Таинственные артефакты
- Осторожней, профессор!
Шмяк!
Артефакт вырвался из межпространственного экстрактора и приземлился профессору на лоб.
- О, - сказал аспирант.
Он аккуратно снял артефакт пинцетом. На лбу профессора остались черные кляксы. Сам лоб, как и весь профессор, постепенно становились пунцовыми.
- Вакханальченко!
- О? - отозвался аспирант.
- Почему оно мокрое?!
- Видите ли, сэр, - произнес аспирант, протягивая профессору полотенце - Мы получаем артефакты разных видов. Они различаются по цвету, размеру, влажности и ...эм... пахучести. Также есть критерий эластичности, и недавно мы обнаружили, что пахучесть и эластичность связаны.
- И это все ваши результаты? - сварливо осведомился профессор. - За все это время?
- В-вовсе нет, - возразил аспирант. - Пожалуйста, пройдемте.
Он нырнул в соседнюю лабораторию. Здесь в ряд стояли несколько экстракторов разных размеров. Центрифуги вращались.
- Мы пока не выяснили их назначение, - прокричал аспирант, перекрывая шум. - Но абсолютно уверены, что они жизненно необходимы. Артефакты должны постоянно пополняться, их количество непременно должно быть четным. Есть особый день дарения артефактов, правда, только мужчинам. У нас есть теория, что это ритуальное подношение воинам. Оно укрепляет их дух. В то же время потеря даже одного артефакта приводит к конфликтам и фрустрации. Мы даже слышали драку!
- О? - тон профессора стал заинтересованным.
- Да-да! - аспирант воодушевился. - Мы можем их слышать! Правда, с сильными помехами... Но я надеюсь однажды получить видео!
- О!
- И это еще не все, профессор! Мы научились отправлять артефакты обратно! Правда, пока что не в исходную точку. Но это помогло нам сделать открытие! Представляете, возвращенный не в то место артефакт порождает еще большие конфликты! Он может разрушить семью! И даже довести до убийства!
- Вакханальченко!.. - ахнул профессор.
- Знаю, знаю. После этого мы прекратили эксперименты с возвратом, - успокоил аспирант.
Профессор задумчиво разгладил усы.
- И сколько у вас уже этих артефактов?
- Восемь ангаров. Все рассортированы, - быстро ответил аспирант.
- Многовато... Вот что, прекратите пока экстракцию. Просто наблюдайте.
Аспирант поправил очки и кашлянул.
- Понимаете, профессор, мы не можем.
- Как это - не можете?!
- Экстракторы не выключаются. Какая-то ошибка программы. Продолжают работать, даже если отключить питание. Но наши техники с этим разбираются.
- Пусть разбираются скорее, - буркнул профессор. - Завалили весь институт...
Аспирант сник. Профессор дружески похлопал его по плечу.
- Но вы отлично работаете. Уверен, вы в шаге от научного прорыва! Узнайте, зачем они нужны.
Где-то за многочисленными складками реальности, в уютной двушке на окраине города, Катя заглянула в стиральную машину. Барабан был абсолютно пуст.
- Не мог же он просто исчезнуть?! - бушевал за ее спиной Алексей. - В конце-то концов! Где-то в этой проклятой квартире должен быть мой второй носок!..
На небе мерцали безразличные звезды.
