Сказка о драконовой горе

Давным-давно, так давно, что кажется, как будто уже и не в нашем мире вовсе, жила и процветала одна волшебная страна. Легенды, увы, не сохранили ее имени: мы будем называть ее Подгорной страной, потому что раскинулась она возле большой одинокой горы.

В этой стране, всем на диво, жили все известные свету народы: люди, гномы, эльфы, орки, и много кто еще. Не было там только королей и лордов. Ну, то есть, когда-то были, но как-то раз решил работящий люд, что не нужны им нахлебники. Большинство лордов пришлось прогонять в соседние страны, хотя некоторые даже сами отказались от владений с титулами и зажили честной жизнью. Замки бывших лордов стали дворцами искусств и детскими домами отдыха, а народы зажили дружно и трудились вместе. Люди пахали землю, растили пшеницу и пасли скот; гномы вгрызались кирками в недра горы, и искусным ремеслом превращали руду в орудия труда, а драгоценные камни - в прекрасные украшения; возвышенные и утонченные эльфы облегчали труд своим волшебством и радовали народ возвышенным искусством; сильные и воинственные орки охраняли страну от набегов соседних королей и лордов, а в мирное время следили за порядком и помогали остальным в их делах.

Общими усилиями Подгорная страна процветала и богатела, а центром ее становилась Одинокая гора: со временем она превратилась в величественный город-крепость, в недрах ее размещались бесчисленные кузницы, а в просторных залах хранились несметные народные сокровища. Многие короли зарились на богатства горы, и не раз устраивали против Подгорной страны набеги, а то и большие военные походы, но ее жители всякий раз вместе вставали на защиту плодов своих стараний, и короли битыми уходили ни с чем.

Со временем, однако, народы Подгорной страны стали почивать на лаврах своих былых свершений, и забывать о том, что их счастливая жизнь была результатом общего дела. Глядя на несметные богатства Одинокой горы, каждый народ начал думать, что именно он внес наибольший вклад, а значит, имел большие права на сокровища, чем все остальные. Некоторые даже уходили в сокровищницу горы, погружаясь в мечты о единоличном обладании несметным богатством, и больше не возвращались на свет. В стране начался разлад, и в спорах о том, чей же труд был более значимым, подгорные жители прошляпили приближавшуюся беду.

Пропадавшие в сокровищнице жители не исчезали бесследно. Проваливаясь в океан золотых монет, они тонули в нем, и их кровь скрепляла плоть и золото в единый комок, который со временем и новыми пропадавшими в сокровищнице златолюбцами становился все больше, превращаясь в огромное золотое яйцо. Увлеченные своими спорами, жители не замечали растущего яйца, пока оно, наконец, не треснуло. В этот миг Одинокая гора содрогнулась, и из ее недр вырвался огромный огнедышаший дракон.

От неожиданности подгоряне не успели организовать слаженный отпор. Тех немногих, кто все же попытался остановить чудовище, дракон пожег своим огненным дыханием; описав несколько кругов над страной, чтобы посильнее напугать ее жителей, дракон снова ворвался внутрь горы и взгромоздился на кучу сокровищ. Над всей страной громом прокатилось его рычание:
"ТЕПЕРЬ Я - КОРОЛЬ-ПОД-ГОРОЙ!".

"Видно, наивны были наши мечты: никак не можно жить без короля" - с грустью подумали подгоряне. Видя печальную судьбу немногих смельчаков, жители устрашились драконьего пламени. Те, что обитали на окраинах, присягнули соседским лордам и королям в надежде, что они защитят их от чудовища; большинство же остались жить при новом хозяине горы. Дракон предложил людям сделку: они могут жить спокойно, если будут регулярно кормить дракона, слушаться его и не станут входить в гору. "Что ж, по крайней мере, он нас не пожрет" - решили люди, гномы, эльфы, орки и другие подгорные народы, и смирились до поры с господством чудовища. Так Подгорная страна превратилась в страну Драконию.

***

Подгорные народы, вынужденные теперь содержать дракона, постепенно начали хиреть и беднеть. Много зерна и скота, шедшего раньше впрок подгорянам, теперь уходило на прокорм чудовища; рушились от времени дома, водяные мельницы и акведуки, которые трудно было чинить без доступа к каменоломням и кузням Одинокой горы, но дракон строго запрещал своим подданным входить внутрь. Первое время дракон даже изредка бросал нуждающимся подгорянам подачки в пару золотых монет, боясь остаться без подданных, но вскоре перестал делать и это, все время предаваясь праздности на куче сокровищ, и постепенно транжиря их на заграничные деликатесы, которых в его Драконии готовить не могли.

Увидев, что дракон перестал выходить из своей берлоги, соседские короли и лорды подумали, что он ослабел, и стали вынашивать планы самим овладеть сокровищами горы. Подгорные жители же, видя упадок своей страны, стали ходить к логову дракона с просьбами, но никто из них не возвращался обратно.

Один маленький любопытный хоббит, наблюдая за ходоками к дракону, заметил закономерность: людей и гномов, которые подходили к воротам Одинокой горы, еще на подходе испепеляли потоки драконьего пламени, вырывавшегося из горы, а вот эльфы и орки спокойно заходили внутрь, хотя тоже никогда не возвращались. Хоббит решил изучить дракона, надеясь понять, как его можно победить, и стал наблюдать за редкими проявлениями чудовища во внешний мир, называя себя драконоведом. Над его странным увлечением окружающие, конечно же, смеялись, и называли хоббита дурачком.

Тем временем заграничные лорды продолжали плести интриги, надеясь завладеть драконовой горой, и у дракона развивалась паранойя. Боясь потерять свои сокровища, он все чаще извергал пламя, сжигая порой тех, кто просто проходил мимо входа в гору, и уже не только людей и гномов, но даже эльфов и орков. Последней каплей для дракона стало решение заграничных королей прекратить поставки деликатесов: те надеялись лишить и так уже обленившегося и вялого дракона сил, чтобы легче было захватить его золото. Подгорные земли же за время драконовой власти захирели и уже не могли поставлять дракону столько же пищи, как раньше.

Дракон хотел жрать, и он боялся за свои сокровища. Громогласный рев чудовища, прогремевший над Драконией, требовал, чтобы войско орков собралось в поход и захватило земли соседних лордов, чтобы их короли одумались и отказались от своих планов.

Жители подгорных земель собрались обсудить новый приказ Дракона. Один Просветлённый и Светлоликий Эльф пытался сказать, что таким образом дракон нарушит обещание не трогать своих подданных, и потому выполнять его волю не следует, но его никто не услышал, потому что куда громче говорил один Большой, Сильный и Уважаемый Орк. И вот, что он сказал:

 - А чего это они Дракона обижают? Против Дракона - значит, против всех нас! Ведь Дракон - он хоть и Дракон, но это наш Дракон!

- Наш Дракон! Наш Дракон! Драконяра! - одобрительно закричала толпа. А Большой, Сильный и Уважаемый Орк продолжал:

 - Раньше, при Тёмном Властелине, у орков был клич, означающий призыв к немедленному действию! Как же не хватает нам сейчас таких боевых кличей! ГРААААА!!!

- ГРААААА!!! ГРААААА!!! - завопили орки, потрясая оружием.

- Да, орки мы! - восторженно закричали люди и гномы. - ГРААААА!!!

И войско орков выдвинулось в поход. Эльфы же обиделись и больше не пытались никого переубедить, и все больше их бежало под скипетры соседских лордов и королей.

Войско орков бравым маршем перешло границу Драконии, но безнадежно встало перед вражескими замками. Лорды опасались нападения Дракона и укрепили свои владения, а осадные орудия Подгорной страны, оставшиеся с прошлых войн, были уже старыми и ненадежными. Требушеты ломались, пушки разрывались при выстрелах, а новые можно было сделать только в кузнях Одинокой горы, но дракон упорно продолжал блюсти неприкосновенность своего логова.

В бесконечных кровопролитных приступах замков погибло множество орков, и, чтобы пополнить ряды войска, по новому указу Дракона орки-рекрутеры начали ходить по городам и деревням Драконии, забирая новобранцев насильно. На войну отправлялись теперь не только орки, но и люди, гномы, и даже некоторые из тех эльфов, что не бежали из-под власти Дракона. Вот тут-то подгоряне и вспомнили слова Просвещенного и Светлоликого Эльфа о том, что Дракон нарушает обещание. 

Народы Подгорной страны наконец-то начали видеть в Драконе проблему.

***

Подгоряне решили, что с драконом нужно что-то делать, чтобы прекратить бесчисленные беды, продолжавшие сыпаться на страну. По давней традиции начались поиски героя, который сможет одолеть чудовище, и первым внимание обратили на Светлоликого и Просветлённого Эльфа, который раньше высказывался против Дракона. Когда народ обступил его, Эльф сказал:

- Конечно, с Драконом пора покончить. Правда, мы с вами уже убедились, что совсем без короля стране существовать никак не можно, но я придумал выход! 

Подгоряне притихли, внимательно слушая, и Эльф продолжил:

 - Просто королем должен быть эльф, просветленный, и обязательно со светлым лицом! Он все помыслы направит ко благу своего народа, и никогда не злоупотребит властью, наоборот, свободы расцветут пышным цветом! Таким королем могу, например, стать я. Чтобы победить дракона, мне нужен дорогой композитный лук и зачарованные стрелы, но я надеюсь, что каждый из вас пожертвует свои гроши для такого великого дела.

Не все подгоряне поверили Эльфу, но многие все же понесли ему деньги. В основном, конечно, другие эльфы - из солидарности, - но и люди, и гномы жертвовали свои кровные, а некоторые впечатлительные дети даже отдавали последние сладости. Просветленный и Светлоликий Эльф купил за границей лук и зачарованные стрелы, попросил народ пожелать ему удачи и вошел в ворота Одинокой Горы.

Следом за Эльфом в гору тихо прокрался хоббит-драконовед, оттачивавший все это время мастерство незаметности, чтобы посмотреть, что произойдет внутри.

Эльф беспрепятственно дошел до сокровищницы и увидел Дракона - растолстевшего и ленивого, дремавшего на заметно уменьшившейся куче золота.

 - Эй, ты! - крикнул Эльф. Дракон открыл глаза и лениво приподнял голову, глядя на нарушителя спокойствия.

 - Ты злой и плохой! Плохой и злой! - с выражением сказал Эльф.

 - И ЧТО? - прогремел недовольный Дракон.

 - А вот что! - и Эльф выпустил из лука зачарованную стрелу. Она вошла Дракону в левый глаз. Дракон удивленно скосил правый глаз на стрелу и через секунду издох, а еще через секунду рассыпался прахом.

Эльф прошел вперед, пиная ногами прах, и взял в руку несколько золотых монет из кучи. И как только он осознал, какое богатство ему досталось, как тотчас забыл все свои планы, и стал думать лишь о том, как с этим золотом будет править подгорными народами, и понемногу тратить его на роскошь и деликатесы, которые купит у заграничных королей. В тот же миг Эльф с ног до головы покрылся чешуей, сзади у него вырос хвост, на спине отросли крылья, и в пару мгновений он превратился в дракона, который ничем не отличался от старого. Новый Дракон вальяжно прошагал к куче золота и довольно улегся на ней.

Хоббит с изумлением смотрел на эту метаморфозу, но не выдал себя, а как только дракон уснул, поспешил к выходу из горы. Он решил пока никому не говорить о том, что видел: он был умным хоббитом, и не делал далеко идущих выводов на основании единственного свидетельства.

Вскоре к Одинокой горе вернулся Большой, Сильный и Уважаемый Орк, весь покрытый шрамами, полученными на войне. Он был очень зол на Дракона из-за того, что начатая им война шла не слишком удачно, и сразу сказал об этом народу. 

 - Да, я выступаю против Дракона. - сказал Большой, Сильный и Уважаемый Орк. - Но я выступаю против Дракона потому, что он недостаточно Дракон! Мы думали, что он будет как Темный Властелин, а он много слушал эльфов, и продался заграничным лордам за вкусняхи! Поэтому во главе страны встану я, и уж я буду как Темный Властелин! И я вам обещаю, что всех этих лордишек и корольков мы победим, всех убьем, кого надо, ограбим, все будет, как мы любим! ГРААААА!!!

И народ снова не сказал ничего против, потому что многие до сих пор были за (особенно те, кто до этого громче всех кричал ГРААААА!!!), а остальные просто побаивались Большого, Сильного и Уважаемого Орка, да и Дракон к тому моменту всем уже надоел.

 - И мне ничего от вас не надо для победы, кроме доброй секиры! - провозгласил Орк. Гоблин-оруженосец тут же поднес ему самую большую секиру, и Орк направился ко входу в Гору. Толпа, не отрываясь, смотрела ему вслед, и никто не заметил, как за ним в гору снова проскользнул хоббит-драконовед.

Орк вошел внутрь и сразу же решительно направился к сокровищнице. Дракон не спал: он пристально смотрел на незваного гостя.

 - ЗАЧЕМ ПРИШЕЛ? - прорычал Дракон.

 - Чтобы присягнуть тебе в вечной верности, повелитель! - ответил Орк.

Польщенный Дракон вытянул свою длинную шею, чтобы поближе рассмотреть Орка, и тот, выждав удобный момент, одним взмахом секиры отрубил Дракону голову. Дракон грузно свалился на пол и рассыпался в прах. 

Орк пнул ногой прах, шагнул вперед и присмотрелся к куче золота, хоть и уменьшившейся, но все еще невообразимой. И как только он осознал, какое богатство ему досталось, как тотчас забыл все свои планы, и стал думать лишь о том, как с этим золотом будет править подгорными народами, и понемногу тратить его на роскошь и деликатесы, которые купит у заграничных королей. В тот же миг Орк покрылся чешуей, сзади у него вырос хвост, на спине отросли крылья, и в пару мгновений он превратился в дракона, который ничем не отличался от предыдущего. Новый Дракон вальяжно прошагал к куче золота и довольно улегся на ней.

Увидев судьбу Орка, хоббит все окончательно понял и незаметно выбрался из пещеры.

В это время подгоряне, поняв, что и Орк не вернется из логова Дракона, думали, что им делать дальше. "Где же взять нового Героя?" - спрашивали друг друга люди, эльфы, гномы, орки и все прочие.

- Герой нам не поможет. - сказал хоббит-драконовед. - Я видел, что случилось с Эльфом и Орком. Они оба побеждали Дракона, но превращались в нового, едва коснувшись сокровищ Горы.

 - Что же делать? - спросили люди. - Неужели Дракон-под-Горой - это навсегда?

 - Я думаю, шанс есть. - сказал хоббит. - Нужно перестать играть по драконьим правилам. Выманить его из горы и забороть его всем вместе. Тогда в худшем случае мы просто все станем драконами.

Подгоряне собрались на большой совет, и три дня и три ночи думали, как им воплотить задуманное. И, наконец, придумали: все подгорные народы вместе начали строить большую пушку, которая должна была покончить с драконом. Гномы отлили ствол и соорудили лафет, люди запрягли коней и волов, чтобы отволочь пушку к горе, орки прикинули навеску пороха и прицел, чтобы надежно прикончить дракона, а эльфы зачаровали ядра и фитили. Разумеется, эльфам и оркам, которых дракон не сжигал сразу, пришлось рискнуть и стащить некоторые инструменты из горы - к счастью, в ней уже бывал хоббит-драконовед и подсказал им, как не наткнуться на чудовище.

Когда пушка была готова, ее поставили напротив ворот в гору, а к запальному отверстию подвели множество фитилей, которые разветвлялись на сотни тысяч кончиков с расчетом на то, чтобы каждый житель Подгорной страны мог произвести выстрел, если дракон успеет убить остальных.

В назначенный час собравшийся народ начал кричать Дракону:

 - Дракон, твои войска разбиты, твои земли захвачены, а твоя гора в осаде! Выходи!

Дракон был ленив, но очень боялся за свою власть и золото, поэтому вначале дыхнул огнем, чуть не достав до пушки и собравшихся подгорян, а затем в гневе выскочил из ворот на свет.

 - Пали! - закричал хоббит-драконовед и первым щелкнул огнивом. Следуя его примеру, все остальные люди, гномы, эльфы и орки подожгли свои концы фитиля. Зачарованный фитиль прогорел в доли секунды, и огромная пушка выстрелила прямо в брюхо опешившему Дракону. Дракон захрипел и издох, рассыпавшись в прах.

***

Вопреки ожиданиям, все подгоряне не превратились в драконов. Научились немного огнем дышать - но то не опасно, а в хозяйстве полезно. И стали приглядывать друг за другом, у кого чешуйки на коже прорастали: чтобы срезать вовремя и не одракониваться. Снова народы зажили дружно без всякого короля и лорда, снова заработали кузни и шахты в Одинокой Горе, а золотом из сокровищницы платили за труд тем, кто помогал восстанавливать страну после войны и разорительного драконьего владычества, да и заграничным рабочим, инженерам и волшебникам всегда были рады.

А жители соседних стран, посмотрев на то, какое чудище победили подгоряне, стали задумываться о том, чтобы и своих лордов и королей прогнать. Но то уже совсем другая история.