Сжато - о сжатом формате

В этом посте хочется рассказать о самом популярном музыкальном формате современни - mp3. Недавно слушал “Kuji Podcast”, где в одном из эпизодов Тимур Каргинов рассказал о том, что он недавно читал книгу про изобретение mp3-формата на русском языке. Я поискал такую книгу и не нашел. Но зато обнаружио интересную STS-ную книжку британского историка Джонатана Стерна, которая помещает изобретение mp3 в линейку инженерной работы со звуком на протяжении всего XX века.

В общем, из интересного: Стерн пишет, что изобретение mp3 формата шло в русле т.н. «перцептивного кодирования», когда инженеры звукозаписывающих компаний стремились уменьшать качество звука, не теряя его «слушабельности» для людей. На этом и построена вся логика mp3 формата: от файла в wav-формате (CD) отрезается все то, что человеческое ухо слышать не может, а также удаляются дублирующие частоты. В итоге – почти никто не замечает разницы между треком в wav-формате и его mp3-дубликатом, который весит в 10 раз меньше.

Как пишет Стерн, именно «почти никто». Когда инженеры из MPEG (специальной группы инженеров, которая разрабатывала mp3) тестировали формат, они делали большие «слепые» тесты по прослушке, и объективно получили результат, что люди в целом не слышат разницы между CD и mp3. Однако после релиза mp3-формата некоторые музыкальные журналисты сделали свои собственные тесты, отправив mp3-файлы элитным музыкантам и музыковедам. И оказалось, что те-то как раз разницу хорошо слышат. На самом деле этот спор – есть ли разница – до сих пор ведется. В интервью некоторых музыкантов часто слышится отчаяние, что они в студии записывают хороший качественный звук, а потом все это сжимается до mp3. Впрочем, когда идешь по шумной улице в наушниках прислушиваться к качеству вообще не приходится.

Стерн говорит еще о том, что новизна mp3 заключалась не просто в «перцептивном кодировании». Инженеры из MPEG сделать максимально универсальный формат, который можно было бы проигрывать где угодно: и на радиостанциях, и через проигрыватели (помните winamp?) и, конечно, уже позднее, на стриминговых сервисах. Желание сделать mp3 универсальным исходило из вполне коммерческих интересов: нужно было увеличить количество проходимых по проводам файлов и тем самым увеличить возможность капитализации на них. За счет, собственно, снижения качества и убирания всего лишнего, что человеческому уху и так не слышно. Стерн назвал такой подход «перцептивным капитализмом».

Любопытно, что сами создатели mp3 формата видели в нем средство капитализации исключительно для коммерческих компаний. Им и в голову не приходило то, mp3 можно в той же самой степени использовать и для нелегального обмена и создания пиратских сервисов. Ну, а история прекрасно помнит Napster, Gnutella, торренты и даже музыку «Вконтакте».

Напоследок – еще немного о качестве mp3. Сегодня этот формат используется в большинстве стриминговых сервисов, опять же благодаря малой величине файлов. Но некоторые стриминги, наоборот, создают бизнес-модели, ориентируясь на продажу более качественных форматов. Например, французский стриминговый сервис Deezer, которым я пользуюсь, предлагает подписку на музыку в «несжатом формате» FLAC вдвое дороже, чем за mp3. Как они пишут, FLAC дает ощущение «кристально чистого звука». Ну, если у вас, конечно, есть дорогие колонки или домашний кинотеатр. 

Чтение:

J. Sterne "MP3. The Meaning of a Format " // https://www.dukeupress.edu/mp3

J. Stern The mp3 as cultural artifact // https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1461444806067737