鎧甲為她褪下

　　彌莉森翻過身，手臂擱到身側。床墊很軟。落空的觸感瞬間喚醒了她。

　　「約翰？」她撐著手肘，用力睜開眼睛。眼皮還是很重。視野所及，只見一片模糊的奶黃色。報紙油墨獨特的氣味瀰散在空氣中。

　　「彌莉。」夾著紙張細微的摩擦聲，約翰漫不經心的答腔。聲音很近，足以令她找到他的位置。

　　「有點餓了……」 她倒回床上，懶懶地喊。

　　「多睡一會兒吧，待會我請餐勤員把餐點送來。」他說，鼻息呼出輕輕的笑意。

　　彌莉森閉上眼睛，重新用棉被裹住自己。

　　刀叉擦碰的聲響，迴盪於僅剩兩人的艙房內。

　　一個好妻子，應該侍奉丈夫左右。但今天，他們相對而坐，一起享用早餐。彌莉森無法忍住不去看他。約翰慢悠悠地品嚐雞蛋和醃魚，提起陶瓷茶壺，為兩人添茶。白色的熱氣遮住嘴唇。約翰瞇起眼睛。他喜歡紅茶的味道。

　　彌莉森鬆了一口氣。這是難得的時刻。移廠的事宜尚未收尾完全，父親趕不上登船，母親留下陪他。他們受到囑咐，先在奧瑞尼亞安頓住處，聯絡地主簽約，尋找合適的工程承包商，印刷廠才能妥善地進行搬遷。沒有父親、母親和隨侍一旁的家僕。

　　結婚以後，她終於有機會作為個人，而非辛頓家的女兒與丈夫獨處。

 　　「我臉上沾到醬汁了嗎？」目光交會之際，約翰尷尬地問。

　　「沒有。」彌莉森喝了口茶，試圖藏起笑意，「要一起去散散步嗎？用完餐後。」

　　「妳想去哪兒？」

 　　「藝廊。」想到那晚與亨利的談話，彌莉森回答。

　　鎖上房門，鑰匙收入西服口袋。約翰的左臂優雅懸於空中，彌莉森挽住他，力道不鬆不緊。兩人比肩行於走道，藝廊與貴族艙皆在第七層，不用走太遠。

　　〈三聖物餐廳〉前的桃花心木立鐘停在：１０點１０分。大門緊閉，告示板以斯賓塞體標明，下午茶時間才會營業。樓下的〈永恆盛宴廳〉內，王座艙的上賓正在用餐，貴族艙乘客被委婉請出場。許多人往交誼廳跑。約翰歸還早報時，有人下棋聊天，另一些人埋首於寫字間辦公。

　　沿著長廊，經過〈智慧之塔〉。圖書館外牆刻著一行格言：「文字將抵達彼岸。」

　　​比起文字，彌莉森更希望把繪畫帶到奧瑞尼亞。身為印刷廠之女，她對文字沒什麼偏見，僅僅認為繪畫更能跨越階級。嚮往美好的事物，是人們的共同本能。東區的工人可能識不得字，卻一定知道如何欣賞畫作。彌莉森從未向父親透露，自己對於印刷廠的經營理念。

　　將來，抵達奧瑞尼亞的某天，她會親口告訴約翰。

　　大樓梯近在眼前。兩層挑高的橡木台階一塵不染。彌莉森抬頭，豪華的水晶吊燈亮得刺眼。往上，便是王座艙區。他們無法踰越的領域。儘管，父親母親看不起約翰，她有時卻感覺是自己高攀了他……

　　若威廉伯爵大駕光臨，大概支付得起王座艙的費用。可是辛頓家必須咬牙，才買得下貴族艙的船票。住在平民艙、騎士艙的人們，會像凝視玻璃球裡的白雪世界一樣羨慕他們。那些乘客可能不知道，即使是貴族艙，也分高低等級。

　　她和約翰居住的客艙，裝潢雅緻，設備高級舒適，打了折扣的卻是活動空間。彌莉森覺得侷促一點也好，他們本來就不是來度假的。辛頓印刷廠並非經營不善，不過近年來，鄰近城鎮紛紛跟著設廠，競爭逐漸劇烈。父親說，不是因為無法生存才離開的。

　　就像祖父詹姆士從歐羅巴帶回新技術。他們也要取得先機。

　　目的地在走道盡頭。

　　藝廊內，空間十分寬敞。陳列的展品種類繁多，畫作、雕塑、甲冑、珠寶等等。新世界的收藏也有，不過正如藝術的中心仍在歐羅巴，舊世界作品的數量還是略勝一籌。

　　彌莉森很想直接前往繪畫區，但她不能洩漏心思，只能順其自然跟著約翰。他們的腳步不重不輕，不快不慢。燈光耀下，每件展品都閃閃發亮，令人心蕩神迷。約翰與她討論珠寶的年代、色澤、做工。彌莉森難以集中精神，總是漏聽上一句話。

　　有些人恐怕不是來此欣賞藝術的。

　　「哎呀，妳知道嗎？喬治侯爵的管家罵了貼身女傭一頓，因為夫人昨晚沒有回房。」一位年輕小姐走過，蕾絲扇子掩住唇邊低語，「聽說，她在某個小軍官的單人房過夜，還約好到岸後要一起私奔呢……」

　　「嗚哇好浪漫！別忘了，我們在海上的阿卡迪亞，所以是王妃摸進了騎士的寢室？」另一位小姐興奮附和，「不過，侯爵自己也不愛夫人吧？每晚都在四處尋開心。」

　　「話雖如此，侯爵要是知道夫人的事情，小軍官以後都不用混囉。可惜啊，葬送了大好前途。」

　　「呵呵，真是大醜聞！他們根本不該相遇的，侯爵夫婦的婚姻也毀了。」

　　「妳不懂啦，這就是愛情的偉大！最終，蘭瑟爾和塞蕾妮亞覆滅了整個王國。」

　　兩位少女嘻笑的模樣，倒映於展示櫃。她們走遠了，玻璃上，剩下彌莉森僵硬的臉孔。在倫迪爾時同樣如此，她不打算聽，辛辣的八卦也會兜兜轉轉流入耳中。丈夫若無其事地端詳海鳥形狀的古董墜鍊，但彌莉森知道，他聽得一清二楚。真是大醜聞。她下意識捏住約翰手心。

　　興許，是出於某種心有靈犀的默契，他們手牽著手往藝廊深處移動。兩位少女已經離場，角落站著另一對男女，神情專注，品味著眼前的畫作。彌莉森好奇地抬高下巴。男人撫上女人腰肢，寬大的手掌順著曲線，朝下方游移。她移開視線，不再看那幅畫。

　　約翰嘆了口氣，帶她調頭，「我們還是到甲板上透透氣吧。」

　　陽光和煦。彌莉森坐在長椅上，留心護著蘑菇帽，不讓底下盤好的頭髮被海風吹亂。他說，他們可以在甲板野餐。約翰把三明治遞過來，她咬了幾口便感覺飽了。

　　「身體不舒服？」

　　彌莉森搖搖頭，「你是怎麼評價蘭瑟爾的？」

　　「他沒能守護好阿卡迪亞，是身為騎士的失職。」對於突如其來的問句，約翰沒有驚訝，亦沒有表現出任何疑惑。只是停頓片刻，「我哥愛德華說過，蘭瑟爾背叛了艾德溫王的理想，因為他是個現實主義者……但騎士的末路，就該和王國一同沉沒，而非在修道院裡悔恨終生。」

　　「那塞蕾妮亞呢？」

　　「她只是一位傳說人物，紳士也不能隨意批評女性。」他輕描淡寫地開口，似乎無意審判任何事情，「所以我會說，蘭瑟爾應該斷然拒絕。不論王妃的誘惑，出於操弄政治的目的，還是錯誤的情意。」

　　「但人們都稱頌他。」彌莉森皺起眉頭，「即便遭受威脅，要他在七位美麗的魔女之中，選擇一位做為情人。蘭瑟爾也沒有背叛過塞蕾妮亞的愛。」

　　 「確實，」約翰苦笑，「很少有男人，能做到如此。」

　　彌莉森沉默了。

　　她望向遠方，任由波濤將思緒愈推愈遠。自就讀女子寄宿學校開始，她便悉心模仿著貴族小姐的一言一行。可有些事情終究學不來……比如正統公學口音，比如和那些少爺得體的眉來眼去。

　　她於社交季節進入西區，參與過無數奢華晚宴，當然明白什麼事情，在上流社會的圈子被視作「時髦」。未婚女性會在宴會結束前，離開主人的莊園，但是彌莉森早有耳聞，深夜仍有餘興節目。約翰和他那群輕浮的朋友，也是其中的一員嗎？

　　他也曾經循著某位夫人的名卡，推門入內嗎？

　　想到這裡，彌莉森焦躁莫名……她的婚姻，沒有受到父母或任何人的逼迫。很可能是此生僅此一次，為了自己，而非辛頓所做的事情。

　　然而，這是否也是一種錯誤的情意？

　　她卻無法回答。

 　　「明天，郵輪會停靠盧西塔港。我們下船，去教堂？」剛說完，彌莉森就垂下眼睛，恨不得自己從未開口。

　　 「妳去哪裡，我就去哪裡。」

　　她一時說不出話。

　　約翰緩緩靠近。就像點滴雨水墜落，溫柔的吻落在脖子上。彌莉森小心扶著丈夫的頭，如同對待易碎的嬰兒。他的頭髮好軟啊。她流出眼淚，手指穿過髮絲。兩人坐到床邊，約翰的鼻尖輕輕蹭過耳後、鎖骨和乳房。彌莉森抱住他，闔起雙眼往後倒下。

　　那晚，她用身體接住約翰，幾乎要忘了自己身處大海。

　　〈阿卡尼亞號〉的船身無比巨大。即便在海上，時間的流逝也如同陸地一般平緩。

　　或許，會一直平緩下去……

✃ 𝙴𝙽𝙳