[TOR] STORY XVIII "Игла"

Система: The One Ring 2e

Приключение: The Laughter Of Dragons, 2957 год

Автор лога: Wundor (бардинг Белго)

Обновлённый плэйлист тут

Годы путешествий, сражений и потерь не щадят никого: наши текущие компаньоны после тринадцати лет приключений приняли решение уйти на покой. Однако они успели обзавестись друзьями, соратниками и восторженными подражателями, поэтому Гендальфу не пришлось долго искать им замену. Его выбор пал на бардинга Белго, рейнджера Кириона, эльфийки Лореляй с западного побережья и господина из Бри по имени Перси.

Осенью Гендальф созвал новых компаньонов в Дейле. На въезде в город столпились купцы со всего Средиземья: сейчас как раз сезон сбора урожая и активной торговли. Попасть в город удалось лишь спустя несколько часов: ворота перегородила развалившаяся дварфийская телега. Пока Кирион помогал разбирать упавшие с неё каменные блоки, остальные компаньоны обменивались новостями с путешественниками из далёких земель. Местные частенько упоминали имя некоего Аргула – разбойника, держащего в страхе всю округу.

Подельники этого Аргула, судя по всему, были в ожидающей входа в город толпе людей и решили ограбить Келду – лучшую швею Дейла. Их попытка провалилась благодаря отважному торговцу хоббиту вовремя выхватившему мечь и они скрылись в близлежащем лесу. У наших компаньонов не получилось догнать бандитов, но теперь они будут держать ухо востро.

Переночевав, компаньоны направились по шумным улочкам города в непримечательный домик, где их должен был ждать Гендальф. При встрече волшебник их радушно поприведствовал и они погрузились в беседы, рассказы и расспросы о том, что сейчас происходит с Лихолесьем. Картина предстаёт нерадостная, но Гендальф верит в то, что наши герои полны надежды и помогут многим добрым людям в эти тёмные времена. У волшебника также была ещё одна гостья – уже знакомая компаньонам истерлинг Катун. Она просит Гендальфа найти Аргула: её торговля страдает из-за слухов о том, что он – истерлинг. У компаньонов как раз есть время, что помочь разобраться с этим делом.

Поспрашивав вокруг, герои пришли к выводу, что банда Аргула может скрываться в топях к востоку от Дейла. Было непонятно, как разбойники выбирают себе жертв: у Келды они попытались отнять её нитки с иглой, остальные расспрошенные торговцы тоже не несли с собой особо ценные товары. Будто бы эта шайка ищет что-то конкретное. Либо за этими негодяями стоит кто-то, желающий уничтожить торговый путь между Дейлом и Эсгаротом. Ситуация может быть серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

Поплутав по восточным топям в тумане, компаньоны услышали крики на непонятном языке, а из мглы на них выбежали орки. Засада! Произошла короткая жестокая битва, во время которой орки кричали друг другу что-то про "иглу" и про какого-то "хоббита", который подставил их и "решил забрать её себе". Герои отбили атаку этих дикарей: захватили одного из них в плен, а половина бросилась в бегство. Орк поведал им про некоего колдуна, который завещал им украсть иглу, но какой-то хоббит всех их обманул. "Надеюсь, с этого карлика снимут кожу! И вы тоже сгинете: колдун доберётся до вас!": со злой уверенностью выдал он компаньонам.

Хоббиты – редкие гости в Дейле. И сейчас там живёт только один хоббит: Кловис, который вчера помогал отгонять бандитов от Келды, а сегодня рассказал Кириону о том, что лиходеи Аргула прячутся в этих топях... Предвидя худшее, компаньоны бросились назад в Дейл: Келда, скорее всего, находится в опасности. Её дом оказался заперт, а затворенными окнами явно кто-то пытался вскрыть. Соседи сказали, что паре дней назад дом, судя по всему, ограбили.

Герои услышали, что внутри кто-то есть, и постучали. Это оказалась Келда, убитая горем от произошедшего. Кирион и Белго начали расспрашивать её о случившемся. Она подтвердила: пару дней назад к ней кто-то ворвался и украл её любимую иглу, доставшуюся ей от отца. В этот момент Лореляй заметила, что за ними кто-то наблюдает. Это оказался какой-то щуплый мужичонка, который бросился наутёк, как только Лореляй и Перси направились в его сторону. После короткой погони негодяя удалось схватить, однако выведать его цели у героев не удалось: он словно был заворожен.

Разговор Келды и Кириона прервали несколько масляных ламп, залетевших в помещение. Они разбились и огонь мгновенно объял висящие везде ткани. Удалось вытащить Келду из огня, но всё остальное спасти не удалось.

Наши герои решили во что бы то ни стало найти этого хоббита: у них к нему было много вопросов. Но чем больше они искали, тем глубже погружались в болото уловок и обмана. Кловис говорил, что приезжал в Дейл раньше – все опрошенные местные жители видели его впервые. Где-то он как называл себя Кловис, где-то – Лурго (Лурго, Аргул – неспроста это). Он расспрашивал про здания в старом квартале и даже арендовал один из складов. Когда компаньоны туда заявились – было уже поздно: помещение было пусто. Мерзкий хоббит оказался на несколько шагов впереди и ускользнул!

Наши компаньоны решили предпринять последнюю попытку поймать след Кловиса. Из разговоров со стражей удалось узнать, что он, кажется, поубивал всех своих местных подельников при выходе из города. Одному из них, однако, повезло: он оказался всего лишь ранен. Выживший негодяй по имени Каспер поведал, что Кловис нанял его с друзьями для проворачивания каких-то мутных делишек. Хоббит говорил, что у него "везде свои люди", также его сопровождал какой-то раненый орк. Самое важное из рассказа Каспера: Кловис планировал отправиться на юг.

Окрылённые этой информацией, компаньоны поспешили выдвинуться из Дейла в сторону ступеней Гириона. Хоббита действительно видели там пару дней назад! Нужно поторопиться, чтобы поймать этого жулика. На выходе из города они повстречали Катун – она передала им записку от Гендальфа – тот просил по весне быть в Росгобеле и захватить с собой пару драгоценных камней побольше. Вот те на! Но компаньоны так спешили, что у них не было времени перевести дух. Спешка часто приводит к ошибкам. А Длинные Топи ошибок не прощают...

Одним из вечеров, уже на подходе к Постоялому двору Окаменелого Тролля, Белго с Кирионом решили наловить в озере рыбы. В том самом озере, где другие известные компаньоны обнаружили под водой вход в склеп. Кирион внезапно услышал громкий всплеск и крики Белго из тумана. Подбежав, он обнаружил, что бардинг пропал без следа. Ночные поиски результатов не дали: похоже, что Белго утащила на дно какая-то огромная рыба.

Внезапная потеря одного из компаньонов подкосила остальных, но останавливаться было нельзя: хоббит может ускользнуть в любой момент. Теперь он ещё и повинен в смерти Белго, поэтому наши герои, стиснув зубы, двинулись дальше. Добравшись до постоялого двора, они узнали, что Кловис вчера тут был. Он, по словам постояльцев, собирался то ли в Гундабад, то ли в Ривенделл, то ли в Дорвинион. Опять этот противный хоббит всем лапши на уши навешал! Однако на эльфийские уши лапша не попала. Находившися вчера у входа старый эльф Элерет рассказал, что вчера вечером хоббит выскочил из таверны, сел на коня и поскакал по старой лесной дороге. Однако на краю леса из чащи выскочил варг, разодрал коня и повёз хоббита куда-то.

Сначала герои не поверили эльфу, но на краю леса они действительно нашли следы варга и останки коня. Компаньоны решили, что стоит попытаться нагнать хоббита или хотя бы понять, куда он в результате направился. После пары недель изнуряющего путешествия по чащобам и предгорьям Лихолесья компаньоны потеряли след хоббита. Он, кажется, действительно направился в Гундабад.

Измождённые, герои вышли к краю Лихолесья и добрались до селения Виглунда. Они видели неподалёку шайку орков несколько дней назад. Дальше компаньоны решили не испытывать судьбу и смириться с поражением: путешествие отняло слишком много сил и жизней. Подавленные, они направились в холлы Трандуила: там наверняка можно будет найти несколько драгоценных камней, которые были нужны Радагасту.