Сгоревшее сердце

Штиль. Полное безветрие. Это хуже шторма. Шторм это движение, борьба, жизнь. Штиль это медленная смерть под палящим солнцем, когда паруса обвисают, как тряпки, а команда начинает косо поглядывать на капитана, прикидывая, кто из них вкуснее.

Дрим стоял на носу корабля «Night Wish», вцепившись в борт. Его медные волосы, обычно растрепанные ветром, сейчас липли ко лбу от пота. Он смотрел в воду. Глубокую, темную, как чернила.

—Капитан, — Раздался хриплый голос боцмана сзади. —Мы на мели уже третий день. Вода в бочках тухнет. Если мы не поймаем ветер...

—Я знаю, Сапнап, — Отрезал Дрим, не оборачиваясь. —Иди проверь трюмы. Или сделай что-нибудь полезное. Например, перестань каркать.

Боцман что-то буркнул себе под нос и отошел. Дрим вздохнул, проводя рукой по лицу. Усталость давила на плечи. Ему нужен был всего лишь ветер. Или чудо.

И тут вода за бортом забурлила.

Не как от рыбы. Это было медленное, грациозное движение. Из глубины, разрывая водную гладь, показалась голова. Сначала темные, мокрые волосы, прилипшие к бледной коже. Потом глаза. Огромные, цвета глубин океана, с вертикальным зрачком. Они смотрели прямо на Дрима.

Дрим инстинктивно схватился за рукоять сабли, но не вытащил её. Он замер.

Существо.. нет, парень подплыл ближе. Его плечи были обнажены, и на мгновение Дрим увидел, как под водой, вместо ног, мелькнул мощный, переливающийся чешуей хвост. Сирена. Редкая тварь. Опасная.

Сирена улыбнулся. Улыбка была хищной, но в ней было что-то игривое. Он поднял руку, и с его пальцев закапала вода, сверкая на солнце, как драгоценные камни.

—Долго же ты смотрел в мою сторону, капитан, — Голос был мелодичным, текучим, как мед. Он проникал под кожу, минуя уши. —Я уж думал, ты никогда не позовешь.

Дрим сглотнул. Во рту пересохло. Он знал легенды. Сирены заманивают моряков песнями, а потом топят. Но этот... он не пел. Он говорил.

—Я не звал, — Голос Дрима звучал хрипло, но твердо. Он скрестил руки на груди, стараясь выглядеть невозмутимо. —Я искал ветер, а не компанию.

Сирена рассмеялся. Звук был похож на звон корабельного колокола в тумане.

—Ветер? — Он лениво провел рукой по воде, создавая круги. —Ветер это скучно. Он приходит и уходит. А я... я могу дать тебе течение. Быстрое. Такое, что ты обгонишь самого умелого моряка

—И какая цена? — Дрим приподнял бровь. —Моя душа? Моя команда? Обычно вы, русалки, не торгуетесь по мелочам.

—Фу, — Сирена сморщил нос, и это выглядело почти по-человечески. —Душа? Она у тебя и так черная, как днище твоего корабля. Мне она не нужна. Слишком много соли.

Он подплыл вплотную к борту. Теперь Дрим мог разглядеть веснушки на его носу и то, как вода стекает по ключицам.

—Мне скучно, Клэй, — Прошептал Джордж. —Ты знаешь, сколько кораблей проходит мимо? Сотни. Они все боятся. Они затыкают уши воском. Они молятся своим богам. А ты... ты стоишь и смотришь. Мне нравится, как ты смотришь.

Дрим фыркнул.

—Не льсти мне. Что тебе нужно?

—Всего лишь разговор, — Джордж положил локти на борт, запрыгивая на него с легкостью, не свойственной существу с хвостом. Его хвост, кстати, исчез. Вместо него появились длинные, бледные ноги, прикрытые лишь какой-то полупрозрачной чешуйчатой тканью. —И немного твоего времени. Уговор.. ты спускаешься ко мне в шлюпку. Мы болтаем. Если тебе надоест, я ухожу, и вы стоите здесь еще неделю. Если ты останешься до рассвета... я дам вам ветер. Попутный. До самого Киноко.

Дрим смотрел на него. Логика кричала «Это ловушка!». Но что-то в этих глазах, в этой улыбке... Джордж не врал. Ему действительно было скучно.

—Ты один? — Спросил Дрим. —Где твоя.. стая или типо того?

—Стая ушла на охоту, — Джордж махнул рукой в сторону горизонта. —Я не люблю охоту. Слишком много криков. Предпочитаю... игры.

Дрим вздохнул. Он посмотрел на свою команду, изнывающую от жажды. Потом на Джорджа.

—Черт с тобой, — Дрим перемахнул через борт и спрыгнул в подвешенную шлюпку. Та качнулась, но выдержала. —Но если ты попытаешься утопить меня...

—О, поверь, если бы я хотел тебя утопить, ты бы уже кормил рыб, — Джордж грациозно соскользнул в лодку следом. Лодка даже не качнулась. —Ты интересный. Странный, но интересный.

Он сел напротив Дрима, поджав ноги. Между ними было меньше метра.

—Итак, — Джордж наклонил голову набок, и его мокрые волосы упали на лицо. —Расскажи мне, почему капитан с таким грозным именем, плавает на посудине, которую вот-вот сожрут черви?

Дрим усмехнулся, откидываясь на борт.

—Это долгая история.

—У нас есть время, — Джордж улыбнулся, и его зрачки сузились до тонких щелочек. —Ночь только начинается.

Вокруг стояла звенящая тишина. «Night Wish» замер в дрейфе, а в маленькой шлюпке, качающейся на волнах, пират и сирена начали свою.. игру.