Telegram se convierte en un punto álgido de la libertad de expresión tras el arresto de su fundador

26 de agosto de 2024

New York Times

Pavel Durov, el fundador de la aplicación, que cuenta con más de 900 millones de usuarios, fue detenido por las autoridades francesas.

Telegram, fundada en 2013 por el empresario ruso Pavel Durov, se ha convertido en una de las herramientas de comunicación en línea más grandes del mundo y es fundamental en la vida cotidiana en países como Rusia, Ucrania e India para enviar mensajes, obtener noticias independientes e intercambiar opiniones.

El crecimiento de la empresa (ahora tiene más de 900 millones de usuarios) ha sido impulsado en parte por un compromiso con la libertad de expresión. La ligera supervisión de Telegram sobre lo que la gente dice o hace en la plataforma ha ayudado a las personas que viven bajo gobiernos autoritarios a comunicarse y organizarse. Pero también ha convertido a la aplicación en un paraíso para la desinformación, el extremismo de extrema derecha y otros contenidos dañinos.

Muchos se sorprendieron cuando el sábado surgieron informes en los medios de comunicación franceses de que Durov había sido arrestado en Francia por cargos relacionados con la difusión de material ilícito en el servicio. Un funcionario judicial francés, que habló bajo condición de anonimato para hablar de una investigación en curso, confirmó el domingo por la noche que Durov estaba bajo custodia policial. A medida que se corrió la voz en línea durante el fin de semana, la noticia de su detención se convirtió en un punto álgido en un debate continuo sobre la libertad de expresión en Internet.

Elon Musk, el propietario de X, que ha adoptado un enfoque similar de no intervención en la moderación de contenidos, publicó "#FreePavel" en su cuenta X. "Estamos en 2030 en Europa y te están ejecutando por gustarte un meme", dijo también.

Leonid Volkov, ex asesor principal de Aleksei A. Navalny, el líder de la oposición rusa que murió en prisión el año pasado, escribió en Telegram que aunque la plataforma se había convertido en una herramienta útil para los delincuentes, Durov debería ser liberado. "Durov no es 'cómplice' de los crímenes cometidos por los usuarios de Telegram", afirmó.

La reacción ante la noticia del arresto mostró cómo las preocupaciones sobre la libertad de expresión, la censura y la supervisión gubernamental del contenido en línea están aumentando en un momento en que se ha intensificado el escrutinio regulatorio de la expresión en Internet en todo el mundo. Los gobiernos nacionales, especialmente los de la Unión Europea, han intensificado la presión sobre las empresas para que aborden la desinformación, el extremismo en línea, la seguridad infantil y la difusión de material ilícito.

Telegram ha estado durante mucho tiempo en el radar de las agencias policiales de todo el mundo porque organizaciones terroristas, traficantes de drogas, traficantes de armas y grupos de extrema derecha lo han utilizado para comunicarse, reclutar y organizarse.

Sr. Durov, de 39 años, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, después de aterrizar en un avión privado procedente de Azerbaiyán, según informes de prensa franceses. El funcionario judicial francés dijo el domingo por la noche que se había ampliado su período de detención. Según la legislación francesa, las 24 horas iniciales de detención pueden ampliarse hasta 96 horas, dependiendo de la gravedad de las acusaciones penales.

Los representantes de la policía francesa y del Ministerio del Interior declinaron hacer comentarios.

Vladislav Davankov, vicepresidente de la Duma Estatal, una cámara del Parlamento ruso, pidió la liberación de Durov. Dijo que el arresto podría ser un intento de obtener acceso a información en poder de Telegram y que “no puede permitirse”, según Meduza, una organización de noticias rusa independiente.

El señor Durov, cuyo patrimonio neto fue estimado porBloombergcon más de 9 mil millones de dólares, ha evitado en gran medida el tipo de escrutinio público que enfrentan los altos ejecutivos de otras grandes plataformas en línea, incluidasElon Musk de X, Mark Zuckerberg de Meta, Shou Chew de TikTok y Sundar Pichai de Google.

El arresto de Durov tiene pocos precedentes. Si bien la Unión Europea y el gobierno de Estados Unidos han convocado e interrogado a líderes de otras empresas de redes sociales, rara vez un líder tecnológico importante ha sido arrestado por lo que sucede en dichos sitios. En 2016, elautoridades brasileñas arrestadasun alto ejecutivo de Facebook después de que la compañía no entregó información de WhatsApp como parte de una investigación por tráfico de drogas.

De particular interés después de la supuesta detención de Durov en Francia podría ser qué información Telegram decidiría compartir u ocultar. Las autoridades francesas pueden intentar obligar a Telegram a compartir información con ellos sobre canales criminales que, por ejemplo, se utilizan para vender armas de fuego o coordinar ataques terroristas. Una medida de este tipo podría poner a prueba la afirmación de Telegram ante sus usuarios de que protege estrictamente su información.

Un ciudadano ruso,El señor Durov abandonó Rusiaen 2014 después de que perdió el control deVkontakte, el rival de Facebook en Rusia. El año anterior, había fundado Telegram, vendiéndolo como una forma secreta y sin censura de comunicarse. La empresa ahora tiene su sede en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Durov tiene ciudadanía en Francia y los Emiratos Árabes Unidos, según Telegram.

Telegram funciona como una aplicación de mensajería estándar, como iMessage o WhatsApp, pero también alberga canales y grupos en los que un gran número de personas pueden transmitir ideas y comunicarse.

Telegram gana dinero mediante compras dentro de la aplicación, publicidad, suscripciones y otras promociones. En marzo, el señor Durovdijo al Financial Timesque Telegram se acercaba a la rentabilidad y estaba considerando una oferta pública inicial.

Los informes sobre el arresto de Durov fueron inmediatamente recibidos con críticas por parte de los fanáticos del servicio como un ejemplo de gobiernos que intentan censurar la libertad de expresión en Internet. En general, Durov ha mantenido un perfil bajo y no ha concedido muchas entrevistas a los medios. En su canal personal de Telegram reflexiona sobre diversos temas, incluido su estilo de vida ascético, los países a los que viaja y, más recientemente, cómo como donante de esperma tiene ahora más de 100 hijos biológicos. En Instagram, ocasionalmente publica fotos de sí mismo sin camisa.

Después de dejar Rusia en 2014, Durov dijo que viajó a Berlín, San Francisco, Londres, Singapur y otras ciudades antes de hacer de Dubai la sede de Telegram. En un momento, Rusia intentó prohibir Telegram, pero los problemas de la compañía parecieron aliviarse después de que un alto ejecutivo de la compañía apareció en 2020 en un panel tecnológico con el primer ministro de Rusia.

Tucker Carlson, el presentador de un programa de entrevistas de extrema derecha que entrevistó a Durov este año, dijo que el arresto reportado era “una advertencia viviente para cualquier propietario de plataforma que se niegue a censurar la verdad a instancias de gobiernos y agencias de inteligencia”.