Сладкая ловушка

— Ах ты импотент хренов!

Тот, кто ляпнул, что «люди не так уж и интересуются другими», наверняка никогда не подвергался кастрации посреди оживлённой улицы.

— Ха-ха, ну зачем же так громко шутить? В любом случае всё совсем не так, это сплошное недоразумение…

— Какое, к чёрту, недоразумение?! Со Джухван, ты ведь не первый раз так делаешь! Видеть тебя не хочу, так что давай расстанемся. Расстанемся!

Найдётся ли в мире другое животное, которое упивалось бы чужим крахом сильнее человека?

От горящих любопытством взглядов всё тело покалывало. Того и гляди в лице просверлят дыру, поэтому Джухван решил для начала успокоить разгневанную девушку.

Дело нехитрое. Достаточно пустить в ход лицо, которое ей так нравилось. Раньше ему легко прощали опоздания минут на пятнадцать, значит, и сегодня всё обойдётся.

— Я во всём виноват. Прошу, только не говори о расставании, ладно? Ты же знаешь, у меня никого, кроме тебя, нет…

«Если сейчас её крепко обнять, она ведь остынет, как обычно?»

Джухван осторожно протянул руки. И тут же — шлёп!

— Ай!

— Немедленно убери руки!

Шлёп, шлёп, шлёп!

— Ай! Больно! Всё, убрал, убрал!

— Думал, снова попытаешься всё замять, и я закрою на это глаза?

— Нет, я ничего не заминаю. Просто боялся, что ты замёрзнешь, и хотел согреть…

— Очень смешно. Тебе бы только языком чесать. Я из-за тебя скоро с ума сойду от разочарования, а ты думаешь, меня волнует холод?!

Но, в своё оправдание, Джухван и сам был готов сойти с ума от безысходности.

«Почему ничего не выходит?»

Джухвану и впрямь нравилась его девушка. С ней было весело, а её привычка легко обижаться и тут же отходить казалась милой.

К тому же, когда она, густо краснея, признавалась ему в чувствах, то выглядела потрясающе красивой. Джухван до сих пор не мог забыть эмоции, которые испытал в тот день.

Сердце тогда замирало от невыносимого трепета.

«Вот, говорю же, я нормальный».

Тогда он испытал огромное облегчение.

Ему было искренне хорошо, когда они гуляли за руку по улицам. Он мог поцеловать её в лоб или щёку — так же, как целуют милого ребёнка или очаровательную зверюшку.

Но проблема начиналась потом.

— Представляешь, каково мне было после каждого твоего отказа?

Всякий раз, когда атмосфера становилась слишком интимной, Джухван мог лишь увиливать. Пытался убедить себя: все так живут, значит, и он сможет, это нормально. Но как бы ни собирался с духом, к горлу неизменно подкатывала тошнота.

— …Ты хоть знаешь, с каким лицом меня целуешь?

— …

— Я тебе вообще по-настоящему нравлюсь?

«Ну конечно. Ты просто всё не так поняла. На самом деле я просто стеснялся. Мне тоже нравится с тобой целоваться, и я хочу с тобой переспать».

В голове вертелось множество вариантов. На худой конец, можно по привычке ляпнуть какую-нибудь шутку и всё замять. Больше всего на свете хотелось трусливо сбежать.

Но, к несчастью, у Джухвана была совесть — ровно в той мере, что и у любого обычного человека.

— …Прости.

Долго беззвучно шевеля губами, Джухван в конце концов выдавил это из себя, мечтая провалиться сквозь землю.

— Мудак.

На этом всё и закончилось. Видимо, у теперь уже бывшей девушки не осталось даже тех крох привязанности, которых хватило бы на злость и крики. Она просто развернулась и ушла.

В ту же секунду земля ушла из-под ног. Джухвана накрыло чудовищным шоком. Боль расставания? Уж лучше бы это была она, но это чувство было иным. Отчаяние и страх — как в тот миг, когда то, чего ты так старательно избегал, наконец хватает тебя за шкирку.

Жуткий звон в ушах болезненно вонзился в череп.

Прохожие косились на застывшего посреди улицы Джухвана. Обычно он постарался бы поскорее скрыться от этих взглядов, но из-за охватившей его дикой апатии стало абсолютно плевать на всё.

Джухван едва находил в себе силы хотя бы просто осознать правду, которую так долго отрицал и от которой так долго бежал.

«Я и правда гей».

«Твою ж мать...»

Проблема была в порно.

Не зря взрослые говорят не смотреть его. Не следовало смотреть эти видео с жестокой сексуальной эксплуатацией, которые могут внушить подросткам искажённые представления о сексе. Когда его школьный друг Ким Чхольмин, этот сукин сын, хвастался, что с трудом достал его, нужно было просто дать ему пинка под зад.

Джухван в очередной раз вспомнил то, о чём сожалел уже много раз.

День, когда он впервые увидел, как другие занимаются сексом. В то время Джухван, будучи не по годам развитым учеником средней школы, возбудился от этого низкопробного видео так же, как и его сверстники.

Загвоздка в том, что, когда его друзья ассоциировали себя с мужчиной на видео, Джухван представлял, как ему вставляют.

Даже животное, не знающее, что такое ваза, разбив её, начинает осторожно озираться.

Джухван тоже инстинктивно понял, что совершает огромную ошибку.

Чтобы скрыть вдребезги разбитую вазу, он шагнул прямо на осколки. Острые края впивались в ступни, но он решил, что лучше сдержать крик.

Он не хотел отличаться от других. Хотел жить как все. Жениться на подходящей девушке, создать семью и посвятить себя её защите. Ни прибавить, ни убавить — просто как все.

…Впрочем, теперь это лишь смутная история из прошлого.

— С каждым днём всё больше похож на оборванца.

Откинувшись на спинку стула в кафе и оторвавшись от планшета, Джухван поднял взгляд. Поняв, кто перед ним, он лукаво усмехнулся.

— Какой ещё оборванец? А ведь раньше вы уговаривали меня бросить рекламное планирование и податься в модели.

— Это я говорила лощёному помощнику менеджера Со, которому было за двадцать. А не измождённому менеджеру Со, которому перевалило за тридцать.

В ответ на столь резкую оценку Джухван лишь ухмыльнулся.

— Не стоило вам увольняться. На встречах с клиентами я всё такой же лощёный.

Начальник отдела Юн шутливо прищурилась.

— Ой, я теперь не клиент, так что и стараться не нужно?

— Ну полно вам. Сами же знаете, сейчас сезон тендеров, сумасшедший дом. В следующий раз наряжусь перед встречей, так что сегодня уж простите.

Джухван пододвинул начальнику отдела Юн заранее заказанный латте. Овсяное молоко вместо коровьего и всего одна порция сиропа.

Они давно не виделись, но её вкусы, похоже, не изменились. Начальник отдела Юн отпила латте и довольно улыбнулась. Её голос заметно смягчился.

— Я шучу. Как ты и сказал, прошло уже четыре месяца после моего увольнения, а я только благодарна, что ты регулярно спрашиваешь, как дела, и до сих пор обращаешься ко мне как к начальнику. А когда ты передал шоколад для моего ребёнка перед экзаменами, я вообще поразилась. Если ты нянчишься даже с теми, кто остался не у дел, когда же ты отдыхаешь, менеджер Со?

Это были слишком скромные слова для бывшего начальника IMC-отдела* крупной корпорации — человека, которого наверняка до сих пор осаждают хедхантеры.

(п/а: команда интегрированных маркетинговых коммуникаций.)

Джухван отмахнулся.

— Кто тут остался не у дел? Я забочусь только о тех, кто мне нравится, так что времени на отдых хватает.

— Хитрюга.

— Эй, не смущайте меня. До самого конца проекта я даже не угостил вас толком.

— Ты же прекрасно знал, что меня тошнит от корпоративных пьянок, потому специально не настаивал. Благодаря этому с менеджером Со было так легко работать.

Начальник отдела Юн продолжила:

— В любом случае, видимо, я и правда старею. Устала ходить вокруг да около, хочется спросить напрямую.

Слушая мягкий голос начальника отдела Юн, Джухван внимательно изучал её лицо.

— Как ты и сказал, сейчас сумасшедший сезон тендеров. Так что за дело привело тебя в мой район?

Когда человек уверен, что собеседник на его стороне, он ведёт себя вполне предсказуемо. Голос становится мягче, а во взгляде появляется теплота. Начальник отдела Юн не стала исключением.

«Все мои долгие старания наконец-то приносят плоды».

Стоило встретиться с ней взглядом, как в голову пришли оптимистичные мысли. Но расслабляться было рано. Джухван сосредоточил всё внимание на её реакции, но заговорил так, будто дело было пустяковым:

— А… ответственный за маркетинг в «Гринерс». Говорят, он ваш младший сокурсник по университету?

Дальше всё пошло как по маслу.

В индустрии, где из людей выжимают все соки, так было всегда. Откуда взяться шедеврам, если вечно нет времени? Предложения, наспех состряпанные по одному лишь техническому заданию, с высокой вероятностью оказывались посредственными. В конечном итоге ставку делали только на качественную информацию. Земляки, однокурсники, родственники, знакомые по курилке и даже религии (Джухван, будучи атеистом, умудрялся верить в католицизм, протестантизм и буддизм одновременно) — в ход шло абсолютно всё. Инсайды добывались за выпивкой и дружескими похлопываниями по спине. Пока остальные на ощупь ползли в темноте, Джухван бежал вперёд, используя эту информацию как фонарик.

Порой он слышал упрёки: мол, он планировщик, для которого стратегии и связи важнее идей. Но Джухван лишь отшучивался. В конце концов, его процент побед в тендерах был куда выше, чем у этих болтунов.

— К тому же гениальная идея, свежая концепция… Звучит-то красиво.

Главный офис рекламного агентства «Джин Плэнинг» в последнее время стремительно набирал обороты как комплексное агентство с сильным креативом, забирая одну престижную награду за другой.

Джухван стоял на унылой крыше, которая ничуть не тянула на громкое название «небесный сад» из брошюры о корпоративных благах. Он наполовину навалился на ветрозащитный экран курилки и заговорил:

— Почему клише становятся клише? Та самая уникальность, которую требуют клиенты… Думаешь, им реально нужно что-то невиданное? Они хотят безопасную структуру с парой новых штрихов, чтобы не было скучно. Излишний креатив они, наоборот, терпеть не могут. Не первый же день работаем.

Копирайтер Ким, куривший напротив, поднял взгляд.

— Чего это ты? Опять отхватил от исполнительного директора Чхве?

— Если бы только отхватил.

— С чего вдруг исполнительный директор Чхве так себя ведёт? Конкурентам нос утёрли, рекламу «Гринерс» вырвали, да и место главы подразделения Кима пустует… Я был уверен, что в этот раз тебя назначат руководителем команды.

Джухван думал точно так же.

Прошло уже две недели с тех пор, как руководитель второй команды планирования Ким уволился по состоянию здоровья и даже не успел нормально передать дела.

Джухван выбивался из сил, латая дыры на его месте, и невольно начал надеяться на повышение. Кто, кроме него, мог сейчас возглавить вторую команду в этом независимом агентстве, где нехватку рук компенсировали голым упорством? Раз уж не нанимают новых людей, могли бы хоть должность дать.

К тому же у Джухвана всегда были отличные отношения с исполнительным директором Чхве. С чего бы тому недолюбливать сотрудника, который стабильно приносит контракты и обладает завидной общительностью? Напротив, Чхве его обожал. Ещё месяц назад на ужине всего отдела планирования Джухван сидел рядом с директором наравне с другими руководителями.

Да уж, были времена.

— Идея помощника менеджера Джина куда лучше. У менеджера Со уже давно всё какое-то… пресное. Нет изюминки, не находите?

Со Джухван сделал затяжку из мундштука электронной сигареты и с шумом выдохнул пар.

— Неужели моё предложение было настолько убогим? Раз уж меня обошёл помощник менеджера на внутренней презентации?

— Эй, хорош загоняться, на тебя это не похоже. Не бери в голову. Просто Джин силён именно в этом. Умеет мягко давить на эмоции. Тот бренд мужской обуви ведь хотел выделить образ парня, познавшего первую любовь.

Копирайтер Ким раздавил окурок и продолжил:

— Стоит в концепции появиться любви, как твоя статистика пробивает дно. Куда уж тебе тягаться.

— …Какие сейчас есть неплохие романтические фильмы? — поморщился Джухван.

Копирайтер Ким рассмеялся.

— Просто отдай другим то, что не умеешь, и занимайся тем, в чём хорош. Какая ещё романтика? Такой бабник, как ты, хоть сто дней старайся, всё равно не поймёт базовых эмоций.

— О боже. Опять этот «бабник».

Будь он и вправду им, было бы не так обидно.

Ещё в университете хватало придурков, которые делали выводы по одному лишь его лицу: «выглядишь ветреным», «наверняка ни одной юбки не пропускаешь», «ты ведь и пьёшь, и куришь» (последнее бесило больше всего, потому что оказалось чистой правдой, но всё же). После выпуска ничего не изменилось.

Это проклятое прозвище прицепилось к нему во времена работы помощником менеджера. К тому же, у этих слухов даже «родителей» не было. В том смысле, что они зародились сами по себе, без малейшего повода.

…Хотя, может, причина всё-таки была?

— Почему помощник менеджера Со ни с кем не встречается? С его-то внешностью он должен быть популярен.

— Ой, да чего там помощнику менеджера Со не хватает, чтобы заводить отношения? Без них же куда свободнее. Выбирай на свой вкус… Сами же понимаете.

— А-ха-ха! И то верно!

— Он же по очереди встречается с помощником менеджера Ли из второй производственной команды и с младшей из третьей. Помощник менеджера Со настоящий мужик! И постарше, и помладше — никем не брезгует.

— …Мы просто работали вместе. Над новым проектом по рекламе биодобавок.

— Да ладно тебе, помощник менеджера Со. Пока мы тут курим в своём кругу, можешь не заботиться об имидже. Но… как ты умудрился подцепить помощника менеджера Ли? Такая высокомерная красавица, а перед помощником менеджера Со прямо тает.

Если в стране, обделённой красивыми людьми, привлекательность и считалась грехом, то он был виновен. Наслушавшись этих замаскированных под шутки нападок, Джухван понял, что нужно искать выход.

Он тяжело вздохнул и вытащил левую руку из кармана брюк.

— Копирайтер Ким, ты издеваешься? В моей жизни есть только Соджон, а ты всё заладил со своим бабником.

Копирайтер Ким посмотрел на левую руку Джухвана как на нечто нелепое. Если точнее — на кольцо, надетое на безымянный палец.

— Тебе самому-то не стыдно? Говорить такое с таким непроницаемым лицом…

— А чего стыдиться? Ты же сам молодожён, поэтому чувствуешь это каждый день. Как этот единственный человек наполняет весь мой день.

— …Тогда используй эту энергию при планировании.

— Мне и самому тошно. Просто мои чувства не свежие и трепетные, а глубокие и серьёзные, поэтому не вписываются в современные тренды.

В мужской компании нет ничего скучнее влюблённого романтика.

Всё как и ожидалось. Живой взгляд копирайтера Кима моментально потух. Но чтобы в будущем он больше и не заикался о бабнике, сейчас было важно добить.

— Знаешь? У меня до сих пор так. Стоит только вспомнить имя моей Соджон, как в груди…

Джухван нарочито начал распаляться, словно напрочь лишился такта, и копирайтер Ким поспешно его перебил.

— Ого, у нашей команды уже совещание. Я побежал.

— Пого…

— Да-да, романтический фильм. Помню-помню. В обед скину парочку названий.

Он умчался прочь, словно боялся, что его схватят. Глядя ему вслед, Джухван усмехнулся.

— Надо было с самого начала придумать себе девушку. Оказалось, это так удобно.

Тихое бормотание вырвалось наружу вместе с тяжёлым вздохом. Он убрал электронную сигарету во внутренний карман пальто и вышел из курилки.

Направился к ограждению крыши. Джухван легко положил локти на парапет, который человеку среднего роста достал бы до груди, и подпёр подбородок. Ощущение прохладного кольца на щеке уже стало привычным.

— …Но я что-то забыл. Вначале я сказал, что её зовут Чхве Соджон или Ким Соджон?

Постоянное повторение мелкой лжи приводит к моменту, когда человек начинает путаться в том, кто он такой на самом деле. В зеркале отражается лишь образ, сшитый из лоскутов вранья, и истинная суть постепенно забывается.

«Девушка? Да, есть».

«Жениться планирую попозже».

«А, мы планируем стать чайлдфри*, так что проблем нет. Моя мечта — просто жить душа в душу с супругой».

(п/п: в оригинале используется аббревиатура «DINK» — Double Income, No Kids (двойной доход, нет детей.)

Постоянно живя в таком ритме, теперь даже сам Джухван с трудом понимал, что из его вкусов, опыта и ценностей, которые он демонстрировал окружающим, было правдой, а что — выдумкой.

Бледно-серый утренний свет внизу под крышей казался сегодня особенно далёким. Джухван недолго понаблюдал за ним и с наслаждением потянулся, чтобы развеяться.

Да и плевать. Кому теперь нужна эта суть. Наделять пустяковые продукты излишней ценностью, вбивая в головы людей иллюзии. Именно этим Со Джухван зарабатывает на жизнь каждый божий день.

Он слабо усмехнулся, словно готовясь к грядущему дню. Его лицо окрасила улыбка, похожая на дешёвую обёрточную бумагу.

— [О, менеджер Со. Как сегодня настрой? Уже добрался до главного офиса «Хансон Констракшн»?]

— Давно на месте. Ещё раз прохожусь по списку возможных вопросов, — ответил Джухван исполнительному директору Чхве и маниакально поправил и без того безупречный костюм.

Почему к конкурентным презентациям невозможно привыкнуть, сколько бы ты их ни проводил? Наверное, всё дело в невероятном чувстве опустошения, когда вкалываешь как проклятый, а заказ в итоге уплывает из рук.

Конкурентная презентация — это битва за награду в виде рекламного контракта. Грубо говоря, это сродни агрессивным ухаживаниям, когда несколько компаний сбегаются к одному клиенту и умоляют: «Выбери меня».

А избранным становится лишь один. Что бывает с проигравшими? Просто становишься фермером, который усердно пахал весь сезон, но так и не дождался урожая.

Агентство «Джин Плэннинг», в котором трудился Джухван, не было внутренней компанией, способной получать стабильные заказы от материнской корпорации. Поэтому результаты тендеров всегда били по выручке напрямую.

— [Хорошо. Понимаю, без главы подразделения Кима тебе сейчас нелегко руководить всем в одиночку, но мы обязаны взять этот проект. Я ведь рассчитываю только на менеджера Со, слышишь?]

На этот вопрос у Джухвана в голове пронеслось множество ответов.

«С чего это вы рассчитываете только на меня? Вы и правда считаете нормальным, что ответственность за конкурентную презентацию такого масштаба повесили на простого менеджера?»

— Да, я усердно готовился и уверен в своих силах.

Но раз начальство приказало, остаётся лишь подчиниться. С равнодушным лицом Джухван преданно ответил в трубку.

Исполнительный директор Чхве, понятия не имея, с каким лицом Джухван принимает звонок, смягчил тон.

— [Кроме нашего менеджера Со мне и положиться не на кого. В любом случае, слушай. Ты ведь в последнее время много на меня обижался? Да и на позавчерашнем собрании руководителей… я высказался довольно жёстко.]

Джухван был не настолько зелёным, чтобы покорно повестись на подобный наводящий вопрос и захныкать: «На самом деле мне было чуточку обидно». Он лукаво ответил:

— Какие обиды. Вы ведь тоже мой старший коллега. Я только благодарен, что вы уделили драгоценное время и дотошно всё разобрали. Я многому учусь.

Голос исполнительного директора Чхве стал ещё мягче — видимо, он услышал именно тот ответ, который хотел.

— [Да. Думаешь, мне хочется говорить неприятные вещи? Я тоже не хочу быть плохим начальником, просто желаю, чтобы всё получилось хорошо.]

Так Джухвану выдали порцию нравоучений, на которые не было абсолютно никакого спроса. Он как раз пропускал слова директора мимо ушей, когда услышал:

— [Менеджеру Со тоже досталось. Но после трудностей обязательно приходит радость, так что старайся. Честно говоря, наш менеджер Со — человек, который вполне способен возглавить вторую команду, не так ли?]

Это уже нельзя было проигнорировать. Джухван притворился дурачком и переспросил:

— Да бросьте, не понимаю, о чём вы? Я всего лишь менеджер, мне не хватит опыта руководить целой командой.

— [Разве должность имеет значение? Главное — способности! Если докажешь свои способности, повышение не заставит себя ждать. В любом случае, поговорим об этом после презентации. За работу.]

Звонок завершился раскатистым смехом.

Помощник менеджера Им Юнхи, шагавшая к месту проведения презентации — большому конференц-залу «Хансон Констракшн», — оглянулась на внезапно замершего Со Джухвана.

— …Менеджер, почему вы вдруг остановились и улыбаетесь?

Джухван с запозданием стёр улыбку.

— Ничего особенного. А где помощник менеджера Пак Йосеп*?

(п/п: Йосеп — корейское произношение библейского имени Иосиф. В Южной Корее распространён протестантизм, и верующие семьи часто дают детям христианские имена.)

— Ушёл вперёд настраивать слайды. Он и без того слабонервный и очень стеснительный, так что пойдёмте скорее, пока он не начал креститься в пустоту.

Джухван ускорил шаг под уговоры Им Юнхи и постарался унять рвущееся наружу ликование.

«Какое ещё повышение. Хватит, не в первый раз ведусь. Не стоит радоваться и огорчаться каждому слову исполнительного директора Чхве. Скорее всего, это просто пустые слова, сказанные без задней мысли. Я не какой-то новичок, варюсь в этом бизнесе почти шесть лет, нужно мыслить спокойно и хладнокровно».

— Менеджер.

— Да, говорите.

Джухван ответил абсолютно спокойно и хладнокровно, но Им Юнхи нахмурилась, словно увидела нечто пугающее.

— Почему вы продолжаете так пугающе улыбаться?

«Вот чёрт».

Они вошли в большой конференц-зал. Атмосфера была хорошей. Как оказалось, ответственный со стороны «Хансон Констракшн» посещал тот же гольф-клуб, что и Джухван. Всё-таки среди социальных видов спорта гольфу нет равных. Стоило выкраивать время и ездить на тренировки.

Со Джухван приветливо улыбнулся узнавшему его начальнику отдела Ли и кивнул. Тот в ответ понимающе прищурился и вскоре заговорил:

— Спасибо, что приехали. Прежде чем мы выслушаем предложение от агентства «Джин Плэнинг», я бы хотел рассказать, сколько усилий наша компания вкладывает в подготовку к повторному открытию курорта «Гелио».

«Хансон Констракшн» была строительной компанией среднего звена с прочной финансовой структурой. Недавно они наделали шума, расширив сферу деятельности за счёт покупки курорта на острове Чеджудо, который проходил процедуру банкротства.

Одна только реконструкция заняла целый год. Премиум-курорт, завершивший долгий ремонт и ожидающий даты открытия, — это и есть «Гелио», о котором говорил начальник Ли.

Они готовили настолько агрессивный маркетинг, что суммы комиссионных отличались на порядки. К тому же ходили слухи, что при хороших результатах контракт могут перевести в долгосрочный и заказать серию рекламных роликов. Неудивительно, что исполнительный директор Чхве так извёлся.

— Наш курортный бизнес…

Все с серьёзными лицами сосредоточенно слушали. Вдруг у входа в зал раздался щелчок. Привычный звук поворачивающейся дверной ручки и лязг отпираемого замка.

«Опоздавший», — подумал Джухван.

На самом деле такое случалось сплошь и рядом. Кому как не людям свойственна исключительная беспечность. Какой бы важной ни была встреча, всегда находился один опоздавший. По этой причине Джухван не придал звуку особого значения.

«Главное, что наши приехали вовремя».

С типичной для человеческого рода беспечностью он даже не обернулся.

— …Руководитель команды? Как вы здесь…

Однако если лицо человека, стоящего на трибуне, драматично каменеет, занервничает даже самый беспечный сотрудник. Начальник Ли в растерянности умолк. В огромном зале повисла такая тишина, что стал слышен каждый вздох.

Эту звенящую тишину нарушил тихий голос:

— Видимо, я пришёл туда, куда мне приходить не следует.

Начальник Ли торопливо затараторил:

— Я не это имел в виду! …Разве у вас на сегодня не была назначена внешняя встреча?

— Планы отменились. Не организуете мне ещё одно место?

— …

— Что с атмосферой? Разве я попросил о чём-то невозможном…

В ту же секунду сотрудники «Хансон» слаженно задвигались. Место организовали в мгновение ока. И оно оказалось более почётным, чем у начальника Ли.

«Кто это?»

Джухван с опозданием обернулся и прищурился. Однако лицо мужчины, стоявшего спиной к лучу проектора, от этого чётче не стало.

«Может, кто-то из руководителей? Нет, чтобы руководитель заявился вот так внезапно, без предупреждения…»

Презентация у клиента — это событие, на исход которого драматично влияют даже самые незначительные детали. Джухван лихорадочно прикидывал, сулит ли появление этого человека выгоду или потери.

Мужчина медленно подошёл к почётному месту.

С каждым его шагом тени, скрывавшие лицо, словно стекали вниз. Тень, скользнувшая вдоль скульптурно выступающих надбровных дуг, на мгновение задержалась на высокой переносице и бесследно рассеялась.

— На чём вы остановились?

Мужчина склонил голову. Его лицо, с которого окончательно сошли все тени, оказалось поразительно белым.

— …

Джухван судорожно втянул воздух.

— Менеджер Со Джухван из агентства «Джин Плэнинг» как раз собирался начать презентацию.

Начальник Ли быстро обрисовал ситуацию мужчине, занявшему почётное место.

— Из агентства «Джин Плэнинг»…

Только после слов начальника Ли мужчина повернулся к Джухвану.

— Менеджер Со Джухван.

С того мгновения, как их взгляды встретились, ход времени обратился в хаос. Мужчина, смотревший на Джухвана целых пятьдесят лет, растягивал улыбку долгих три месяца. Пока уголки его удлинённых глаз изгибались дугой, минуло ещё сто двадцать лет. Джухван неподвижно стоял целую тысячу лет, просто глядя на улыбку, играющую на полных жизни губах.

— Да, всё верно. Менеджер Со, этот человек отвечает за маркетинг курорта…

В хаотично переплетающемся потоке времени голос начальника Ли едва ли можно было расслышать.

Лишь откуда-то донёсся ясный, густой удар колокола. Джухван прекрасно знал, что означает этот звон.

Глядя на лицо, оставшееся неизменным даже спустя столько лет, Джухван мысленно дал имя этому звуку.

— Руководитель команды Ли Шихён.

Этот звон возвещал о крахе всей его жизни.