Случай на озере.

Середина августа, солнечный день. Вероника очень рада, ведь её отпустили опробовать новую самодельную удочку на озере. Она, конечно, пока не знала, выйдет ли уговорить Винта развести небольшой костёр, но очень на это рассчитывала. Сам Рейнджер, в виду отсутствия бака для воды, решил, что лучше проконтролирует подростка, чем останется бездействовать на базе.

Однако, девочка даже не думала в чём-то экспериментировать или искать приключения. Она просто сидела на берегу, периодически предпринимая попытки вытянуть из водоёма рыбу, но большую часть времени просто любовалась красотой этого места. Да, в глазах Вероники этот мир был невероятно красив, лучше, чем её, кишащий людьми, частенько не самыми приятными. А тут... Тут у неё была возможность жить. Без роскоши, без лишнего комфорта, в постоянном поиске еды, в переживании за погодные условия, но... Но она жила. И эти машины, такие разные по характеру, виду, размерам, формам – самая настоящая, любящая её семья.

Подросток улыбнулся своим мыслям и отвлекся, обернувшись к Рейнджеру за её спиной. Он вполглаза наблюдал, стоя на небольшой наклонной горке из какого-то рыхлого грунта и песка с травой, такие всегда были возле водоёмов. Пожарный еле заметно улыбнулся, качнувшись в сторону и взглянув в озеро.

— Так и должно быть?

Ребёнок обернулся, застав на конце лески клюющую рыбу. Разумеется, Вероника увлеклась и назад не смотрела. А вот Винт почувствовал, что земля под ним... Сильно мягкая что-то. Осознание выстрелило в кабину ровно тогда, когда линия горизонта начала уходить набок. Вестланд только и успел выставить переднее шасси, тут же утонувшее во влажном песке, как его невольное движение остановилось, сменившись резким неприятным ощущением, граничащим с острой болью. Вероника тут же обернулась на шум и ужаснулась, бросив все свои вещи и подбежав к пожарному.

— Стой! Немедленно отойди! – Рейнджер был в ужасе. Лопасть упёрлась в землю, остановив его падение, но теперь угрожающе прогнулась глубокой дугой, издавая гулкие хрустящие звуки. Если так продолжится, то она, угнетаемая его собственным весом, просто не выдержит.

Но ребёнок упорно понёсся под бок, уперевшись спиной в корпус, а ногами в землю так, чтобы притормозить заваливание.

— Ты меня слышишь? Кыш оттуда!

— Да выруливай ты скорее, упёрся! – Вероника пыталась не упасть, подталкивая Рейнджера так, чтобы он выровнялся, но её сил, очевидно, было маловато. Она зацепилась рукой за раму дверцы и потянула по диагонали вперёд.

— Куда ты мне предлагаешь вырулить?! Прямиком в воду? – Вестланд нервно огляделся. С их вознёй переднее шасси высвободилось из песка, но ещё не могло нормально коснуться земли.

— Лучше в воду одним колесом, чем переломать лопасти и ждать, пока я добегу за помощью!

Нет, так они далеко не сдвинутся.

Подросток на секунду задумался. Нет, если она попробует толкнуть лопасть, чтобы она распрямилась, то Винт просто упадёт набок и переломает оставшиеся. Нужно придумать что-то другое.

— Мгх, раскрути винт! – Вероника сильнее упёрлась в корпус спиной, пытаясь подтолкнуть. Ноги уже начинали дрожать от адреналина и нагрузки, но девочка просто не могла себе позволить сдаться сейчас.

Рейнджер понял, что задумала Вероника и счёл это лучшей идеей, чем остаться без лопастей или завалиться набок.

Вероника особенно сильно толкнула его в бок, застрявшая лопасть с грохотом выпрямилась, раскидав в стороны песок и сбив пару веток с деревьев. Вестланд, только шасси коснулось земли, вырулил сначала влево, по направлению его скольжения по влажной насыпи и, стоило ему выровняться, затормозил. Да, брюхо о мелкую гравийку он расцарапал знатно. Через минуту пожарный уже стоял на шасси, возмущённый.

— Вероника. Это было не просто глупо. Это было безрассудно! – Рейнджер был не зол, нет. Ему было страшно. Меньше всего в своей жизни он хотел стать причиной чьей-то гибели. – А если бы я упал на тебя? Если бы ударило лопастью? Да от тебя бы ничего не осталось!

Подросток не отвечал. Она бы и рада поспорить, защитить свою позицию, но ругаться сейчас почему-то совершенно не хотелось. Вероника обессиленно опустилась на землю, конечности сильно дрожали от пережитой нагрузки и не были способны выдержать даже её собственный вес.

— Вероника?

— Если ты в порядке, давай возвращаться. – Ребёнок выглядел уставшим и расстроенным, даже виноватым.

Пожарный прикрыл глаза, вздохнул и трижды выругавшись где-то глубоко в своих мыслях. Он подкатился поближе и ткнулся носом чуть выше головы Вероники.

— Уверен, тебе будет важно это услышать. — Винт прогнал воздух по системам, ненадолго умолкнув. – Спасибо. Правда, спасибо.

Ребёнок обнял нос собеседника прохладными дрожащими и уставшими руками, прижался плотнее.

— Ты напугал меня, Кошмарик. Но кем бы я была, не попытавшись помочь?

Винт незаметно улыбнулся, тихо открывая дверцу лебёдки.

— Бери свои вещи и забирайся. Сама не дойдёшь.

Уже на станции их никто ни о чём не спросит. Ни почему они оба такие помятые и грязные, ни почему Винт, не смотря на это, выглядит спокойным, а Вероника – потерянной, ни почему у последней такая шаткая походка, ни, даже, почему они вернулись так нескоро.

Ну, мало ли что? Никто не считал необходимым спросить.

Никто, кроме Мару.

Сначала механик расспросил друга, однако, услышав вполне спокойный организованный ответ о том, что всё в порядке и девочка занималась своими делами, а Винт просто был рядом, погрузчик отправился послушать рассказ Вероники. Она пару минут помолчала, немного поупиралась, но всё рассказала, предварительно попросив никому больше эту историю не рассказывать. Мару был, мягко говоря, удивлён. Но по количеству подробностей и эмоциональности рассказа понял, что это не детская выдумка, а настоящая история, приключившаяся с ними какие-то жалкие полчаса назад. Разумеется, механика восхитили отвага и смекалка девочки, он не мог представить себя в подобной ситуации, да ещё и придумать хоть что-то, чтобы выйти без чьих-то повреждений.

— Детка, да ты настоящий пожарный! Бросилась помочь, быстро придумала как, да и разрулила всё! – Мару привычно хохотнул, чтобы Вероника немного расслабилась. Она легонько улыбнулась. – Нам такие ой, как нужны. Быстро и верно составленный план – семьдесят процентов успеха, знаешь ли. Ты умница.

— Правда? – Вероника словно в себя пришла, заулыбалась и села чуть более расслабленно.

— Разумеется! Думаешь, мало у нас стажёров было? ПФ, да видел я их всех. Большинство – дурни трусливые! Исключения были, это разумеется, но многие не рассчитывают своих сил, надеятся на пустые амбиции и не думают о сложностях, ответственности и условиях, в которых мы работаем. Ну, разве что Дасти отличился, успел исправиться.

— М, я помню, Винт мне про него рассказывал немного.

— Да? Небось, ругал, на чём свет стоит?

— Не-е-ет. – Протянул ребёнок, задумавшись на секунду. – Ну, если только чуть-чуть.

Мару рассмеялся, чуть откатываясь назад и разворачиваясь.

— Ладно, поеду я, ещё дел много. А ты отдохни, на сегодня впечатлений, я думаю, тебе было достаточно.