Смерть на колесах

Есть у меня друг. Назовем, скажем, Валерой. Славный парень, надежный, ответственный, не жмот, последнюю рубаху отдаст. Но водится за ним одна странность - он никогда никого не подвозит на своей машине. Даже если очень надо. Что другое - пожалуйста! Приютит, накормит, напоит, выслушает, денег даст на такси. Но сам никого никогда не подвозит. И даже если с семьей куда-нибудь едет - за рулём всегда жена. 

Если знакомые его просили, он всегда отшучивался: "Вот на барбухайке (он работал водителем на Скорой) - не вопрос! Куда угодно!". 

Друзья к его странности давно привыкли. Женщины полагали, что всё дело в ревности его жены. Смешно, по-моему. К кому могла ревновать зеленоглазая красавица Марина с осанкой королевы и пятым размером бюста, работавшая акушером в одном из столичных роддомов? Мужская же часть компании объяснений не искала: почти все были из медицинской среды, у каждого - свои суеверия, приметы, поэтому странность Валеры они воспринимали как должное. 

Я тоже долгое время вопросов не задавала. Но как-то раз, что называется, "сошлись звёзды", был выходной день, собрались тесным кругом, пожарили во дворе на мангале шашлыки, потом поднялись в квартиру. На кухне пели под гитару - Визбора, Высоцкого и своё, с уклоном в медицинскую тематику. В комнате велись неспешные беседы, а мы с Валерой оказались на балконе. Разговор был то, что называется, задушевный, с откровенностями, но не пьяный. И вот, сочтя, что лучшего момента не представится, я спросила: 

- Валер, а почему ты никогда на машине своей никого не возишь? 

Он посмотрел на меня оценивающе, словно прикидывал: стоит мне открыть тайну или нет. Но недолго - секунд пять. 

- Хочешь узнать? Только учти, ответ будет странный. 

Я кивнула. 

- Я хочу, чтобы ты была готова поверить! Никаких "да ладно!", "не заливай!". 

- Обещаю не сомневаться. 

- И никому не говори! 

- Могила! 

Он помолчал, собираясь с мыслями. 

- Когда я веду машину, я постоянно сбиваю собак. 

- В каком смысле? 

- В прямом. Насмерть. Не нарочно, конечно. Они словно сами бросаются под колеса. Выскакивают на дорогу неожиданно прямо перед машиной так, что ни затормозить, ни увернуться. Или вообще появляются непонятно откуда. 

Я поверила. Ну не может человек врать - так! 

- Сколько я их сбил - вспомнить страшно. Если за пределы города выезжаю - обязательно хоть одна да попадется. В городе реже. Словно я их притягиваю! Только ты обещала никому не говорить! 

Я сперва не поняла - к чему такая таинственность. Но потом вспомнила своего другого знакомого, с которым жена едва не развелась - потому только, что он сбил дворняжку, выскочившую на дорогу прямо перед его машиной. Мужчина больше месяца доказывал своей благоверной, что если бы он смог затормозить или увернуться в потоке машин даже на небольшой скорости - они бы разбились. Поверила она ему только после того, как он привел ей сотрудника ДПС, который смог подтвердить его слова. Причем среди общих знакомых большинство было на стороне жены и "бедной собачки". 

Но я знала Валеру давно, и к животным он всегда относился по-доброму. Он был из тех, кого называют кошатниками. На станции Скорой Помощи здоровенный серый кот по прозвищу Начмед, живший при гараже и получавший свой паёк от сердобольных диспетчеров, щедрых фельдшеров и врачей, признавал только Валеру: давался ему в руки и позволял делать себе ежегодные прививки и обрабатывать порванные в драках уши и бока. Дома у Валеры мирно жили два усатых-полосатых: кошка Сошка и кот Атас, подобранные когда-то, вылеченные и прижившиеся. К собакам он относился спокойно, дружелюбно. И вдруг - такое. 

- Может, это с машиной связано? 

- Типа, как у Стивена Кинга? Дух вселился? Нет. Эта же ласточка - у меня третья. С первыми двумя всё в точности так же было. Причем, когда за руль барбухайки сажусь - всё нормально! А за родной баранкой - прямо беда. 

- А Марина знает? 

- Знает. Слава Богу - понимает. Поэтому если едем вместе куда-нибудь - почти всегда за рулём она. 

- Слушай, может тебе к какой-нибудь такой старушке сходить? - спросила я, когда шок от услышанного немного прошел. Валера только отмахнулся. 

- Да ходил я... Может, конечно, старушка оказалась липовой, только зря проездил - не то, что не помогла, но и в проблему вникнуть не попыталась. 

Я пожала плечами - ну что тут еще посоветуешь? 

На этом разговор и увял. Сперва я думала о нем всё время, потом стала забывать и вспоминала только тогда, когда видела Валерину машину с алюминиевым мятым бампером. Прошел почти год... 

Под вечер пятницы меня угораздило получить травму руки. Терзаясь от острой боли и с ужасом глядя на увеличивающийся отёк, я рванула в "травму". Пожилой доктор осмотрел моё "брёвнышко" и выписал назначение: холод, неподвижность, обезболивание, "в понедельник - на рентген". 

- А почему не сегодня? - проскулила я. 

- Аппарат сломан, - развел руками травматолог. 

Я, сама не будучи медиком, была "своей" для городской медицинской тусовки и многое о положении дел городского здравоохранения знала из первых рук. Например, про местную достопримечательность - рентгеновский аппарат. Он был старый, немецкий, но снимки выдавал прекрасные. Правда, уж если ломался - то ломался капитально. 

Баюкая больную руку, я вышла во двор и увидела Валеру (травмпункт у нас в одном здании со станцией СП). Он был "в гражданском", значит не на дежурстве. Разговорились. 

- Может, мне до ЦРБ прокатиться? - посоветовалась я. Больше раздобыть рентгеновский снимок (даже за деньги) вечером пятницы мне было негде. 

- Там сегодня Е. дежурит, - покачал головой Валера. Про Е. я знала - пожилой хирург, склочный, хамоватый и подловатый. Чтобы попасть на рентген в его дежурство, нужно было, как минимум, переломать себе все конечности и прибыть на Скорой. Я сникла. 

Валера помялся и предложил: 

- А давай я тебя в Л. отвезу? (Л. - такой же невеликий город, как тот, в котором я жила). Дорога не долгая, знакомые в "травме" у меня есть... 

Это было очень неожиданное предложение, и я согласилась. 

Дорогу помню плохо - рука болела всё сильнее. Но, кажется, доехали без происшествий. Перед выездом Валера сделал один звонок, и в травматологии нас уже ждали с распростертыми объятиями. К счастью, переломов рентген не показал. Только очень сильный отёк с разрывом связок. Приветливый врач (им оказался амбал с широченными плечами) сделал мне "укольчик", от которого боль стала затихать, как по волшебству, и кое-что добавил в рекомендации от себя для скорейшего выздоровления. 

На обратном пути я не то, чтобы задремала, скорее - расслабилась, прислушиваясь к легкой боли в руке. Поэтому удар, визг тормозов и занос стали для меня сильной неожиданностью. Я дернулась. Мы встали. Валера посмотрел на меня. Вышли из машины мы вместе. 

Позади машины была видна дорожка крови и холмик темной шерсти на асфальте. Он уже не двигался. Мы подошли. У Валеры вид был несчастный и угрюмый, он искоса поглядывал на меня. 

Это была некрупная дворняжка, бродячая, неухоженная, с грязной лохматой шерстью. Мой водитель надел резиновые перчатки и оттащил ее труп в кусты. Потом осмотрел машину. 

Настроение испортилось, рука сразу дала о себе знать. Я ехала молча, разглядывая однообразную дорогу в лобовое стекло. Спускались легкие сумерки, но до темноты было еще далеко. 

Следующая собака буквально появилась перед нами ниоткуда. Словно она была картонной и ее кто-то поднял на ниточках перед нашей машиной. Прямо в нескольких метрах. Она стояла боком. Я успела заметить светлую шерсть и красноватый отблеск от фар в глазах, так как голова животного была повернута в нашу сторону. Удар, визг тормозов, разворот, остановка. 

Мы снова вышли и снова Валера, надев перчатки, оттащил изуродованный труп в кусты. На его месте осталось тёмное пятно. Я старалась на смотреть на его действия - было тошно. 

- Поначалу я прикапывать пытался, - словно оправдываясь, произнес он, заводя машину. - Потом перестал - ни сил, ни времени. 

Мы почти доехали до города, когда под колеса нам бросилась третья собака. Это случилось возле остановки, там, где заканчивается забор стройки. Там была целая стая бездомных псов: они сидели, лежали и совершенно не обращали внимания на проезжающие машины. Но только когда мы почти поравнялись с ними - одна неожиданно скакнула нам наперерез. Валера просто переехал ее, останавливаться не стал. 

- Сожрут! - кивнул он мрачно. Я не совсем поняла, к кому это относилось - к нам (сожрут, если остановимся и выйдем из машины) или к трупу собаки, валявшемуся поперек дороги. Но переспрашивать не стала. Настроение было поганейшее. Поблагодарив кое-как друга за помощь, я поспешила домой. 

После этой поездки - как-то так вышло - мы с Валерой почти не общались. Если встречались в общих компаниях, то задушевных разговоров уже не вели - не складывалось. А через полгода он пропал. 

Так вышло, что его жена была в областном центре на дежурстве, а когда вернулась - не нашла ни Валеру, ни его машину. Позвонила на сотовый - абонент недоступен. Стала вспоминать - делился ли он с ней какими-нибудь планами? Вроде бы говорил, что собирался поехать в тот день на дачу - что-то привезти. 

Марина сразу же подняла всех на ноги. Наравне с полицейскими, Валеру искали его друзья и знакомые - добровольцы. Я тоже помогала искать - была координатором. Больше всего на свете боялась услышать, что его нашли мертвым. 

Но его нашли живым. 

И довольно быстро - в первый же день поисков. 

Его машина перевернулась и угодила в глубокую придорожную канаву. Машина некрупная, с дороги ее не было заметно - если специально не искать. Двери заклинило, сотовый разбился. Ни выбраться, ни на помощь позвать. 

Валера отделался легко - переломы ребер, ног, одной руки, воспаление легких (ночь провел в неотапливаемой машине). 

Я побывала на месте аварии - после того, как Валеру увезли в больницу на родной "барбухайке", когда подогнали эвакуатор. К поломанным кустам вели чёткие полосы торможения. И поверх одной из этих полос, уже порядком раскатанный проезжавшими машинами - холмик грязной шерсти.