Тайный Санта
Anna ProninaВечер 25 декабря
В дверь позвонили.
За окном мела метель. Бело-синяя пелена снега была такой плотной, что едва можно было различить холодный свет фонарей во дворе, а яркие праздничные гирлянды в окнах соседнего дома и вовсе растворились в холодной мгле.
В дверь позвонили еще раз, более настойчиво.
Это было неожиданно и странно — Макс никого не ждал. Но и никого не боялся.
Он медленно поднялся из старого уютного кресла, в котором читал, и прильнул к дверному глазку. В холле было пусто.
Но Макс все-таки открыл.
На придверном коврике лежал пухлый конверт. Без каких-либо надписей — ни обратного адреса, ни имени того, кто его подложил.
Макс взял конверт и закрыл дверь. Уже стоя на кухне, аккуратно вскрыл маникюрными ножницами и вытряхнул на стол содержимое. Перед ним упал небольшой мешочек со льдом. Однако, то, что скрывалось за полупрозрачными кубиками, уже заметно подпортилось и воняло. Это был человеческий палец. Без сомнения, безымянный — с отпечатком от обручального кольца. Вонючий, полуразложившийся безымянный палец. К нему прилагалась маленькая открытка: на одной стороне бородатый старик в красном пальто, на другой надпись, отпечатанная на принтере: «С Новым годом! Твой Тайный Санта!»
Вечер 26 декабря
Макс сменил замки и прикрепил в коридоре незаметную камеру, чтобы заранее засечь Тайного Санту и понять, кто он и чего хочет, а затем сварил себе кофе и снова устроился в кресле с книгой. Нет, не читал — слушал, как хлопает подъездная дверь; как смеются, а затем ругаются соседи сверху, как жужжит лифт… При желании, если сидеть очень тихо и сосредоточено, можно услышать очень многое. Но когда что-то ударилось в окно за его спиной — это застало Макса врасплох.
Он мгновенно подскочил, открыл створку и, несмотря на то, что ветер швырнул очередную порцию снега прямо Максу в лицо, высунулся наружу, пытаясь разглядеть, кто или что это было?
Внизу, под окном (а Макс жил на первом этаже) валялся довольно крупный сверток. Но ничьих следов поблизости не наблюдалось.
Когда Макс забрал сверток и развернул его, оказалось, что внутри небольшой деревянный сундучок. Такие можно купить в любом магазине для рукоделия — совершенно ничего примечательного. Если бы не следы крови на крышке. Если бы не знакомый мужской кулон на кожаном шнурке. И, конечно, шнурок и сам кулон — перепачканы кровью.
Собственно, едва увидев сундук, Макс уже знал, что найдет внутри.
Вечер 27 декабря
Страшно не было. Но было — неприятно. Тот, кому пришло в голову поиграть с Максом в странного «Тайного Санту», должен был понимать, с кем связался. Этот «Санта» — вот, кто должен был бояться. Если бы не одно «но».
Никто не знал тайну Макса. Не было ни одной живой души, которая бы знала тайну Макса. А раз так — кто присылает эти «подарки»?
В этот вечер Макс решил пойти прогуляться. Долго бесцельно шлялся по торговому центру в соседнем районе, поел на фудкорте, поиграл в какие-то видеоигры на автоматах, потом взял билет в кино на первый попавшийся ужастик. Кроме него в зале сидело еще две парочки на последних рядах, девушка с попкорном на первом, два парня-подростка через три кресла.
В середине сеанса, когда на экране происходила полная дичь, Макс вдруг почувствовал, как чья-то рука залезла к нему в карман пальто. Он тут же попытался перехватить ее, завертел головой по сторонам, но все, кого он приметил заранее, сидели на своих местах, захваченные фильмом. Рядом с ним никого не было.
Макс нырнул под кресла, потом вскочил, включил фонарик на телефоне и, не обращая внимания на возмущение зрителей, попытался найти наглеца в зале, но тщетно.
Он выскочил из зала. В холле кинотеатра было пусто. Наконец, догадался сунуть руку в тот самый карман и — извлек из него небольшой конверт. В конверте был тетрадный лист, на котором печатными буквами было накарябано всего два слова: «Не сбежишь». И подпись, конечно: «Тайный Санта».
От злости, Макс разорвал это идиотское послание на месте.
Вечер 28 декабря
Он вернулся с работы в неестественно хорошем настроении. Войдя в квартиру, швырнул ключи на тумбочку и сразу попросил умную колонку включить любимую музыку. Заиграла «The House of the Rising Sun». Настроение тут же испортилось. Он выругался и заткнул колонку. На столе лежала записка: «Помнишь эту песню? Будем и ее считать моим очередным подарком. Тайный Санта».
Вечер 29 декабря
Макс выписал на бумагу все обстоятельства того дела. Или даже «дельца», как он сам называл то, что произошло пять лет назад. Такая формулировка — «дельце» — как будто снижала важность, превращала «целое дело» в какое-то маленькое и совсем незначительное дельце. Перечитал написанное несколько раз, задумался, достал коньяк, выпил и снова перечитал. Нет, никто не мог узнать. И тем более, откопать труп и достать палец.
Бред!
К тому же, судя по всему, палец достали еще тогда, когда труп был свежий. Достали и хранили где-то. Но не слишком грамотно хранили — он хоть и медленно, но разлагался же. И кулон с засохшей кровью… Ну, допустим, кто-то знал, где труп и достал все это… Но песня! Кто мог знать про песню, если Макс действовал один?! Свидетелей не было! Не было и точка!
От всех этих мыслей начала болеть голова. Макс плеснул еще коньяку, захотелось льда, открыл морозилку. На открытой пачке пельменей лежал еще один подарок от «Санты»: аккуратно срезанный с трупа кусочек кожи с татуировкой. Макс очень хорошо ее помнил: паук с длинными изящными лапами. «Тайный Санта» написал поверх тату маркером: «Это твой шанс».
Макса едва не стошнило.
Вечер 30 декабря
Макс всем телом почувствовал, как в него пробралась и распространилась, будто вирус, тревога. Ничего конкретного, но все мышцы в напряжении, в животе свербящая пустота, глаза сами рыскают по сторонам в поисках опасности, пальцы сжаты в кулаки. Как перед дракой. Словно он готовится дать в торец этому «Тайному Санте», но в то же время отчего знает, что такой шанс ему не представится. «Санта» ведет странную игру с Максом. Странную и очень опасную. Но вот откуда ждать эту опасность? В какой момент? Макс не понимал. Тревога нарастала.
Он снова решил не оставаться дома, пойти в торговый центр или даже поехать в центр города, туда, где сейчас толпы людей гуляют, выпивают, праздную корпоративы и просто веселятся. Вопреки обыкновению, Максу хотелось к людям, в толпу, в царство смеха и радости предвкушения праздника. Но очень скоро он вспомнил, что и затеряться в толпе легче — в том числе преследователю. Или преследователям?
Из ТЦ Макс вышел на шумную, светящуюся огнями и кипящую людьми улицу, затем заказал такси, сменил такси, нырнул в метро, вышел и поймал частника, снова вышел и заказал такси.
Ощущение преследования усиливалось, и Максу не нравилось это ощущение. Он не жертва. Никогда не был ей и никогда не будет. Его не запугать, не затравить, не…
Мимо проехала машина патрульно-постовой службы и Макс, с удивлением для самого себя, вдруг почувствовал желание остановить ее, чтобы… Что бы что?
Вечер 31 декабря
Макс выпил снотворное, бутылку коньяка и улегся спать.
Но утром 1 января проснулся все равно очень рано. Около девяти утра. На кухонном столе, как на витрине, лежали все подарки «Тайного Санты». Макс окинул их усталым взглядом, зашел в ванную и умыл лицо холодной водой. Не потому, что хотел быть чистым, а потом, что хотел, чтобы в голове прояснилось.
Он долго полоскал рот, мял кожу на щеках, тер мочки ушей. Правда, ему все время что-то мешало, падало на глаза. Макс инстинктивно убирал это нечто с лица, и наконец, поднял голову и посмотрел в зеркало.
На нем был красный колпак с белым помпоном и меховой оторочкой. На оторочке вышита золотыми нитками надпись: Тайный Санта.
Макс замер. Зачем-то посмотрел на свои влажные ладони, словно них он держал ответы на все свои вопросы и услышал — звонок в дверь.
В этот момент его указательный палец коснулся дверного звонка.
Как это?
Еще один звонок в дверь и снова — это он сам звонит. Вот и конверт с полуразложившимся пальцем — он сам подкладывает его себе на дверной коврик. Затем входит в квартиру, садится в кресло, и, словно услышав, как звонят в дверь, поднимается, чтобы открыть.
Вот он выходит на улицу и сам себе кидает под окна «сюрприз» — сундук с отпечатками крови и кулон.
Вот программирует умную колонку, чтобы всегда начинала проигрывать треки начиная с «The House of the Rising Sun». Вот…
Да! Он все сделал сам! Тайный Санта — это он сам!
На секунду радость открытия и облегчение от того, что никто так и не узнал его тайну, накрыли Макса, и он расплылся в улыбке, глядя на себя в зеркало. Но затем в его голове появились новые вопросы: а зачем он это все устроил? И как он умудрился сделать это, не отдавая себе отчет в своих действиях? И что значила записка «Это твой шанс»?
— А с чего ты взял, что это сделал ты? — подмигнуло ему отражение в зеркале. — С чего ты взял, что твоё тело — твоё? Кажется, так ты сказал тому несчастному: «ты принадлежишь мне, и я сделаю с тобой всё, что захочу». Так вот, Макс, ты принадлежишь мне, и я сделаю с тобой все, что захочу!
Всё, что ему оставалось, смотреть на свое отражение. Макс больше себе не принадлежал: его руки, вырывающие волосы на его голове, действовали не по его воле, его рот неестественно широко раскрывался не потому, что он этого хотел… Он снимал с себя кожу, разрывал свою собственную плоть, и всё что действительно принадлежало ему в этот момент — боль и отчаяние, и понимание, что эта пытка может длиться очень долго. Достаточно долго, чтобы его истинный хозяин получил максимум удовольствия. И отдельным терзанием было думать о том, что за «шанс», какой такой «шанс» он упустил? Шанс на что?..
(С) Анна Пронина
Автор книг:
«Ленка и мертвецы» и «Ленка в Сумраково»
«Пищеблок 2»
«Мое идеальное убийство»
«Будет страшно. Колыбельная для монстра»
«Будет страшно. Дом с привидениями»
«АНТИСТРАХ» с Василием Шуровым