ТЕМНЫЕ-ПОДНОШЕНИЯ

Четыре крадущиеся фигуры приблизились к трону тени и низко поклонились. Даже когда они показывали почтение повелителю этой проклятой комнаты, их глаза метнулись друг к другу, сузившись от взаимной ненависти и подозрения. Обнажились пожелтевшие клыки, поднялась шерсть.

Это были Мастера Смерти Кланов Эшин, мастера убийства, дезориентации и хаоса. В королевствах не было существа, которому бы они доверяли меньше, чем себе подобным. Но когда тени заговорили, их враждебность была временно подавлена, сменившись испуганным трепетом.

- Вы здесь потому, что мне нужен быстрый и бесшумный клинок, - сказало существо на троне. - Убийца, способный проникнуть в любую крепость, независимо от тайных оберегов или неусыпных часовых, которые ее охраняют.

Его голос был звуком мечей, скребущих по кости, обещание смерти и мучений, которые страшно резонировали в голове. Тени, скрывавшие говорившего, были так густы, что Скавены могли видеть лишь смутные очертания неуклюжего крылатого тела. В центре этой черной массы были два ужасных глаза – два безжалостных и древних осколков льда.

- Представьте свои услуги, - сказал он, взмахнув когтистой рукой, способной одним резким движением оторвать любой из их черепов. - Докажите свое мастерство. Для грызуна, который меня впечатлит больше всего, награда будет более, чем кто-либо из вас может себе представить.

Миккерик из клана Стабстрик вышел вперед первым, сжимая в руках мешок из белой ткани, запятнанной кровью. Его волосы были почти сожжены давным-давно дуардинским огнеметом, что придавало ему вид какого-то огромного выкидыша. Когда он приблизился к трону, Миккерик поморщился и почесал свои тощие ребра; находясь так близко к повелителю теней, казалось, его желудок полностью перевернулся.

-Великий мастер, нет лучшего трофея, чем мой, - прошипел Мастер Смерти, опрокидывая свой мешок. Оттуда вывалились три отрубленные головы. Все они были благородны и красивы, лица безмятежны, несмотря на рваный красный обрубок шеи под ними.

-Повелители Света Элуны,’ сказал Миккерик. -Эти остроухие братья думали, что они в безопасности-спрятались в своем Дворце Призм, но нигде нет безопасности от клана Стабстрик. Миккерик вскарабкался по их слепящим стенам, быстро-быстро проскользнул в их медитационные покои и перерезал им глотки, прежде чем они успели открыть глаза.

Существо слева от Миккерика фыркнуло. Это крысоподобное животное было старым и седым, а на морде у него висела пара огромных медных очков.

‘Мертвые эльфийские принадлежности? - он усмехнулся. - Скучно! Мастер смерти Карр в свое время убил тысячу. Любой слепой щенок мог принести повелителю теней такой подарок. Мой... мой гораздо больше.

Карр с размаху извлек из-под мантии сверкающий набор тяжелых ключей: один бронзовый, другой серебряный и самый большой, выкованный из чистого золота, с зазубринами, напоминающими зубы огнедышащего дракона.

‘Ключи от кузницы Дразммара,’ хихикнул Мастер Смерти Карр. - Карр убил жрецов и забрал их себе. Без их глупых жрецов очаг великого Магмагольда скоро погас, и теперь бородачи дрожат в своей норе.

Смех Карра перешел в хриплый скрежет и вскоре был прерван третьим скавеном, который локтем оттолкнул своего соперника.

- Ничтожные подарки, - сказал он, пренебрежительно махнув когтем. - Это всё ничто, по сравнению с тем, что принес сюда Огрызок, ибо он-величайший Повелитель Смерти из всех.

Огрызок щелкнул когтями, и из темноты выскочили два оборванных крысятника, неся между собой что-то похожее на высокое, богато украшенное зеркало, поверхность которого светилась мягким лазурным светом. В комнате стало холодно, и на полу потрескивал иней.

- Огрызок отправился в Зеркальный Город, - сказал он, его дрожащий голос, тем не менее, был полон самодовольной бравады. -Он вернулся с целым мехом. Он приносит тебе это, о могущественный, как доказательство, что вы лучший из всех!

Существо на троне наклонилось вперед. Приглядевшись, можно было увидеть, что зеркало не отражает тьму этой комнаты, а вместо этого показывает призрачный город невероятных размеров, мегаполис из осколков стекла и нависающих кривых шпилей. Внутри были фигуры, призрачные существа с измученными лицами, которые прижимали свои лишенные плоти руки к стеклу.

‘Впечатляет, - пробормотало существо. - Проклятую тюрьму Некроманта не так-то легко прорвать и еще труднее сбежать.

Огрызок наполовину ухмыльнулся, наполовину поморщился. Уставившись на свою покрытую шрамами лапу, он увидел багровое пятно, болезненно расползающееся по передней конечности.

‘А как же ты, Криксит из клана Никтус?-спросил повелитель теней. - Какой трофей ты мне принес?

Все взгляды устремились на последнего из Повелителей Смерти, который присел на корточки на некотором расстоянии от своих сородичей, используя хвостовой нож, чтобы заточить передние лапы.

‘Криксит не приносит дара, - сказал Криксит.

- Ха! - рявкнул Миккерик, сопровождая это кислой отрыжкой.

- Жалкий дурак, - усмехнулся Огрызок, яростно царапая свою зудящую руку.

Мастер Смерти Карр презрительно оскалил зубы и разрубил скользкий комок шерсти.

Сидя на троне, светящиеся глаза скрытого мастера сузились до сердитых щелочек. Тени корчились и шевелились, как животные, убегающие в ожидании неминуемой расправы. Каждый из Повелителей Смерти сделал осторожный шаг назад, с нетерпением ожидая ужасной смерти своего родственника.

-Неразумно тратить мое время впустую,’ проворчал повелитель теней.

Мастер Смерти Криксит широко раскинул руки и низко поклонился.

-Могучий-великий, Крикситу не нужен трофей, чтобы доказать свое мастерство. Это станет ясно в любой момент, когда он убьет этих шрамированных шерстяных глупцов.

Раздался хор шипения и проклятий со стороны других Повелителей Смерти, которые внезапно замахнулись ошеломляющим набором сюрикенов, кинжалов, клинков и других разнообразных смертоносных орудий. Криксит смотрел на них скорее с любопытством, чем со страхом.

‘В любой момент, - повторил он.

‘Давайте снимем шкуру с этого Никтуса, - прорычал Карр.

Владыка трона взмахнул рукой, давая сигнал к согласию, и трое убийц пришли в движение, прыгая на свою добычу размытыми клинками и щелкая клыками.

Окропленный ядом кинжал Карра был не далее чем с ширину крыла мухи от глаз Криксита, когда его движение полностью прекратилось, его мышцы напряглись. Пораженный скавен перевел взгляд на Миккерика, который застыл в момент метания сюрикена, его безволосое тело дрожало, кровь текла из его морды и испуганных глаз. Грызун как-то пошатывался, несмотря на то, что, очевидно, страдал от того же ужасного недуга, все еще сжимая свои двойные короткие мечи, но конвульсии были настолько яростными, что Карр услышал знакомый звук ломающихся костей. Сам Карр начал неудержимо трястись, сотрясаемый волнами неописуемой агонии, которая скручивала его скелет и выворачивала мышцы наизнанку. Его позвоночник выгнулся назад, и он почувствовал ужасающее ощущение ребер, пробивающихся сквозь грудь.

‘Сейчас,’ удовлетворенно кивнул Криксит.

Три Мастера Смерти взорвались дождем крови и раздробленных костей. Криксит оказался прямо в центре потока внутренностей, и он появился, щурясь сквозь брызги плоти скавенов, покрывавшие его от морды до задних когтей. Он вытер глаза тыльной стороной лапы и наклонился, чтобы поднять пару медных очков с разбитыми линзами – все, что осталось от несчастного Мастера Смерти Карра.

‘Йискан спора ярости, - сказал Криксит, в порядке разъяснения. -Все, что требуется, - это один-единственный вдох, и он варится у тебя в животе, пока не лопнет. Криксит отравил их несколько дней назад, но время может быть... неточным. Вот доказательство того, что Криксит-самый смертоносный мастер-убийца из всех.

Он протянул окровавленные зеркала.

Фигура на троне долго молчала. Затем Криксит увидел блеск огромных клыков, обнаженных в жестокой улыбке.

‘Ты подходишь, грызун’ сказало сокрытое существо. - Ты несомненно подходишь.

-Какова цель убийства, о мастер?’ спросил Криксит.

- Уничтожить невозможное, - сказало крылатое чудовище, поднимаясь со своего призрачного трона. - И тем самым приблизить конец вечного."