотнику.

— охотник сон…сон минги…минги-я!!! — он не реагирует, но как только юнхо касается его плеча, юношу отбрасывает звуковой волной на прежнее место, оглушив безумным криком, который после сменяется истошным смехом.

— глупый наивный слуга! — голос раздается то ли в его голове, то ли по всему городу, — твои трактаты не помогут, артефакт уже у меня! — минги, словно марионетка поднимает руку вверх. юнхо видит тот самый крест, но понимает, что действительно видит его впервые. ему хочется одновременно смеяться и плакать. а вдруг она права и это какой-то священный артефакт? на грани истерики юноша пытается успокоиться, надо действовать, нельзя показать свой страх, она тянет время, чтобы забрать у него минги. никто никогда не мог разлучить их, но сегодня кое-что изменилось. 

достав из кармана сжатый кулак, юнхо выпрямляет руку, ведьма на мгновение затихает. раскрыв ладонь, виднеется крест, тот самый, обжигающий грудь юнхо на протяжении всего дня. безумный крик вновь оглушает инквизитора. значит он не ошибся.

— ты меня обманул! раб несчастный, — одним движением марионетка-минги впечатывает поддельный крест в землю, что от него остаются лишь крошечные кусочки. юнхо нервно сглатывает, представляя, что он может оказаться на этом месте. замахнувшись, ведьма чужими руками почти зарывается в землю, вызывая поток костлявых гнилых рук смертников. как иронично, что именно в этом месте, где цвели прекрасные ромашки и васильки, красные маки и ландыши, была глубокая, давно забытая людьми братская могила. сейчас все погребенные тянули свои руки навстречу живому человеку, желая утащить в свой мир.

"господи, что за чертовщина…"

чего только не видел юнхо в своей жизни, связанной с ведьмами, но такой масштаб настигал его впервые. останется лишь гадать, сколько раз он помолился, прося помощи свыше. ладонь потела, крепко сжимая алебарду. неожиданно, его нога оказалась схвачена мертвой хваткой, в прямом смысле этого слова. в ужасе опустив голову, он замечает десятки рук, тянущих его черную одежду. 

сглотнув, инквизитор ощущает сухость в горле, он чувствует, как уходит все больше и больше под землю. тянуть больше некуда. выбросив манящий мертвецов крест перед собой, он отвлекает внимание нечистой силы, а сам хватает оружие двумя руками.

— этим отбиваться собрался?! — ведьма хохочет, наблюдая неизвестно откуда за всей картиной. 

игнорируя примечания колдуньи, юнхо мнется, настраивается, ему страшно, но в последний раз взглянув на минги, он действует быстро. развернув алебарду, наконечник утыкается в рвано вздымающуюся грудь.

ведьма затихает, юнхо тоже, кажется, что вообще все звуки пропали, даже мертвецы застыли на месте, а время остановилось, слышно было лишь собственное дыхание. собрав силу воли в кулак, юноша на выдохе резко пронзает себя орудием в грудь.

— ты настолько отчаялся? — слышно, как она еле сдерживает смех, — вы не будете вместе на том свете, ведь он в руках дьявола, — последнее слово 

— хоть ты и сильна…но очень глупа, — юнхо хрипит от боли, давясь собственной кровью.

неужели его план не сработал? он так глупо умрет, даже не дав минги шанса вздохнуть в последний раз? не проучив эту чертову ведьму? 

изнутри юнхо чувствует жжение, а после, яркий свет заливает всю поляну, ослепив юношу. руки, до последнего продолжавшие тянуть инквизитора под землю, рассыпаются на мельчайшие частицы. 

больше юнхо не видит ничего, закрыв глаза и сжав челюсти до скрипа он чувствует, как что-то рвется наружу. одним движением юноша выдергивает из груди алебарду, отбросив куда-то на землю, упав на колени, инквизитор тяжело дышит, еле оставаясь в сознании, но наконец жжение проходит, юнхо чувствует, как что-то буквально вылетает наружу. слегка разлепив глаза, он видит тот самый крест, подаренный минги. вот что излучает свет, вот что рвалось наружу все это время, вот что поможет ему вернуть любимого к жизни. 

всего секунда, и крест уже настигает минги, врезаясь в спину. оглушающий крик заставляет юнхо сжаться ещё сильнее. 

"изыди, дитя дьявола"

а после инквизитор, больше не в силах сражаться, падает на землю. теперь он знает, что минги дышит, владеет своим телом. последнее, что произносит инквизитор — молитва. а после, чьи-то сильные руки обнимают его за плечи, несут куда-то, юнхо чувствует на лице чужие губы, слезы, как же сильно юноша хочет заплакать в ответ, но он не в силах открыть глаза, пошевелиться. зато сейчас рядом с ним его минги, это его возлюбленный, и юнхо это знает.

*****

— сжечь ведьму!

— сжечь!

— разводите костер!

мучительно, безысходно, неужели больше никуда не деться? все произошло через чур внезапно, любой бы подготовился, знай он заранее, но жизнь несправедлива. либо через чур правильна.

взгляд пытается зацепить хотя бы одного человека, желательно достойного, хотя уже наплевать, любой сойдет, ведь изворачиваться — способ выживания.

но ещё сильнее желания выжить, наружу рвется жажда мести. по-второму кругу неинтересно…хочется новенького, чего-то, что знатно повеселит, посеет отчаяние, отберет чью-то жизнь…

как только зажигаются сотни факелов, внезапный хохот разносится по всей площади. все взгляды направлены в нужное место, но цель — один человек.

— святой отееееец, помиииилуйте!

раз, 

два,

три, 

четыре,

пять…

спасибо за одолжение, чон юнхо, с вами будет весело.