Столкновение

Через ещё один пролёт, заглянув в комнату с тускло светящимися непонятными приборами — отсюда стало видно, что это именно они и есть — и стараясь оценить, где здесь можно спрятаться, и есть ли какие-то другие выходы из помещения, Игорь решил, что имеет смысл по-быстрому осмотреться изнутри.

Как только они прошли вглубь комнаты, темп шагов явно ускорился. Игорь потерял несколько драгоценных секунд, рассуждая, может ли одно быть связанно с другим.

Если идущий начал торопиться, заметив, что в комнату вошли посторонние, значит оставаться здесь точно не следует. Ведь ещё есть шанс выбраться через подвал. А тут никаких шансов нет — другие выходы отсюда отсутствовали.

Кроме этой комнаты, никаких помещений на этаже не было, и оставалось только поскорее спускаться вниз.

Уже минуя лифт и бросив взгляд на освещённые стены вокруг, Вика заметила, что замысловатые узоры на краске отличаются от тех, что были раньше на том же месте. Линии теперь часто пересекались, а цветовая гамма пополнилась ржаво-бурым оттенком. Тьма, что ли, прочертила новые линии? Или... кто-то, обитающий в этой тьме? Вика не стала дальше размышлять об этом, чтобы не паниковать ещё сильнее.

Они спустились по последней, короткой лестнице — до развилки оставались считанные метры. Зловещие шаги, казалось, раздавались уже прямо над головой.

Вперёд вёл коридор, оканчивавшийся такой же криво уложенной бетонной стеной, как и предыдущий. Это не стало сюрпризом: ещё когда Игорь пытался рассмотреть, что же беззвучно промелькнуло на этом этаже, то уже обратил внимание на отсутствие прохода в торце. Вся надежда была на ответвление в левой стене.

Заглянув в проём, к своему облегчению они увидели в конце коридора не очередной тупик, а поворот направо. Уже второпях приближаясь к нему, Игорь, идущий первым, заметил за поворотом что-то лежащее на полу и слегка высовывающееся из-за угла.

Стоять и обдумывать, насколько опасным может быть то, что виднеется за поворотом, времени не было. И так уже приходилось бежать, пусть и в ущерб скрытности. Тот, кто шёл у них по пятам, явно не скрывал, что преследует именно их. И что уже знает, где их искать. Кажется, Игорь даже различил донёсшийся с лестничной клетки металлический скрежет «калитки». А это уже совсем близко. Разворачиваться было уже поздно.

Когда следующий участок стал виден полностью, они оба застыли на месте. Хоть на работе каждому из них приходилось часто наблюдать трупы, от открывшейся картины оба почувствовали подступающую дурноту.

Весь пол был практически полностью залит сплошной лужей крови. Стены и даже отдельные участки потолка были покрыты багровыми пятнами внушительного размера.

Повсюду валялись фрагменты тел. Некоторые были грубо разорваны, иные же словно аккуратно нарезаны на кусочки безупречно наточенным ножом.

Но худшим из того, что оказалось за поворотом, было вовсе не это зрелище. Кроме крови и частей тел, они увидели впереди ещё кое-что: этот коридор, как и остальные, тоже заканчивался бетонной стеной. Тупик.

Собираясь экстренно возвращаться обратно, они повернулись в сторону развилки. И ощутили себя беспомощными животными, которые сами загнали себя на бойню, облегчив работу мяснику.

Единственный путь к отступлению преграждала громадная тёмная фигура, по очертаниям сходная с человеческой, но раза в полтора выше и массивнее. Лицо, если оно вообще было, полностью скрывал шлем, верхнюю половину которого усеивали разного диаметра линзы каких-то встроенных оптических приборов, а в нижней располагались воздухозаборники, служившие то ли для дыхания, то ли для охлаждения электронной начинки. Всё тело было покрыто пластинами чёрной брони, поверх которой кое-где крепилась различная амуниция непонятного назначения. Даже нельзя было с уверенностью сказать, являлся ли вошедший роботом, или же внутри костюма находился человек.

Великан приближался быстрыми шагами, которые гулким эхом разносились по коридору.

Игорь был готов броситься бежать. Неважно куда, пусть даже в сторону растерзанных трупов, пусть даже в сторону тупика — рациональная часть мышления не работала.

Но не смог. Всё тело потеряло способность двигаться. Что-то невидимое давило со всех сторон, словно весь воздух вокруг вмиг затвердел. Игорь почувствовал себя замурованным в толще янтаря насекомым. Переведя взгляд в сторону и ощутив при этом мерзкий зуд в глазах от трения о незримую поверхность, он увидел, что Вика находится в таком же незавидном положении.

Остановившись рядом, покрытый доспехами исполин снял с пояса продолговатый предмет и вытянул руку вперёд. Через прямоугольное отверстие, направленное прямо на пленников, можно было рассмотреть красноватое свечение, набирающее яркость.

Вика хотела закричать, но из гортани удавалось выдавить лишь отрывистые крякающие звуки. Игорь так же отрывисто мычал сквозь зубы, будучи не в состоянии раздвинуть челюсть. От тщетных попыток вырваться из оцепенения заболели мышцы и сухожилия.

Страх всё же заставил Вику, сделав огромное усилие и игнорируя возникшую резь в глазах, зажмуриться, дабы не видеть, что же вылетит из ствола, грозно смотрящего в их с Игорем сторону. Но вместо ожидаемого звука лазерного выстрела, знакомого по различным фантастическим фильмам, она услышала речь. Поднять веки удалось чуть легче, но тоже с большим трудом.

— Перестаньте так психовать. Я вас просто просканировал, — голос у амбала был явно человеческий, хоть и сильно заглушённый противогазом. — Ничего опасного не обнаружил, поэтому сейчас отключу парализатор. Только без фокусов. Если попытаетесь что-то мне сделать... — он отстегнул откуда-то сбоку штуку цилиндрической формы, умелым движением снял с неё чёрный кожух, под которым оказались плотно уложенные небольшие шарики медного цвета, поддел один из них пальцем и с размаху метнул в стену.

Шарик полетел неестественно медленно, будто под водой. Траектория при этом оставалась такой, как если бы брошенный предмет двигался раза в три быстрее. Отскочив от стены чуть выше уровня глаз, он с аналогичной скоростью устремился в обратную сторону. Несмотря на довольно маленький, с жемчужину, размер и такую низкую скорость, на бетоне в месте соприкосновения осталась хорошо заметная вмятина, словно от пули. Никак не пострадавший от такого удара шарик уже приближался обратно к кинувшему, угрожающе целя прямо в голову.

Но не долетел. Откуда-то из-за плеча раздался приглушённый звук выстрела, и опасный объект в паре дециметров от шлема был превращён в горстку осколков, разлетевшихся уже с нормальной скоростью.

— Вот. Мне даже ничего делать не надо — автоматика. Так что сами понимаете. И убегать тоже не надо. То есть, можете, конечно, если хотите, но тут сейчас всё забетонировано, сами уже видели. Ну ладно...

Сила, сковывавшая все движения, резко пропала, и пленники повалились на пол, жадно втягивая ртом воздух — до этого дышать полной грудью было невозможно.

— Ладно, я буду на этаж выше, если вдруг что надо, — бронированный развернулся и потопал в сторону лестницы, оставляя их наедине.

— Что это ещё за терминатор хренов? — отдышавшись, Вика кое-как встала на ноги.

— Я откуда знаю? Можешь пойти у него спросить.

Хоть ещё недавно ситуация совсем не располагала к юмору, тот факт, что они живы и снова могут двигаться, приободрял достаточно, чтобы беззлобно съехидничать.

— Ага, конечно, уже бегу, — девушка всё ещё пыталась унять жжение в глазах, оставшееся после знакомства с «терминатором» и его устройствами.

— Не, ну а что? Он сам в гости позвал. А если бы он хотел нас убить, то давно бы сделал это, — Игорь сам до конца не понял, в какой мере это было шуткой. Вооружённый до зубов киборг всё ещё внушал страх, но в тоже время был единственным, кто мог пролить свет на происходящее.

Через некоторое время, не найдя другого решения, они всё же пошли наверх. Сначала обследовав все остальные этажи и не найдя там ничего, кроме таких же тупиков, они всё-таки решились поговорить с тем, от кого ещё недавно так отчаянно убегали.

Сейчас свет в комнате был включён. «Терминатор» сидел около приборов и периодически поглядывал на показания индикаторов.

— Мы правильно услышали, что можем обратиться, если вдруг что-то надо? — спросил Игорь, набравшись храбрости. — Так вот, нам надо выбраться отсюда. Мы хотим вернуться домой. А все выходы замурованы.

— Когда вычисления будут закончены, я сам откупорю все коридоры. До этого момента — не положено. На случай, если я что-то упустил. Но почему вы решили, что сможете так вернуться обратно? Вы же не через эти коридоры сюда попали.

Возразить на это было нечего.

— А как мы вообще здесь очутились? — спросила Вика, опять задумавшись над объяснением всего того, что произошло. — Тут даже шахты для лифта нет, он не мог сюда приехать. Что это за место, что случилось вообще?

— Случилось столкновение. То место, где вы были, столкнулось с этим. Так вы здесь и оказались. Я понятия не имею, откуда вы сюда попали, поэтому и должен был вас просканировать, уж не обессудьте. А то, бывало, какую только дрянь к нам не забрасывало.

— Как это — столкнулось? — Игорь решительно не мог понять, о чём идёт речь.

— А вот так. Слышали про многомерное пространство? Вот в нём и столкнулись.

Парень всё ещё не очень понимал.

— Ладно, вот смотри. На самом деле, всё вокруг движется не только по видимым трём осям, а и по некоторым другим. И где-то там, за пределами нашей видимости, иногда сталкивается с чем-то чужеродным. И тогда что-то оттуда может попасть к нам, а от нас — к ним. Хотя раньше, до столкновения, никогда не попадало и попасть не могло.

— Ну и что же оттуда попадает сюда? — с опаской поинтересовалась Вика, уже успевшая нафантазировать чего только можно.

— В этот раз попали вы, — с лёгкой издёвкой заметил верзила.

— То есть мы попали в параллельный мир? — учитывая всё, что довелось пережить совсем недавно, эта версия не казалась такой уж абсурдной.

— Почему параллельный? — искренне удивился здоровяк. — Скорее перпендикулярный, если уж так. Был бы параллельным, не смог бы пересечься с нашим, и никакого столкновения бы не было.

— Хм... Да, логично, — парень был вынужден согласиться. — Но сути это не меняет. Перемещение между мирами, пусть даже перпендикулярными, в любом случае выглядит как какая-то фантастика. Как такое вообще возможно? Почему учёные ничего про это не знают?

— Ладно, сейчас попробую показать. Сам я не учёный, но нам на курсе в общих чертах объяснили. Думаю, будет понятно.

Он снова достал цилиндр с медными на вид шариками, отцепив на этот раз шесть штук, и аккуратно положил три из них с одной стороны от себя, а три — с другой.

— Это — ваш мир, — он поставил одну ладонь рядом с левой группой из трёх «жемчужин», — а это — наш. В каждом мире есть разные объекты. В многомерном пространстве они движутся вместе, потому это и отдельный мир. Столкновение происходит лишь тогда, когда пути движения разных миров пересекаются друг с другом.

Каждая ладонь толкнула свою кучку шариков, заставив их неспешно катиться вперёд и в центр, постепенно сближаясь с противоположной группой. Их курсы пересекались приблизительно под прямым углом.

— Большинство объектов не встречают ничего на своём пути, и продолжают двигаться прямо, как и было до этого. А вот если объекты из разных миров врежутся...

Правые и левые шарики сблизились настолько, что, казалось, должны были столкнуться каждый с каждым, перемешаться и беспорядочно разлететься в разные стороны, как при разбитии сложенных пирамидкой бильярдных шаров в начале игры. Однако большинство шаров не задело остальные, разминувшись с ними, словно люди на перекрёстке, каждый продолжая двигаться своей дорогой.

Но два шара — по одному из каждой группы — друг с другом всё-таки столкнулись, и вправду отскочив, как при игре в бильярд. Теперь каждый из них, отклонившись от изначальной траектории на те же девяносто градусов, катился не со своей группой, а с противоположной.

Игоря поразила ювелирная точность, с которой шарики были направлены по своим маршрутам, чтобы в результате случилось лишь одно аккуратное столкновение, а не полная неразбериха.

— Вот, понятнее стало? — здоровяк собрал все шарики и вернул на место.

— Ладно... — протянул парень, пытаясь переварить услышанное и увиденное. — Хоть поверить во всё это пока что сложно, в целом понятно. Но почему один только лифт переместился? Вокруг же больница находится, и здесь тоже лестницы вот, стены. Они должны были столкнуться со стенами больницы, хотя бы в некоторых местах. Здесь бы оказались ещё куски других помещений.

— Это только в трёхмерном пространстве так выглядит. Что вот он лифт, а вокруг него лестницы, помещения разные. А в многомерном оно может быть совсем не так. Точнее, не совсем так. Вот представьте этаж, нарисованный на бумаге. Все линии ровненькие, там люди ходят, живут. А в трёхмерном пространстве этот листок вдруг взяли и смяли в комок. Или, скорее, он всегда таким и был. Двумерные люди об этом не знают, для них ничего не поменялось: как жили себе, так и живут, стены кажутся ровными, всё нормально. Они ж не могут наружу из бумаги выглянуть и увидеть, что лист весь покорёженный. А на самом деле лифт, который для них в центре этажа, теперь как раз находится на изгибе и поэтому торчит сильно. А всё, что рядом с лифтом, глубже в ком вмято. И когда два таких скомканных листка сталкиваются, то именно торчащий лифт примет на себя удар и попадёт в перпендикулярный мир. Вот и с вами произошло аналогично. Ну, на самом деле немного сложнее, я и сам всего этого не особо знаю, но общий смысл примерно такой. Именно многомерная форма влияет на процесс столкновения, а не та, которую видим мы.

Слушая объяснение и поначалу затрудняясь наглядно представить, каким образом середина листа может куда-то торчать, Вика вспомнила, как в детстве любила складывать из бумаги самолётики. Чаще всего они делались по такой схеме, что нос формировался не из края листа, как у некоторых других, реже используемых ею моделей, а из внутренней части. Когда самолётик много врезался в предметы и его кончик стачивался и превращался в лохмотья, можно было развернуть лист и увидеть, что образовавшаяся дыра с неровными краями находилась очень далеко от кромки. Если вдруг не знать, где были изгибы, обеспечивавшие трёхмерную форму, то нельзя будет понять, почему дыра возникла именно в этом месте и почему бумага вокруг неё не порвалась сильнее, как обычно бывает, если, например, проткнуть листок пальцем.

— Кстати, видели, как интересно краску пожгло? — спросил «терминатор», махнув рукой в сторону лестничной клетки с необычными узорами на стенах. — Вот и гадай, это у нас тут всё на самом деле такое скрюченное, а прошило его чем-то ровным, или наоборот. Хотя, раз вас на тонкие ломтики не покромсало, значит и здесь, и там, откуда вы пришли, всё более или менее ровное. Вам ещё повезло. Что с другими случилось, вы и сами видели.

Вика снова вспомнила кровавую сцену из левого коридора. Сейчас, рассуждая в более спокойной обстановке, она пыталась понять, могли ли это быть трупы из морга, в реальном мире располагавшегося как раз слева от лифта, или всё-таки пострадали живые люди.

— А насчёт узоров, — продолжал здоровяк, — видимо, это на пограничных областях всё так изломано, оттуда обычно самое жёсткое излучение и идёт.

— Излучение? — переспросила Вика, тревожно сглотнув слюну.

— Ну да. Вначале и в конце всегда излучение проникает. Там ещё сложнее всё устроено, я уже нормально объяснить не смогу, так как сам это знаю совсем уж поверхностно. Помните, свет менялся?

— Менялся? — Игорь не счёл это слово подходящим для того инфернального явления, погружающего всё вокруг во тьму, которое им довелось наблюдать. — Да там вообще хренотень полная творилась, будто весь свет вокруг куда-то высасывался!

— Ну, это фотоны так выбиваются, прямо на лету. Тем же излучением, которым и стены выжгло. Вам-то, без визоров, конечно ничего видно не было. Спектр в этот раз далеко в ультрафиолет уходил, даже я еле видел, что внизу творится. Обычно заканчивается на краю видимого диапазона, и тогда даже без визора что-то рассмотреть можно, да и не так опасно. А в этот раз... Хорошо, что вы сразу удрали, иначе так бы и запеклись там.

Игорь прокрутил в голове те события, чувствуя лёгкий озноб уже не от страха перед чем-то неведомым, а от понимания того, какая опасность им действительно тогда грозила.

Но всё-таки что-то во всём этом было не так. Какая-то маленькая деталь не укладывалась в стройную общую картину. Подобно застрявшему меж зубов зёрнышку кунжута, мысль о ней отвлекала и не давала покоя, не собираясь никуда пропадать, пока решение не будет найдено.

Лифт.

Почему в лифте горел свет после столкновения, уже в этом мире? Шахта, со всеми проводами и электропитанием, осталась ведь там, в изначальной вселенной. Аккумуляторами и другими автономными источниками питания кабинки не оборудуют. И как же тогда работали дверцы?

Не подавая виду, что этот вопрос его так тревожит и, по сути, ставит под сомнение все предыдущие объяснения, так хорошо укладывавшиеся в научную картину мира, которая теперь трещит по швам, Игорь как бы невзначай поинтересовался, чем можно объяснить этот забавный феномен:

— Кстати, а почему лифт вдруг сам заработал? Он же был подключён в том мире, а не в этом. Интересно... — он старался сказать это так, чтоб вопрос звучал скорее как мысли вслух.

— Лифт сам заработал? А, ну так это демоны, — ответил киборг таким будничным тоном, словно говорил о погоде.

Услышанное настолько не вязалось со всем предыдущим разговором, что Игорь и Вика некоторое время лишь молчали, вытаращив глаза на своего собеседника.

Увидев их реакцию, он не преминул объясниться:

— Ну демоны, разную фоновую работу выполняют. Помещения чистят, свет, канализацию ремонтируют, технику, — всё это было произнесено с такой интонацией, словно являлось прописной истиной, известной каждому школьнику. — Автоматически выполняемые процессы, без участия людей.

Поняв, что слово было использовано не как название сверхъестественных сущностей, а как компьютерный термин, Игорь облегчённо усмехнулся. Вика тоже поняла, что всё нормально, и поспешила перевести разговор в более конструктивное русло:

— Ладно, это всё, конечно, очень познавательно, но как нам выбраться из этого параллельного... прошу прощения, перпендикулярного, чтоб его, мира, и попасть домой? Да, понятно, что коридоры туда не ведут. Значит надо пойти к учёным каким-нибудь, не знаю. У вас тут явно технологии покруче наших, вот пусть эти умники и разбираются, как перекинуть нас обратно.

— Ну, строго говоря, не факт, что угол именно прямой, — здоровяк скрестил железные ладони, плавно меняя угол между ними, — главное, чтобы не совсем маленький, иначе сольются, а не пересекутся. Так что «перпендикулярный» — это для простоты. А обратно попасть вы в любом случае уже не сможете.

— То есть как это?

— Ну я же показывал, — он картинно вздохнул, всем своим видом демонстрируя, насколько его утомляет необходимость разжёвывать настолько очевидные вещи. — Шарики когда столкнулись, они ведь не останавливаются, так? Они продолжают движение, всё сильнее отдаляясь друг от друга. Переместиться между мирами можно только в момент их столкновения, а после этого уже нельзя.

На смену относительному спокойствию от того, что сейчас им больше ничего не угрожает, пришло щемящее осознание, что выбраться отсюда не получится. Они здесь застряли. Судя по всему, навсегда.