Спящий город

 Стены коридора были увешаны гобеленами: яркими, изящными и рассказывающими необычные истории. Где-то люди плыли на лодке под землёй, встречая на своём пути торговцев и даже поселения; на одном полотне закручивалась высокая башня, в которой сидела принцесса с когтистыми лапами; невиданные чудища, любовь, предательство, загадочные ритуалы…

Аврора провела тонкими пальцами по одному из гобеленов и довольно улыбнулась. Скоро стены в коридоре закончатся, и она перейдёт в тронный зал, а затем покроет весь замок. Прежде стены давили серостью, унынием и холодом. Они смели напоминать, как одинока принцесса, показывали, что замок – её тюрьма, и Аврора долго в это верила, хоть и не понимала, чем заслужила такое наказание.

Однажды она пригляделась к городу где-то там, далеко-далеко от замка – по крайней мере, так казалось, если смотреть с башни. Милые домики, разбитые во дворе сады, флажки на площади, деревянные качели для детишек… У них было всё, у Авроры – серые стены и щемящая тишина. Аврора ни разу не видела на улице ни души: они что, не ценили ни садов, ни фонтанов, ни торговых лавочек?

Она решила выйти из замка. До сих пор казалось, сами стены ей не позволят, обрушатся за неповиновение, но… ничего такого не случилось. Аврора проскользнула через калитку для прислуги – мост было не опустить в одиночку, – перепрыгнула через ров и пошла в сторону города. Всё это время он был так поразительно близко! Принцесса думала, люди не навещают её, потому что путь слишком далёк и тернист, но нет – они могли просто подняться по холму.

Сначала Аврора вдоволь набегалась по просторным улицам, поплескалась в фонтане с застоялой водой, забрала с прилавка свистульку, но никто так и не вышел встретить принцессу. Тогда Аврора стала стучать в каждый дом и, когда никто не открывал, заглядывать в окна. Если внутри кто-то и был, они хорошо прятались.

Дверь одного из домов была распахнута настежь, и Аврора несмело вошла, приподняв полы платья. Та же звенящая тишина встретила её, от каждого шага в воздух поднимались клубы пыли, пока наконец девушка не споткнулась о… руку. Мужчина в кузнечном фартуке лежал на полу, поодаль валялся молоток. Но мужчина не был мёртв – его грудь мерно вздымалась, будто он спал. Что для Авроры было ещё страшнее.

Она заглянула ещё в несколько домов, и везде люди спали, да так крепко, что невозможно было добудиться.

Аврора не сразу догадалась, что надо было уколоть жертву иглой. Принцессе было очень больно и одиноко, и скорее отчаяние толкнуло её попробовать. Как она испугалась, когда вернулась в замок и услышала копошение в башне! Подумала, коварные жители всё это время дурили её, чтобы обнести сокровищницу. В таком случае они могли просто попросить – зачем Авроре золото, если во всём мире она была одинока?

Но это заработала прялка. Аврора не отрываясь следила за медленно растущим гобеленом: движение, хоть какое-то, завораживало принцессу. Получился лес, где у зверей вместо голов были звёзды.

Палец зацепился о выбившуюся нить. Аврора зашипела. Это был тот самый первый гобелен с лесом, но у звездоголового зайца распустилась лапка. «Опять», – раздражённо фыркнула принцесса.

Когда это случилось в первый раз, девушка вихрем унеслась в башню, готовая разломать прялку на щепки, если та перестала работать. Но дело было не в прялке…

Они не должны были проснуться.

Теперь уже привыкшая Аврора спрятала в рукав несколько иголок и ушла в город. Звёздный лес был у… дочери сапожника.

– Непослушная девочка.

Аврора всадила иглу в плечо простушки с чепцом на голове. Рука выше локтя уже была покрыта красными точками, образующими странный узор. Девушка мотала головой, хмурилась, но от касания иглы снова заснула спокойно. Аврора не удержалась, погладила её веки – немного она всё же скучала по безмятежному сну.

Ночью принцесса любовалась нескончаемым полотном гобеленов, запускала в них пальцы и чувствовала дыхание каждого, кто дарил волшебной прялке свои сны.

Они никогда не проснутся.