Страсти по 33-му участнику "Инди-500"

Ещё не так давно, зимой, все были уверены, что в этом году на «Инди-500» у нас будет подано как минимум 36, а то и 40 заявок на участие. Однако буквально за три месяца #IndyCar докатился до ситуации, что серии чуть ли не придётся возвращаться к порочной практике самостоятельного обеспечения 33-го участника гонки, чтобы не нарушать традицию. Как же так получилось?

Сначала и «Хонда», и «Шевроле» дали понять, что в условиях смены регламента на двигатели на 2023 год (на тот момент, сейчас всё сдвинуто ещё на год) дополнительные двигатели ради непонятно чего они строить не будут, поэтому всё сократилось к цифре 36, т.е. 18 двигателей «японцев» и 18 «Шеви». Но у «Хонды» достаточно быстро всё оказалось заполнено до 17 автомобилей включительно (5 «Андретти», 5 «Ганасси», 2 МШР, 2 ДКР, 3 РЛЛ).

Шанс на использование 18-го двигателя сохранялся – на него контракт предварительно имели в «Андретти», но Майкл в итоге передумал выставлять шестой автомобиль. «Хонда» предлагала Майклу Шэнку рассмотреть возможность выставить третью машину (с Оливером Аскью или Райаном Хантер-Рэйем, причём последний вариант вообще получался очень крутым – три победителя «пятисотки» в одной команде), но тот решил не отказываться он первоначального плана развития команды и подумать про третий автомобиль только на следующий год.

У Дэйла Койна в последнее время сложились напряжённые отношения с «Хондой», поэтому третья машина в этот раз в Индианаполисе ему не светила, в «Ганасси» и так считают, что пять – это слишком, но контрактные обязательства, так что оставалась возможность дополнительного автомобиля только с «РЛЛ Рэйсинг».

Однако Рэйхолы не захотели самостоятельно морочиться четвёртой машиной, пусть даже с Хантер-Рэем за рулём, партнёрская команда на это дела не была найдена, и «Хонда» решила, что даст 18-й двигатель только в двух случаях – или под Джеймса Хинчклиффа, если этого захочет «Эн-Би-Си», или под женщину-гонщицу, если этого захочет «Индикар». Ни те, ни другие не захотели, «Хонда» отвалилась, потенциальное число участников сократилось до 35.

Теперь настала очередь «Шевроле» банковать. Они никому из новых желающих не отказывали, но и контракт на двигатели не подписывали – мол, вы сначала договоритесь с одной из действующих команд, а потом возвращайтесь к нам. Причина такого отношения проста – с кем попало связываться в «Шеви» не хотят, а партнёрство с действующей командой хоть какая-то гарантия того, что всё предприятие не станет эпик-фейлом. В итоге у нас образовался достаточно большой список желающих поучаствовать в «Инди-500», но ни у кого из них не было полного пакета, состоящего из гонщика, денег, оборудования и сотрудников для обеспечения выступления автомобиля. Причём, если раньше деньги были проблемой, а всё остальное – наоборот, то сейчас ситуация прямо противоположная – на автоспортивном рынке США из-за роста отрасли элементарно не хватает квалифицированных сотрудников.

Кто же были эти желающие поучаствовать в «500 милях Индианаполиса» 2022 года?

1. Стефан Уилсон и «Кьюсек Моторспортс». Есть гонщик (Уилсон), есть бюджет на обе гонки в Индианаполисе и, возможно, на ещё одну или две, но больше ничего нет. Первоначальный план был нацелен на сотрудничество с «Андретти», но после того, как Кьюсека заподозрили в переговорах с «Тойота» о статусе заводской команды в случае их приходы в "Индикар", «Хонда» отказалась от проекта.

2. Симона де Сильвестро и «Паретта Автоспорт». Есть гонщик, есть бюджет, есть часть сотрудников, есть даже контракт с «Шевроле», но нет шасси и оборудования. Паретта надеялась на партнёрство с «Пенске», но сотрудничество продолжения не получило, а больше вариантов у неё по-быстрому и не нашлось.

3. Кэтрин Легг. У британской гонщицы был только бюджет, но собрать все остальные компоненты в единое целое её не удалось – она была ограничена лишь командами «Хонда» (потому что выступает за "Акуру" в ИМСА), у которой и так всё получилось впритык.

4. Ориоль Сервия и «Стендж», команда, которые уже выходили вместе на старт в 2018 году «под зонтиком» Сэма Шмидта. Испанский ветеран всё мечтает провести финальную гонку в карьере, устроив себе проводы. Но на этот год он не собрал даже полного бюджета на «Инди-500» и, скорее всего, больше попыток «вернуться» предпринимать не будет.

5. Команда Джимми Вассера. Какая команда? А вот такая команда, которая была партнёром у Дэйла Койна по автомобилю №18, но решила дальше двигаться самостоятельно, но не сейчас, а чуть попозже. У них есть и оборудование, и персонал, и бюджет, и даже шасси, но не быо двигателя и гонщика, да и особого желания на этот год выступать в «Инди-500» тоже не было – разве что нашёлся бы кто-то с дополнительным бюджетом, и за них договорился бы с кем-то из команд «Шевроле»... Этим кем-то внезапно стал Зак Вич, который уже работал с "Вассер Салливан", и который даже договорился с «Шевроле». Но от Вича внезапно отвалился спонсор, и всё сорвалось.

6. Ар-Си Энерсон. Да, без «Топ Ган Рэйсинг» - их пути в межсезонье разошлись, и получалась абсолютно дурацкая ситуация: у Энерсонов есть шасси, но нет оборудования и персонала, а у ТГР есть оборудование и персонал, но нет шасси и гонщика. При этом и у тех, и у других нет достаточного бюджета, а также контракта на двигатели, и ещё они судятся, потому что Энерсоны хотят забрать и запасное шасси себе, а команда считает, что вообще оба шасси их. У «Топ Ган» был предварительный контракт с «Шевроле», но в итоге они с этой мыльной оперой предпочли не связываться.

7. «Спирит оф Спидвей», они же «Маротти Автоспорт», краудфандинговая инициатива, у которой кроме желания усадить за руль Карлоса Муньоса и немножко денег больше не было ничего. В итоге партнёрство ни с кем из команд «Шевроле» не сложилось (изначальной идеей было договориться с Фойтами), и планы заявить автомобиль отложили до следующего года

Понятно, что если собрать все эти проекты в одну команду, получилось бы даже два дополнительных автомобиля выставить на старт, но между собой все эти товарищи явно договориться не могли, и в итоге «Индикар» застрял на цифре в 32 автомобиля на «Инди-500». Такого допустить никто не мог, поэтому серия пошла разговаривать с действующими командами на предмет – мы вам денег подкинем, а вы выставьте дополнительный автомобиль. Безусловно, у чемпионата всегда оставался резервный план расчехлить четвёртый автомобиль «Пенске», но это оставили уж на самый крайний вариант.

Эд Карпентер и «Макларен» сразу сказали «нет, ни за какие деньги, у нас и так по дополнительному автомобилю, и так проблем хватает», Дэйл Койн также отказался, хотя ему и обещали за него договориться с «Хондой» и Джеймсом Хинчклиффом. Далее наступила очередь отказываться Фойтов. Нет, они изначально планировали четыре автомобиля на «Инди-500», как и в прошлом году, но в итоге решили обеспечить хоть какой-то уровень адекватности для третьего автомобиля на фул-тайме.

И у «Индикара» остался только вариант с «Хункосом». После слияния с «Карлин» в распоряжении команды оказались и контракты с «Шевроле», и минимум четыре шасси, и достаточно оборудования. Но вот чего отчаянно не хватает аргентинской команде до сих пор, так это персонала. В этом и была причина партнёрства с «Карлин» - они помогли закрыть часть инженерных позиций, которые остались незаполненными даже после переброски персонала с программы «Инди Лайтс».

Но, похоже, в «Индикаре» нашли выход для Рикардо Хункоса, которого не оставили выбора («Походу, мы для них последняя надежда. И если у них нет другого варианта обеспечить 33 автомобиля на старте, мы готовы помочь «Индикару»»). Этим выходом стал «Дрэгонспид».

Элтон Джулиан намеревался вернуться в «Индикар» в 2023 или 2024 году, и тут ему выпадает шанс ускорить процесс. И теперь на его плечи, по всей видимости, ляжет обслуживание автомобиля во время «Инди-500» - благо, его команда базируется в США, имеет опыт работы с индикаровской техникой, и способна выделить инженеров и механиков под это дело. Для которого теперь просто осталось найти гонщика.

За место в 33-м автомобиле «пятисотки» на данный момент сражаются Стефан Уилсон, Себастьян Сааведра, Спенсер Пигот, Ар-Си Энерсон и Райан Хантер-Рэй. В «Хункосе» хотят именно последнего, но всё упирается в деньги, которых пока что больше всех у Уилсона. Но в любом случае, кого бы не выбрали, на тесты на «Индианаполис Мотор Спидвей» «Хункос» не успеют подготовить машину, и вкатываться придётся уже непосредственно на тренировках.

А тем временем в «Индикар» задумались – раз проблема с полным стартовым полем решена, почему бы не пойти дальше и не найти 34-й автомобиль, чтобы добавить драмы и устроить традиционные квалификационные «выбивалки»?