Стемнело

Уже стемнело.

Вы мерно бредёте по лесной тропинке, освещая путь небольшим факелом. Под ногами хрустит свежий снег, на котором остаются следы от новых тёплых ботинок.

Вы возвращаетесь с охоты. Можно сказать, довольно удачной! За вашей спиной в холщовой сумке покачивается крупная заячья тушка.

Стоит ли её продать? Или лучше оставить семье? Тогда вы сможете есть мясо целую неделю! Времена наступают тёмные, нелёгкие... По деревне ходят шепотки, перерастающие в злые слухи. Поговаривают, война надвигается...

Но выше нос! Дома вас ждут любимая красавица жена и двое прелестных детей. Улыбка невольно касается губ.

Темно. Тропа постепенно расширяется, а значит, вы всё ближе к выходу из леса. Слева виднеется уже знакомое припорошенное снегом поваленное дерево.

Вдруг до ваших ушей доносится звук. Это шаги. Не ваши шаги. Вы резко останавливаетесь, невольно напрягаясь. Крутите головой, всматриваясь в темноту. Тишина...

Вы продвигаетесь немного дальше и замечаете высокий силуэт. Возможно, это житель вашей деревни, а может, кто-то заблудился. В любом случае помощь не будет лишней.

Пройдя ещё несколько шагов, вы останавливаетесь. Резко, словно к земле приковали толстыми звенящими цепями. Ваши глаза уловили яркий блеск. Это вовсе не снег. И фигура — совсем не человеческая. Это нечисть, принявшая человеческий облик!

Существо перед вами замерло.

Свет факела падал на его массивный длинный хвост, иглами уходивший вверх по спине, и отражался яркими вспышками. Его иссиня-белая кожа почти сливалась со снегом, а волосы, блестящие, словно девичьи, были сильно растрёпаны.

Ваш взгляд беспорядочно метался, сердце заходилось в диком ужасе. Невольно про себя вы начинаете читать заученные молитвы, строки которых путаются и смешиваются в голове.

Существо стояло напряжённым зверем, смотрело на вас сверху вниз бешенными глазами-водоворотами, словно вот-вот и затянет на дно. А на голове, словно корона — предупреждение об опасности, как точеные пики возвышались рога.

Сердце не ушло в пятки — оно оказалось погребено в самой пучине ада. Факел выскальзывает из ваших трясущихся от страха и напряжения рук. Он падает в снег и затухает. Теперь лишь далёкая луна освещает ваши последние мгновения. Вы медленно пятитесь назад.

Оно резко вскидывает голову, становясь ещё выше и опаснее, смотрит на вас совсем дико. В ужасе вы спотыкаетесь о собственные ноги и начинаете ползти по холодному снегу. А оно смотрит. Смотрит свысока, будто знает, что вам ни за что не уйти. Вы мысленно прощаетесь со своей семьёй, молите Бога о защите, крепко зажмурив глаза.

Кровь стучит в ушах, вы не слышите, что происходит вокруг. Продолжаете сидеть на снегу, ждёте. Ждёте непонятно чего. Вы не знаете, сколько времени прошло, но ничего не произошло. Вы открываете глаза и видите перед собой пустую лесную тропу. Существо ушло.