Страна Офир и золото Соломона

Библейский царь Соломон обладал несметными богатствами, добытыми им, как повествует Библия, из таинственной страны под названием Офир.

Соломонова торговля
Чтобы обеспечить процветание своего царства, строительство многочисленных крепостей и пышную жизнь двора, Соломону было необходимо золото. Стремясь получить его, рассказывает Библия, он заключил соглашение с финикийским царем Хирамом из Тира, который снабдил Соломона всем необходимым для организации морской экспедиции в загадочную страну Офир, в которой, согласно легенде, не счесть золота.

Флотилия вышла из легендарного порта Ецион-Гавер, расположенного на север от залива Акаба в Красном море, и вернулась, привезя на борту 420 талантов (примерно 11 т) золота, красного дерева и драгоценных камней.

В 1938 г. американский археолог Н. Глюк установил местоположение Ецион-Гавера. Это было важное открытие, так как благодаря ему стало известно, что Соломон велел построить город, специализировавшийся на выплавке и переработке медной и железной руды, добытой из его рудников. Для того времени подобное предприятие являлось показателем экономической и политической мощи.

Оборудование, найденное Глюком и его помощниками, оказалось достаточно совершенным с точки зрения технологии и прочным, ведь некоторые плавильные печи прекрасно сохранились спустя почти 3000 лет. Плавка, процесс изнурительный и опасный, выполнялась только рабами. Кроме того, Ецион-Гавер был крупным торговым портом, в который сходились караваны из Египта, Аравии и Иудеи, из него же отправлялись суда, которые зачастую здесь и строились. Итак, один уголок завесы над тайно приподнят: известно, что Соломон обменивал бронзовые и железные изделия на золото Офира, которое, безусловно, не имело для его жителей такой ценности, как для иудейского царя.

Африканский Офир и Большой Зимбабве
Куда же вел этот морской путь, где находился Офир? Вес золотого груза, перевозимого финикийскими кораблями, позволяет ограничить поиски Офира. Дело в том, что такое количество золота могло быть привезено лишь из трех стран, прилегающих к Индийскому океану: Аравии, Индии и юго-восточного побережья Африки. Аравию следует исключить по очевидным причинам (нет никакой надобности в использовании флота при наличии караванного пути), а Индия сама потребляет столько золота, что ей приходится его импортировать, несмотря на значительность собственных источников добычи. Таким образом, остается лишь Южная Африка, а еще точнее, та ее часть, что соответствует Южной Родезии, нынешнему Зимбабве.

Там, примерно в тысяче километров от побережья, располагались самые богатые золотые месторождения, какие разрабатывались в то время на Черном континенте, особенно в Матабелеленде. Между тем древние обитатели Африки перешли от каменного века прямо к железному, перескочив через бронзовый, что предполагает ввоз железа из-за границы наземным путем из Северной Африки или морским путем. В такое положение вещей прекрасно вписывается обмен между городом Ецион-Гавером и Южной Африкой. Поначалу на эту версию работало открытие Адама Рендерса, обнаружившего в 1868 г. развалины Большого Зимбабве, единственного каменного города на континенте.

До начала XX в. все, или почти все, были убеждены, что Большой Зимбабве, который рассматривался как финикийская колония, и Офир - это одно и то же. Здесь даже наблюдалась золотая лихорадка, но в 1929 г. британский археолог Гертруда Кейтон-Томсон доказала, что величественный африканский город, заброшенный в XVI в. был основан лишь в Средние века.

Таким образом, Офир скорее всего следует рассматривать не как город, где добывалось золото, а как место его первичной обработки, куда прибывали посланцы царя Соломона, чтобы купить товар у местных жителей нынешнего мозамбикского побережья. Но хотя Офир теряет из-за этого свой легендарный ореол африканского Эльдорадо, морские экспедиции, связывавшие его с древним Средним Востоком, дают новые доказательства высокого искусства финикийских мореплавателей.

Бесспорно, размещение золотых копей Соломона в Африке - это традиционное мнение. Однако, существуют и другие, более невероятные.

Финикийцы знали о существовании Бразилии и называли ее Островом Железа. Кроме того, в 1966 г. отставной электротехник из военно-воздушных сил США по имени Рене Чебберт обнаружил в Бразильском Национальном архиве интересное письмо, написанное в 1753 г. несколькими португальскими путешественниками-исследователями, из которого следовало, что они открыли знаменитые Соломоновы золотые копи. Но чиновники Бразильского Национального архива считают старинное письмо мистификацией.

Но и в наши дни интерес к тайне страны под названием Офир не ослабевает, она продолжает привлекать внимание исследователей и поиски ее продолжаются.