Свислочь – древний город.
В созвездии небольших белорусских городов и местечек Свислочь занимает своё почётное место как по возрасту, особенности её истории, развитии экономики, культуры, архитектурному облику, научных и революционных традиций, месторасположению, известности её сыновей и дочек, верности жителей традициям своих предков.
Застраивалась Свислочь на протяжении многих веков. Поэтому она имела немало интересных в архитектурном значении сооружений. Но поскольку они были в основном деревянными, то из-за многочисленных войн, вражеских нашествий и пожаров до нашего времени они не сохранились.
В «Повести временных лет» говорится, что на территории современной Беларуси и в её этнических границах жили восточнославянские племена, объединённые в племенные союзы кривичей, дриговичей и родимичей.
В IX веке они вошли в состав древнерусского государства с центром в городе Киеве. Территория в междуречье Западного Буга и Немана, теперь она включает в себя территорию гродненщины, в том числе и свислоччину, была заселена дриговичами. Эта территория была присоединена к Киевской Руси в 983 году Владимиром Святославовичем, присоединена силой.
С 30-х г.г. XII века в связи с распадом Древнерусского государства, установлением на его территории феодальной раздробленности, на белорусских землях образовались самостоятельные княжества – Полоцкое, Туровское, Смоленское и др., которые в свою очередь со временем поделились на более мелкие княжества. Одним из таких княжеств было Свислочское княжество, которое отсоединилось от Туровского княжества в начале XIII века. Его центром являлась Свислочь. Свислочское княжество существовало уже с конца XII века.
Археологи утверждают, что каждый из городов, и Свислочь тут не исключение, старше за свой «официальный» возраст примерно на полтора – два столетия.
Официальным «днём рождения» Свислочи нужно считать 1256 год. Под которым она официально упоминается в Ипатьевской летописи, где говорится о том, что в 1256 году войска князей Романа Новогородского, Глеба Волковысского вместе с войсками Изяслава Свислочского учавствовали в походе Даниила и Василько Романовичей на ятвягов. (Полное собрание русских летописей. М., 1962). Практически в это время Свислочь совместно с Новогрудком, Слонимом, Волковыском, Городней и другими городами входила в систему укреплённых городов, возведённых русскими князьями для охраны своих западных границ. А потому история Свислочи – древнего русского (белорусского) города, как и упомянутых выше городов, размещённых в бассейне Верхнего Понемонья, на территории так называемой «Чёрной Руси» тесно переплетается между собой.
Там, где в Свислочи находится здание Свислочской гимназии им. К.Калиновского было древнее укрепление Свислочского князя – «Окоп», а Пролетарскую улицу раньше называли Окоповой, а в простонародье её просто называли «Окопы».
В «Окопе» - укреплении стояло одно из древнейших сооружений Свислочи, упоминающееся в документах, замок, в котором была резиденция Свислочского князя Изяслава, он размещался на северо-востоке теперешнего центра. Здание было деревянным и неоднократно уничтожалось пожаром. Так в 1277 году замок был сожжён татарами и отрядами волынского князя. Затем замок был восстановлен, а «Окоп» вокруг него был ещё более укреплён, затем отстроен, уцелел во время набега на Свислочь крестоносцев в 1375г., затем снова разбурен и спален шведами в 1655 году во время польско-шведской войны. После этого, он, видимо не восстанавливался, потому что никакого упоминания об этом и о существовании Свислочского замка в документах больше обнаружено не было.
Очертание возвышенности «Окопа» заметны и сейчас невооружённому глазу.
Древнее поселение вокруг «Окопа» получило название Свислочь, от названия протекающей недалеко от него небольшой речки Свислочь. Река Свислочь берёт своё начало между деревнями Занки и Ковали в 3 км. От Свислочи в болотистом месте. Название река получила от корня «висло» - болото, болотистое место.
В XV веке Свислоччина была королевским владением и управлялась королевскими заместителями, которые жили в Свислочи.
Не спокойной, хоть динамичной и насыщенной была жизнь Свислочи и её жителей в XIII – XVIII веках. Так как город был древний, с хорошей ремесленно-рыночной основой, экономическим, политическим и военным значением зависело от выгодного месторасположения города.
Можно утверждать, что Свислочь и появилась на исторической карте Беларуси благодаря своему выгодному географическому расположению. Если провести прямые линии от Талина до Львова и от Варшавы до Москвы, то они пересекутся как раз в том месте, где сейчас находится Свислочь.
Через Свислоччину уже в XIV – XV в.в. проходили важные торговые пути, в том числе Варшава-Минск, Каменец – Брест, Гродно – Свислочь. От этих главных путей, которые перекрещивались в Свислочи, отходили дороги местного значения в окружающие населённые пункты. Строительство города проходило вдоль дорог, пересекающих поселение и выходящих из него. По реке Свислочь до конца XVIII века ещё сплавляли лес. А его тут хватало. Свислочская пуща подходила к самой реке. Строили в основном из дерева, а потому многих архитектурных построек до нас не дошло.