Страшные истории с Реддита №10 (страница 2)

Глаз под землёй

Мы нашли пещеру на участке моей бабушки. То, что там внутри, должно остаться скрытым навсегда.

Мне было семнадцать. Летом, когда мы с Честером нашли эту пещеру на земле бабушки Эдит в восточном Кентукки. Я никогда никому не рассказывал эту историю — ни жене, ни психологу, никому. Мы запечатали пещеру после смерти бабушки, но это не помогло. То, что мы там увидели с Честером, так и не отпустило меня.

В те годы я был типичным ботаником. Толстые очки, худой, всё время в библиотеке. Каждое лето родители отправляли меня к бабушке в её дом в предгорьях Аппалачей, считая, что горный воздух будет мне полезен.

Дом был всем, что казалось крутым городскому мальчишке вроде меня. Высокие потолки, скрипучие деревянные полы, веранда вокруг всего дома и густой лес во всех направлениях. Ближайшие соседи — семья Честера — жили почти в полутора километрах по грунтовой дороге. Дальше — только деревья и овраги, пока не доедешь до шоссе.

Честер был на год младше и был моей полной противоположностью. Он умел чинить моторы, охотиться, рыбачить. Лес был для него открытой книгой. Я был бледный и неловкий, а он — загорелый, ловкий и уверенный. Я всё переживал, он просто делал.

Мы подружились в прошлое лето, потому что были единственными детьми вокруг, а скука разрушает все барьеры. Он учил меня стрелять из пневматики и показывал, какие ягоды можно есть. Я показывал ему, как пользоваться старым компьютером его семьи.

— Джон, ты слишком переживаешь, — говорил он, когда я замедлялся на ручьях или жаловался на паутину. — Это просто лес. Здесь тебя ничто не тронет.

Я хотел ему верить. С Честером лес казался его задним двором, и уверенность была заразительна. Рядом с ним я чувствовал себя смелее, чем на самом деле.

Тем летом мы оба были полны энергии, как подростки в те длинные дни с бесконечными возможностями. Мы построили качели над ручьём, исследовали все оленьи тропы, даже пытались построить домик на дереве — но крыша рухнула, прежде чем мы её закончили.

Нам нужно было что-то новое. Что-то посерьёзнее. Мы просто не представляли, что именно найдём.

Пещеру мы обнаружили в третью неделю июля, во время изнуряющей жары, когда воздух дрожит и даже птицы прячутся в тень. Мы с Честером ходили по участку, отчаянно ища приключений.

— Должно быть что-то, чего мы ещё не исследовали, — сказал Честер, вытирая пот со лба. Мы были на хребте, глубоко на участке, где деревья росли густо, а кустарник не трогали десятки лет.

— Может, к ручью снова? — предложил я, хотя мы там уже были дважды на этой неделе.

— Нет, это скучно. Нужно что-то новое. — Честер замер и указал вперёд. — Смотри. Что это?

Я присмотрелся. Среди листвы было что-то тёмное, не вписывающееся в узор деревьев и веток.

Мы протиснулись сквозь кусты, колючки царапали руки, паутина липла к лицу. Честер шёл впереди, я плелся позади и ныл про насекомых.

— Хватит ныть, — крикнул он. — Хочешь найти что-то крутое или нет?

На склоне была вмятина диаметром около пяти метров. В центре зиял вход в пещеру, частично закрытый ржавой железной решёткой. Время и непогода почти разрушили её, оставив щели, через которые могли пролезть любопытные подростки.

— Чёрт, — выдохнул Честер. Я никогда не слышал в его голосе такого восхищения. — Джон, посмотри на это.

Я подошёл ближе. Полная чернота. Из пещеры дул прохладный ветер, несущий запах сырой земли и чего-то непонятного.

— Думаешь, это старая шахта? — спросил я.

— Нет, — сказал Честер. — Не тот тип породы. Это известняк. Это пещера. Настоящая пещера.

Он уже стоял на коленях у щели, заглядывая в темноту.

— Нам нужно рассказать бабушке, — предложил я.

— Она просто скажет держаться подальше, — ухмыльнулся он той самой ухмылкой, что предвещала неприятности. — Давай, просто взглянем.

— У нас нет фонарей.

— Телефон есть.

Я мог бы возразить, но Честер уже пролезал внутрь. Звук его движений множился, эхо давило со всех сторон.

— Честер, подожди! — окликнул я. — Быть одному снаружи страшнее, чем идти за тобой.

— Только минуту, — донёсся его голос, приглушённый и странный. — Посмотрим, что здесь.

Я пролез следом, оцарапав плечо о ржавое железо. Проход сразу открывался в зал высотой в три метра, вдвое шире. Свет его телефона танцевал по гладкому известняку, выточенному водой за столетия.

— Это так круто, — прошептал он, и его голос отдавался эхом из глубины пещеры.

Пол был почти ровный, покрыт слоем земли и мелких камней, которые хрустели под ногами. Честер освещал путь вперёд — пещера уходила глубоко в холм, дальше, чем мы ожидали.

— Ладно, посмотрели, — сказал я. — Теперь давай вернёмся и возьмём нормальные фонари, если хочешь исследовать дальше.

Но Честер уже уходил вперёд, свет его телефона прыгал в темноте.

— Честер! — окликнул я.

— Ещё чуть-чуть, — донёсся его голос. — Хочу посмотреть, как далеко это идёт.

Я пошёл за ним. Остаться одному было страшнее.

Мы продвинулись метров на пятнадцать, пока телефон Честера не разрядился.

Темнота поглотила нас целиком — такая, какую в городе никогда не увидишь. Я не видел даже руку перед лицом.

— Честер? — голос дрожал.

— Тут, не паникуй. — Он схватил меня за руку. — Держись рядом. Пойдём вдоль стены обратно.

Мы пять минут шли вдоль стены, прижимаясь к холодному камню. Когда показался дневной свет, мы оба дрожали, хотя никто не признавался в этом.

— Это было классно, — сказал Честер, но я слышал облегчение в его голосе.

— Пещера уходит очень глубоко, — добавил я.

— Да. Нам нужны нормальные фонари и верёвка. Нужно исследовать это как следует.

Я кивнул, хотя что-то в пещере казалось неправильным. Может, это была темнота, может, эхо наших голосов.

— Завтра, — сказал Честер. — Вернёмся с припасами.

По пути через лес к дому я всё время оглядывался на вход. Даже при солнечном свете тёмная дыра как будто тянула взгляд.

Я должен был послушать себя. Рассказать бабушке Эдит. Или просто найти себе другое занятие на лето.

Но мне было семнадцать, и с Честером всё казалось приключением. Даже то, что должно было нас испугать.

На следующий день мы пришли, вооружившись как настоящие исследователи. У Честера был тяжёлый фонарь его отца, катушка верёвки и светящиеся палочки с его дня рождения. У меня был налобный фонарь, запасные батарейки, мел для отметок и блокнот, чтобы рисовать карту.

— Ты любишь всё продумать, — сказал Честер у входа в пещеру.

— Лучше, чем заблудиться.

Он уже пролезал внутрь.

— Мы не заблудимся. У нас есть свет.

С нормальным светом пещера выглядела иначе. То, что казалось таинственным в тусклом свете телефона, теперь выглядело как обычная известняковая пещера. Вода выточила гладкие каналы в стенах, пол мягко спускался, когда мы углублялись.

— Это гораздо больше, чем я думал, — сказал Честер, освещая пространство фонарём. Несколько проходов ветвились в стороны, теряясь в темноте.

Мы час исследовали основные маршруты, отмечая мелом стрелки и оставляя светящиеся палочки. Честер чертил карту в блокноте, я называл размеры.

— Левый проход — шестьдесят метров и тупик, — сказал я.

— Правый изгибается и соединяется с центральным. Замкнутая петля.

Центральный проход манил нас. Он шёл прямо, плавно спускаясь, и наши фонари не видели конца.

— Вот куда нам и нужно, — сказал Честер, голос полный восторга.

Два часа спустя он заметил то, что должно было нас остановить.

— Ты заметил что-то странное в этой пещере? — спросил он, изучая стены.

— Что ты имеешь в виду?

— Нет летучих мышей. Нет жуков. Ничего. — Его свет пробегал по потолку и стенам. — В любой пещере хотя бы летучие мыши должны быть. Пауки, сверчки, что-то. А тут — полная мёртвая зона.

Я остановился и посмотрел. Он был прав. Пещера была стерильной. Ни паутины, ни помёта, никаких признаков жизни. Даже лужи были кристально чистыми, без водорослей, которые обычно в них растут.

— Может, это слишком далеко от входа? — предположил я.

Честер отрицательно мотнул головой. — Нет. У пещер есть свои экосистемы. Здесь должно что-то жить.

Мы пошли дальше. Мы были слишком увлечены приключением, чтобы остановиться из-за странности. Пещера постепенно раскрывала свои тайны, и мы чувствовали себя неуязвимыми.

Центральный проход спускался на тридцать метров на протяжении почти сотни метров. Наш мел и светящиеся палочки едва виднелись позади.

И тут Честер заметил возвышенный проход.

— Джон, посмотри туда наверх.

Я направил свет его фонаря на стену справа.

Примерно в пяти метрах вверх была ещё одна щель. В отличие от других, она была идеально круглой, около метра в диаметре, с постоянным потоком воздуха, вырывающимся наружу.

— Чувствуешь этот ветер? — спросил Честер, приближаясь к стене.

Я почувствовал. Прохладный, влажный, с запахом мха, но с чем-то ещё, что я не мог определить.

— Мы туда не дотянемся, — сказал я.

— Сегодня нет. Но с лестницей или верёвкой — легко.

Он уже строил планы на следующую вылазку. Я уставился на тёмную дыру, и внутри у меня заскребло. Воздух был слишком холоден и пахнул странно.

— Думаю, нам пора возвращаться, — сказал я. — Мы здесь уже много времени.

Честер проверил телефон. — Часа два. Нужно возвращаться.

Мы пошли обратно по нашим меткам и светящимся палочкам, на этот раз быстрее. Солнечный свет больно поразил глаза.

— Завтра берём лестницу, — сказал Честер.

— Может, стоит кому-то сказать, куда мы идём? — предложил я. — На случай, если что-то случится.

Он посмотрел на меня так же, как раньше — мол, я слишком переживаю. — Ничего не случится. Это просто пещера.

По пути через лес я всё думал об этом отверстии и потоке воздуха. Запах казался знакомым, как забытая деталь из сна.

Той ночью я видел во сне глубокие места и движущийся воздух, проснулся с привкусом мха во рту.

На следующий день Честер приехал с алюминиевой лестницей своего отца, привязанной к квадроциклу, довольно улыбаясь.

— Позаимствовал, пока папа на работе, — сказал он, снимая её. — Пару часов он не заметит.

Лестница была тяжелее, чем выглядела, и носить её через лес превратилось в целую экспедицию. Каждые пятнадцать метров мы останавливались, чтобы отдышаться и распутать её из веток. Когда добрались до пещеры, мы оба были в поту.

— Надеюсь, оно того стоит, — пробормотал я, помогая протолкнуть лестницу сквозь решётку.

— Доверься мне. Стоит.

Спускать лестницу по наклонному проходу было отдельным приключением. В узком пространстве она постоянно норовила завалиться, а налобный фонарь создавал странные тени. Но Честер не сдавался, и мы наконец установили её у стены.

— Держи крепко, — сказал он, забираясь наверх.

Я подпирал лестницу, а его свет скользнул по отверстию. Наверху он замолчал.

— Что видишь? — окликнул я.

— Оно уходит очень далеко, — донёсся приглушённый голос.

Он спустился, и мы поменялись местами. Лестница казалась хрупкой, но я дотянулся до отверстия. Свет Честера освещал туннель, уходящий вглубь, но меня поразил звук.

Вода. Капающая, отдающаяся эхом в огромном пространстве.

— Слышишь это? — спросил я.

— Да. Похоже на воду… и её много.

Я спустился, и мы встретились взглядами в свете фонарей.

— Подземная река? — сказал я.

— Или озеро. Узнаем только одним способом.

Поднятый проход оказался шире, чем я ожидал. Мы могли ходить ровно, стены были гладкие, отполированные водой. Запах становился сильнее, воздух гуще, неся ароматы давно умершего.

Через шестьдесят метров проход открылся.

Я годами пытаюсь найти слова, чтобы описать то, что мы увидели, и мне это не удаётся. Пещера была огромной, как собор, стены уходили в темноту. В центре было озеро.

Вода была чёрная и неподвижная, как чёрное зеркало без отражений. Наш свет едва достигал нескольких сантиметров вглубь, а когда Честер бросил камешек, волны рассеялись слишком быстро, как будто вода их поглощала.

— Чёрт, — выдохнул Честер, его голос отдавался от потолка.

Я осветил фонарем края озера. Дальний берег казался почти недостижимым, может, пятнадцать метров.

— Как думаешь, насколько оно глубокое? — спросил Честер.

— Не знаю... очень.

Честер уже копался в рюкзаке. — Давай узнаем.

Он сломал светящуюся палочку, привязал её резинкой к камню и бросил в воду. Зелёный свет начал погружаться. И погружаться. И погружаться.

Он не достиг дна. Свет исчез в глубине, и поверхность снова стала чёрной, не оставив ни следа того, что мы бросили на дно.

— Это невозможно, — сказал Честер, вся его уверенность испарилась.

Я отступил от края воды. Озеро казалось чужим, враждебным. Воздух был слишком неподвижным, тишина слишком полной. Даже наши голоса звучали приглушённо, словно вода их впитывала.

— Нам пора возвращаться, — сказал я.

Но Честер смотрел на дальний берег, его фонарь едва освещал силуэты в темноте.

— Там что-то есть, — сказал он. — На другой стороне.

Я посмотрел. В слабом свете виднелись формы, возможно, постройки на скалах. Правильные фигуры, не похожие на природные образования.

— Честер, давай вернёмся и разберёмся с этим позже.

— Нам нужна лодка, — сказал он, игнорируя меня. — Надувной плот. Мы сможем переплыть.

Мысль оказаться на этой воде сжала мне живот.

— Это безумие. Мы не знаем, насколько оно глубокое. Что если провалимся?

— Не провалимся. Я хорошо плаваю.

— В озере, которое может не иметь дна?

Он посмотрел на меня — реальный взгляд. Я понял, что он тоже это чувствует. То ощущение, что мы нашли что-то, чего не должно существовать.

Но Честер никогда не сдавался.

— Завтра, — сказал он. — Подумаем и придём с планом.

Когда мы выходили по туннелю и спускались по лестнице, я всё оглядывался назад. Темнота казалась глубже, чем должна быть, и я чувствовал, что что-то в воде наблюдает за нами.

Той ночью я не мог избавиться от образа светящейся палочки, уходящей в бесконечность. В снах я тонул вместе с ней в такой темноте, что не мог понять, открыты ли мои глаза.

На следующий день Честер пришёл с маленьким надувным плотом, привязанным к квадроциклу — одним из тех, что используют для спокойных рек. Он также принёс спасательные жилеты, водонепроницаемые фонари и ручной насос.

— Откуда ты это взял? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Одолжил у кузена Джейка. Пару часов он не заметит.

Я осмотрел плот. Он был метра в два, рассчитан на спокойную воду, а не подземное озеро.

— Честер, не думаю, что это сработает.

— Всё будет нормально. Он рассчитан на двоих. Мы лёгкие.

Несмотря на сомнения, я помог ему донести плот до пещеры. Его энтузиазм был заразителен, а я был слишком любопытен, чтобы не думать о дальнем береге. Но образ палочки, уходящей в чёрную воду, не покидал меня.

Спуск по склону и подготовка плота заняли больше времени, чем мы ожидали. Каменистый берег был неудобен, и нам пришлось расчищать место. Всё это время я чувствовал воду рядом — неподвижную, как обсидиан, отражающую свет фонарей.

— Ты уверен? — спросил я.

— Это просто вода. В худшем случае мы промокнем.

Но это была не просто вода, и мы оба это знали. Озеро было ненормально неподвижным. На краях не было волн, движения вообще не было. Даже когда мы пускали волны, рябь исчезала слишком быстро, как будто вода была гуще, чем казалась.

Честер первым забрался на плот, фонарик в руке. Плот не оставлял следа на поверхности, как будто парил над чем-то твёрдым.

— Давай, — сказал он, удерживая плот.

Я неохотно забрался, весло в руках. Как только мы оттолкнулись, я почувствовал, что озеро нас захватило. Это было не плавание. Это было зависание над пропастью.

— Греби, — сказал Честер, освещая путь вперёд.

Гребля шла странно. Вода почти не сопротивлялась, но плот двигался медленно, намного медленнее, чем должен был. Как будто мы гребли сквозь жидкий свинец, хотя вода выглядела обычной.

— Это занимает вечность, — пробормотал Честер через двадцать минут.

Я оглянулся, и сердце сжалось. Каменистый берег был намного дальше, чем должен был быть, едва виден в свете. Дальний берег перед нами казался не ближе, чем в начале.

— Честер, здесь что-то не так.

— Просто греби. Мы почти на месте.

Но мы не двигались. Чем активнее мы гребли, тем медленнее продвигались. Дальний берег оставался таким же далёким, а берег позади продолжал отступать. Казалось, что озеро растягивается, исказив расстояние так, что разум отказывается это понимать.

Тогда свет Честера коснулся дальнего берега, и мы оба замолчали.

— Что это, чёрт возьми? — прошептал он.

— Я не знаю. Но мне это не нравится.

Структура была огромной — около девяти метров в диаметре, окружённая странными каменными колоннами. Камень был темнее известняка, гладкий, почти как металл. По поверхности тянулись вырезанные каналы, а в центре стояло что-то похожее на алтарь. Но для человека это было невообразимо.

— Нам нужно подойти ближе, — сказал Честер, но без его обычной уверенности.

— Нет. Нам нужно уходить. Прямо сейчас.

Я повернул плот, но он схватил меня за руку.

— Подожди. Посмотри на воду.

Я посмотрел в сторону, куда был направлен его взгляд. Вода начала светиться, словно свет исходил из глубины. Поверхность слегка поднималась, как будто что-то невидимое снизу выталкивало воду наверх.

— Там что-то есть, — сказал Честер. — Что-то огромное.

И тут отказало всё оборудование. Фонарь Честера мигнул и потух. Мой налобный фонарь погас, несмотря на новые батарейки. Даже часы остановились на 3:47.

— Честер, мы уходим. Сейчас же! — сказал я, ломая светящуюся палочку.

Он не возражал. Мы гребли изо всех сил к берегу, который должен был быть рядом, но темнота давила, а светящаяся палочка едва рассеивала её вокруг плота.

Потом мы услышали это. Звук снизу, глубокий и резонансный, как камень и металл, стонущие под давлением. Он поднялся из глубины, и вода вибрировала вокруг нас. Вибрация прошла через кости. Волны разбежались по поверхности и исчезли слишком быстро.

Плот задрожал.

— Греби быстрее, — сказал Честер, и в его голосе впервые прозвучал страх.

Звук повторился, теперь ближе. Вода вокруг нас начала светиться, свет поднимался, как будто что-то огромное восходило из глубины.

Мы гребли. Молчали. Напряжение било по ушам. Свет палочки едва разрезал темноту.

Но каким-то образом мы добрались. Плот коснулся камней ровно в момент, когда погасла последняя светящаяся палочка. Мы вытащили его и рухнули на пол пещеры, дрожа в полной темноте.

— Мы не можем никому рассказывать, — наконец сказал Честер. — Подумают, что мы сумасшедшие.

Я кивнул, хотя часть меня сомневалась, правда ли всё это произошло или это был кошмар.

Когда мы собирались уходить, я совершил ошибку и оглянулся назад. Вода снова была неподвижной, но я был уверен, что что-то в этой черноте смотрит на нас.

Три дня я избегал пещеры. Старался оставаться рядом с домом, помогал бабушке с делами, даже начал читать один из её старых романов, лишь бы занять себя. Но Честер не мог оставить это.

Он пришёл с той же беспокойной энергией, которую я никогда в нём не видел.

— Ты не можешь просто притворяться, что ничего не было, — сказал он в четверг с утра на веранде. — Мы нашли нечто невероятное.

— Мы нашли нечто опасное, — сказал я. — Наши фонари отказали, Честер. Все сразу.

— Значит, берём запасные. Больше батареек. Лучшие фонари.

Я посмотрел на него и понял, что я принимал за уверенность — это была одержимость. Он не мог сидеть на месте. Тёмные круги под глазами показывали, что он не спит.

— Мне нужно вернуться туда, — сказал он, наклоняясь ко мне. — Разве тебе не хочется узнать, что это было?

— Нет.

Честер встал и пошёл к краю веранды.

— Ладно. Тогда я пойду один.

— Ты не можешь.

— Смотри.

Я оказался перед выбором между двумя ужасными вариантами: либо пустить его одного, либо вернуться туда. Мысль о нём одном была невыносима.

— Если я пойду с тобой, — сказал я, — мы идём на рассвете. Берём всё необходимое. И при первом признаке опасности мы уходим. Без обсуждений.

Честер улыбнулся пусто. — Договорились.

В тот день мы собрали снаряжение. Честер нашёл более крупный плот, устойчивый. — Одолжил у девушки его брата, — сказал он. Мы упаковали фонари, батарейки, светящиеся палочки, верёвку, даже аптечку. Это уже была настоящая экспедиция, а не просто приключение.

— Ещё кое-что, — сказал Честер, загружая квадроцикл. — На этот раз я хочу по-настоящему добраться до дальнего берега. Посмотреть поближе.

Каждый инстинкт кричал мне «нет», но я уже согласился. И, несмотря на страх, любопытство было сильнее. Те формы, которые мы видели, преследовали мои сны. Я должен был знать.

Лес казался другим на обратном пути. Тише. Даже птицы молчали.

Мы пролезли сквозь решётку и спустились к озеру, с каждым шагом снаряжение становилось тяжелее. Пещера ждала нас. Вода уходила в темноту, гладкая как стекло.

Вопреки всем инстинктам выживания я помог ему запустить лодку. Переправа казалась бесконечной, и с каждым гребком я всё больше понимал, что мы делаем ошибку.

Но что-то изменилось на дальнем берегу.

— Это огни? — спросил я, щурясь.

Честер взял бинокль. Я видел, как кровь отливает от его лица. — Там что-то есть.

— Что?

— На дальнем берегу. Движение. И огни. Не фонари. Что-то светящееся.

Я взял бинокль. Вдали мерцал слабый, голубовато-зелёный свет, как биолюминесценция.

— Честер, мы разворачиваемся прямо сейчас, — сказал я, отдавая ему бинокль. Мой голос был хриплым шепотом.

Он снова посмотрел и ахнул.

Честер полностью замолчал. Его рот шевелился, но звука не было. Потом он начал говорить, голос становился громче, переходя в крик:

— Оно выходит из воды. Оно уходит в воду. Оно выходит из воды. Оно уходит в воду…

Я тряс его за плечи, но он не останавливался. Его глаза были прикованы к дальнему берегу, широко открыты и сияющие, как будто он видел что-то, чего я ещё не видел.

Тогда вода вокруг нас начала светиться.

Люминесценция поднялась из глубины, ярче и ужаснее, чем в прошлый раз. И в этом растущем свете я увидел истинный масштаб того, что скрывалось под водой.

Это было не озеро. Это была не вода.

Это была бездна. Глаз. Портал. Чужое. Вечное. Живое.

Я закричал — я знаю это только потому, что потом горло было в крови. Но самого крика я не слышал. Только гул крови в ушах.

Честер издавал звуки, которые я не мог понять. Кричал? Смеялся? Может, и то и другое.

Глаз моргнул.

Вся пещера задрожала, когда под нами двинулось нечто размером с гору. Вода — или то, что было водой — поднялась волнами, которых не может быть в подземелье. Наш маленький плот метался, словно щепка в дыхании чего-то гигантского.

Это вывело Честера из ступора.

Мы оба хватались за вёсла и гребли, как одержимые, сквозь светящуюся поверхность, против течения, которое ощущалось не как вода — а как что-то живое, пульсирующее.

Добравшись до берега, я оглянулся. Это была ошибка.

Глаз был там. Смотрел снизу, из глубины. Я видел его ясно.

И я понял — он нас узнал.

Он смотрел не просто на нас — он смотрел внутрь нас.

Что-то в Честере сломалось. Я увидел это по его глазам.

Я схватил его и потащил к выходу.

Мы бросили всё: плот, фонари, снаряжение. Бежали, как безумные.

По туннелю вверх. По лестнице, не останавливаясь. Сквозь пещеру к свету. К воздуху.

Мы вырвались на поверхность. Солнце было ярким, жестоким, спасительным.

Честер рухнул на землю и рвал, пока я тащил его подальше от входа.

Я сам упал рядом.

После того дня Честер умер. Потом просто жило его тело.

Смех исчез. Уверенность, которая всегда втягивала меня в приключения, испарилась. Он почти не говорил. А когда говорил — только шептал про воду. Про глаза, что всё ещё смотрят.

К концу лета его родители забрали его из дома. Сказали — в специальное место. Но я знал правду.

Я больше его не видел. И не хотел видеть.

Сначала я ждал. Думал, что он вернётся. Что всё забудется. Но я остался пуст.

Я жил, но это была не жизнь — это было притворство.

С тех пор прошло десять лет.

Я ходил к разным терапевтам. Они слушали. Кивали. Выписывали таблетки от тревоги, от бессонницы. Но сны всё равно возвращались.

Несколько лет назад я узнал о Честере.

Он живёт на улице. Просто сидит и говорит сам с собой. Говорит, что оно его держит.

Когда бабушка Эдит умерла и оставила мне дом, первое, что я сделал — нанял рабочих.

Я заплатил им, чтобы они залили вход в пещеру бетоном и укрепили всё арматурой. Сказал, что это для безопасности. Заплатил вдвое больше. Главное — чтобы никто не спрашивал.

Есть двери, которые, однажды открыв, нужно закрыть навсегда.

И всё равно…

Иногда, среди ночи, я слышу это. Воду под домом. Где-то далеко внизу.

Источник