Спасибо, что напрягаете извилины

В психологии, нейробиологии и экономике существует давно укоренившаяся идея (поэтому вроде бы очевидная на первый взгляд): когда мы напрягаем мозги, это должно вызывать у нас неприятные ощущения. Эта идея лежит в основе многих теорий о том, как мы принимаем решения и распределяем свои силы. Например, считается, что мы склонны использовать простые стратегии и стереотипы, чтобы экономить условную умственную энергию (время и внимание, требуемые для решения задачи). Или что мы прилагаем усилия только тогда, когда ожидаем получить достойную награду.

Но есть и другая сторона медали. Некоторые исследования показывают, что умственные усилия могут быть приятными, а не только неприятными. Например, люди с высоким уровнем потребности в познании (те, кто любит решать головоломки и размышлять) могут получать удовольствие от сложных задач. Вроде как. Или допустим, вы любите играть в шахматы — разве вы не получаете удовольствие от процесса, несмотря на то, что нужно неплохо так поломать голову, если попался крепкий противник?

Получается парадокс: с одной стороны, мы стремимся избегать усилий, а с другой — иногда наслаждаемся ими. Ученые называют это "парадоксом усилий" (effort paradox).

Чтобы разобраться в этой проблеме, авторы новой работы решили провести мета-анализ — то есть объединить и проанализировать результаты множества предыдущих исследований на эту тему.

Конечно, другие исследователи уже пытались разобраться, какая же есть связь (и есть ли) между умственными усилиями и нашими эмоциями. Например, Айзенбергер (1992) изучал, как награды могут влиять на наше восприятие усилий. Он показал, что если мы получаем награду за выполнение сложной задачи, то в будущем мы более склонны к подобным усилиям (и это посложнее, чем у голубей Скиннера или собак Павлова, замечу на всякий случай, речь про награду не физическую, а морально-эмоциональную, то есть речь про высшие уровни высшей нервной деятельности). Качиоппо и его коллеги (1996) изучали индивидуальные различия в потребности в познании у людей и выяснили, что люди с высокой потребностью в познании действительно получают удовольствие от умственной деятельности.

С другой стороны, многие исследования подтверждают классическую идею о том, что мы стремимся минимизировать усилия. Например, исследования по психологии труда показывают, что дисбаланс между усилиями и вознаграждением на работе может привести к проблемам со здоровьем (стресс и выгорание). То есть награды наградами, но этого мало, чтобы объяснить полноценно нашу готовность обрекать себя на умственные тяготы вроде размышлений или, не дай боги, анализ чего-то.

Так что же сделали авторы нового исследования?

Они провели мета-анализ 170 исследований, где разные страны, разные социальные и демографические группы, разные задачи (разные усилия и условия, в которых их надо было прилагать). Так что картина и большая, и пёстрая получилась. В этих исследованиях участники выполняли различные когнитивные задания, а затем оценивали уровень затраченных умственных усилий и свои эмоции с помощью NASA Task Load Index (NASA-TLX) — специального опросника, который измеряет как усилия, так и негативный аффект, отрицательные эмоции в том числе.

Так вот авторы исследования до анализа выдвинули две основные гипотезы:

1. Умственные усилия в целом связаны с отрицательными эмоциями.
2. Эта связь может меняться в зависимости от характеристик людей и задач. Например, люди с высшим образованием или большим опытом работы могут воспринимать усилия менее негативно, так как они чаще получали вознаграждение за свои ментальные усилия в прошлом. Или задачи, которые дают человеку больше контроля, обратной связи или имеют важное значение, могут вызывать меньше негативных эмоций, даже если требуют бОльших усилий.

И что же оказалось, когда они провели мета-анализ?

• Умственные усилия действительно связаны с отрицательными эмоциями. Эта связь подтвердилась во всех типах задач и во всех группах населения, независимо от уровня образования, опыта работы или культурных особенностей.
• Лишь один из 15 изученных факторов повлиял на эту связь: в исследованиях, проведенных в Азии, связь между усилиями и отрицательными эмоциями была немного слабее, чем в Европе или Северной Америке. (Почему — отдельный интересный вопрос. Авторы предположили, что это связано с культурными различиями в восприятии самих усилий или с особенностями перевода опросников изначально англоязычных на азиатские языки)
• Умственные усилия воспринимаются как неприятные, независимо от типа задачи (с обратной связью или без, разнообразные или повторяющиеся), характеристик людей (уровень образования, опыт работы) и места проведения исследования (разные страны или даже континенты.

И главный вывод: умственные усилия по своей сути неприятны. То есть, заключают авторы, умственные усилия — это своего рода "цена", которую мы платим за достижение целей.

А если это так, то это стоит учитывать при разработке образовательных программ, рабочих задач и даже компьютерных игр. Если задача слишком сложна и требует слишком больших усилий, люди могут начать испытывать негативные эмоции и потерять мотивацию. Какая неожиданность, правда? И тут важно понимать, что речь про то, что в принципе умственные усилия неприятны, приятных не бывает или неприятность в целом не зависит от танцев с бубнами и заданиями, а значит, эти усилия стоит изначально считать издержками, неизбежной платой, и исходя из этого строить стратегии и тактики. Важно понимать, что это уже дискуссионная часть исследования, а не высшая истина. Это свежий разворот старой темы для новых научных изысканий.

А как же быть с теми их умственных усилий, что приятны? Это садомазо интеллектуальное такое что ли? Боль ради боли и в этом наслаждение? Здесь авторы полагают, что мы можем выбирать такие задачи не из-за самих усилий, а из-за вознаграждения, которое мы ожидаем получить в результате (например, чувство мастерства, победы или социальное признание).

Как с готовкой — не все любят готовить, но вкусно поесть — многие. Так вот процесс может быть неприятным, особенно мытье посуды, но когда представляешь себе пышный пирог или запеченую индейку, что должны получиться, то можно и потерпеть всё это безобразие. Только с умственными задачами это намного более неуловимые переживания и вознаграждения, связь между ними намного сложнее выявить и проверить экспериментально, поэтому исследователи так озадачены, когда речь про напряжение извилин, ответные эмоции и особенно реактивное поведение.

Исследование: https://www.apa.org/pubs/journals/releases/bul-bul0000443.pdf