Спящая Красавица с горы Эверест

Однажды ночью 1998 года 11-летний Пол Дистефано проснулся от ужасного кошмара. В нём он видел, как два альпиниста застряли на горе, пойманные в ловушку морем белизны и неспособные сбежать от снега, который, казалось, почти нападал на них.

Дистефано был так взволнован, что немедленно после пробуждения позвал свою маму; он думал, что не могло быть никакого совпадения – кошмар приснился в ночь перед тем, как она должна была отправиться в экспедицию, чтобы подняться на гору Эверест. Мать Дистефано развеяла его страхи и настояла на своей поездке, сказав маленькому сыну: «Я должна сделать это».

На первый взгляд могло показаться, что Фрэнсис Дистефано-Арсентьева не имела никаких шансов против Эвереста. 40-летняя американка была не профессиональной альпинисткой, а одержимой авантюристкой. Она, однако, была замужем за опытным альпинистом, Сергеем Арсентьевым, который был известен как “Снежный Барс” за то, что покорил пять самых высоких пиков в родной России. Вместе пара решила, что они повлияют на историю, достигнув вершины без дополнительных баллонов кислорода. Фрэнсис стала первой американской женщиной и второй в мире, сделавшей это. И скорее всего последней.

У горы Эверест есть способ указать альпинистам, что они не должны быть слишком самонадеянными и недооценивать силу природы. Любому, кто начинает свой подъём с уверенностью, быстро напоминают о трудностях, с которыми можно столкнуться, — тела альпинистов, потерпевших неудачу, служат жуткими указательными знаками на пути к вершине. Отлично сохранившиеся в сильном холоде и одетые в экипировку, отражающую различные десятилетия, в которые они уступили силе горы, эти тела остаются там, где они упали, потому что слишком опасно пытаться увезти их.

Фрэнсис и Сергей Арсентьевы скоро присоединились к рядам никогда не стареющих мертвецов. Хотя они действительно добрались до пика без дополнительного кислорода — Фрэнсис стала первой американской женщиной, сделавшей это — они так и не закончили свой спуск.

Когда другая поднимающаяся пара, Иэн Вудол и Кэти О'Дауд, предприняли собственную попытку достигнуть вершины, они наткнулись на тело. В тот сезон множество людей так и не смогли преодолеть всю дистанцию, так что в разных частях склона покоились их замороженные трупы. Но Вудол был шокирован, когда заметил, что одно из тел подает признаки жизни.

«Мое сердце замерло, когда я понял, что этот человек был жив, но абсолютно один на высоте 8,5 км, всего в 350 метрах от вершины, — вспоминает британский альпинист. — Мы с Кэти, не размышляя, свернули с маршрута и попытались сделать все возможное, чтобы спасти умирающую. Так закончилась наша экспедиция, которую мы готовили годами, выпрашивая деньги у спонсоров… Нам не сразу удалось добраться до нее, хотя она лежала и близко. Двигаться на такой высоте – то же самое, что бежать под водой».

Когда Йен и Кэти приблизились к женщине, то увидели, что ее одежда была разбросана вокруг, а на ней лишь термальный костюм.

«Это побочный эффект гипотермии – кажется, что тебе жарко и хочется сорвать с себя одежду, – продолжает Вудол. – Пока Кэти прижималась к ней, стараясь согреть ее своим теплом, я убрал волосы с лица женщины. Никогда не забуду свой шок, когда я понял, что знаю ту, чья жизнь в моих руках».

Кэти и Йен видели уроженку Колорадо Фрэнсис и ее русского мужа по имени Сергей на базе альпинистов у подножья горы. Эта пара планировала покорить Эверест со стороны ненадежного северного склона, да еще и без дыхательного оборудования. Это еще не удавалось ни одной женщине, и каждый шестой из пытавшихся мужчин не возвращался живым. О'Дауд вспоминала, что Арсентьева «не была маниакальной альпинисткой – она много говорила о сыне и доме», когда они находились внизу.

Но на высоте тысяч метров Фрэнсис могла повторять только три фразы: «Не оставляйте меня», «Почему вы делаете это со мной» и «Я – американка». Пара быстро поняла, что она всё ещё была в сознании, но на самом деле толком не говорила, а лишь повторяла одни и те же фразы на автопилоте, как заезженная пластинка.

Арсентьева уже сдалась обморожению, которое, вместо того чтобы исказить её лицо пятнистой краснотой, сделало её кожу твёрдой и белой. Эффект придал ей особенности восковой фигуры, и О'Дауд отметила, что несчастная была похожа на Спящую Красавицу – это сравнение тут же растащила пресса для красивых заголовков.

Метеоусловия стали столь опасными, что Вудол и О'Дауд были вынуждены оставить Арсентьеву, чтобы спасти собственные жизни. «Мы одевали ее два часа. Моя концентрация внимания была потеряна из-за пронизывающего до костей дребезжащего звука, разрывавшего зловещую тишину. Я понял: Кэти вот-вот и сама замерзнет насмерть. Надо было выбираться оттуда как можно скорее. Я попытался поднять Фрэнсис и нести ее, но это было бесполезно. Мои тщетные попытки спасти ее подвергали риску Кэти».

На Эвересте нет места сентиментальности, и хотя может казаться, что пара оставила Фрэнсис умирать в муках, они приняли практическое решение: не было никакого способа, которым они могли забрать её с собой вниз, и они сами не хотели становиться ещё двумя указателями. Тем не менее, на базе Вудол попытался связаться с кем только можно, но никакая спасательная экспедиция также не решилась подняться на такую высоту, да еще и в такую погоду.

Муж Фрэнсис, Сергей, предположительно, также погиб на склоне. Нашли только бухту веревки и ледоруб, оставленные им на гребне Эвереста, чуть ниже женщины. Так 11-летний Пол Дистефано остался сиротой.

«Не проходило и дня, что бы я ни думал о Фрэнсис, – рассказывал Вудол. – Спустя год, в 1999-м, мы с Кэти решили повторить попытку добраться до вершины. Нам это удалось, но на обратном пути мы в ужасе заметили тело Фрэнсис, она лежала точно так, как мы ее оставили, идеально сохранившейся под влиянием низких температур. Такого конца никто не заслуживает. Мы с Кэти пообещали друг другу вернуться на Эверест снова, чтобы похоронить Фрэнсис».

На подготовку новой экспедиции ушли 8 лет и все сбережения Вудхолла. Но 20 марта 2007 года Йен вместе с местным проводником достиг Фрэнсис и похоронил ее.

«Я завернул Фрэнсис в американский флаг и вложил записку от сына, – рассказывает британец. – Мы столкнули ее тело в обрыв, подальше от глаз других альпинистов. Теперь она покоится с миром. Наконец, я смог сделать что-то для нее».