Squidmare

　　慶典的人潮絡繹不絕，柯洛莉娜和Ｌ因此走散。費了一點時間，柯洛莉娜在賣烤魷魚的攤販前看到L的深色裙襬，像是花朵般在空中搖擺。

　　「Ｌ，不是讓妳在道具鋪附近等我嗎？」

　　「我有先說一聲才走喔。」Ｌ不滿地嘟嘴。

　　柯洛莉娜努力搜索記憶，當時正興高采烈的比較烏茲鋼和鑌鐵製成的拆信刀何者比較耐用，根本沒聽見Ｌ說話。

　　「啊，抱歉，那時候真的太沉迷在老師傅的解說了。」柯洛莉娜尷尬地合掌，她眼神四處游移：「這樣好了，我請妳吃布丁……哇噁。」看到一旁攤販賣的醬燒烤魷魚時，柯洛莉娜撇開視線。

　　「嗯？柯洛莉娜討厭魷魚嗎？」沒有錯過柯洛莉娜嫌惡的表情，Ｌ歪頭問道。

　　柯洛莉娜嘆了一口氣，重新看向攤販所賣，從羽狀頭至觸手和眼睛全部保留完整，塗滿油亮的醬汁的金黃色魷魚：「該怎麼說呢，並不是不敢吃，只是想起以前和凱賓遭遇巨大食人魷魚的事。」

　　Ｌ的眼睛慢慢亮了起來。柯洛莉娜明白，只要攸關「哥哥」的事情，Ｌ全部都想知道。

　　也許聽完故事，Ｌ就會忘記責備柯洛莉娜了。打著如意算盤，金髮的少女冒險者用著吟遊詩人的語氣開始講起了過往的冒險譚：

　　「聽好了，這是一個因為人類的愚蠢造成的慘劇，但最後仍然迎來希望的故事……」

　　柯洛莉娜清楚記得，那天的天空呈現陰鬱的灰黑色。遠處的海平面佈滿烏雲，站在甲板上可以感受到迎面飄來的細雨，洶湧的浪潮讓人步履不穩。

　　「海象看起來不太好啊。」負責觀測的船員向船長報告。「再往前就是暴風圈內，建議改道或者暫時尋找避風港拋錨。」

　　坐在船長旁邊，穿著高級絲綢外套的肥胖貴族不悅的拍桌，身上的珠寶嘩啦作響：「又要改道，整個航程你們已經拖拖磨磨過多少時間？我必須趕快回國，我的愛妾們都還在等我回家！你們這樣根本對不起拿到的酬勞！」

　　船長瞪了自己的手下一眼，趕緊好聲好氣的向貴族賠不是：「不好意思，我們怕大人您會因為海浪感到不適，盡量走風浪較小、順風的航道……」

　　「你們這是瞧不起我嗎？我年輕的時候征戰沙場，什麼樣的大風大浪沒有見過，居然覺得我會畏懼區區亂流？」

　　「不是這樣的，尊貴的大人……」

　　「風向及浪潮和返航的目標一致嗎？」

　　「是！如果不改道的話，大概一兩天內可以抵達目的地。」

　　「那就衝進暴風圈裡！」

　　柯洛莉娜嘆了一口氣，回到船艙中。她並不認同貴族莽撞的決定，但是她和凱賓是因為貴族才能搭便船的旅人，沒有什麼立場去指責對方。

　　「柯？」凱賓本來打著盹，聽見同伴的腳步聲立刻張開眼睛。

　　「早安，凱賓。」柯洛莉娜苦笑著，順手整理凱賓睡亂的深藍色頭髮。「我剛剛去船長室確認過，再過一兩天我們就會回到家囉！到時候就有很多很多牛奶可以喝了，再稍微等一等。」

　　聽到牛奶，青年顯得昏昏欲睡的雙眼重新燃起希望的火焰。

　　不過，柯洛莉娜才是最想回去的人。她從腰上的置物袋取出一把套著皮套的儀式短劍，這是她跟凱賓解開失落黃金之國的死者之王的謎題所得到的戰利品。作為死者之王最珍貴的收藏之一，鑲有瑪瑙和翡翠的黃金劍柄握起來手感正好；劍身和凱賓的裝甲似乎是相同的金屬；劍刃沒有開封過，上面刻有奇異的文字，柯洛莉娜認為這和凱賓本來身處的遺跡中，牆壁上刻有的花體字十分相似。解析文字需要龐大的資料，還有專家學者的協助，不是當下就能解析，但柯洛莉娜相信一定可以揭開凱賓的身世之謎——這也是為什麼她不出言阻止貴族的一大原因，她也很迫不及待。

　　這份期待在巨大的客船進入暴風圈內的時候轉為後悔。

　　窗外雷聲陣陣，豆大的雨點如同子彈般狠戾地打在甲板上，水手們的吆喝聲湮沒在浪花聲，艙內的其他旅行者全部苦著一張臉。船隻顛簸的程度超乎想像，柯洛莉娜覺得胃在體內大幅翻攪，消化到一半的午餐乾糧在喉間徘徊，隨時都像要從她口中脫逃而出；相較於蒼白著臉的少女，凱賓倒是平安無事，但震盪的船艙讓他只能抱著桅杆才不至於被慣性拋來拋去。

　　儘管降下一半的風帆，船隻仍以極快的速度被拋甩在漆黑的浪尖。這時候，柯洛莉娜感覺到自己的雙腳一陣冰涼，低頭一看，鞋子被浸濕。不知道是海水還是雨水滲進了船內。出於沒有阻止貴族愚蠢提案的罪惡感，柯洛莉娜按捺著不適走上甲板，幫忙水手們一起提水桶舀起積水。船身因為重量不平均傾斜著，積水越漲越高直至小腿，柯洛莉娜和船員的努力杯水車薪。

　　「柯洛莉娜小姐，妳看那個！」負責監視海象的水手大喊。

　　在混濁的漩渦之間，柯洛莉娜看到不遠處海面上載浮載沉的深色長條狀物體，巨大的闇影從深海急速上升。

　　「要撞上了！」

　　船員們慌亂的驚叫，訓練有素他們很快收起帆，但船仍隨著潮的推進將自己推向那不明的威脅前，在幾個船身之遙時，柯洛莉娜看清了影子的真面目：是一隻比船身還長一點五倍巨大魷魚！牠混濁的眼睛閃著兇惡的紅光，覆滿吸盤的觸手伸向船隻。

　　在觸手碰到船身前，人們早就陷入恐慌。悲鳴聲在雨中此起彼落，水手們爭先恐後，本能的想逃入船艙中；但見到外頭的情景，自私的貴族立刻命令自己的手下：

　　「封住船艙所有入口！」

　　柯洛莉娜來不及回到船艙內。「凱賓！」她拍著被貴族手下封死的木板門，但夥伴來不及出來跟她並肩作戰。她深吸一口氣，舉起自己的伸縮登山杖，她是在場唯一有能力保護所有人的人了。

　　警戒著巨大魷魚，她沿著船桅的繩梯爬上瞭望台。「哇啊啊啊嗄嗄！」夾雜著些許恐懼但是可以提振自己氣勢的大喊，歷經許多冒險的少女朝著巨大魷魚奮力一躍而下。鋼製的皮靴頭狠狠踢向浮出海面的巨大魷魚的腦袋，重力帶來的衝擊讓巨大魷魚吃痛地縮了一下，柯洛莉娜用力揮下自己登山杖。

　　巨大的聲響在背後同時響起，揍破船艙牆壁的凱賓從牆壁的破洞衝出，他揮舞著右手的裝甲，驅趕伸向可憐水手們的觸手。

　　「柯！右邊！」

　　柯洛莉娜立刻反應過來，她朝右邊一個翻身，閃過如長槍般突刺而來的觸手。「好噁心！」踩在魷魚的腦袋上，它身上的黏液又濕又滑，柯洛莉娜險些滑倒。

　　凱賓的小扳手變成了一把長劍，斬落了無數條觸手。但這些觸手落地時彷彿有了自己的生命，匯聚起來朝著凱賓襲去！

　　「凱賓！」柯洛莉娜忍不住發出驚叫，凱賓因為她的示警立刻閃避，但沒有發現自己處境的柯洛莉娜，一個翻身摔下了巨大魷魚的身體。即將被深海吞沒的金髮少女被巨大魷魚的觸手抓住，飛騰上了半空之中。

　　接連造成對巨大魷魚的傷害，它已經把柯洛莉娜視為最主要的敵人之一，凶暴的觸手如同蛇要窒息獵物一般，以幾乎要壓碎柯洛莉娜的力道收緊。柯洛莉娜的力氣雖然異於常人，但在巨大魷魚面前依然不堪一擊，少女的抵抗僅僅撐了數秒。

　　柯洛莉娜聞到了海水的腥味，來自深海的異質吐息吞沒她活下去的渴望。她腦海中閃過了許多片段，和凱賓的相遇、在爺爺家平淡且溫馨的生活、和熟識的人無聊的閒話家常——

　　就在一切萬事休矣時，觸手的束縛感突然消失。

　　柯洛莉娜感覺到凱賓朝她伸出手。接著，是一股巨大的推力。

　　青年斬落了即將置少女於死地的觸手，兩人如同交換位置一般，柯洛莉娜掉落在甲板上；推開柯洛莉娜的凱賓四肢、軀幹、頭頸落入絕望的觸手之網。

　　青年最後的表情連柯洛莉娜也無法完全讀懂。平時毫無動搖的臉，露出有點困擾，但溫柔的，道別般的淺淺笑意。

　　「凱賓！」柯洛莉娜想立刻反擊巨大魷魚，但掉在身體不遠處的登山杖隨著搖晃的甲板滾到另外一側。看著凱賓即將被巨大魷魚吞噬入腹，柯洛莉娜顧不得自己手無寸鐵，她奔向船的緣側，想要更接近即將下潛的巨大魷魚。「把凱賓還給我！」她的嘶吼夾雜著即將失去一切的無力哭腔。

　　這時候，她的腰帶發出奇異的光芒。她低頭一看，有著神祕文字的儀式劍發出如同燈塔般劃破黑夜之光，受趨光性所驅使的巨大魷魚忍不住受其吸引靠近船身。

　　柯洛莉娜顧不上太多，她決定賭上一切。

　　她抽出儀式劍，發出光芒的儀式劍周身環繞著劍身所刻的奇妙文字，劍刃彷彿受吸引一般，柯洛莉娜握著儀式劍的手臂自己朝著巨大魷魚的眼睛刺下。如噴流般的電光自她刺下的地方濺湧而出，儀式劍明明沒有開封，卻銳利到整把沒入巨大魷魚的眼中。

　　涌動的浪潮漸漸平歇，雨勢逐漸停息，烏雲霎時散去。時光像是停止一般，只有失去生命的巨大魷魚緩慢的沉下海面。柯洛莉娜沒能抓住儀式劍，但她看見凱賓被觸手拋出，雖然滿身鮮血但四肢好歹還算完好。

　　柯洛莉娜的雙腿感到無力。她半掛在欄杆上，身體仍止不住顫抖。

　　凱賓睜開眼睛時，他已經身在不知名的診療所之中。

　　「早安，凱賓。」柯洛莉娜全身上下都包著繃帶。儘管她知道夥伴的傷勢只需要一晚的睡眠就能痊癒，但彷彿害怕再度失去凱賓一般，不眠不休守在他身旁。「我有請人幫忙準備很多牛奶。我去跟他們說你醒了——」

　　凱賓徹底清醒。但比起牛奶，還有更重要的事情，因此他拉住正要離開的柯洛莉娜。

　　「柯，那把儀式劍——」

　　柯洛莉娜所寄予厚望，歷經千辛萬苦才贏得，可能帶來謎底的儀式劍——

　　「嗯，看來是永遠沉入深海之中了。」

　　柯洛莉娜苦笑著。

　　「我們的冒險看來沒能迎來終點，以後還是要拜託你跟我一起行動啦，凱賓。」

　　「現在想起來，要是我當初阻止那個混帳貴族就不會發生這種事了！」柯洛莉娜憤恨不平的跺步。「凱賓重要的身世線索之一！就這樣沒有了！」

　　Ｌ似乎有點不以為然。就算成功帶回儀式劍，柯洛莉娜還是不會知道的喔，因為……小女孩的聲音細不可聞，她沒讓柯洛莉娜發現她表情的變化。「對了，我們去找哥哥吧。」

　　Ｌ催促著，兩人最終在遠離祭典的地方，找到正在牛飲祭典免費提供的酒的熊師傅和正喝著心愛的牛奶的凱賓。

　　如果那天有帶回儀式劍，也許就不會見到這樣四人熱鬧的景象。柯洛莉娜心想，她偶爾會覺得那天糟糕透頂，但那天也是帶來她貴重的一切的重要基石。這是充滿遺憾的故事，也是充滿希望的故事。