Страшные истории с Реддит №12 (страница 2)

Черная хижина

Мы всегда рассказывали страшные истории у костра. Последняя, что я услышал, кажется, могла испортить мне жизнь.

Хотелось бы сразу перейти к делу, но сначала нужно немного контекста, иначе в чём смысл. Постараюсь не затягивать.

В колледже у нас с друзьями была одна традиция — каждый год уезжать на пару дней с палатками. Ничего особенного, просто повод побыть вместе, подальше от всех и всего. Мы не были фанатами природы, просто это было то, что нам нравилось делать компанией.

Состав нашей группы менялся — бывшие парни и девушки приходили и уходили, экзамены или личные дела не позволяли кому-то приехать, а иногда мелкие ссоры тоже приводили к чьему-то отсутствию. Но всегда находилась небольшая верная компания:

Бренда, Майкл и Лилианн (они вместе столько, сколько я себя помню), Деннис, Марго и я.

После выпуска собраться стало сложнее, но мы умудрялись это делать. Единственное, что реально прервало нашу ежегодную традицию — пандемия несколько лет назад. Потом появилось всё больше причин, чтобы кто-то не смог приехать. Мы продолжали общаться и иногда встречаться, но уже не так часто.

Но в этом году всё было иначе. То ли звёзды сошлись, то ли мы все начали ностальгировать по тем простым временам, которые казались совсем недавними.

Итак, мы все шесть отметили даты в календарях и собрались. Два дня, две ночи. Всё просто, как раньше.

Мы никогда особо не планировали активности — разве что если рядом попадались интересные места. Но одно мы делали всегда — рассказывали страшилки у костра в первую ночь. Иногда и во вторую, если кто-то особенно вдохновлён (алкоголь, конечно, мог сыграть роль, но об этом можно догадываться).

Честно говоря, мы никогда по-настоящему никого не пугали. Кто-то, включая меня, старался, но чаще всего наши истории оказывались странной смесью смешного, нелогичного и слегка глупого. Мороз по коже — редко, зато смеха хватало, и это было вполне неплохо.

Но в этом году всё было иначе. И, как вы уже, наверное, догадались, я рассказываю это сейчас именно из-за того, что случилось в первую ночь. Но перед этим нужно упомянуть одну деталь:

Наша поездка планировалась ровно на шесть человек — меня, Бренду, Майкла, Лилианн, Марго и Денниса. Но когда Деннис, как всегда опоздав, приехал на место встречи, мы все были в шоке. Он привёл с собой кого-то ещё, о ком никогда не упоминал, и кто, судя по всему, собирался провести с нами всё это время в лесу.

Её звали Лиз.

Если бы это случилось в колледже, я могу представить, как было бы неловко: какой-то посторонний человек врывается в нашу компанию и нарушает устоявшуюся динамику. Но мы уже не дети, и, что важнее, мы давно не так хорошо знаем все детали жизни друг друга.

Не то чтобы это оправдывает Денниса за то, что он никому не сказал: «Кстати, я кого-то беру с собой, будьте приветливы», но, думаю, остальная компания быстро смирилась. В конце концов, новых людей мы видим редко, а учитывая, что это Деннис, все просто инстинктивно решили сделать Лиз удобной и приветливой частью группы.

Может быть, я бы тоже так подумал, если бы не одно «но».

Я говорил с Деннисом по телефону накануне — про поездку и всякую ерунду, которую даже вспоминать не стоит. И он ни словом не намекнул ни на Лиз, ни на кого-то ещё, кто собирается ехать. Звучал абсолютно нормально.

Но тот Деннис, которого мы встретили в тот день, мне показался напряжённым и подавленным. Может, ему было неудобно, и он почти не мог смотреть в глаза; может, его девушка — если это была она — заставила его «пригласить» себя.

Что-то в этом мне не нравилось, но я промолчал. Решил, что лучше не задавать неудобные вопросы и не создавать лишнюю драму. А это как раз то, чего мы старались избегать на этих выездах.

Мы немного поговорили, проверили, что ничего не забыли, и пошли пешком пару часов, пока не нашли хорошее место для палаток прямо перед тем, как стемнело.

Дальше произошло следующее.

Развели хороший костёр, налили себе по паре напитков и решили, как раньше, по очереди рассказывать страшилки. Не все, наверное, были в восторге от этой идеи — может, им казалось, что они из этого выросли. Но все равно каждый старался поддержать одну из немногих традиций, что мы сумели сохранить после всех этих лет.

Даже если истории оказывались пустыми, они могли послужить «ледоколом», чтобы Лиз быстрее втянулась в компанию.

Начала Марго, которая сидела слева от меня. Она рассказала слегка неприятный случай со своей подругой, которую несколько месяцев преследовал сталкер после того, как их знакомство через приложение для знакомств закончилось неудачей. В конце концов, какого-то мужика арестовали, но по сути история была обычной — просто один странный тип.

Далее была Бренда, сидевшая слева от Марго. Она рассказала пересказ фильма, который, по её мнению, был достаточно редким, чтобы остальные не узнали. Майкл — наш «ужасоман» — сразу начал её слегка дразнить. Раньше я бы подумал, что такая подколка могла бы её обидеть и заставить уйти, но на этот раз она просто засмеялась, подняла стакан и сказала: «Ладно, попались», — и сделала вид, что это для неё наказание.

«Ну а ты — следующий, давай, покажи, что умеешь, ботаник», — поддразнила она Майкла. Он сидел справа от меня, улыбнулся, закатал рукава — тот ещё номер, кто не упустит возможность напугать друзей, особенно когда у него полное их внимание.

Но прежде чем он успел начать, вмешался Деннис:

«Слушай, может, пусть она пойдёт первой?» — сказал он, не глядя на Майкла и не указывая ни на кого конкретно, но мы все поняли, что он имеет в виду Лиз. «Ей нужно кое-что рассказать всем».

Майкл гримасничал, но быстро согласился: «Ладно, окей». Было видно, что ему неприятно отдавать своё внимание другому, но фраза Денниса точно привлекла всех.

Чтобы было проще представить обстановку, вот как мы сидели: по часовой стрелке, начиная сверху — Лиз прямо напротив меня, слева от неё Деннис, потом Лилианн, Майкл, я, Марго и Бренда.

«Давай, рассказывай историю», — сказал Майкл почти вызовом, и Лилианн дёрнула его за рубашку, мол, успокойся.

Лиз покачала головой, как только услышала Денниса. Её взгляд был прикован к костру, к потрескивающим углям между нами.

«Это не история», — сказала она тихо. «Это сон. Точнее, кошмар, наверное. Надеюсь, это подойдёт».

Майкл посмотрел на меня и закатил глаза — мол, ну конечно, «сон», теперь можно нагнать жути, как захочется. Лилианн заметила его реакцию и мягко толкнула локтем.

Все остальные быстро дали понять, что не против. Но настроение у костра чуть изменилось — стало тише, напряжённее. Наверное, потому что Лиз говорила серьёзно, и чувствовалось, что она вот-вот вывалит на нас не просто страшилку, а что-то личное.

Она глубоко вдохнула и начала:

«Этот крик… он не похож ни на один, что я слышала в жизни. Я чувствую, что он исходит от кого-то рядом, но в нём есть что-то… неправильное, по-настоящему ужасное».

Она скрестила руки и прижала их к себе, будто пытаясь согреться. Всё время смотрела в пламя, будто ища там нужные слова.

«Я нигде такого не слышала — ни в фильмах, ни в играх. Это не просто крик о помощи. Это вопль — первобытный, звериный, наполненный болью и ужасом. И самое страшное — мой мозг даже не может представить, что должно происходить, чтобы кто-то так кричал. А сам звук…»

Она подняла руки к лицу, прикрыв его почти полностью, оставив открытыми только глаза.

«Он такой громкий. Такой, что у меня звенят кости. И он не прекращается. Просто продолжается и продолжается, а я стою, не в силах двинуться. Понимаю, что кому-то нужна помощь, но не могу заставить себя пойти туда. Боюсь увидеть то, чего не смогу выдержать. Страшно так, что мутит, потому что я чувствую: то, что там, не для человеческих глаз. Но чем дольше он звучит…»

Она чуть заметно покачала головой.

«Чем дольше, тем сильнее я начинаю задумываться — как он вообще может продолжаться? Я понимаю, что это сон, но ощущение, будто всё по-настоящему. И не укладывается в голове, как этот человек до сих пор жив, не потерял сознание, не сорвал себе голос от такого крика. И вот в этот момент до меня доходит…»

Она замолчала на пару секунд. Губы дрожали.

«Может, это вообще не человек. Может, кто-то пытается заманить меня, подражая звукам чужой боли. А может, это и правда человек, которому кто-то или что-то причиняет невыносимую муку».

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, вот-вот заплачет. И хотя она говорила, что это сон, никто из нас не выглядел так, будто ей не верит — уж больно искренне всё звучало.

Она продолжила:

«И я решаю пойти туда. Не знаю, как это объяснить — просто будто щёлкнуло в голове. Я должна это сделать. Может, я поддалась, и теперь он ведёт меня к смерти. А может, я просто не выдержала — вдруг кому-то действительно нужна помощь. Или, может, просто любопытство взяло верх. Наверное, всё сразу — я ведь не такой уж хороший человек».

Краешек её губ дрогнул в слабой улыбке, но, кажется, никто этого не заметил — она быстро продолжила:

«Я иду по лесу. Ночь, ничего не видно. Я думаю: "Да я ж всё равно ничего не найду". И от этой мысли становится немного легче — значит, не придётся увидеть то, чего я боюсь».

«Но потом я понимаю, что видеть мне и не нужно. Этот чёртов крик будто тянет меня за собой. С каждым шагом он становится всё громче. И вот я оказываюсь на небольшой поляне. Передо мной стоит старая чёрная избушка».

«Дверь распахнута. Точнее — просто выломана, будто то, что там внутри, ждало именно меня. Хотя темно, я вижу — ни в одном окне нет стёкол. То ли их выбили, то ли их никогда и не было. Но мне это не нравится».

«Почему?» — тихо спросила Лилианн. Голос у неё дрожал, она крепко держалась за Майкла.

Лиз даже не посмотрела на неё. Говорила спокойно, холодным голосом:

«Потому что дверь открыта, а окна пустые. Всё, что там происходит… кто бы за этим ни стоял — он хочет, чтобы я знала: у него вся власть. Весь контроль. Нет выхода. Это место, хоть и выглядит пустым, — ловушка».

«Я знаю, что если я туда войду, то не смогу выбраться. Знаю, что я окажусь в нескольких шагах от боли и страдания, которых не должно существовать… Но я уже зашла так далеко, и крик стал таким невыносимо громким, что я хочу, чтобы он прекратился. Любой ценой. Даже если это значит, что я займу место того, кто кричит».

«Часть меня противится идти дальше, но моё тело движется само, потому что понимает: всё это не прекратится, пока я не дойду до конца. И я вошла. И в тот момент, когда моя нога пересекла порог…»

Она сделала паузу.

«Этот нечеловеческий, пронзительный звук… просто исчез. Как будто его стёрли из мира. Без следа, без эха. Я должна была почувствовать облегчение, но эта тишина была настолько гнетущей, настолько абсолютной, что я подумала, будто у меня отобрали слух — либо крик, либо то, что его погасило».

«Плохо это или хорошо — не важно. Я знала: то, что внутри, знает о моём присутствии. И эта абсолютная тишина — как красная дорожка, расстеленная специально для меня».

«Я могла бы уйти. Дверь всё ещё распахнута, сквозь щель дует ветер. Я даже сделала шаг к ней — никто меня не держит. Я могла бы уйти, раствориться в ночи».

«Тогда почему не ушла?» — тихо спросила Марго.

Лиз пожала плечами:

«Может, крик вернётся. Хотя я думаю, что нет».

«Тогда зачем?» — настаивала Марго, явно расстроенная, что кто-то, кто даже не её друг, рискует в этом кошмаре.

«Потому что я должна понять, зачем я здесь. С какой целью. Что здесь произошло. Разве тебе это не интересно?»

Никто не ответил. Я пытался разглядеть их лица: девчонки были явно напуганы, Майкл так погрузился в историю, что едва не упал в костёр, а Деннис казался будто ни при чём.

Мы все втянулись в рассказ. Конечно, кто-то мог бы подумать, что это шутка, но в тот момент всё казалось настоящим.

«Ладно, так ты вошла и…» — нетерпеливо спросил Майкл, совсем не замечая, как его подруга напряглась.

Лиз не обращала на него внимания.

«Я вошла. И сразу поняла: ничто не подготовит меня к тому, что там внутри. Я шла к комнате, из которой исходил слабый свет. В доме нет дверей, но мне не важно, что в других тёмных комнатах — там ничего нет. Комната со светом — та, где меня ждут».

«Я смотрела в пол, пытаясь отложить неизбежное. Различала только свои ноги и сырую старую доску под ними, но чувствовала: кто-то там стоит, ждёт, когда я подниму глаза».

Она сделала паузу. Никто не решался дышать.

«И тогда я посмотрела. До того как понять, что вижу, до того как закричать, мой разум почти сразу сломался от того, что я увидела. Я не могу описать это словами — только первобытное ощущение отвращения, которое стёрло эти невозможные образы из моего сознания… но кое-что осталось».

Она опустила голову на колени.

«Если сильно постараться, я всё ещё могу представить эту комнату, ощутить, что там, и помнить, что произошло. Но произнести это вслух… я не могу. Любая попытка — как самое гнусное, что может прийти в голову. Это вызывает у меня рвотные позывы».

Она слегка потёрла лицо, и я не мог понять, слёзы ли это. Я подумал, что она закончила, но она продолжила.

«Но есть одно, что я помню. Одна деталь, которую я вижу до сих пор, как наяву».

Все замерли.

«В комнате был мужчина. Я видела его лицо. Его отвратительное выражение — и этого достаточно, чтобы понять: именно он ответственен за всё, что произошло в избушке. Именно он издал этот невозможный крик. Именно он заставил меня прийти сюда. И я его знаю. Я его узнаю».

Она снова сделала паузу, явно взволнованная. Я не знал, испытываю ли я к ней жалость или раздражение от того, что она так тянет момент.

В любом случае, я выпалил:

«Кто это?»

Она резко посмотрела на меня. Не знаю, первый ли раз за всю историю она посмотрела прямо на кого-то, но её взгляд был такой, что меня пробрало до костей.

Ветер неожиданно погасил костёр.

«Это ты», — сказала она. Голос дрожал, но не от страха — от глубокой, ядовитой ненависти.

Моё сердце упало. Всё тело покрыла холодная испарина.

«Это ты», — повторила она с ещё большим отвращением.

Все медленно повернули головы на меня. Я ожидал смеха, но никто не сказал ни слова.

Мы сидели в тишине.

Марго встала и пошла спать, остальные последовали за ней, кроме Лиз. Когда Бренда спросила, всё ли с ней в порядке, та ответила, что да, но ещё немного останется у костра.

Они оставили нас вдвоём. Я видел, что её взгляд по-прежнему прикован ко мне.

Чем больше я пытался осмыслить происходящее, тем больше нарастала злость. Зачем они это сделали? Зачем втянули в это кого-то, кого мы толком не знаем, чтобы унизить меня?

Я злился, но молчал. Если они этого хотели — я не собирался им доставлять удовольствие.

Я ненадолго встретился взглядом с Лиз, которая сидела на своём конце лавки, глядя прямо на меня. Больше слов не было. Я встал и пошёл в палатку молча.

Насколько я знаю, она сидела там всю ночь.

Я даже не уверен, спал ли я вообще, потому что, когда очнулся, злость с прошлой ночи никуда не делась. Было почти десять утра, когда я посмотрел на телефон. Мы никогда не договаривались о конкретном времени подъёма — обычно позволяли себе спать, сколько хотим. Потом завтракали — или обедали, в зависимости от времени — и продолжали наш расплывчатый план на день.

Снаружи было тихо. Похоже, я первый проснулся. Решил выйти на утреннюю прогулку, попытаться привести мысли в порядок, хотя понимал, что это не поможет.

Может, когда я вернусь, они наконец расскажут правду о том, что произошло прошлой ночью. И хоть часть меня всё равно будет злиться, по крайней мере не буду весь день кипеть от обиды.

Я расстегнул палатку и едва не охнул — то, что я увидел, остановило меня. И это был уже второй раз подряд, когда я не мог найти слов.

Все были уже на ногах. Более того — все стояли с рюкзаками, полностью готовые к походу. Не знаю, что меня больше раздражало: то, что они как-то встали, оделись и собрались, пока я спал, или то, что просто стояли, молча уставившись на меня.

Все, кроме Лиз, которая стояла дальше всех от моей палатки, были повёрнуты ко мне лицом.

«Ну и…?» — спросил я, выглядывая из палатки.

«Мы идём», — сказал Майкл.

«И куда?» — спросил я раздражённо, но надеясь хоть на какой-то ответ.

«Мы ждём только тебя», — вмешалась Лилианн.

«Отлично», — сказал я. «Можете ждать».

Я снова закрыл палатку и начал собирать вещи не спеша. Они не разговаривали и не шутили, но создавалось впечатление, что они кружат вокруг меня, будто боясь, что я сбегу. Может, мне это просто показалось.

Но если они так упёрлись в свою игру — значит, и я сыграю до конца.

Собрал вещи, натянул рюкзак и встал. Лиз мельком посмотрела в мою сторону и пошла первой. Остальные, один за другим, начали идти за ней молча.

Наверное, они рассчитывали, что я буду задавать вопросы. Но я молчал и шёл последним. Было около 10:40 утра, а к полудню мы всё ещё шли. Когда я останавливался попить или завязать шнурки, они тоже останавливались, как по сигналу.

Через полчаса я снял рюкзак и сел на заросший пень, мне было наплевать, продолжат ли они идти без меня. К моему раздражению, они тут же остановились и повернулись ко мне — кто полностью, кто боковым взглядом.

Все, кроме Лиз, которая оставалась спиной ко мне.

Я тихо фыркнул и развеселился. Потёр руки, потянулся, достал перекус и стал есть, наплевав на всё. Удовольствие я получал не от еды, а от того, что это, вероятно, бесит остальных.

Я не собирался вставать в ближайшее время. Минут через десять, пока я медленно уплетал еду, я почти поверил, что они просто будут молча ждать. Но ошибался.

Ближе всех стоявшая Бренда сказала:

«Ты можешь сделать это позже».

Я не посмотрел на неё. Громко сжал пустую упаковку и убрал её в рюкзак, потом поднял руку к уху, делая вид, что не слышу.

Долгая пауза.

«Я сказала, что ты можешь сделать это позже».

«Где? Когда?» — спросил я.

Никакого ответа. Я достал ещё один батончик. Впервые за весь этот поход я почувствовал настоящую враждебность со стороны людей, которых считал друзьями.

Я едва успел вскочить, как Деннис подошёл ко мне, и я инстинктивно потянулся к складному ножу в кармане.

«Нам надо идти», — сказал он.

«Идти. Куда. Чёрт возьми», — рявкнул я, чётко произнося каждое слово.

Бренда, Марго, Майкл и Лилианн сделали шаг вперёд.

Я заранее посмотрел маршруты и интересующие места в окрестностях, но то, куда вела Лиз, было мне незнакомо. Всё это явно часть их игры, но мне надоело.

Они сделали ещё шаг.

«Почти пришли», — прошептал Деннис, его утреннее дыхание ударило мне в ноздри. «Увидишь сам».

Я сплюнул остатки еды прямо через его плечо — почти в лицо. Он даже не дернулся.

Я подумал, что он ударит, но внезапный звук выбил эту мысль из головы.

Сначала я подумал, что кто-то споткнулся, но, взглянув на остальных, понял — нет, они не кричат.

То был тот самый ужасный крик, доносившийся издалека. Кто-то, будто ему выдирают внутренности.

В памяти сразу всплыла вся история Лиз и её жуткие детали.

Что, чёрт возьми, происходит.

Я не знаю, как им это удалось и сколько людей они туда втянули, но я не мог вынести то, что со мной происходило. Я хотел закричать на них, чтобы прекратили, но этот крик звучал так реально, так отчаянно и так громко, что я едва мог думать.

Ни один из них не выглядел встревоженным. А моё тело с адреналином в крови подсказывало, что это не запись.

Это было настоящее.

«Кому-то нужна наша помощь. Нам надо идти», — сказала Марго.

Я посмотрел на неё — на человека, которого считал другом много лет, но не узнал. Ни её, ни кого-то из них. Потом посмотрел на Лиз. Она стояла довольно далеко, и я не мог разглядеть её чёрты.

Я не совсем понимаю, что произошло дальше, но помню: я побежал в противоположную сторону. Даже не подумал о рюкзаке, просто рванул прочь из леса. Кажется, взглянул назад лишь один раз — и удивился: ни один из них не стал преследовать меня. Все стояли на месте. Но крик… он грозился следовать за мной куда угодно.

Тело работало на автопилоте, а мозг выдавал худшие мысли о том, что может случиться со мной в глуши. Я бежал, пока ноги почти не сдали, и к тому моменту почти выбрался из леса. Небо было чистым, телефон ловил сигнал, я узнавал ориентиры. Крик исчез где-то по пути — я даже не заметил, когда.

Физически я был в порядке, хотя морально разбит. Добрался до парковки, где оставили машины. Посмотрел на них — особенно на машину Денниса, на которой была Лиз — понял, что ответы от них не получу. Сел в свою машину и поехал домой.

Весь путь держал телефон в руках, надеясь на сообщение или звонок, чтобы убедиться, что это был их розыгрыш. Но ничего не пришло. Ни одного.

Зато звонили и писали друзья, родственники. Никто из них не слышал о пропавших. На работе интересуются их внезапным отсутствием.

Я хотел верить, что это был розыгрыш, но это невозможно. Родители звонили, некоторых я знаю много лет. Их забота была настоящей.

Я не знал, что ответить, поэтому говорил что-то вроде «вдруг возникло дело, пришлось уйти раньше» или «они решили остаться дольше». Это не совсем ложь, но звучит ужасно, и я знаю, что рано или поздно подключатся правоохранительные органы.

Я почти не сплю с того дня. Я напуган до чертиков. Я знаю, что ничего плохого не сделал.

Я перечитал всё, что написал, и знаю — так всё и произошло. Хотел бы я, чтобы этой ночи не было, но она была. Шесть человек исчезли или, по крайней мере, не подают никаких признаков жизни.

Их телефоны включены, но никто не отвечает. Когда спрашивали, пробовал ли я звонить, я солгал и сказал, что да — на самом деле я не хочу, чтобы они подняли трубку.

Разговор с мамой Денниса был самым жутким. Когда я упомянул Лиз, она сказала, что впервые слышит это имя. Более того, она навещала сына накануне, пекла угощения для всех и ночевала у него. И нигде не упоминалось, что кого-то возьмут с собой.

Я давно знаю Денниса и его мать. Знаю, что они откровенны друг с другом, особенно после смерти его отца несколько лет назад.

Так кто же эта «Лиз»? Где её подобрал Деннис и зачем? Чего она хотела? Почему выбрала меня?

Ответов нет. Но мой разум всё время возвращается к её истории. И к худшему — к тому, как всё это казалось реальностью.

Кажется, я иногда дремлю — достаточно, чтобы снова оказаться в тёмном лесу, один, а вдали раздаётся пронзительный крик, который становится всё громче, пока я не просыпаюсь.

Чёрная хижина без дверей и без стёкол на окнах — последнее, что я вижу перед пробуждением.

Меня ужасает то, что я услышу в следующий раз. Ужасает то, что я могу увидеть и не понять.

Я ложусь на кровать и вспоминаю слова Денниса: «Ты увидишь». И вдруг понимаю, что это не просто слова.

Это обещание.

Источник