Старшая сестра

   Утро оказалось что ни на есть нежным и прекрасным. Лучики заглядывали в гостевые покои, отведённые специально для Кендрика. Изначально это крыло поместья было построено лично для того, чтобы он тут гостил летом. Потом его закрыли. Потом снова открыли. Потом закрыли. Теперь снова открыли. Кендрик устал от эмоциональных качелей, которые ему каждый раз устраивает сестра.

   Кендрик поворочался в своей пуховой кровати, утопая в мягких пышных одеялах. И всё же, какое же красивое летнее поместье! В Рутт у него такого нет. Да и незачем. Алисса не любит посещать его страну, всё время гонит его к себе, в Тортиллери.

   В спальню постучались и Кендрик слегка встрепенулся. Он принял сидячее положение, слегка оправляя ночнушку.

   —Пройдите, — мягко откликнулся он и дверь отворилась.

   Вошла камеристка с подносом. На нём дымился чай, тост и мармелад. Кендрик ей улыбнулся и поблагодарил. Слуги любили, когда он посещает поместье, потому что Кендрик обращается с ними намного мягче, чем хозяйка.

   Еда оказалась вкусной, чай идеальным по крепости. А само утро тихим и спокойным. У него было два часа времени наедине с собой и Кендрик решил их провести их максимально расслабленно, потому что встреча с сестрой требовала много сил. Так что после завтрака он решил отвлечься и продолжить читать тот роман, который начал ещё в поезде.

   Спустя часок к нему снова заглянула камеристка. Кендрик слегка улыбнулся ей и отложил книгу.

   —Их Святейшество госпожа Андервуд сказали, что в десять часов планируется утренняя прогулка, — сказала она, — вам нужно одеться.

   —Хорошо, Мэри, — сказал Кендрик, поднимаясь с кровати и проходя к шкафу с одеждой.

   Мэри открыла его дверцы и представила одежду, которая хранилась здесь. Алисса почему-то настаивала, чтобы именно она распоряжалась гардеробом Кендрика, пока он находится здесь. Как же он устал от этой властности и гиперопеки. Алисса словно хочет задавить его своим авторитетом не только на политической арене, но и в обычной жизни.

   —Давай вот этот костюм, — сказал Кендрик, указывая на вешалку, где висела блуза с рукавами-фонариками и жабо, жилетка и брюки.

   Мэри кивнула и взяла костюм с вешалки, чтобы помочь Кендрику переодеться. После этого пришло время причёски. Он присел за туалетный столик, смотря в своё отражение. Хотя бы две недели в году он может побыть просто чьим-то братом, а не королём целой страны. Но всё же каждая встреча с сестрой заставляла Кендрика нервничать. Ему всегда хотелось, чтобы Алисса не разочаровывалась в нём, но она из раза в раз находила повод для этого. Они живут бок о бок уже столько веков, но Кендрик так ни разу как будто и не угодил ей. Вздохнув, он просто прикрыл глаза, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. Он приехал сюда отдыхать, а не беспокоиться!

   В десять часов Кендрик уже вышел на улицу в сопровождении парочки служанок. Алисса ждала его, одетая в белое подпоясанное платье.

   —Наконец-то, — цыкнула она, заставляя Кендрика потупить взгляд, — долго же ты прихорашивался.

   После этого она пошла вперёд по саду, держа руки за спиной и даже не оборачиваясь на брата. Кендрик немного помялся на месте, поджал губы и устремился за ней.

   Сад был великолепным. Благоухающий, с разными красивыми цветами, цветущими то здесь то там. Чуть поодаль стоял фонтан с мраморными скульптурами. Кендрик прекрасно помнил этот сад, но в этом году в нём появились новые цветы. Он остановился и слегка склонился, чтобы рассмотреть их. Бархатные синие лепестки, какая красота!

   Алисса, услышав отсутствие шагов позади себя, остановилась и обернулась. Она вскинула бровь, смотря на то, как её братец увлечённо и бережно гладит лепестки цветов.

   —Нравятся? — спросила она и, не дожидаясь ответа пожала плечами, — давай попросим срезать их для твоей спальни.

   Кендрик округлил свои зелёные глаза и залепетал:

   —Ой, не надо, не надо! — заверил он Алиссу, но она, кажется, не слушала.

   —Не прибедняйся, — отмахнулась она и повернула голову, заставив свои рыжие волосы покачнуться, — Томас, срежь для него эти цветы.

   Томас кивнул, подошёл к кустику и садовыми ножницами отстриг небольшой букетик. Кендрик поморщил нос и тяжело вздохнул. Ну как же так? Почему эти цветы не могли просто расти дальше? Почему Алиссе нужно было это сделать?

   Они пошли дальше, но настроение Кендрика заметно ухудшилось. Алисса никак это не прокомментировала... если она вообще обратила на это внимание. Вскоре они дошли до небольшого озера. Кендрик остановился, желая просто постоять на небольшом склоне и посмотреть в воду. Может хотя бы это его расслабит и успокоит?

   —Чего ты там застрял? — спросила Алисса, недовольная тем, что Кендрик снова застопорился, — ты у каждого жучка останавливаться будешь?

   —Может просто поглядим в воду? — мягко предложил он, после чего воодушевлённо сказал, — ты только посмотри, какая погода! Вода такая чистая... Совершенно прозрачная! Даже видно, как рыбки плавают. Смотри, смотри какие у них блестящие спинки!

   Алисса громко цыкнула, слегка присела на корточки и подобрала камешек. Замахнулась и кинула его в озеро, взбаламутив воду и разогнав всех рыбок.

   —Насмотрелся? — съязвила она, смотря на расстроившееся лицо Кендрика, — пошли. Я хочу дойти до каменной насыпи.

   Кендрик хотел что-то сказать, но так и не решился. Какая разница теперь, когда в озере уже поднялась взвесь? Он никак не сможет повлиять на Алиссу. Остаётся только делать то, что она ему скажет, даже если не очень хочется.

   Спустя два часа они закончили утреннюю прогулку. Настало время лёгкого обеда в виде пикника. В Рутт очень любят пикники и Алисса услужливо устроила подобный для них, чему Кендрик обрадовался. Иногда сестра пытается его порадовать. Жаль, что не всегда получается.

   Кендрик аккуратно присел на расстеленное покрывало и посмотрел на то, что им подали. Ростбиф, лосось... Яблочный пирог с заварным кремом! Кендрик мясо не любил и практически не ел, так что принялся пробовать именно пирог. В чашках был налит чай с розой, который пах просто великолепно. В небе летали птички и голосили на весь сад какие-то свои песни. Кендрик даже улыбнулся: сейчас ему было хорошо. Алисса аккуратно ела рядом и даже не говорила ничего, что могло бы задеть брата!

   —Как там твои подданные? Не бастуют? — спросила она, отправляя очередной кусок форели в рот.

   Кендрик покачал головой и слегка хихикнул.

   —Нет, дорогая. Они не бастуют, — после этого он вздохнул и обеспокоенно сказал, — разве что многие недовольны ситуацией с Мецрейхом...

   Алисса фыркнула и ухмыльнулась, после чего лукаво прищурила зелёные глаза.

   —Раз у тебя такие преданные люди в стране и так возмущены агрессией Мецрейха в вашу сторону... набирай рекрутов и устрой пограничный конфликт, — сказала она, отчего Кендрик не сдержался и охнул.

   —Но конфликт это значит смерти моих людей! Нет, Лисса, я так не могу... — покачал головой Кендрик.

   —Я тебе просто так те земли подарила? Чтобы ты даже не пытался бороться за них? — прошипела Алисса, — может ещё и отдашь их обратно Мецрейху?

   Кендрик отвёл взгляд и промолчал. Если честно он хотел сделать именно так, но... Это был подарок. Такой большой и несправедливый.

   —Даже не думай об этом, Кенни, — тихо проговорила Алисса, словно прочитав мысли брата.

   Кендрик вздрогнул и продолжил кушать, чтобы не продолжать этот разговор. Политика совершенно не его вещь. Ах, и почему именно он родился полубогом? Он бы с намного большим удовольствием прожил жизнь самой обычной прачки, чем решал судьбы народов!

***

   После обеда они часок провели время раздельно. Кендрик продолжил читать свой роман, Алисса решала какие-то государственные дела. Затем они сыграли в настольный теннис по настоянию Алиссы. Кендрик заведомо проиграл, потому что был не таким резвым, как его сестра. Потом был пятичасовой чай в зимнем саду. В огромной теплице росли разные экзотические растения, Кендрик в какой-то момент попытался заговорить об их красоте, но Алисса его прервала, сказав, что его "лепет о цветочках" её совершенно не интересует. И стала говорить о чём-то своём. О чём-то, что Кендрику было совершенно не интересно, но он всё равно слушал и кивал.

   После ещё одной прогулки Алисса отпустила его в свою спальню, чтобы переодеться к ужину. Там Кендрик смог спокойно выдохнуть. Его губы слегка задрожали, а камеристка сочувственно на него смотрела, хотя и не сказала ни слова. Кендрик прикрыл лицо руками и негромко заплакал. Как же ему было тут плохо и невыносимо! Почему Алисса так сильно его ненавидит? Или всё же она любит его и просто не умеет этого показывать? Кендрик совершенно её не понимает! Они слишком разные люди, у них нет и капли общей крови! Но ничего уже не поменять. Кендрику нужно отвечать за то, что он когда-то согласился считаться с Алиссой назваными братом и сестрой. И Кендрик как никак привязан к ней, действительно как к настоящей сестре. Ах если бы это было взаимно...

   Кендрик всхлипнул в последний раз и взял в руки платок, который ему протянула Мэри. Утерев слёзы, он пошёл к гардеробу, чтобы выбрать наряд на ужин.

   В итоге Мэри помогла ему одеться в тёмно-красное бархатное платье с открытыми плечами и рукавами-кимоно. До этого Кендрик его ни разу не надевал и предположил, что оно совершенно новое и Алисса купила его к приезду брата. Ещё Мэри вынесла для него разные серёжки, которые Кендрик привёз с собой. Выбрал он свои любимые в виде цветочков. Алисса всегда их хвалила, когда видела на нём.

   Ужин проходил в небольшой столовой. Стол накрыли на двенадцать приборов, хотя и сидели только они вдвоём. Кендрику эта столовая никогда не нравилась, потому что стоило ему обернуться, как позади него стояло чучело оленя, а сердце сжималось от жалости к грациозному животному. Алисса только потешалась над жалостливым характером брата.

   Сама Алисса уже сидела за столом, облачённая в такое же бархатное платье, но зелёного цвета и с рукавами три четверти. Кендрик присел напротив неё и неловко поправил светло-русые волосы. Ужин начинается молча, Алисса ест говяжий стейк с трюфельным соусом, пока Кендрик клюёт запечённую спаржу и картофельный гратен.

   —Хоть бы мяса поел, — заметила она, — а то совсем хилым стал. И изнеженным.

   Кендрик неловко шкрябнул вилкой по тарелке, смущаясь.

   —В следующий раз, — тихонько отозвался он, продолжая кушать.

   —Всё у тебя в следующий раз! — цыкнула Алисса, после чего её голос стал чуть более жёстким и властным, — ешь. Мои повара приготовили филе-миньон, очень вкусное.

   Кендрик сглотнул. Он совершенно не хотел мяса, но делать было нечего. Алисса сказала ему есть — значит нужно есть. Кендрик покрутил нож в правой руке, после чего подтянул тарелку с филе-миньон поближе к себе и вонзил в один из кусочков вилку. Пара движений ножом и он отрезал маленькую часть от говядины. Отправив в рот, Кендрик её прожевал. Мясо было нежным, сочным, но ему совершенно не понравилось. Он не любит мясо. Абсолютно. Но для Алиссы он его проглотил и улыбнулся.

   —Вкусно.

   Алисса улыбнулась в ответ, удовлетворённо хмыкнув.

   —Я же говорила.

   Далее ужин прошёл достаточно молчаливо. Кендрик доел говяжий стейк полностью, получив похвалу от сестры.

   В конце дня Кендрик устало вошёл в свои покои, снова тяжело вздыхая. Мэри помогла ему переодеться в ночную одежду, после чего учтиво удалилась. Кендрик отправился в постель не сразу, какое-то время он просто стоял у окна, облокотившись на подоконник. Из окна открывался вид на ночной сад, практически не освещённый ничем. Спокойно, умиротворённо, тихо. Никакой Алиссы. Кендрик вздохнул и устало понурил голову.

   Это было только начало первой недели. Впереди было ещё две таких же.