Сомкнутые ряды и Стальные знамена

Десятилетиями Железные Воины служили Великому крестовому походу тараном, молотом, что сокрушает любую неприступную крепость и неуязвимую цитадель, осмелившуюся препятствовать воле Императора. IV легион стал олицетворять жесточайшие способы войны и искусство осадного дела, как оборонительного, так и наступательного.

Прежнее название: официально признанного нет( Неофициальное прозвище "Трупорубки", данное имперской армией, было запрещено, и, согласно приказу начальника военной полиции Оффицио, любое упоминание или использование будет приравнено к должностному нарушению, " разрушающему мораль крестового похода").

Замеченные стратегические предпочтения: осадная война, координированные операции на всем театре военных действий, бронетанковые удары, планетарная децимация, война на истощение, карательные и противоповстанческие операции.

IV легион, как и прочие, был основан на Терре во время заключительной стадии Войн объединения, предшествующей Великому крестовому походу Императора; о происхождении легиона сохранилось значительное количество поверхностных деталей. Сообщается, что первым местом сбора рекрутов стали крепости рецидивистов на плато Ауро в Сек-Амраке.

Воинственные вооруженные племена, Правящие кровью и техноанклавы по соседству обеспечили легион существенной долей первых новобранцев в тот период, когда этот непокорный регион став частью объединенной Терры, быстро превратился в один из самых надежных оплотов лоялистов. Документальные свидетельства говорят, что геносемя IV легиона демонстрировало уровень адаптации выше обычного, и случаи отторжения имплантов встречались заметно реже, особенно по сравнению с трудностями масштабной имплантации, связанной с другими прогеноидными типами,- трудностями, которые удалось частично преодолеть лишь после захвата генных лабораторий на Луне. Это преимущество означало быстрый прирост боеспособной силы, и IV легион вскоре состоял из нескольких готовых к войне батальонов, в то время как некоторые другие формирующиеся легионы могли выставить лишь одну полную центурию. По этой причине Железные Воины, вместе с I и V легионами, и были так быстро переведены на действенную боевую службу.

Вначале легион участвовал в разрушении последних очагов сопротивления на Терре, потом был задействован в ходе всего умиротворения Сола. Свидетельства тому могут быть обнаружены на уцелевших фресках Императорского дворца, которые соотносятся с боевыми заслугами легиона на орбитальной платформе Кидо-Тир, архипелаге Зидек, ледовой станции Эхо и Мех-яште. Последнее из этих названий, Мехт-яшт, заслуживает, пожалуй, особого внимания: это была ключевая битва в изнурительной венерианской кампании, и в ее описании говорится о "сплоченных рядах и гордых стальных знаменах IV легиона", который шел в бой под непосредственным командованием самого Императора, чтобы сокрушить полчища смертоносных литоголемов, подчиняющихся Белым Ведьмам.

Видимо, за эти ранние успехи IV легион был вознагражден первоочередными поставками новейших видов оружия и техники, ставших доступными после соглашения, заключенными Императором с Марсом. Другим примечательным поощрением стал временно увеличенный набор рекрутов-терран, изначально предназначавшихся для III легиона, благодаря чему Железные Воины с избытком восполнили постоянные боевые потери(Геносемя III легиона чуть не погибло, как предполагается, из-за саботажа, но о трудностях, вызванных этой катастрофой рассказывается в другом отчете). Благодаря своей адаптивности и военным успехам Железные Воины превратились в начале Великого крестового похода в один из самых многочисленных легионов, который был затем успешно разделен между несколькими крупными экспедиционными флотами.

Самый примечательный из таких флотов был 8-й Экспедиционный, в котором Железные Воины стали ключевым элементом. Это военное соединение завоевало или отбило двадцать девять систем-кластеров по направлению к центру Галактики, а также уничтожило несколько межзвездных цивилизаций ксеносов в ходе кампании, затянувшейся на одиннадцать лет и сыгравшей решающую роль в приведении сегментума Солар во власть Империума. Эти достижения принесли флоту признание и похвалу самого Императора.

От 8-го Экспедиционного Железные Воины взяли свою первую герадьдическую эмблему - крылатую молнию, а боевые награды с гордостью демонстрировали на знаменах вексилл- их несли перед колоннами бесстрашных легионеров, идущих под огонь на десятках планет, которые уступали силе IV легиона.

Несколько источников отмечает, что в ходе экспансии Великого крестового похода за пределы сегментума Солар Железные Воины( которые воссоединились со своим примархом только в конце 840-х годов М30) быстро утратил все свои терранские корни, будь то культурные черты или традиции набора рекрутов; однако при наступлении на передовые линии фронта они в строгости хранили принципы воинского формирования, принятые в легионе. Организационная структура, методы ведения боя и арсенал Железных Воинов, в самом начале Великого крестового похода представленные другим легионам, как пример для подражания, долгое время оставался неизменным, не испытывая свежего культурного влияния от общения с примархом.

В результате почти так же неизменным оставались их стратегия и тактика: независимо от обстоятельств или особенностей врага, легион обычно старался преодолевать трудности с помощью орцжия, которое применялось точно и неумолимо, а не благодаря военной хитрости или героизму в рукопашной. Вместе эти факторы определили отличие данного легиона от прочих, которое со временем усугубилось. На этом этапе крестового похода большинство легионов Космодесанта, независимо от того, воссоединились они со своими примархами или нет, уже отошли от базовой терранской схемы, служившей шаблоном для их первых сборов. Всего за несколько десятилетий эти легионы выработали свои узнаваемые черты, свои способы ведения войны, которые существенно отклонялись от типовой схемы. IV легион с его постоянством и прагматизмом действий разительно от них отличался. Говорят, что именно эти характерные особенности дали повод другим легионам и военачальникам(и не в последнюю очередь Хорусу) думать что Железные Воины лишены воображения, действуют механически и даже сражаются бесчестно. С другой стороны, для некоторых в верховном командовании крестового похода эти черты были плюсом: в боевых операциях IV легион казался надежнее, чем иные, более склонные к идеализму легионы; он скорее бы без возражений подчинился приказам внелегионного командования. Поэтому Железные Воины все чаще отправлялись сражаться в важных, но бесславных кампаниях, предполагавших тягостную войну на истощение и затяжное кровопролитие. Так Железные Воины стали "рабочим" легионом, от которого ждали воинской доблести и точного исполнения приказов.

Крупные легионы- такие, например, как у Русса, Ферруса Мануса или Хоруса- отказывались дробить свои силы по приказу командующего театром военных действий, младшего по званию и к тому же простого смертного; IV легион, напротив, не уклонялся ни от каких обязанностей, которые ему поручились на законных основаниях. Железные Воины постоянно брали на себя неблагодарную осадную работу и сражались в долгих кампаниях на подавление-компаниях, которые требовали силы Космодесанта, но не обещали особой славы победителю.

Воины IV следовали единым курсом, но то,куда он вел, решали другие; сами они могли только выполнять приказы, сражаться и умирать как предписывал им долг. Они переходили от одной военной зоны к другой без передышки и без почестей; лишь труд, чаще всего оставашийся неоцененным, был для них источником стоической гордости. Численность Четвертого, раньше столь значительная, постепенно уменьшалась из-за потерь, слава все чаще доставалась другим легионам, и так Железные Воины начали неизменно меняться. В ретроспективе можно предположить, что именно в этот период, еще до воссоединения с примархом, легион стал отдаляться от собратьев, и этот разлад со временем усилился.

ЦЕНА ПОБЕДЫ

С самого начала IV легион применял силу решительно и рационально, действуя с той же непреклонной твердостью, что свойственна металлу, который позже станет частью их названия. Они считались одним из тех легионов, которые в силу своих склонностей лучше разбираются в технике, хотя на раннем этапе крестового похода X легион их в этом несколько превосходил. Предпочитая атаковать с позиции абсолютного превосходства, они направляли на врага прямой удар максимальной силы. Железные Воины постепенно превращались в боевое соединение, которому выпадало нести всю тяжесть долгих сражений на передовой, и они уделяли большое внимание разработке предбоевой стратегии и использование массированной сосредоточенной бомбмардировке в качестве подготовки к наступлению. Их коронными приемами стали расчет секторов обстрела, ведение артиллерийского огня высокой интенсивности и расположение на острие атаки бронетехники и механизированных войск. Для выполнения этих задач Железные Воины собрали собственный артиллерийский парк- вероятно, крупнейший среди всех легионов за всю историю крестового похода.

С одной стороны,эта тактика свидетельствовала о рациональном, прагматичном и расчетливом подходе к ведению войны; однако, начав бой , легион упорно вел атаку вопреки любым прихотям судьбы и даже высоким- иногда чрезмерно- потерям, так что отступить их мог только прямой приказ от самого высокого командования. Это стоическое упрямство со временем только усилилось и стало для Железных Воинов поводом чуть ли не для гордости: они отказывались признавать поражение и были готовы добывать победу ценой любых любых потерь, несмотря на все обстоятельства полагаясь лишь на дисциплину и огневую мощь. Побед таких легион заработал немало, однако и стоили они дорого.

Эту кажущейся поведенческим парадокс, в котором четко выраженная рациональность сочеталась с нечастыми, но показательными эпизодами кровожадного упрямства, ярче всего проявился в ходе освобождения Инкаладиона- мира-кузницы, охваченного войной. Изнуряющая кампания длилась с 842.М30 по 843.М30 и завершилась победой, однако передовые силы 8-го Экспедиционного флота были практически уничтожены- вероятно, без всякой на то необходимости. Позже некоторые и среди членов Имперского двора, и среди примархов критически высказались по поводу действий IV легиона: якобы, Железные Воины намеренно рисковали, чтобы доказать, что только они способны выполнить приказ вопреки трудностям. Во время сражения легион отказался отходить, даже натолкнувшись на неожиданную и невероятную контратаку врага,- они продолжил бой, план которого уже рассыпался. В этом бою, прежде чем силы врага были истощены и сломлены, погибло двадцать девять тысяч Железных Воинов, включая множество отделений заслуженных ветеранов, из-за чего битва стала одной из самых дорогостоящих для своего времени.

После Инкаладиона остатки Железных Воинов лишились всякого расположения, и у них не было примарха, который мог бы их защитить. Можно предположить что к концу десятилетия, когда другие легионы возвышались, звезда IV легиона закатилась. Инкаладион заставил померкнуть его прошлые успехи, в бойне, которой обернулась эта кампания, погибли многие из высшего легионного командования, а также более двух миллионов солдат Имперской Армии, которые подчинялись им. Когда-то Железные Воины были одним из самых многочисленных легионов Космодесанта, но потери в непрекращающихся военных действиях сократили их ряды. Угрозы это не представляло: геносемя Железных Воинов по-прежнему обеспечивало легкую имплантацию; но одни легионы превзошли их по численности, а другие, например Лунные Волки и Темные Ангелы, - в славе и масштабности завоеваний. Именно таким- обескровленным, разочаровавшимся, потерявшим цель- и увидел IV легион его примарх.