Сломанная печать

 Позади остались бушующие волны и коварно скрывающиеся в них острые камни, призраки затонувших кораблей и озлобленных матросов, посланных на смерть; засушливая пустыня, где от одной мысли «Пить хочу» жажда разыгрывалась ещё сильнее, где слёзы стали спасением, но потом и они закончились; высокие горы, где ветер завывал свою печальную песнь, только чтобы следом яростно взметнуться, выбивая землю из-под ног, и где от холода немели пальцы, отчего нельзя было быть до конца уверенным, что ты на самом деле схватился за уступ и не полетишь вниз, когда перенесёшь вес; тёмный нашёптывающий лес: где-то хрустнула ветка? кто-то прячется за деревом, или это тени?

В беспощадных битвах были повержены самые страшные монстры: многоголовая гидра, неповоротливый гигант с разящим кулаком, мантикора, огромная туша мяса, при всей своей массивности меняющая форму в считанные мгновения… всех не упомнить. Витражной картинкой складывались лишь самые яркие моменты, когда жизнь висела на волоске.

Наконец, Достойная прошла все испытания разума: поборола потаённые страхи, встретилась с собственной тенью, зловещей, искажённой. Пожертвовала самым близким другом, который прошёл с ней весь путь до скрытой от глаз башни.

Воспоминания смешивались, воспалялись, вызывая головную боль. Но всё – ради этого момента. Чтобы открыть скрипящую дверь, войти в покои давно усопшего мага, взглянуть на стол, на который падал одинокий луч света. Такой тёплый и яркий, не видевший всех ужасов, через которые нужно пройти ради Книги Желаний.

Страшный мор поразил землю. Селена мечтала загадать, чтобы он исчез. Это была благородная цель, и девушка это знала. Это делало её истинной Достойной, это помогало проходить испытания. Она думала о сотнях исцелившихся, когда всаживала клинок в грудь лучшему другу.

Книга Желаний была толстенной, хотя внутри на самом деле не было написано ни слова. Там были ответы, но в слова их было не облечь, ибо это были ответы на неразрешимые вопросы бытия. Именно это знание даровало Достойному возможность загадать любое желание. Стоило только открыть Книгу…

Что это? Что это! Почему она содрана, почему восковая печать, которой должно быть сотни веков, содрана?

Достойная не двигалась с места, но в груди так бухнуло, будто она свалилась с той самой высокой горы на дно того самого моря. Будь проклята и эта гора, и это море! Что это значит?

Паника. Растерянность. Ярость. Чувства взрывались гроздьями, дыхание сбилось, сердце душило стуком. Она старалась зря? Книга Желаний – это обман? Она ни на что не годится? Константин погиб зря? Она просто убийца? Что дальше? Назад пути нет?

Вопросы, вопросы, вопросы. Роились хуже роя шершней, но яд в них бурлил куда более убийственный. «Достойная» с обречённостью открыла Книгу: может, так и должно быть? Но даже крупицы всеобщего знания, хотя бы капли, которой хватит на один вопрос, не было подарено той, кто прошла море, пустыню, убила монстров, убила друга…

Испытания оказались пустым местом. Без должной награды что они значили? Силы природы никуда не делись, друга теперь не вернёшь, а монстры… Да они же были заперты на арене, они никому не делали зла, так что и их Недостойная прирезала, как скот. Ради пус-то-ты.

Как? Что произошло? Не хотелось верить – да попросту не хватало духа объять эту мысль, – что никакой Книги не существовало.

Должно быть, другой Достойный опередил её. Даже совершая невозможное, она оказалась недостаточно хороша…

Что он загадал? Что он мог загадать! Кучу денег, дом на острове, красивую жену, власть, в конце концов. Единственное желание было потрачено на эгоистичные прихоти этого ублюдка. Он всё загубил, да, он!

Но почему он не вернулся, не поставил на пути огромные знаки? «Желание использовано!»… Забыл? А из-за его дырявой головы кто-то прошёл весь этот путь впустую, чей-то друг погиб ни за что… Быть может, Селена не первая, кто явился в башню и обнаружил, что Книга теперь абсолютно бесполезна. Интересно, что сделали те, другие? Первым на ум пришло самоубийство, но Селена не видела ни тел, ни скелетов. Значит, они выкинулись в окно – не зря башня была такая высокая.

Селена умирать не хотела. Точнее… какая-то её часть кричала до боли, что не желает жить в этом проклятом мире ни секунды больше, тянулась к клинку, но Достойная сопротивлялась этим позывам. Она оставалась Достойной. Она должна замуровать башню, перекрыть ход в подземелье с ритуальным камнем для убийства, закрыть арену и вывесить в порту табличку о том, что печать была сломана.