Сладкая ловушка

— Ты, чёртов евнух!

Тот, кто ляпнул, что «люди не так уж и интересуются другими», наверняка никогда не подвергался кастрации посреди оживлённой улицы.

— Ха-ха, ну что за шутки, да ещё так громко? В любом случае, всё совсем не так, это просто недоразумение…

— Какое к чёрту недоразумение? Со Джухван, можно подумать, это в первый раз! Видеть тебя больше не могу. Мы расстаёмся. Слышишь? Расстаёмся!

Найдётся ли на свете ещё животное, так же сильно интересующееся чужой трагедией, как человек?

Всё тело покалывало от взглядов зевак, горящих любопытством. Казалось, ещё немного, и в лице просверлят дыру, поэтому Джухван решил сначала успокоить свою рахгневанную девушку.

Дело-то несложное. Достаточно просто пустить в ход лицо, которое ей так нравилось. Обычно ему с лёгкостью прощали даже пятнадцатиминутное опоздание на свидание, так что и сегодня всё должно было обойтись.

— Это я во всём виноват. Пожалуйста, только не говори о расставании, ладно? Ты же знаешь, у меня никого, кроме тебя, нет.

«Сейчас крепко её обниму, и она оттает, как обычно».

Джухван медленно протянул руки… и тут — шлёп!

— Ай!

— Руки убрал!

Шлёп, шлёп, шлёп!

— А! Больно! Всё, убрал, убрал!

— Думал, опять удастся всё замять, и я снова тебя прощу?!

— Нет, я не пытался замять, я просто… подумал, что тебе холодно, и хотел согреть…

— Не смеши. Вечно говоришь красивыми словами. Я из-за тебя сейчас с ума сойду от безысходности, а ты сейчас о холоде беспокоишься?

Но, если уж и оправдываться, Джухван и сам был на грани безумия от безысходности.

«Почему ничего не выходит?»

Джухвану определённо нравилась его девушка. С ней было весело, и её характер, когда она легко обижалась, а потом так же легко отходила, казался милым.

А уж как она была красива, когда, заливаясь румянцем, признавалась ему в любви! Джухван до сих пор не мог забыть те эмоции. Сердце тогда замирало от трепета, грудь распирало от восторга.

«Ну вот, говорю же, я нормальный», — с облегчением подумал он.

Гулять с ней за ручку по улицам было сплошным удовольствием. Он мог без проблем целовать её в лоб или в щёку — с той же нежностью, с какой целуют милого ребёнка или очаровательного зверька.

Но вот дальше начинались проблемы.

— Знаешь, каково мне было каждый раз, когда ты меня отталкивал?

Всякий раз, когда атмосфера накалялась, становясь интимной, он не мог ничего сделать, кроме как уклониться. Он убеждал себя: «Все так живут, значит, и я смогу. Это же совершенно нормально». Но как бы он ни собирался с духом, к горлу подступала тошнота.

— …Ты хоть знаешь, какое у тебя лицо, когда мы целуемся?

— …

— Ты… ты вообще меня любишь?

«Да, конечно. Ты просто всё не так поняла. На самом деле я просто стеснялся. Мне тоже нравится с тобой целоваться, и я хочу переспать с тобой».

В голове роились десятки заготовленных ответов. В крайнем случае можно было выдать очередную дурацкую шутку и перевести всё в смех, как он делал всегда. Ему до одури хотелось трусливо сбежать.

Но, к несчастью, у Джухвана было ровно столько совести, сколько полагается иметь обычному человеку.

— …Прости, — наконец выдавил из себя Джухван, долгое время лишь шевеливший губами, с желанием умереть.

— Сволочь.

Так всё и закончилось. Видимо, у неё не осталось сил даже на то, чтобы кричать и ругаться. Теперь уже бывшая девушка резко развернулась и ушла.

В тот же миг земля ушла из-под ног Джухвана. На него обрушилось осознание. Боль от расставания? Если бы! Это было нечто иное. Отчаяние и леденящий страх — те самые чувства, когда тебя всё-таки настигает то, от чего ты так отчаянно пытался убежать.

Ужасный звон в ушах пронзал его череп.

Прохожие косились на Джухвана, застывшего в одиночестве посреди улицы. В любой другой ситуации Джухван поспешил бы скрыться от этих глаз, но сейчас на него навалилась такая чудовищная апатия, что стало абсолютно плевать.

Все его силы уходили лишь на то, чтобы принять правду, которую он так долго отрицал и гнал от себя прочь.

«Я и правда гей. Твою ж мать…»

Проблема была в порно.

Не зря взрослые говорят не смотреть его. Не следовало смотреть эти видео с жестокой сексуальной эксплуатацией, которые могут внушить подросткам искажённые представления о сексе. Когда его школьный друг Ким Чхольмин, этот сукин сын, хвастался, что с трудом достал его, нужно было просто дать ему пинка под зад.

Джухван в очередной раз вспомнил то, о чём сожалел уже много раз.

День, когда он впервые увидел, как другие занимаются сексом. В то время Джухван, будучи не по годам развитым учеником средней школы, возбудился от этого низкопробного видео так же, как и его сверстники.

Загвоздка в том, что, когда его друзья ассоциировали себя с мужчиной на видео, Джухван представлял, как ему вставляют.

Даже животное, не знающее, что такое ваза, разбив её, будет виновато озираться. Вот и Джухван инстинктивно понимал: сейчас он совершает огромную ошибку.

Пытаясь спрятать вдребезги разбитую вазу, он наступил прямо на осколки. Думал, что лучшее решение — это сдерживать крик, пока острые края впиваются в плоть.

Он не хотел отличаться от других. Хотел жить, как все. Жениться на подходящей девушке, создать семью, а затем посвятить себя заботе о ней. Ни убавить, ни прибавить — просто быть как все.

…Что ж, теперь это уже история давно минувших дней.

— С каждым днём выглядишь всё паршивее.

Джухван, откинувшийся на спинку стула в кафе и смотревший на планшет, поднял голову.

Увидев собеседника, на его лице расплылась лукавая улыбка.

— Какое ещё «паршивее»? А ведь раньше вы уговаривали меня бросить рекламное агентство и пойти в модели.

— Это я говорила безупречному двадцатилетнему помощнику менеджера Со. А не измождённому тридцатилетнему менеджеру Со.

Даже перед лицом такой безжалостной оценки Джухван лишь усмехнулся.

— Зря вы уволились. На встречах с клиентами я всё ещё безупречен.

Начальник отдела Юн игриво стрельнула глазами.

— Ой, то есть теперь, когда я больше не клиент, для меня можно и не стараться?

— Ну что вы. Вы же знаете, что сейчас сезон тендеров*, сумасшедший дом. В следующий раз я принаряжусь специально для вас, а сегодня уж простите.

(п/а: торги по рекламе между компаниями)

Джухван пододвинул начальнику отдела Юн заранее заказанный латте. На овсяном молоке, вместо обычного, и с одной порцией сиропа.

Хоть они и давно не виделись, её вкусы, похоже, не изменились. Сделав глоток, начальник отдела Юн удовлетворённо улыбнулась. Её голос заметно смягчился.

— Да я шучу. Как-никак, прошло уже четыре месяца с моего увольнения, а ты всё так же исправно справляешься о моих делах и относишься ко мне как к начальнице. За это я только благодарна. А когда ты ещё и шоколад моему ребёнку перед экзаменами передал, я вообще обомлела. Если ты заботишься даже о бывших коллегах, которые уже не у дел, когда же ты, менеджер Со, отдыхаешь?

Весьма скромные слова для бывшего начальника отдела IMC* в крупной корпорации, которую наверняка до сих пор осаждают хедхантеры.

(п/а: команда интегрированных маркетинговых коммуникаций.)

Джухван отмахнулся:

— Скажете тоже — «о тех, кто не у дел». Я забочусь только о тех, кто мне нравится, так что времени на отдых у меня предостаточно.

— Хитрюга.

— Ну хватит, вы меня смущаете. До самого конца проекта я так и не смог пригласить вас на ужин.

— Ты же специально этого не делал, зная, как меня тошнит от этих корпоративных посиделок. Благодаря этому работать с тобой было сплошным удовольствием, — начальник отдела Юн выдержала паузу и продолжила: — В общем, старею я, наверное. Надоело ходить вокруг да около, спрошу прямо.

Слушая её мягкий тон, Джухван внимательно изучал выражение лица собеседницы.

— Сам же сказал, сезон тендеров, суета. Что такого стряслось, раз ты приехал аж в мой район?

Когда человек уверен, что собеседник на его стороне, он ведёт себя предсказуемо. Голос становится тише и мягче, а взгляд — теплее. Начальник отдела Юн не была исключением.

«Все мои долгие старания наконец-то принесли плоды». 

Стоило им встретиться взглядами, как в голове у Джухвана сами собой пронеслись оптимистичные мысли. Однако расслабляться было рано. Внимательно следя за малейшими изменениями в реакции Юн, он заговорил с нарочитой небрежностью, словно речь шла о сущих пустяках:

— Да так… Я насчёт ответственного за маркетинг в «Гринерс». Вы как-то упоминали, что это ваш хубэ…

Дальше всё пошло как по маслу.

Такова уж специфика индустрии, где из людей выжимают все соки. Как можно сделать качественный продукт, если постоянно горят сроки? Предложения, наспех состряпанные после беглого взгляда на техническое задание, с высокой долей вероятности окажутся посредственными. В итоге единственное, на что можно опереться — это качественная инсайдерская информация. 

Связи по месту жительства, по учёбе, кровные, по курению, по религии — Джухван был атеистом, верящим одновременно в католицизм, христианство и буддизм. В ход шло абсолютно всё: совместные попойки, дружеские похлопывания по спине, и всё ради того, чтобы выудить нужные сведения. Пока остальные плелись в темноте на ощупь, Джухван бежал вперёд, вооружившись этой информацией, словно мощным фонариком.

Порой в его адрес летели упрёки, мол, он «тот самый планировщик, для которого стратегии и связи важнее креатива», но он лишь отшучивался. В конце концов, процент выигранных им тендеров был куда выше, чем у этих болтунов.

— Оригинальные идеи, свежий концепт… Звучит, конечно, красиво.

Главный офис рекламного агентства «Джин Плэнинг», которое стремительно набирало популярность, позиционируя себя как сильного игрока в креативе, и недавно отхватившего ряд престижных наград. Джухван стоял, прислонившись к ветрозащитному экрану курилки. Крыша была настолько унылой и пустынной, что заявленное в брошюре для сотрудников понятие «небесный сад» казалось форменным издевательством.

— Почему клише стали клише? Уникальность, которую так просят клиенты… Думаешь, они действительно хотят чего-то настолько уникального, чего мир еще не видел? Да они просто хотят надёжный, безопасный каркас, приправленный парой свежих деталей, чтобы не выглядело совсем уж скучно. Излишний креатив их только отпугивает. Мы что, первый день в бизнесе?

Копирайтер Ким, куривший напротив, поднял взгляд.

— Чего это ты? Опять отхватил от исполнительного директора Чхве?

— Если бы только отхватил.

— И какая муха его вдруг укусила? Ты умыл конкурентов, выбил контракт с «Гринерс», к тому же место главы подразделения Кима сейчас пустует… Я-то думал, в этот раз тебя точно назначат руководителем команды.

Джухван и сам так думал.

Прошло уже две недели с тех пор, как глава подразделения Ким, возглавлявший вторую команду планирования, уволился по состоянию здоровья, даже не успев толком передать дела.

Вкалывая за двоих, чтобы заткнуть эту дыру, он не мог не питать надежд. В независимом агентстве, где нехватка кадров компенсируется чистым энтузиазмом, кто, кроме него, из старших сотрудников мог бы возглавить вторую команду? Раз уж не нанимают новых людей, могли бы хоть должность дать.

К тому же Джухван всегда был в хороших отношениях с исполнительным директором Чхве. Тот просто не мог недолюбливать сотрудника, который стабильно получал заказы на рекламу и обладал отличными коммуникативными навыками. Наоборот, он его очень ценил. Ещё месяц назад на корпоративе Джухван сидел за одним столом с исполнительным директором Чхве, наравне с главами других подразделений.

Определённо, так оно и было.

— План помощника менеджера Джина намного лучше. У менеджера Со с этим всегда было не очень. Никакой изюминки, согласны?"

Затянувшись из мундштука электронной сигареты, Со Джухван шумно выдохнул дым.

— Неужели в этот раз мой проект оказался настолько убогим? Настолько, что на внутренней презентации меня обошёл какой-то помощник менеджера?

— Эй, ну чего ты загоняешься? Не бери в голову. Просто помощник Джин силён именно в этом. Умеет задеть за живое, напустить романтики. Тот бренд мужской обуви как раз и хотел подчеркнуть образ мужчины, встретившего свою первую любовь. — Копирайтер Ким затушил окурок и продолжил: — Как менеджер Со, чья продуктивность падает до нуля, стоит только добавить в концепт слово «любовь», мог с этим тягаться?

— Какие там сейчас в прокате хорошие романтические фильмы? — хмуро поинтересовался Джухван.

Копирайтер Ким рассмеялся:

— Делегируй то, что не умеешь, и делай то, в чём хорош. Какие ещё романтические фильмы? Такой бабник, как менеджер Со, хоть сотню раз пересмотрит эти фильмы, всё равно не поймёт их сути.

— Ха. Опять этот «бабник».

«Будь я и впрямь бабником, было бы хоть не так обидно», — пронеслось в мыслях Джухвана.

Ещё в университете хватало умников, которые, лишь мельком взглянув на него, ставили диагнозы: «выглядит легкомысленным», «наверняка ни одной юбки не пропускает», «да ты по-любому и пьёшь, и куришь» (последнее, конечно, было правдой, что бесило ещё больше). И после выпуска, когда он уже начал работать, ничего не изменилось.

Это чертово прозвище прилипло к нему, когда он был ещё помощником менеджера. Причём взялось оно вообще из ниоткуда, возникло само по себе.

«…А хотя нет, повод всё же был».

— И почему помощник менеджера Со ни с кем не встречается? С его-то данными отбоя бы не было!

— Ой, да зачем ему отношения? Когда ты свободен, можешь выбирать на свой вкус… сами понимаете.

— Аха-ха. И то верно!

— Он же крутит шашни то с помощником менеджера Ли из второй производственной команды, то с новенькой из третьей. Помощник Со — настоящий мужик. Ему всё равно, старше или младше!

— …Мы просто вместе работали. Над новой рекламой здорового питания.

— Да ладно тебе, помощник Со! Свои же люди, к чему этот спектакль на перекурах? Лучше скажи… как ты умудрился подцепить помощника Ли? Она же вечно нос задирает из-за своей внешности, а перед тобой прямо тает.

Если красота и была грехом, то в стране, где привлекательные люди на вес золота — тем более. Он столько раз выслушивал в свой адрес эти замаскированные под шутку нападки, что в конце концов решил: так больше продолжаться не может, нужно искать выход.

Тяжело вздохнув, Джухван вынул левую руку из кармана брюк.

— Копирайтер Ким, ты издеваешься? В моей жизни есть только Соджон, как ты можешь до сих пор называть меня бабником?

В тот же миг копирайтер Ким с недоумением уставился на левую руку Джухвана. Точнее, на кольцо, красовавшееся на безымянном пальце левой руки Джухвана.

— Тебе самому не стыдно? Говорить такое, да ещё с таким серьёзным видом…

— А чего тут стыдиться? Ты же сам недавно женился, должен понимать. Насколько наполненным становится каждый день благодаря одному-единственному человеку.

— …Вот и использовал бы этот запал при планировании рекламы.

— Думаешь, меня это не бесит? Мои чувства слишком серьёзные и глубокие, в них нет этой юношеской наивности и порхающих бабочек, поэтому они не вписываются в современные тренды.

Среди парней нет персонажа скучнее, чем влюбленный.

В мужской компании нет никого скучнее «безнадёжного романтика». Ожидаемо, живой взгляд копирайтера Кима моментально потух. Но чтобы раз и навсегда отбить у него желание произносить слово «бабник», нужно было поднажать.

— Знаешь что? У меня до сих пор так. Стоит только подумать об имени моей Соджон, как в груди…

И как только Джухван, словно напрочь лишённый чувства такта человек, попытался изобразить невероятный душевный подъём, Ким поспешно его перебил:

— Ого, уже время нашей командной планёрки. Я, пожалуй, пойду.

— Погод…

— Ага, ага, романтический фильм? Помню, помню. Я тебе в обед скину парочку названий!

И он ретировался так стремительно, будто боялся, что его сейчас схватят. Глядя ему вслед, Джухван хмыкнул:

— Давно надо было завести девушку. Так ведь гораздо проще.

Тихое бормотание больше походило на вздох. Убрав электронную сигарету во внутренний карман пальто, Джухван вышел из курилки.

Он неспешно подошёл к краю крыши. Опёрся локтями о парапет — для человека среднего роста он был бы выше груди, но Джухвану оказался в самый раз — и подпёр подбородок рукой. Холодное прикосновение кольца к щеке уже стало привычным.

— …Только вот как я её назвал в первый раз? Чхве Соджон или Ким Соджон?

Когда постоянно твердишь мелкую ложь, наступает момент, когда сам начинаешь путаться в том, кто ты есть на самом деле. Смотришь в зеркало, а видишь лишь образ, сшитый из лоскутов вранья. Истинная суть постепенно стирается из памяти.

— Девушка? Да, есть.

— Жениться планирую, но позже.

— Ах, мы решили быть чайлдфри*, так что это не проблема. Моя мечта — просто жить душа в душу со своей женой.

(п/п: в оригинале используется аббревиатура «DINK» — Double Income, No Kids (двойной доход, нет детей.)

Прожив так всю жизнь, Джухван и сам уже путался, что из его вкусов, опыта и ценностей, которые он выставлял напоказ, было правдой, а что — вымыслом.

Утренний солнечный свет, пробивавшиеся сквозь дымку где-то там, далеко внизу, казался особенно далеким. Постояв так немного, Джухван хорошенько потянулся, словно сбрасывая с себя оцепенение.

«Да и к чёрту. Кому теперь нужна эта истинная суть? Придавать незаурядному продукту завышенную ценность, внушая другим иллюзии — вот чем Со Джухван ежедневно зарабатывал себе на хлеб».

Готовясь к началу нового рабочего дня, Джухван привычно улыбнулся. Его лицо озарила фальшивая улыбка, больше похожая на дешёвую обёрточную бумагу.

— [А, менеджер Со. Как сегодня настрой? До головного офиса «Хансон Констракшн» уже добрался?]

— Приехал уже давно и заново просмотрел список возможных вопросов и ответов, — отчитался Джухван перед исполнительным директором Чхве, маниакально одёргивая и без того безупречно сидящий костюм.

«И почему к этим тендерным презентациям невозможно привыкнуть, сколько бы раз ты в них ни участвовал? Наверное, всё дело в том всепоглощающем чувстве опустошения, когда ты рвёшь жилы, но в итоге так и не получаешь заказ».

Тендер — это настоящая битва, где главным призом выступает контракт на рекламное обслуживание. Если проводить аналогии, это похоже на то, как толпа компаний бегает за одним-единственным клиентом и отчаянно умоляет: «Выбери меня!».

Но выбран будет только один. А если не выберут? Что ж, тогда ты просто фермер-неудачник, который всё лето вкалывал в поле, но так и остался без урожая.

Рекламное агентство «Джин Плэнинг», где работал Джухван, не было внутренним подразделением при какой-нибудь крупной корпорации, способной обеспечить стабильный поток заказов. Поэтому результаты тендеров напрямую и весьма болезненно били по их выручке.

— [Хорошо. Понимаю, что руководить всем в одиночку без главы подразделения Кима — та ещё головная боль, но мы обязаны выиграть. Я сейчас рассчитываю только на тебя, менеджер Со, слышишь?]

В ответ на этот вопрос у Джухвана на языке вертелось многое.

«С чего это вы только на меня рассчитываете? По-вашему, это вообще нормально — вешать ответственность за тендер такого масштаба на простого менеджера?».

— Да, мы тщательно подготовились. Я уверен в наших силах.

Но что поделать: начальство приказало — подчинённый выполняет. Джухван с кислой миной выдал максимально преданный ответ.

Исполнительный директор Чхве, понятия не имея, с каким лицом сейчас стоит его собеседник, заметно смягчился.

— [Как я и говорил, кроме нашего менеджера Со и положиться-то не на кого. Кстати… Ты ведь в последнее время часто на меня обижался? Особенно на днях, во время рецензии руководителей. Моя обратная связь была слегка жестковатой.]

Разумеется, Джухван был уже не настолько наивен, чтобы повестись на подобный допрос с пристрастием и заныть: «Вообще-то, да, мне было немножко обидно, хнык-хнык». Поэтому он без зазрения совести подыграл:

— Что вы, какие обиды? Вы же мой старший коллега, господин исполнительный директор. Я только благодарен, что вы уделили своё драгоценное время и так тщательно всё разобрали. Я многому у вас учусь.

Видимо, это был именно тот ответ, который он хотел услышать, потому что голос исполнительного директора стал ещё более мягким:

— [Вот именно. Думаешь, мне доставляет удовольствие критиковать? Я тоже не хочу быть злодеем, просто стараюсь ради общего блага.]

Так началась речь, о которой никто не просил. И пока Джухван пропускал болтовню начальника мимо ушей, прозвучало следующее:

— [Тебе ведь тоже сейчас несладко, менеджер Со. Но после тяжёлого труда всегда приходит награда, так что постарайся. Если честно, наш менеджер Со вполне способен возглавить вторую команду, не так ли?]

Такое пропустить мимо ушей было уже нельзя. Джухван притворился, что не понял намёка, и переспросил:

— Ой, даже не представляю, о чём вы говорите. Я всего лишь менеджер, мне ещё рано руководить целой командой.

— [Да кому важна должность? Главное — способности! Докажи, чего ты стоишь, и повышение не заставит себя ждать. В общем, давай вернёмся к этому разговору после презентации. Удачи.]

Раздался громогласный смех, и звонок оборвался.

Помощник менеджера Лим Юнхи, направлявшаяся в большой конференц-зал «Хансон Констракшн», где должна была проходить презентация, обернулась и посмотрела на внезапно замершего Джухвана.

— …Господин менеджер, вы чего вдруг замерли с улыбкой на лице?

Джухван с запозданием взял себя в руки и стёр улыбку.

— Да так, ничего. А где помощник менеджера Пак Йосеп*?

(п/п: Йосеп — корейское произношение библейского имени Иосиф. В Южной Корее распространён протестантизм, и верующие семьи часто дают детям христианские имена.)

— Ушёл вперёд, настраивает слайды. У него и так нервы ни к чёрту, да и людей он стесняется. Пойдёмте скорее, пока он там не начал в воздухе креститься.

Подгоняемый помощником менеджера Им Юнхи, он ускорил шаг, пытаясь унять некстати разыгравшееся волнение.

«Какое ещё повышение? Хватит, проходили уже. Не стоит впадать в эйфорию из-за пары слов исполнительного директора Чхве. Скорее всего, это просто пустая болтовня, брошенная не подумав. Я же не жёлторотый новичок, почти шесть лет варюсь в этой индустрии. Нужно мыслить спокойно и хладнокровно».

— Господин менеджер.

— Да, слушаю.

Джухван ответил максимально спокойно и хладнокровно, но помощник менеджера Им нахмурилась, словно увидела нечто жуткое.

— Да что с вами такое, почему вы так пугающе улыбаетесь?

«Вот чёрт».

Он вошёл в большой конференц-зал. Атмосфера царила отличная. А всё потому, что ответственный со стороны «Хансон Констракшн» оказался из того же гольф-клуба, что и Джухван. Воистину, нет лучшего спорта для налаживания связей, чем гольф. Не зря он выкраивал драгоценные минуты в своём плотном графике ради тренировок.

Со Джухван мягко улыбнулся и кивнул в знак приветствия начальнику отдела Ли, который дал понять, что узнал его. Тот в ответ понимающе подмигнул и заговорил:

— — Спасибо, что проделали такой путь. Прежде чем мы выслушаем предложение, подготовленное агентством «Джин Плэнинг», я бы хотел рассказать, сколько сил «Хансон Констракшн» вкладывает в подготовку к открытию обновлённого курорта «Хелио».

«Хансон Констракшн» была солидной строительной компанией среднего размера с прочной финансовой базой. Они наделали немало шума, расширив сферу своей деятельности за счёт покупки курорта на острове Чеджу, который на тот момент находился в процессе реорганизации*.

(п/п: восстановление финансовой устойчивости)

Только реконструкция заняла целый год. И тот самый премиум-курорт, который после долгого ремонта лишь дожидался даты официального открытия, и был курортом «Хелио», о котором вещал начальник отдела Ли.

О том, насколько агрессивную маркетинговую кампанию они готовили, можно было судить уже по суммам, заложенным на агентские расходы. К тому же, в случае хороших результатов, они планировали перейти на долгосрочный контракт и выпустить серию рекламных роликов. Неудивительно, что исполнительный директор Чхве так рвался заполучить этот проект.

— Что касается нашего курортного бизнеса…

В этот момент, когда все с серьёзными лицами сосредоточенно слушали, со стороны входа в конференц-зал раздался щелчок. Знакомый звук, который часто слышишь, когда поворачивают дверную ручку. Услышав, как щёлкнул замок, Джухван подумал:

«Опоздавший».

На самом деле, такое случалось нередко. Ведь человек — существо беспечное, как никто другой. Каким бы важным ни было мероприятие, обязательно найдётся хоть один человек, который на него опоздает. Поэтому Джухван не придал этому особого значения.

«Главное, что наша сторона прибыла вовремя».

Со свойственной человеческому роду беспечностью он даже не обернулся.

— …Господин руководитель команды? Как вы здесь…

Однако, если лицо человека, стоящего за трибуной в огромном конференц-зале, так драматично каменеет, тут напряжётся даже самый беспечный глупец. Начальник отдела Ли в растерянности замолчал, и в просторном помещении повисла такая тишина, что стало слышно чужое дыхание.

Эту тишину нарушил тихий голос:

— Кажется, я пришёл туда, куда мне приходить не следовало.

Начальник отдела Ли поспешно ответил:

— Н-нет, я не это имел в виду! ...Разве у вас на сегодня не было запланировано внешней встречи?

— Планы изменились. Не подготовите для меня место?

— …

— Что с атмосферой? Разве я попросил о чём-то настолько сложном…

В ту же секунду сотрудники «Хансон» организованно засуетились. Место было подготовлено в мгновение ока. Причём это было место во главе стола — почётнее, чем у начальника отдела Ли.

«Кто это?»

Запоздало повернув голову, Джухван прищурился. Однако от этого лицо мужчины, стоявшего спиной к свету проектора, чётче не стало.

«Может, кто-то из руководства? Нет, чтобы кто-то такого уровня вот так внезапно заявлялся без предупреждения…»

это такая вещь, на которую могут кардинально повлиять даже самые незначительные факторы. Пока Джухван усиленно прикидывал, сулило ли появление этого человека выгоду или, наоборот, проблемы, кое-что произошло.

Мужчина медленно направился к своему месту во главе стола.

С каждым его шагом тень, скрывавшая лицо, постепенно рассеивалась. Тень, скользившая по скульптурно очерченным надбровным дугам, на мгновение задержалась на высокой переносице, а затем бесследно иссчезла.

— На чем мы остановились?

В следующее мгновение мужчина слегка склонил голову. Его лицо, полностью освободившееся от тени, предстало ослепительно белым.

— …

И Джухван судорожно глотнул воздух.

— Менеджер Со Джухван из агентства «Джин Плэнинг» как раз собирался начать презентацию, — начальник отдела Ли поспешно ввёл в курс дела мужчину, занявшего почётное место.

— Из «Джин Плэнинг»…

Услышав слова начальника отдела Ли, мужчина наконец-то повернулся к Со Джухвану.

— Менеджер Со Джухван, значит.

С того самого момента, как их взгляды пересеклись, время словно сошло с ума. Мужчина, который, казалось, пялился на Джухвана целых пятьдесят лет, растягивал улыбку долгие три месяца. Пока длинные уголки его глаз изгибались, минуло ещё сто двадцать лет. И вот, спустя тысячелетие, Джухван продолжал неподвижно стоять, просто наблюдая за тем, как красивые губы мужчины изгибаются в улыбке.

— Да, всё верно. Менеджер Со, этот человек руководит всем маркетингом курорта…

В этом безумном водовороте времени голос начальника Ли доносился как сквозь толщу воды. Лишь откуда-то издалека ясно и звонко раздался гулкий звон колокола. И Джухван прекрасно знал, что означает этот звон.

Глядя в лицо, которое ничуть не изменилось за прошедшие годы, Джухван дал ему определение.

— Познакомитесь, это Ли Шихён, руководитель команды.

Это был похоронный звон по его жизни.