Связанные одной сетью

Операторы спутниковых телекоммуникационных услуг, пробуя разные стратегии, пытаются зайти на масс-маркет с новой технологией «Direct-to-device»

«17 января Samsung выпустил новую линейку флагманских смартфонов Galaxy S24». Это не начало маркетингового материала о гаджете, а повод для того, чтобы разобраться с фундаментальными изменениями, происходящими на мировом рынке телекоммуникационных услуг.

Представляя широкой аудитории обновленные модели телефонов, производители делают акцент на передовых технологиях и функциях, которые отличают эти устройства от товаров конкурентов и собственных гаджетов предыдущего поколения. Но в случае с Samsung, подобно китайской живописи, отсутствие определенной технологии в анонсе имеет такое же важное значение для понимания общей картины, как и ее наличие.

Речь о «Direct-to-device» (DTD) - технологии, обеспечивающей прямую связь между смартфонами с помощью спутников. 

Строго говоря, технология спутниковой связи не нова. Уже десятки лет она используется для телевещания, широкополосного доступа в интернет и обмена сообщениями в местах, где необходимы экстренные, защищенные линии коммуникаций, и там, где нет покрытия наземными мобильными сетями: в районах крайнего севера, в открытом море и на высокогорье.

Сигнал с абонентского терминала отправителя сначала поступает на спутник, а затем ретранслируется на абонентский терминал адресата. По мере распространения интернета вещей функции спутниковой связи стали внедряться на промышленных объектах, в частности для мониторинга трубопроводов и электросетей. Широкой аудиторией технология не была востребована. 

Стимулом к началу популяризации спутниковой связи стала комбинация нескольких факторов, инициированных как операторами, так и регуляторами рынка телекоммуникаций.

1. После появления в начале 2010-x годов спутников связи с высокой пропускной способностью, себестоимость передачи единицы информации стала сокращаться пропорционально увеличению ее скорости, т.е. практически в 20-30 раз. В результате, старые игроки рынка спутниковых телекоммуникаций (IntelSat, EchoStar, Viasat), были вынуждены конкурировать между собой за потребителя, устраивать ценовые войны и фактически работать на грани рентабельности. Для увеличения объемов выручки и прибыли им нужна была инновационная, прорывная технология – такая, как DTD.
2. Новые игроки, в числе которых сейчас выделяется Starlink, выходя на рынок в начале 2020-x годов с низкоорбитальными группировками спутников связи и широкополосного доступа в интернет, столкнулись с другой проблемой. Оказалось, что для выхода проектов на самоокупаемость требуется снизить не только стоимость запуска спутников, но и стоимость абонентских терминалов. Чтобы Starlink начала приносить прибыль, компании SpaceX пришлось за 3 года  снизить цену на них с 2 000 долларов до 600 долларов за единицу. Очевидно, что самый дешевый абонентский терминал – тот, который у пользователя уже есть – его смартфон.
3. Летом 2022 года 3GPP, организация по стандартизации телекоммуникаций, с которой сверяют часы производители мобильных устройств, в целях развития нового поколения мобильной связи наконец включила спутниковые сети в очередной, 17-й релиз спецификации 5G.

Однако, не все игроки рынка устремились адаптировать свои устройства к новым положениям этой спецификации. Фактически операторы спутников связи и производители мобильных устройств разделились на два лагеря - в зависимости от того, частоты каких сетей они выбрали для работы сервиса DTD. 

Следуя изменениям, введенным 3GPP, первая группа сделала ставку на частоты спутниковых компаний. К этой группе игроков изначально принадлежали партнерства производителей электронных устройств, спутниковых операторов и системных интеграторов: Apple и Globalstar, Qualcomm и Iridium, Samsung и Skylo.

С точки зрения производительности, потенциал выбранного ими подхода чрезвычайно высок. Однако, смартфоны смогут связываться между собой через спутник только при условии, что их аппаратная часть реализована в соответствии с новой спецификацией 5G, что автоматически закрывает технологию DTD для большинства современных устройств. 

Вторая группа, к которой относятся такие компании, как AST SpaceMobile, Lynk Global и SpaceX, ориентируется на частоты, в которых работают сотовые операторы на Земле. Это выгодно из-за того, что сервисы DTD могут поддерживаться на всех существующих мобильных устройствах, число которых оценивается более чем в 16 миллиардов штук. Минусы подхода - сложная техническая реализация, риски возникновения помех из-за влияния работающих на тех же частотах наземных базовых станций и регуляторные барьеры, в том числе на международном уровне.

Какое-то время подход первой группы компаний казался более перспективным.  В сентябре 2022 года Apple выпустила IPhone 14 c поддержкой отправки экстренных сообщений на частотах спутникового оператора Globalstar. В январе 2023 года Qualcomm анонсировал выход микропроцессоров на Android, использующих аналогичную технологию на частотах спутников Iridium. В феврале 2023 года Samsung разработал модем с поддержкой спутниковых сетей, а в октябре продемонстрировал его опытный образец в рамках выставки TechDay.

Но уже к концу года ситуация изменилась кардинальным образом. В ноябре 2023 года Qualcomm и Iridium разорвали партнерские соглашения, а 10 января 2024 года Iridium объявил о развороте своей стратегии в сторону использования частот сотовых операторов. В тот же день об успешном тестировании технологии DTD с использованием спутников Starlink заявила SpaceX. Сообщения были отправлены со смартфона на смартфон по частотам мобильного оператора T-Mobile. 

По оценке Quilty Space, объем рынка DTD на сегодняшний день составляет около 168 млрд долларов, 45 млрд из которых приходится на сервисы экстренной помощи. По оценке NSR, ежегодная выручка сервисов DTD, начиная с 2031 года, составит более 30 млрд долларов.

В России проработка облика собственной системы DTD ведется с октября 2023 года в головном институте Роскосмоса ЦНИИМаш. Предусматривается, что группировка спутников связи будет создаваться на базе космических аппаратов “Беркут-С” в рамках проекта Сфера с привлечением частных и малых инновационных предприятий и институтов.

С момента последних новостей от Samsung, связанных с поддержкой спутниковых сетей, прошло почти 4 месяца. Учитывая, как быстро за это время изменился расклад сил на рынке, и насколько успешно молодым спутниковым компаниям удается справляться со сложностями работы на частотах сотовых операторов, Samsung стоит на перепутье: переориентироваться на технологию DTD на этих же частотах или активнее развивать стратегию 5G в новой спецификации, поддерживающей спутниковые сети. Пользуясь своей 20% долей на рынке мобильных устройств, преимущество можно извлечь из обеих стратегий. 

Среди же спутниковых операторов все большее распространение получает подход “синицы в руках”: пусть и с меньшей производительностью, но охватить максимально большую часть существующего масс-маркета смартфонов, использующих стандартные сотовые сети, чем ждать, когда рынок заполнят новые 5G устройства, адаптированные под работу в спутниковых сетях.

https://t.me/control_space_channel