Soft Works — Abracadabra (2003)

Не верьте названию альбома. Единственный студийный релиз Soft Works — это никакая не абракадабра, а выверенный и чётко структурированный джаз-рок. Неудивительно, ведь за этим проектом стоят люди, которые закладывали основы кентерберийской прогрессивной сцены.

Soft Works можно в каком-то смысле считать реинкарнацией легендарной группы Soft Machine. Вникать во все пертурбации, происходившие с составом группы на протяжении всей её истории, в результате которых на сегодняшний момент в ней не осталось ни одного оригинального участника, мы сейчас не будем, равно как и изучать хитро переплетённые друг с другом сайд-проекты, а то совсем запутаемся. Пока что важно обозначить, что Soft Works — это не просто один из целого ряда спин-оффов, а первый шаг к возрождению самой «Машины».

Басист Хью Хоппер, причастный к созданию (сначала как сессионщик, а позже — как полноценный участник) пяти классических альбомов группы, и саксофонист Элтон Дин, которому коллектив обязан формированием уникального голоса, почти и не разлучались. Так, они уже предпринимали попытку, хоть и не слишком успешную, продолжить дело вместе с двумя другими музыкантами как Soft Heap. На рубеже тысячелетий они вновь объединили усилия, подключили барабанщика Джона Маршалла, работавшего над всей (на тот момент) второй половиной дискографии Machine, и Кита Типпета, хорошо известного среди любителей прог-рока. Так сформировались Soft Ware. Типпет, правда, в итоге ушёл из группы по своим делам, а его место занял гитарист Аллан Холдсуорт, чей вклад можно услышать в некоторых более поздних студийниках группы. Есть информация, что Soft Works, как квартет называл себя теперь, обязаны своим рождением продюсеру Леонардо Павковичу, но, по-видимому, объединившись снова, экс-машиновцы почувствовали прилив творческих идей и записали целый лонгплей с новым материалом.

Хотя принципиальных отличий от того, чем были Soft Machine, у «Abracadabra» нет, это всё же очень цельная работа, выдержанная в едином стиле, так что кажется, что каждая композиция продолжает другую, складываясь в цельную историю, поэтому, чтобы музыка раскрылась в полной мере, слушать альбом лучше последовательно и одним махом. Музыканты встречают нас синтезаторным пассажем в духе саундтреков к стареньким фильмам о космических путешествиях, однако очень быстро настроение меняется, и нас погружают в нуарную городскую атмосферу. Альбом, действительно, очень вдумчивый в сравнении с Soft Machine. Хотя непредсказуемые, как и полагается в роке, опирающемся на джазовые ценности, саксофонные и гитарные соло, которым внимания уделено примерно пополам, блистают виртуозностью, они всё же не стремятся к экспрессии. Даже в самые громкие моменты кажется, что Хоппер и Холдсуорт просто наслаждаются своей свободой, не стремясь завести слушателя. Они чередуют друг друга: то сакс берёт главенство на себя, то гитара, благодаря чему музыка становится динамичнее, кренясь в сторону то джаз-фьюжна, то олдскульного прог-рока.

Их партии как бы обвивают «ствол» композиции — повторяющиеся музыкальные фразы, которые произносят вкрадчивые голоса ритм-секции. Иногда они, подстраиваясь под лидирующие инструменты позволяют себе умеренно меняться, но не уходят слишком далеко от заданной темы. Барабаны и бас играют у Soft Works преимущественно вспомогательную роль, а исключение составляют разве что треки «Madame Vintage» и отчасти «K Licks», где сразу весь квартет позволяет себе полную свободу.

Как будто несколько в стороне от остального ансамбля что-то нашёптывает электрогитара, пропущенная через контроллер SynthAxe. Именно её ноктюрнальный саунд во многом создаёт ту самую загадочную нуарную атмосферу. Интроспективный этот альбом, действительно, лучше слушается в тёмное время суток. Он требует тишины вокруг и внутри, чтобы сконцентрировать на его настроении (а настроение играет в нём важную роль) всё внимание.

По духу «Abracadabra», несмотря на сдержанность, гораздо ближе к Soft Machine, какими они запомнились до первого «окончательного» распада, чем спорная дискография Soft Heap. Пройдёт немного времени, состав вновь поменяется, и Soft Works станет Soft Machine Legacy, которые, в свою очередь, потом отбросят лишнее слово в названии, но об этом поговорим уже в следующей главе о культовом проекте.