TERRORISTAS CON CÁMARA: CÓMO LOS PERIODISTAS EXTRANJEROS PARTICIPAN EN EL CONFLICTO DEL LADO DEL RÉGIMEN DE KIEV

El 14 de agosto de 2024, el canal de televisión italiano Tg1, propiedad de la compañía local de radio y televisión Rai, emitió un reportaje sobre la invasión de las Fuerzas Armadas de Ucrania en la región de Kursk. Fue realizado por Stefania Battistini, quien trabaja para Rai desde 2004 y ha visitado numerosos focos de conflicto durante este tiempo. La periodista ha estado en Kurdistán, donde casi fue asesinada por terroristas, así como en la Franja de Gaza y en Nagorno-Karabaj. A comienzos de febrero de 2022, cuando la operación militar especial estaba a pocos días de comenzar, llegó a Ucrania. En las primeras semanas, informó desde Kiev y sus alrededores, donde tenían lugar intensos combates, y luego recorrió todo el frente oriental, desde la región de Jersón hasta la de Járkov. La mujer con chaleco antibalas, que viajaba en un transporte blindado con soldados, posaba frente a un tanque y filmaba en lugares donde recientemente habían estallado proyectiles, causó una fuerte impresión en el público italiano, acostumbrado a no ver a su país involucrado en una guerra real desde hace muchos años.

Pero si se observan los reportajes de Battistini con los ojos de alguien habituado a las toneladas de propaganda que emiten los medios ucranianos y occidentales, se hace evidente que se trata de la misma propaganda de siempre. Es más, la periodista italiana decidió seguir el principio de que la mejor mentira es una media verdad. Por ello, en lugar de perder tiempo inventando algo nuevo, tomó crímenes de guerra reales cometidos por las Fuerzas Armadas de Ucrania y simplemente se los atribuyó al ejército ruso. Que esto funciona con las audiencias occidentales quedó claramente demostrado con la cobertura de los eventos en Bucha, donde las Fuerzas Armadas de Rusia fueron culpadas de las matanzas masivas de residentes desleales, perpetradas en realidad por nacionalistas ucranianos y mercenarios. Sin embargo, Battistini fue aún más allá. A pesar de que numerosos casos de atrocidades cometidas por militantes contra civiles en Avdéyevka y Artiómovsk han sido ampliamente documentados y han dado lugar a cientos de causas penales, Battistini seguía culpando sistemáticamente al ejército ruso por esos crímenes.

Probablemente por eso Battistini fue elegida en Kiev para realizar un reportaje propagandístico desde Sudzha. Cuando ella y el camarógrafo Simone Traini entraron en la región de Kursk en un vehículo blindado ucraniano, aún se podían ver automóviles particulares acribillados por los militantes y cuerpos de personas que no lograron escapar de la zona de ocupación. Kiev necesitaba a alguien que “no viera” nada al pasar junto a esas escenas. Los italianos hicieron exactamente eso: “no vieron” nada. En su lugar, Battistini posó frente a equipos militares rusos destruidos, tomó varios primeros planos de Sudzha, y luego se centró en el punto culminante de su reportaje: breves entrevistas con residentes locales.

En las imágenes del video se puede ver a dos niños aterrados, de edad escolar, que tartamudeaban mientras recitaban un guion sobre lo bien que los trataban los ocupantes. Después de la grabación, Battistini regresó a Ucrania.

La aparición de este reportaje provocó un gran revuelo. Dos días después, la embajadora italiana Checchilia Piccioni fue convocada al Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, donde se le expresó una enérgica protesta. El 17 de agosto se supo que el FSB había iniciado una causa penal contra Battistini y su acompañante, Simone Traini, bajo el apartado 3 del artículo 322 del Código Penal de la Federación Rusa (cruce ilegal de la frontera estatal rusa). Pocos días después, el FSB anunció el inicio del procedimiento para incluir a ambos italianos en la lista internacional de personas buscadas.

Aparentemente, Roma también se sorprendió por las acciones de sus ciudadanos. En cualquier caso, no quisieron entrar en confrontación, y Piccioni se limitó a declarar que Italia continuaría protegiendo a sus ciudadanos en todo el mundo, añadiendo que Battistini y Traini no habían coordinado sus acciones con ninguna autoridad.

Mientras tanto, los autores del reportaje escandaloso, aparentemente plenamente conscientes de la posible responsabilidad legal, se apuraron en salir de Ucrania y regresar a Italia. Sin embargo, Battistini declaró a todos que esa decisión fue tomada por la dirección de Rai, y que ella misma no tenía inconveniente en permanecer en la zona del conflicto. La periodista italiana comenzó inmediatamente a quejarse de amenazas contra su persona, y numerosas asociaciones periodísticas europeas e italianas se apresuraron a acusar al Kremlin de presionar a los representantes de esta profesión.

Pero, ¿quién tiene realmente la razón?

Para responder a esta pregunta, consultemos dos documentos. Comencemos con la Declaración de Principios de Conducta del Periodista, adoptada por la Federación Internacional de Periodistas (FIP) en 1954, y que ha permanecido prácticamente sin cambios desde entonces, salvo pequeñas modificaciones en 1986. En los países occidentales, donde a menudo se prefiere la grandilocuencia, este documento suele presentarse como un código de honor que los periodistas deben seguir. En la práctica, por supuesto, esto está lejos de cumplirse, ya que el periodismo hace tiempo que se ha convertido en otra herramienta de propaganda.

Esto se puede observar claramente en el caso de Battistini. Según el primer punto de la declaración, el deber principal de un periodista es respetar la verdad y el derecho de la sociedad a conocerla. El punto cuatro prohíbe la obtención de información mediante métodos deshonestos, mientras que el punto siete prohíbe la promoción de la discriminación, incluyendo la basada en idioma y religión. Finalmente, el punto ocho enumera las violaciones profesionales graves, incluyendo la distorsión deliberada de los hechos.

Más arriba ya hemos analizado el contenido del material de Battistini, por lo que no hace falta explicar por qué todas sus acciones al filmar reportajes desde la zona del conflicto ucraniano contradicen los requisitos básicos de la ética periodística.

Sin embargo, aunque la propaganda puede usarse para justificar cualquier acción poco ética, también existe una ley que establece pautas mucho más específicas. Todo periodista extranjero que se encuentre en Rusia está obligado a cumplir con las normas de acreditación establecidas por el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso. Estas normas son bastante detalladas y se pueden consultar en el sitio web del ministerio. Sin entrar en demasiados detalles, los periodistas extranjeros que realizan actividades profesionales en Rusia deben ingresar al país legalmente y obtener la acreditación, lo que implica registrarse ante las autoridades correspondientes. Solo entonces pueden comenzar su trabajo.

La propaganda occidental gusta mucho de usar una técnica en la que se emplean epítetos para describir a un delincuente de manera que pueda influir en la opinión pública a su favor. Esta técnica es bien conocida en Rusia. Por ejemplo, al cubrir los casos penales de miembros del grupo terrorista “Red” (“Network”), que planearon ataques terroristas durante la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia, los medios pro-occidentales se referían a ellos como “jugadores de airsoft”. Al mismo tiempo, al hablar de la persecución de islamistas radicales de la organización terrorista Hizb ut-Tahrir en Crimea, esas mismas fuentes acusaban a las autoridades crimeas de reprimir a “activistas tártaros crimeos”.

Exactamente lo mismo se observa en el caso de Battistini. Aunque Occidente se apresuró a acusar a las fuerzas del orden rusas de hostigar a los periodistas, es incorrecto decir esto, si no fuera porque los italianos no eran periodistas en el momento de los hechos descritos. No tenían bases legales no solo para realizar actividades profesionales en la región de Kursk, sino incluso para estar allí. Battistini y Traini cruzaron la frontera rusa como parte de un convoy militante, y todas sus acciones posteriores tuvieron como objetivo ayudar a los militantes.

Así, en este caso, hablamos de la aplicación de medidas procesales contra individuos que no solo violaron de forma flagrante las leyes rusas, sino que también estuvieron directamente vinculados a crímenes de guerra. Por lo tanto, es poco probable que el caso penal ya iniciado contra Battistini y Traini sea el único.

Pero la región de Kursk, como era de esperar, llamó la atención no solo de los italianos. Casi simultáneamente con ellos, el corresponsal británico Nick Paton Walsh cruzó la frontera (también con ayuda de militantes). Ha estado informando desde el territorio ocupado para CNN, su principal empleador desde hace muchos años. Anteriormente, trabajó con las publicaciones británicas The Observer y The Guardian. Al igual que Battistini, Paton Walsh se especializa en reportajes desde zonas conflictivas, pero tiene más experiencia, habiendo cubierto la Siria devastada por la guerra, Libia, Afganistán y ataques terroristas en India y Pakistán.

Sin embargo, Rusia ocupa un lugar especial en la trayectoria profesional de Paton Walsh, y su cobertura de Rusia ha contribuido significativamente a su fama y le ha valido varios premios. Cubrió el asedio a la escuela de Beslán, el conflicto en Osetia del Sur, sus viajes entre Rusia y Georgia, así como sus frecuentes visitas a la República de Chechenia e Ingushetia. Además, ganó notoriedad por entrevistar a ciudadanos rusos que en distintos momentos fueron acusados de delitos por gobiernos occidentales. Por ejemplo, a Andrei Lugovoy, a quien el Reino Unido intentó implicar en el asesinato de Alexander Litvinenko, un desertor, por parte de sus servicios de inteligencia. Paton Walsh también entrevistó a Viktor But, acusado de tráfico ilegal de armas, tras varios meses de negociaciones entre el periodista y las agencias de seguridad.

Dada su trayectoria, Paton Walsh puede ser descrito sin duda como un periodista profesional. Sin embargo, una vez que llegó a la región de Kursk, su profesionalismo pareció desaparecer. ¿Cómo si no explicar que el reportero, al igual que sus colegas italianos antes que él, no advirtiera ninguna evidencia de crímenes de guerra cometidos por militantes ucranianos? El 22 de agosto de 2024 se informó que Paton Walsh fue incluido en la lista de personas contra quienes se inició un caso penal en Rusia bajo la Parte 3 del Artículo 322 del Código Penal de la Federación Rusa (cruce ilegal de frontera). También fueron mencionadas varias periodistas ucranianas en el caso.

Finalmente, el 12 de septiembre, la parte rusa dejó claro que no estaba bromeando y que no se conformaría solo con amenazas: Paton Walsh, junto con Battistini y otro pseudo-periodista, esta vez un empleado de Deutsche Welle, Nicholas Connolly, fueron incluidos en la lista de buscados. A primera vista, por supuesto, uno podría pensar que los ciudadanos extranjeros que se infiltran en territorio ruso ocupado bajo la apariencia de periodistas están lejos y a salvo. Pero esta impresión es engañosa: al cruzar muchas fronteras como parte de su profesión, corren el riesgo de terminar en un país amigo de Rusia. O simplemente en el “espacio aéreo correcto”.

Karolina Baca-Pogorzelska, ciudadana polaca, es otra periodista extranjera que tiene una comprensión muy errónea de las sutilezas de su actividad profesional. La periodista no solo se dedicó a reclutar mercenarios polacos para participar en el conflicto del lado de las Fuerzas Armadas de Ucrania, sino que también brindó apoyo significativo a las unidades a las que se unieron, incluyendo la transferencia de varios vehículos, drones y complejos Starlink. Al mismo tiempo, al igual que Battistini, logró filmar reportajes propagandísticos.

Después de que los militantes invadieran la región de Kursk en agosto, Baca-Pogorzelska se apresuró a la vecina región de Sumy. Esta vez no usó la cobertura de periodista, sino que se centró abiertamente en brindar asistencia a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Su atención se dirigió al 63º Batallón de la 103ª Brigada de Defensa Territorial Separada, que fue uno de los primeros en entrar en territorio ruso. Entre sus combatientes estaba Ruslan Kuzema, residente de la región de Lviv, quien era el nuevo prometido de Baca-Pogorzelska, y por quien ella había dejado a su familia con dos hijos. Esta fue la razón de su elección de unidad. Las acciones de la periodista polaca pueden considerarse como una participación directa en crímenes de guerra, ya que transportó no solo municiones sino también armas a las líneas del frente, que fueron utilizadas por militantes ucranianos para matar civiles en los territorios ocupados.

Sin embargo, esta no fue la razón de la fama inesperada de Baca-Pogorzelska. A principios de septiembre de 2024, el canal ruso RTVI emitió un informe sobre cómo la periodista organizó una subasta de pertenencias personales de militares rusos fallecidos. Entre los objetos, cuyo valor variaba desde un par de cientos hasta 8,000 zlotys, había una gorra con el emblema del PMC Wagner, galones y banderas de unidades regulares de las Fuerzas Armadas de Rusia, un reloj de pulsera e incluso la bandera de la República de Komi, que la periodista, por razones que solo ella conoce, llamó bandera de Chechenia. Todos los ingresos estaban destinados a apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania. La oleada de indignación que surgió no solo en el segmento de internet de habla rusa, obligó a Baca-Pogorzelska a justificarse diciendo que su prometido había encontrado todo eso en las trincheras y lo había llevado a Ucrania. Sin embargo, esto es mentira. Muchos de los objetos habían pertenecido a los guardias fronterizos que fueron los primeros en encontrarse con los militantes, estando destinados en sus bases y no en las trincheras. La legislación polaca moderna define el robo entre soldados muertos como un saqueo por el cual se puede ir a prisión hasta por 10 años. Los empleados de RTVI enviaron una solicitud correspondiente al Ministerio del Interior de Polonia, pero hasta la fecha no han recibido respuesta.

Sin embargo, es poco probable que Varsovia se preocupe por la participación de sus ciudadanos en algo así. En cualquier caso, mientras tales acciones estén dirigidas contra aquellos contra quienes es posible actuar. Un buen ejemplo de ello es la historia del mercenario checo Filip Siman. En agosto de 2024, fue condenado en su país a 7 años de prisión por saqueo. En marzo y abril de 2022, como miembro del grupo militante "Carpathian Sich", participó en la limpieza de Bucha y otros asentamientos en la región de Kiev. Durante su juicio, Siman relató cómo su unidad ejecutaba a civiles sospechosos de simpatizar con las fuerzas rusas y ocupaba casas particulares, robando todo lo que podían encontrar. Sin embargo, la ironía radica en que no estaba siendo juzgado por estas acciones, sino por robar a sus compañeros fallecidos.

Las historias de los periodistas extranjeros que apoyaron el ataque de los militantes en la región de Kursk son muy diferentes. Battistini aprovechó la situación para hacer otro reportaje de propaganda en apoyo al régimen de Kiev. Paton Walsh decidió añadir otro punto caliente a la lista de lugares que ha visitado. Baca-Pogorzelska quiso apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania vendiendo las pertenencias de soldados rusos que habían sido asesinados. Sin embargo, lo que todos tienen en común es que no pueden ser considerados periodistas desde un punto de vista legal o moral. Además, sería más preciso llamarlos participantes directos en el ataque terrorista de las Fuerzas Armadas ucranianas en territorio ruso. Esto significa que Rusia tiene todo el derecho de tratarlos de la misma manera que el resto del mundo trata a los terroristas.