Soft Heap / Soft Head

Один мой коллега по музыкальной критике как-то высказал мысль, что Soft Machine – не столько группа, сколько бренд. Отчасти я могу согласиться с этим. Лишний раз напомнить о своей связи с легендарным кентерберийским проектом кажется беспроигрышным коммерческим ходом. Тем не менее, в целой череде Soft <something> Soft Heap удалось оставить след на прог-рок-сцене.

Heap – потому что Хью («H») Хоппер, Элтон («E») Дин, Алан («A») Гоуэн и Пип («P») Пайл. В одном из ранних туров они ещё успели побыть Soft Head, потому что Пайла временно заменял Дэйв («D») Шин. Так вот, если A и P вписались во вселенную Softs практически задним числом, то H и E стояли практически у самых истоков и были в числе тех, кто сформировал тот самый узнаваемый джаз-проговый стиль, где композиции ежеминутно расслаиваются на всё новые и новые уровни, а свобода ставится превыше всего. Закономерно, что и здесь музыканты продолжают те же идеи, а почерк их узнаётся с первых звуков бас-гитары и саксофона, но всё равно заметно, как поменялось со времён ухода из Soft Machine их отношение к музыке.

Когда-то эти музыканты были полны энергии и идей, и стремились к музыке скорее интеллектуальной и требующей много внимания. Конечно, умственная работа для понимания их музыки всё ещё необходима. Пайл, например, будучи уже достаточно опытным прог-роковым барабанщиком, создаёт достаточно непростые ритмические рисунки, которые звучат в его исполнении удивительно естественно. По самой манере игры он близок к своим коллегам из различных составов Soft Machine – такая же умеренно вкрадчивая, но, когда необходимо, он готов разогнаться и пошуметь. Бас-гитара Хоппера всё так же балансирует между чуть ли не блюзовой задумчивостью и джазовой торопливостью, а Элтон Дин не растерял воли к свободе и выдувает из саксофона внешне беспорядочный поток нот, каждая из которых, тем не менее, подобрана очень точно и гармонично.

Однако во время прослушивания не покидает ощущение, что Soft Heap собрались не столько ради работы над новой музыкой, сколько просто из желания поиграть в своё удовольствие. В основе большинства композиций Soft Machine лежали легко узнаваемые мотивы, которые постепенно развивались уже в те самые узорчатые и переменчивые опусы. Soft Heap же будто бы и не пытаются поймать внимание слушателя. Вместо этого они либо выкручивают своё свободолюбие на максимум и уходят в джазовые джемы, либо наоборот упрощаются до едва ли не фоновой расслабляющей музыки. Под конец они, правда, решились на эксперименты и выпустили концертный сборник с весьма специфичным материалом «A Veritable Centaur», но по этим записям слышно, что подобный прог-авангард – не для них.

Судя по всему, Soft Heap больше ориентировались на живые выступления: их творчество полнее представлено именно концертными записями, в которых идеи квартета вырисовываются гораздо чётче, чем в единственном студийном лонгплее. Надо думать, что в небольших музыкальных клубах Heap раскрываются абсолютно иначе. Даже по финальному лайв-альбому «Al Dente», выпущенному спустя много лет после распада супергруппы, слышно, как органично вписываются их импровизации в атмосферу подобных заведений. Однако подлинную цену изданиям их творчества определить сложно. Конечно, ярым поклонникам кентерберийской сцены будет любопытно это услышать. Но в то же время без знакомства с Soft Heap обойтись вполне можно.

Пройдёт пара десятков лет, и Хоппер и Дин объединятся вновь, чтобы вплотную заняться дальнейшей эксплуатацией ярлыка Soft Machine. Что из этого получилось, узнаем в следующий раз.