Там, где наш дом.

— Хьюстон, на связи «Аквилон», у нас есть подозрение, что в районе входящего люка утечка. Мы проверили петли, но они герметичны. На данный момент продолжаем проверку.

Из наушников, плотно прилегающих к голове Стэнли, слышится шипение, а после приглушённо раздается знакомый голос Сенку, искаженный радио:

— Хьюстон на связи. Судя по показателям, при условии равномерной утечки до экстренной эвакуации у вас чуть больше четырёх суток. Продолжайте поиски.

— Вас понял.

Снайдер поворачивает голову, переводя острый взгляд с аппаратуры на пять других космонавтов, спешащих в бытовой отсек. Он знал, что они там найдут: совсем крохотное отверстие диаметром в 2 миллиметра, нарушающее герметичность корабля, предусмотренное с самого начала. Стэн глубоко вздыхает, мельком вспоминая слова учёного.

— Я рискую своей головой, поэтому слушай внимательно, Стэнли Снайдер. В бытовом отсеке будет подбита трещина, которая, по моим расчётным данным, разойдётся до двухмиллиметровой дырки. Сделаешь вид, что нашёл её случайно, и быстро возьмёшь починку на себя, это и будет нашим шансом. Сможешь?

— Смогу.

Капитан отталкивается от ближайшей поверхности, стремительно подлетая к коллегам, нависая над ними с грозным лицом. Он должен сделать всё быстро, не вызывая подозрений.

— Нашли что-нибудь?

— Леонард нашёл маленькое отверстие примерно в сантиметре под шпангоутом, который за санитарным устройством. — Светловолосая блондинка, Шарлотта, кивает на третьего человека, находящегося чуть дальше от них. — Он залепил его герметиком, но есть вероятность, что эта дырка находится и с той стороны, потому что утечка продолжается.

В глазах Стэнли мельком загорается огонёк. Он диким животным хватается за возможность и быстро разворачивается, чтобы передать слова коллеги центру управления, в частности Ишигами, сидящим на связи, перед этим бросая:

— Возьмите оборудование на ультразвуке, проверьте все отсеки на другие повреждения. Я выйду в открытый космос и заделаю то, что уже нашли. Подготовьте всё.

Женщина кивает, немедля начиная сборы, подключая к этому остальных. Вся команда работает сообща, разделяясь для поисковых работ и одновременного организовывания всех условий для выхода за пределы космического аппарата, пока сам Стэнли тайком настраивает таймер мощной глушилки, собранной Сенку. Она даст им всего две минуты приватности в космосе, чтобы дать Ксено время уйти, но этого должно хватить.

09:55.

Спрятав устройство в своих вещах, Снайдер торопливо надевает костюм, подключая все необходимые устройства. Он берет из рук другого человека нужные инструменты, нежно сжимая левый кулак, пряча от любопытных глаз небольшой светящийся камень, тупую пульсацию которого ощущает даже через толстый слой скафандра, но усердно игнорирует.

Ксено.

Сжался до своих первоначальных размеров. Стэнли нежно улыбается — помнит, как перед самым вылетом Сенку отдал ему звезду, а он, как дурак, подумал, что это просто странный камень.

05:43.

— Эй, Снайдер.

Стэн обернулся, заметив выглядывающего из своего кабинета учёного, кивающего внутрь. Он поднял бровь, но ничего не сказал, послушно зайдя в помещение, прикрыв за собою дверь. Ишигами не часто тащил его в свой кабинет, предпочитая сохранять полную приватность загадочной комнаты, поэтому Снайдер мысленно настроился на очень важный разговор. Или Стэн так думал, до того, как Сенку бесцеремонно швырнул в него толстые перчатки.

— Надень.

— Ты не видел Ксе? — Поведя плечами, Стэнли без споров надел перчатки, которые ловко перехватил перед своим лицом. Он не видел своего подопечного с самого утра, волнуясь, как бы тот не учудил что-нибудь опасное или социально неприемлемое перед вылетом. Всё-таки небесной звезде на человеческие обычаи было по большей части наплевать, что нередко вызывало кучу казусных ситуаций.

Сенку криво ухмыльнулся, также экипируя руки и вынимая из железной коробки светящийся камень. В голове Стэнли промелькнула мысль, что он мог быть радиоактивным.

— Что, не узнаешь свою звёздочку? 

Намеренно пропустив мимо ушей притяжательное местоимение, Стэнли глупо моргал, переводя взгляд то на хитрое лицо Ишигами, то на светящееся нечто в его руках. Не мог же он серьёзно говорить о..

— Это... Ксено?

— Бинго, капитан Снайдер. — Издевательски пропел Сенку, подходя ближе, отдавая камень, примерно десяти сантиметров в диаметре, прямо Стэнли в руки. — Так он выглядел, когда я только обнаружил его. Он наблюдал за людьми в лаборатории некоторое время, позже сделав себя похожим на нас, а теперь вернулся обратно, занимательно, правда? Это легко решает проблему того, как провести его на борт незамеченным.

Стэнли кивнул, внимательно разглядывая тяжёлый, светящийся объект в руке. Полгода назад он встретил Ксено уже в облике человека, и всё это время совершенно не задумывался, что тот мог иметь другие формы, буквально будучи звездой. О его происхождении напоминало лишь странное поведение, несвойственное социально адаптированному человеку. Хотя многие смахивали это на необычный характер, что позволяло избегать подозрений.

В следующий момент Стэнли почувствовал пульсацию, исходящую от камня. Обратив внимание на ритм, он расшифровал в нем сообщение, поданное азбукой Морзе: «Добрый день, Стэнли». Выдохнув тихий смешок, наполненный любовью, Стэн наклонился ближе к камню:

— Ты и так умеешь? Ты полон сюрпризов, Ксе.

04:56.

Приятные воспоминания кололи маленькими осколками сердце Стэнли, заставляя сжимать челюсти. Через пару минут он выйдет в открытый космос и, наконец-то, вернёт Ксено домой, туда, куда звезда каждую ночь направляла свой взор, любуясь издалека.

Ксено любил рассказывать ему, какие на самом деле звёзды, описанные в человеческих учебниках: говорил, что Сириус, альфа Большого Пса, очень громкий и любит поболтать, а Бетельгейзе в созвездии Ориона — безнадёжный романтик, испытывающий слабость к Альдебарану. Стэнли, конечно же, всегда слушал вполуха, предпочитая в эти моменты следить за Ксено, рассматривая черты его лица, любуясь тёмными глазами, отражающими звёздное небо. Запоминал. Рисовал картины в голове, зная, что когда Ксено вернётся назад, единственное, что останется с ним на Земле — пара смешных фотографий и куча маленьких напоминаний о когда-то жившем там ком-то.

03:56.

— Капитан, — через встроенные динамики костюма шипит голос Бони, — люк готов к открытию.

— Что с ультразвуком?

— Других повреждений не выявлено.

Стэнли кивает сам себе, в сотый раз убеждаясь в профессиональности Сенку. Потому что если построить космический аппарат мог любой другой ракетостроитель, то сделать так, чтобы тот развалился в нужном месте, в нужное время, мог только он.

— Понял. Открывайте люк.

04:32.

Слушая равномерный отсчёт Шарлотты, Стэн встаёт на небольшой мостик перед выходом, всё ещё игнорируя импульсы, исходящие от Ксено. Он знал самого себя — если начнёт считывать ритм, расшифровывая Морзе, не сможет отпустить, будет в ответ шептать мольбы остаться и никуда не уходить, наплевав, насколько сумасшедшим будет выглядеть в глазах команды. Но Ксено — звезда, и должен быть среди себе подобных, ярко сияя на небе, а не скрываться на Земле, всю жизнь рискуя стать объектом экспериментов.

Бони, закончив короткий отсчёт, дистанционно открывает люк, позволив Снайдеру, прикрепленному тросами, выйти в открытый космос. Он ловко двигается вдоль корпуса корабля, направляясь к поврежденному месту.

Пульсация в зажатом кулаке становится сильнее.

Стэнли игнорирует, кусая щёки.

Ещё не время.

02:05.

Он останавливается, замечая небольшой участок сколотой краски, под которой скрывалась трещина с маленьким кривым отверстием по середине.

— Нашёл, — сообщает Стэн в микрофон, — приступаю к починке.

01:00. 

Стэнли работает руками, в мыслях отсчитывая секунды до отключения всех видов связи. Он дышит глубоко и спокойно, ровно противоположно тому, как ощущает себя. В душе бушуют гром и молнии, мысли на заднем плане отсчёта перекрикивают друг друга, создавая беспорядочную мешанину.

00:10.

Стэнли машинально прижимает кулак с Ксено к груди, ощущая яростный ритм, исходящий от него, с иронией сравнивая их: оба выглядят как олицетворение штиля, когда как внутри бушует шторм.

00:07.

В этом они всегда были похожи — Стэнли по долгу службы, а Ксено, потому что человеческая мимика не была для него автоматической и естественной реакцией.

00:03.

Забавно, что человек и звезда, такие разные в своей сути, оказались в чём-то похожи.

00:01.

Одновременно с резким выдохом космонавта аппаратура, встроенная в шлем, издала противное шипение, в следующую секунду стихнув, словно кто-то быстро отключил её. Стэнли прислушался на пару секунд, пару раз попробовал позвать Шарлотту, и когда ответа не последовало, молниеносно развернулся, ринувшись подальше от космического корабля, насколько позволял трос.

Снайдер медленно, подсознательно выказывая этим нежелание отпускать Ксено, раскрыл кулак, в котором светящийся всё ярче и ярче камень издавал уже болезненные для Стэнли пульсации. Маленькая звезда всплыла вверх, резко засияв, заставляя Стэна сощурить глаза. 

Прояснив зрение, космонавт застаёт душетрепещущую картину: его прекрасный, неземной Ксено в человеческом облике нежно сияет на фоне космоса, смотря прямо на него, роняя слёзы, ловившие блики света. Стэнли восхищённо застывает, но в следующую секунду обеспокоено оглядывает его в ответ, проверяя на травмы, хотя свет, исходящий от тела, мешает разглядеть подробности.

Ксено тянется к нему, крепко сжимая шлем обеими руками, словно беря лицо в ладони. Мотает головой. Отказывается уходить.

Стэнли мягко накрывает его ладони своими, покрытыми жёстким слоем защиты, и со всей нежностью, которую чувствовал к своей звезде, спрашивает:

— Почему?

Ксено читает вопрос по губам и прислоняет свой лоб прямо к стеклу скафандра, прикрывая глаза, в которых отражались целые галактики.

"Я не хочу без тебя", — считывает по его губам Стэнли. — "Хочу быть там, где есть ты, вместе".

Шум в голове Стэнли окончательно стихает, оставляя за собой звенящую тишину. Ему хочется отругать себя за то облегчение, которое он чувствует, зная, что Ксено не хочет уходить. Хочет быть с ним. Ведь это плохо, это означает вечное бегство и отказ от своей сути, игру в прятки с сумасшедшими учёными, готовыми разобрать Ксено на части, лишь бы изучить его вдоль и поперёк и понять, как тот работает.

Но Стэн не может — не вправе винить себя за выбор Ксено. Смешно, как ни Стэнли, ни Сенку не додумались с самого начала спросить, хочет ли Ксено возвращаться в космос, решив всё за него. Все же знают, что так будет лучше для звезды, верно?

Стэн смотрит на отчаянное выражение лица Ксено и думает: "Нет". Они ударились в альтруизм, совсем не обращая внимание на сформированные связи. Ксено полюбил Стэнли, глубоко привязавшись к нему, на что Снайдер ответил в тысячекратном размере, выбив в своём сердце дыру, которую могла заполнить только его звезда.

Слегка сжав напоследок ладони Ксено, Стэнли обхватил его лицо, заставив открыть глаза и посмотреть в его собственные, отражающие каждую каплю в огромном море любви, испытываемом им. 

— А как же твой дом? Ты не будешь скучать по другим звёздам?

Ксено на секунду застывает, а после показывает маленькую безмятежную улыбку:

"Мой дом рядом с тобой", — шевелит он губами. — "А другие звезды я вижу и с Земли".

Припадая губами к скафандру, Ксено оставляет на нём мимолетный поцелуй, а после прижимается к груди Стэнли, начиная ярко сиять. Ослепленный на мгновение Стэн чувствует пульсацию в районе сердца и прижимает ладони к груди, натыкаясь на Ксено, обратившегося обратно в сверкающий камень. Он хмыкает, понимая, что звезда пресекла все его возможные попытки переубедить её. 

Резкое шипение и голос Шарлотты в шлеме заставляет сердце Стэнли сделать кульбит, поняв, что он совсем забыл следить за ограниченным временем, которым глушилка обеспечила для него конфиденциальность:

— Капитан? Капитан Снайдер! Вы меня слышите?

— Бони, не кричи. Я тебя прекрасно слышу. Что случилось, почему связь оборвалась? — Притворяясь ничего не знающим, Стэнли подтягивался по тросу обратно к выходному люку. 

— Неизвестные помехи, — послышался смущенный голос девушки.

— Понятно. Разберёмся с этим позже. Я устранил повреждения и возвращаюсь обратно.

— Вас поняла!

Стэнли неслышно вздыхает, окончательно успокаивая нервы. Глупое счастье грозится вылиться из всех его щелей, когда он чуть сжимает кулак, в котором всё ещё находится Ксено. Его звезда.