Сверхзвуковой гидроплан

В 50-х знали толк в фантазиях, фантастике и их реализации. Самым необычным самолётом с треугольным крылом фирмы Convair стал F2Y Sea Dart. Он задумывался как сверхзвуковой истребитель-гидроплан. Споры по поводу уязвимости и целесообразности авианосцев полыхают и сейчас, а тогда они были куда острее и актуальнее. Только что закончилась Вторая мировая война, показавшая, что прежняя гроза морей - линкоры превратились в мишени для авиации и подлодок, а авианосцы могут феерически гореть от попадания весьма скромных боеприпасов. К тому же, авианосцы - штука дорогая, и все океаны ими не перекрыть. 

Вот и было решено показать судьбе кукиш и «посадить» стратегическую авиацию прямо в море, сделав её независимой от аэродромов. Участниками этого хитрого вольта должны были стать два гидросамолета - бомбардировщик Martin P6M SeaMaster и истребитель Convair F2Y Sea Dart для его прикрытия.

Система постоянного морского базирования таких самолетов включала надводные корабли и подводные лодки снабжения, на которых также находились сменные экипажи. После двухнедельной «боевой службы» самолеты должны были проходить обслуживание на береговых базах.

Помимо этого планировалась совершенно фантастическая задумка по развертыванию системы подводных топливных терминалов и складов авиационных боеприпасов. Согласитесь, идея покруче, чем безрамочный экран для айфона. 

Для понимания степени новаторства надо упомянуть, что совсем недавно истребители имели поршневые моторы и прямое крыло. В строй вступали реактивные, покорение звукового барьера было в самом разгаре, но на вооружении ряда стран ещё можно было встретить бипланы различного назначения. Самолёт вышел весьма необычным, он не имел поплавков и редана, имелись только лыжи. Для выхода на берег у «Дротика» на концах лыж имелись небольшие ролики.

 При проектировании F2Y широко использовали наработки по сухопутному сверхзвуковому перехватчику F-102 Delta Dagger, и Sea Dart на него был очень похож. Поэтому распознать в нём гидросамолет было трудновато.

Первый полёт состоялся 9 апреля 1953 года, хотя ещё 14 января на пробежке самолёт внепланово оторвался от воды. Построили 3 лётных машины и 2 для наземных испытаний. Изначально все имели по 2 лыжи, однако такая схема страдала от «обстрела лыж» - ударов и вибрации при глиссировании. Первый самолёт был перестроен с одной лыжей, но до конца это проблему не решило. Самолёт смог преодолеть звуковой барьер только при полете со снижением. В конце 1954 года при показе журналистам второй самолёт разрушился в воздухе прямо на глазах у публики, пилот погиб. Однако испытания продолжали до 16 января 1956 года, когда Sea Dart летал в открытом море в пятибалльный шторм с волнами под три метра. Полёт прошёл успешно, но стал последним. Хотя самолёт можно было довести до предъявляемых требований в разумные сроки, программу закрыли ввиду неудач и закрытия программы Sea Master, создания палубных сверхзвуковых самолётов и строительства новых «суперавианосцев».