The Big Country (1958)

Les Grands Espaces, de son titre français, est un Western ambitieux aux visuels époustouflants et réalisé par William Wylder (Ben-Hur, Les Vacances Romaines, etc.), avec les grands Gregory Peck et Charlton Heston.

James McKay (Gregory Peck), marin gentleman de la côte Est des Etats-Unis, vient s'installer dans les immenses plaines de l'Ouest pour y épouser Patricia Terill, fille d'un richissime propriétaire de bétail. Il découvre dans ces terres un univers auquel il est totalement étranger : un univers de violence, où les citoyens font eux-mêmes la justice et où il n'y a pas de police pour vous protéger. McKay alors installé chez sa future belle famille, se voit mêlé à une impitoyable guerre entre ranch rivaux, pour le contrôle de Big Muddy, principal point d'eau dans cette région arride. McKay compte bien dans tout cela apporter un peu de civilisation.

The Big Country est mon film préféré entre tous. Ce qui me marque le plus, ce sont les visuels sur ces espaces qui semblent infinis, sans barrières, sans bâtiment, sans refuge, et ne peuvent que faire rêver de liberté et d'aventure. C'est d'ailleurs précisément ce qui est passionnant avec le western, on a affaire à un monde encore en construction, où la loi et les institutions étatiques sont encore floues ou faibles, voire inexistantes.

La mise en scène insiste donc particulièrement sur cet aspect "libre", "sans frontière" et sur la petitesse de l'homme et de ses affaires face à l'immensité des plaines, en montrant principalement des plans larges, la plupart des scènes ayant été tournées en extérieur dans le desert californien. Ce n'est pas étonnant de la part de ce réalisateur, habitué au grandiose et au démesuré.

C'est dans ce décor que prennent place les grandes chevauchées de ranchers, prêts à en découdre, les duels traditionnels, et les débuts d'un nouveau monde.

D'autres thèmes sont abordés dans le film. Des réflexions sur une certaine vanité de la violence, des visions et des rapports différents à la virilité (l'Est et l'Ouest américain sont des monde bien étrangers l'un de l'autre à l'époque), mais je vous laisse découvrir cela vous-même en regardant ce chef d'œuvre. Encore une fois ce qui m'a touché dans ce film, c'est bien plus son univers, celui des grands espaces indomptés, que le reste. Ajoutons à tout cela une sublime et épique bande son.

Au final, ce film pose les bases de ce pourquoi on aime le western et est vraisemblablement le plus beau d'entre tous. 

Bande-annonce : https://www.youtube.com/watch?v=JHgmK6krgI4

Musique : https://www.youtube.com/watch?v=_1eSongX85A

Lien téléchargement : https://www2.palixi.com/films/692000-les-grands-espaces.html