Серебряный Снег
Эраннет
Рейтинг: PG-13
Жанр: Drama, Romance
Глава 1. Начало
Не начинайте дела, конец которого
не в ваших руках.
В. О. Ключевский
43 дня до Рождества.
- Директор, Минерва передала, что вы хотели меня видеть.
- Да-да, Северус, проходи, садись.
Старческая рука указала на глубокое кресло. Высокий мужчина в длинной чёрной мантии прошёл вглубь помещения, кинув взгляд в сторону тихо сидящего на своей жерди феникса, и опустился на предложенное место.
- Чаю? – предложил Дамблдор.
- Нет, спасибо.
Пожилой волшебник убрал одну чашку, а во вторую налил ароматный тёмно-янтарный чай. Вдохнув аромат и пригубив напиток, он сказал:
- У меня к тебе будет небольшая просьба.
- «Небольшая» в вашем понимании или в моём?
- О, Северус, какой же ты шутник! – улыбнулся Дамблдор.
Уголки губ профессора слега приподнялись. Зная какие «небольшие просьбы» его обычно просит выполнить Дамблдор, он не ждал ничего хорошего. И его оправдания подтвердились, когда директор произнёс следующее предложение.
- Гарри в этом году будет отмечать Рождество здесь, - Дамблдор слегка наклонил голову и выжидающе посмотрел на профессора поверх очков. Тот внутренне напрягся, но сказал лишь короткое:
- И?
Директор поправил очки и продолжил:
- Сейчас для мальчика настало очень тяжёлое время, - Северус напрягся ещё больше. Что-то здесь не так, - и я прошу тебя…
- Нет.
- Но, Северус, я ещё не закон…
- Нет.
- Мальчик мой…
- Что бы это ни было, директор, мой ответ – нет.
- Я всего лишь хотел попросить тебя рассказать ему сказку.
Воцарилось молчание. Казалось, что даже золотой феникс замер на своей жёрдочке, затаив дыхание. Пальцами левой руки Северус потёр переносицу и посмотрел директору в глаза так, как будто хотел ему предложить отдохнуть в каком-нибудь санатории, подлечить мозги. «Можно, конечно, предположить в порядке бреда, что директор сейчас сказал именно то, что я слышал, - подумал он. – Но, скорее всего, у меня просто слуховые галлюцинации».
- Что? – спросил он.
- Я хочу, чтобы ты рассказал ему сказку.
- Это я уже понял. Я имею в виду: зачем, в чём смысл, почему я?
- Северус, мальчик почти один в этом огромном мире, кроме нескольких друзей у него никого нет. К тому же ты являешься его худшим школьным кошмаром…
- Позвольте мне им и остаться.
- Погоди, Северус, дай мне закончить, - подождав пока зельевар немного успокоится, он продолжил. - Школа – это по сути одно из тех немногих мест, где Гарри может чувствовать себя в относительной безопасности. Ему вовсе не нужна лишняя нервотрёпка.
- Хотите сказать, что мне она пойдёт на пользу.
- Нет. Я лишь хочу сказать, что вы с ним могли бы наладить отношения.
- С Поттером?! Директор, при всём моём уважении, вы в своём уме?
- В своём, Северус, успокойся. Подумай, неужели так трудно рассказать мальчику сказку?
- Директор, мне ли вам говорить о нашей взаимной приязни?
- Но Северус, ведь это можно исправить, не так ли?
«Нет, ты только взгляни на него! Ему льют в рот кипяток, а он писает ледяными кубиками», - раздражённо подумал зельевар. Он перевёл дыхание, сосчитал про себя до десяти и уже более спокойным голосом ответил:
- Директор!
- Ты согласен?
- Не знаю, что на это ответить.
- Эх, Северус, есть в тебе всё же сумасшедшинка.
- «Сумасшедшинка»?! Да во мне восемьдесят пять килограммов идиотизма!
Немного переведя дыхание, он продолжил:
- Я могу всё понять, но почему именно сказку?
Директор откинулся в кресле и хитро посмотрел на профессора.
- Потому что только при правильно рассказанной сказке дети могут понять и увидеть внутренний мир рассказчика.
Северус Снейп чёрным вихрем вылетел из кабинета директора и направился к своим комнатам в подземелье. То, что он согласился на эту глупую затею, ещё не значило, что сказка будет доброй. После неё Поттер ещё лет десять не сможет спать спокойно и будет звать во сне маму. Он вдруг совершенно неожиданно расплылся в улыбке – зрелище, от которого захватывает дух. Ученики, попадавшиеся ему по дороге, в ужасе отскакивали к стенам.
- Ну что ж, Поттер, сказку, так сказку.
Вдруг в его голове прозвучал укоряющий голос Дамблдора:
«- Северус».
- Да-да, директор, я понял, - прошипел Снейп себе под нос, прежде, чем скрыться за дверью в комнату.
Придя к себе, зельевар первым делом направился в ванную комнату. Похоже, что в кабинете директора он всё же немного перенервничал, и сейчас ему могла помочь только горячая ванна, а после неё чашка бодрящего кофе. Включив воду, он снял одежду и кинул прямо на пол – всё равно домашние эльфы всё заберут – затем достал из маленького шкафчика на стене бритвенные принадлежности и начал наносить на лицо густую пену.
- У тебя откровенно затраханный вид…
- Заткнись, - зашипел на зеркало Северус и поднёс к лицу бритву.
Пока он брился, вода в ванной набралась, и мужчина с удовольствием погрузил в неё своё усталое тело. Откинув голову назад и полностью вытянув ноги, он наконец-то расслабился, и, прикрыв глаза, начал обдумывать просьбу директора. Как ни крути, а тут ничего не поделаешь – придётся рассказывать сопляку сказку – Северус скривился, – но вот какую? Он чувствовал себя полнейшим идиотом. Тут ему пришла в голову мысль, что Поттер и сам не знает о свалившемся на него счастье. Интересно, как мальчишка себя поведёт, если Северус нагрянет прямо в гостиную Гриффиндора с намерениями «прочитать Мальчику-Который-Дьявол-его-Побери-Достал сказку на ночь». Северус почувствовал себя идиотом вдвойне.
- Эх, Северус-Северус, худшая сторона этого дела даст тебе по морде, - прошептал он вслух, погружаясь в воду с головой.
…Выходя из ванной, он услышал короткое замечание зеркала:
- И всё-таки вид у вас откровенно…
- Гм. Заткнись и постарайся это как-нибудь пережить, - ответил он и закрыл дверь.
28 дней до Рождества.
- Все свободны. Поттер, останьтесь.
- Но я же ничего не сделал!.. – возмущённо заявил Гарри.
- Ваше счастье.
«Вот гад, - подумал Гарри, посмотрев на ненавистного преподавателя. - Неужели мне все каникулы придётся провести рядом с ним?»
В поисках моральной поддержки он обернулся в сторону, где должны были быть Рон и Гермиона, но они уже ушли, боясь ослушаться Снейпа.
«Нет, ну какой же всё-таки гад! Интересно, что будет, если скормить ему что-нибудь ядовитое? Яд переработается в его организме, не принеся никакого вреда – это точно. Хотя, я слышал о каком-то фрукте, что с виду сочный, вкусный, а съешь и тебя так скрутит, что пятки под мышками застрянут. Покойнику в такой позе нужна могила покороче. Работы почти вдвое меньше. Такую смерть можно считать экономически выгодной».
- Мистер Поттер, вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время впадать в анабиоз? Хоть вы и говорите на парселтанге, это вовсе не означает, что вы земноводное и должны впадать в зимнюю спячку прямо посреди моего кабинета.
Шипение вывело Гарри из состояния задумчивости.
- Простите, профессор.
Снейп, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к своему столу. Взяв какие-то бумаги, он начал сортировать их и раскладывать по ровным стопкам. Не отрываясь от своей работы, он сказал:
- Меня попросил поговорить с вами директор.
Видя, что Снейп не собирается продолжать, Гарри спросил:
- Сэр?
Зельевар, не прекращая работы, небрежно кинул:
- Он попросил меня рассказать вам сказку.
Гарри замер в состоянии шока. Ему, наверное, послышалось.
- Сэр, мне послышалось, или вы сказали…
- Я сказал именно то, что вы слышали, Поттер, - язвительно ответил профессор, разворачиваясь к мальчику.
- Но…это…полный бред…
Снейп вздохнул.
- В других обстоятельствах я бы снял с вашего факультета баллы за такие словечки в присутствии преподавателя, но в данном случае я полностью с вами согласен.
- Но почему вы его не отговорили? – оправившись от первого шока, спросил Гарри.
- Поттер, я с пеной у рта доказывал всю несостоятельность данной идеи. Этой пены хватило бы на то, чтобы побрить весь континент.
Гарри вскинул голову и внимательно посмотрел на профессора.
- И у вас ничего не вышло, - констатировал он.
- Поттер, а ведь то, что вы в шутку называете головой, иногда работает.
Мальчик нахмурился.
- И что же нам теперь делать?
- Нам? «Нам» ничего не надо делать, Поттер. А вот вам нужно подождать. Я позову вас за три дня до Рождества.
- Э-э-э…сэр.
- Ну что ещё, Поттер?
- А зачем?
- Что «зачем»?
- Зачем вы меня позовёте?
Зельевар ожёг Гарри колючим взглядом.
- Мистер Поттер, вы заставляете меня сомневаться в том, что эта штука у вас на плечах действительно – голова.
- Но…
- Думайте, Поттер, думайте.
- Гм…
Профессор раздражённо прошипел:
- Я буду рассказывать вам сказку.
25 дней до Рождества.
Три дня Гарри находился в шоковом состоянии, даже не пытаясь переработать полученную информацию. В голове не укладывалось, как это – профессор Снейп будет рассказывать ему…сказку!..
- Что с тобой? – спросил его Рон, когда ребята вместе с Гермионой направились в библиотеку для подготовки очередного домашнего задания.
Мысли в голове Гарри спутались: говорить, или не говорить, вот в чём вопрос. Если он не расскажет ребятам, то его голова просто лопнет от напряжения, но если расскажет…Снейп сгноит его в своих подземельях или подвергнет страшным пыткам. Мальчик тут же представил себе эту картину - нет, данный вариант его и вовсе не радовал. Что же делать?
- Да всё в порядке! – улыбнулся он Рону, взъерошив свои волосы левой рукой. – Просто всё думаю о нашем домашнем задании – пять свитков, это не шутка.
- Когда это тебя интересовало домашнее задание, Гарри? – озадаченно посмотрела на него Гермиона.
- Ну-у…С тех пор, как поговорил со Снейпом… - промямлил он.
- Кстати, ты так и не рассказал нам, что произошло тогда после уроков, - оживился Рон. – О чём с тобой говорила эта летучая мышь?
- Директор просил его передать, что если я и дальше буду также относиться к зельеварению, то меня снимут с этого предмета, и вместо него я буду ходить на уроки прорицания Трелони, - соврал он.
- Ни фига себе! – удивился Рон. – Если бы мне такое сказали, я бы тоже находился в таком состоянии.
- Действительно, - ухмыльнулась Гермиона. – Надеюсь, что такие обстоятельства наконец-то заставят тебя серьёзнее отнестись к учёбе.
Мальчик перевёл дыхание – получилось.
N-ное количество дней до Рождества.
Этот день был особенно шумным. Школа гудела как пчелиный улей – ученики различных факультетов спешили собрать вещи и попрощаться с друзьями. Все разъезжались по домам, чтобы отметить в кругу семьи приближающееся Рождество.
Гарри сидел в гриффиндорской гостиной и печально смотрел на кружащийся за окном снег. Рон и Гермиона в этом году не смогли остаться с ним, так как их родители уже купили билеты на какой-т особенный «Праздничный Курорт для Настоящих Волшебников». Был билет и для Гарри, но его пришлось перепродать какому-то знакомому родителей Рона. Друзья долго недоумевали, почему мальчик остаётся в Хогвартсе, но Гарри сказал, что:
- Дамблдор хочет подтянуть меня по нескольким предметам. Лично.
И они ему поверили. Правда, Рон долго порывался обсудить ситуацию с директором, но Гарри с Гермионой общими усилиями отговорили его от этой затеи.
Гарри прислонился лбом к холодному стеклу. Он опять обманул своих лучших друзей, да ещё и воспользовался именами Снейпа и Дамблодра. Но это в любом случае лучше, чем признаться, что он согласился выслушать сказку в исполнении ненавистного профессора.
3 дня до Рождества.
Утро.
Гарри вошёл в празднично украшенный большой зал Хогвартса. Совсем недавно они вместе с Хагридом и другими ребятами, которые тоже остались на каникулы в школе, украшали это помещение гирляндами, разноцветными шарами и прочей блестящей мишурой. Всё столы, как по обыкновению на Рождество, были сдвинуты вместе, а в центре зала стояла огромная пушистая ёлка, которую лесник принёс только сегодня, поэтому она ещё не была украшена. Он слегка улыбнулся этим светлым мыслям.
Мальчик подошёл к столу и оглянулся в поисках свободного места. Ребята, сидевшие здесь, обсуждали различные новости и были слишком поглощены беседой, чтобы обратить на него внимание. Большинство мест за столом было уже занято и Гарри сел на крайнее, даже не посмотрев на своего ближайшего соседа. Остальные ребята, находившиеся за столом, как-то странно на него глянули и начали дальше обсуждать свои дела, изредка поглядывая в его сторону. Мальчику стало неловко, и он украдкой осмотрел себя – вдруг что-то не так с его одеждой. Но всё было нормально. Тогда в чём же дело? Гарри завертел головой – справа от него сидела Пэнси Паркинсон, а слева…Гарри чуть не упал со стула, когда натолкнулся на обжигающий взгляд Снейпа.
- Поттер, если вам нехорошо, то покиньте это помещение и не портите другим аппетит, - ядовито заметил тот и вернулся к беседе с МакГонагалл.
Гарри с ненавистью посмотрел в сторону зельевара и продолжил есть. Внезапно Снейп наклонился в сторону мальчика и тихо прошипел ему на ухо:
- Сегодня в девять ноль-ноль в моём кабинете. Не опаздывать, Поттер.
Мужчина резко поднялся и вышел из зала. Хорошее настроение мальчика как ветром сдуло.
День.
Северус мерил шагами свою комнату. Может, ещё не слишком поздно поговорить с Дамблдором и отказаться от этой глупой затеи? В любом случае, сейчас он этого сделать не мог – после завтрака директор куда-то исчез. Где теперь его искать? Гадать придётся на ромашке.
- Ладно, Северус, успокойся, - твердил он сам себе.
«Как там в одной книге было? Если ты волновался, что всё станет плохо, и этого не произошло, значит, зря волновался. Если стало плохо и ты волнуешься, что станет ещё хуже, но этого не происходит, значит, зря волновался. Если стало хуже и ты боишься, что можешь умереть, но не умираешь, значит, зря волновался. А если умираешь, то тебе уже не до волнений. Так зачем волноваться?»
Северус слегка усмехнулся своим мыслям и направился в сторону библиотеки. Может, там есть какие-нибудь короткие страшные сказки, одну из которых он мог бы рассказать Поттеру?
Вечер.
Гарри медленно спускался в прохладные тёмные подземелья, ежась от неприятных мыслей, преследовавших его весь день. Слова «Снейп» и «сказка» никак не складывались в его голове во что-то единое.
- А, Поттер, - прошипело у него над ухом. – Вы как всегда опоздали. На целый час. Если бы не каникулы, я бы снял с вас двадцать баллов.
Профессор усмехнулся, когда парень в панике развернулся в его сторону.
- Успокойтесь, Поттер, я вышел встретить вас, а то вдруг вы решите развернуться и убежать.
- Я…
- Идёмте, Поттер, идёмте.
Чёрная мантия взметнулась перед носом мальчика, и тот двинулся вслед за профессором. Дойдя до неприметной двери в стене, Снейп прошептал какое-то слово, которое Гарри не расслышал, и дверь отъехала в сторону, открывая вход в тёмное помещение.
- Сэр, - попятился юный волшебник. – Это ведь не ваш кабинет.
- Как точно вы подметили Поттер. Вашей наблюдательности можно только позавидовать, - съязвил Снейп. – Это мои комнаты. Так что не стойте на пороге, проходите.
Гарри несмело сделал шаг вперёд и остановился. Дверь за ним закрылась. Мальчик несколько запаниковал.
- Э-э, профессор, здесь темно.
- Я в курсе, Поттер.
- Может…
- Может, подождёте? - услышал он раздражённый голос Снейпа.
Гарри почувствовал рядом с собой какое-то движение и тут же в помещении зажглось несколько десятков свечей. Мальчик оглянулся, исследуя комнату. Видимо, это была гостиная, так как здесь было ещё несколько дверей, ведущих в соседние помещения. У дальней от входа стены, под окном, убранным тяжелыми тёмно-зелёными шторами, стоял массивный стол, наполовину заваленный книгами, а у левой располагался небольшой низкий диван. Камин находился в правой стене; напротив него стояло два глубоких, обитых парчой, кресла, а между ними находился небольшой журнальный столик.
- Не стойте столбом, проходите и садитесь.
Гарри замялся.
- Куда.
- Туда, Поттер! – огрызнулся профессор и указал на одно из кресел.
Юный волшебник вздрогнул.
- Профессор, - начал он, усевшись в указанное место, - а можно вас спросить?
- Уже начали, не вижу причину, по которой вы должны остановиться, - вздохнул Снейп, опускаясь в кресло.
- Откуда в вашей комнате окно, ведь это – подземелье.
- Вполне ожидаемый вопрос от такого, как вы. Искажение пространства. Поттер, объясните мне, почему вы всегда посещаете библиотеку не затем, для чего она предназначена?
Мальчик возмущённо посмотрел в глаза зельевара, но, поймав его усталый взгляд, немного успокоился, поняв, что этот разговор приносит тому столько же удовольствия, сколько и ему самому.
Ненадолго воцарилось молчание. Мальчик поёжился – в комнате было довольно-таки прохладно. Снейп пошевелил пальцами и в камине вспыхнул яркий огонь. Яблоневые поленья начали тихонько потрескивать, разбрасывая вокруг себя оранжевые искры.
- Говорили, что когда он родился, на улице шёл серебряный снег, - вдруг нарушил тишину профессор. Гарри смотрел на него во все глаза. – Люди выбегали на улицы города, чтобы полюбоваться на это чудо, впитать в себя его кусочек. Семья новорождённого была счастлива, все им говорили: «Посмотрите, какой красивый малыш!». Но когда ему исполнилось пять лет, отношения между родителями стали портиться и к девяти годам его жизни в семье начались крупные ссоры. И чем старше становился мальчик, тем больше волнений вызывал у окружающих. Когда ему было одиннадцать, он уже завоевал себе репутацию замкнутого парня, помешанного на тёмной магии. Вскоре пришло письмо из Школы Волшебства, что сулило ему скорое расставание с родителями. Он был счастлив – наконец-то можно было освободится от давящего ощущения, которое сопровождало его во время проживания в кругу распадающейся семьи.
В поезде мальчик нашёл себе свободное место и уселся на него, уставившись в книгу, которую достал из своих вещей. Рядом с ним сидело несколько мальчишек, которые тут же стали расспрашивать его: «Как тебя зовут? Откуда ты?» «Как думаешь, на какой факультет ты попадёшь?» Предположим, его звали Уильям Своуп. Он назвал своё имя, не посчитав нужным отвечать на остальные вопросы.
«- О, да ты у нас гордый! – воскликнул симпатичный темноволосый мальчик.
- Этакий чистокровный чистоплюй, - подхватил другой.
Уильям отложил книгу и посмотрел на своих будущих сокурсников.
- Я не считаю это темой, достойной обсуждения, - ответил он. И это вовсе не было признаком враждебности. Просто Уильям хотел показать мальчикам, что сейчас он не настроен на беседу».
Но с тех пор так и повелось, что несколько мальчишек, которых он встретил тогда в поезде, будут доставать его на протяжении всей школьной жизни.
Профессор замолчал и кинул взгляд на часы.
- Вам пора, Поттер, идите домой.
Гарри наклонил голову и тихо спросил:
- Сэр…эта сказка…
- Идите, мистер Поттер, уже поздно, а у меня помимо вас ещё есть неоконченные дела.
Мальчик молча поднялся и направился к двери. У самого выхода он обернулся.
- Профессор…
Зельевар поднял голову и выжидающе посмотрел в глаза мальчика.
- Я бы хотел услышать продолжение.
Глава 2. Накануне Рождества
Когда одна дверь счастья закрывается,
открывается другая; но мы часто
не замечаем её, уставившись
взглядом в зарытую дверь.
Хелен Келлер
2 дня до Рождества.
Утро.
На следующее утро Гарри проснулся позже всех, сказались ночные «посиделки» у Снейпа. Мальчик с удовольствием потянулся в кровати и потёр глаза. Нашарив на тумбочке очки, он надел их и огляделся вокруг. В спальне кроме него никого не было. Должно быть, ребята уже давно оделись и сидели или в гостиной факультета, или в большом зале Хогвартса, а может, гуляли по территории школы или отправились в Хогсмит.
Юный волшебник ещё раз потянулся и вскочил на ноги. Он был слишком возбуждён, чтобы и дальше валяться в кровати. Вчерашний разговор со Снейпом никак не шёл у него из головы. Эта сказка…она была так похожа на то, что он знал о профессоре, и всё же это было нечто совсем иное. Ему так и не удалось ни с кем поговорить на эту тему, поэтому, увидев на соседней кровати чью-то заспавшуюся кошку, он подпрыгнул к ней, схватил в охапку и, нежно поглаживая по мягкой шерсти, начал рассказывать всё, что его терзало.
- И мне правда интересно услышать продолжение! – возбуждённо воскликнул он, введя и без того испуганное животное в состояние ступора. - Хотя бы потому, что в его глазах я увидел что-то странное… - Внезапно его осенило. - Неужели это была…
День.
Печаль. Невыносимая печаль жгла душу, как раскалённый железный прут. Зачем он решил рассказать Поттеру именно эту «сказку»? Но отступать поздно. Если уж он начал что-то, то не собирался отступать, не закончив дела. Не будь он Северусом Снейпом.
Вечер.
Гарри весь день бесцельно ходил по школьным коридорам, не зная чем себя занять. Он сам не заметил, как достиг дверей Комнаты по Желанию, и теперь не мог понять, что здесь делает.
- О! Кого я вижу, - услышал он насмешливый голос. – Мистер Поттер.
Гарри обернулся, но только для того, чтобы уткнуться носом прямо в грудь профессора.
- Решили со мной обняться? Избавьте меня от этого, Поттер, - с сарказмом заметил Снейп
- П-простите, профессор. Я не ожидал… - промямлил мальчик, отходя на шаг назад. Но этого короткого мгновения хватило на то, чтобы Гарри успел ощутить аромат, исходящий от мужчины - тёрпкий и, как ни странно, приятный.
- Я тоже, - Снейп кинул взгляд на дверь. – Комната по Желанию? Как кстати. Заходите.
- Зачем? – с вызовом спросил Гарри.
- Не далее как день назад кто-то просил меня рассказать продолжение сказки. Не вы ли это были?
Профессор вперил в него горящий взгляд.
- Я, - смело ответил мальчик.
- Именно поэтому – заходите. В этот раз у меня нет никакого желания приглашать вас в мои комнаты, а более подходящего места, чем это, я не знаю.
Он распахнул дверь и немного подтолкнул юного волшебника внутрь. Гарри решил, что он ни за что не покажет ему своё волнение, и смело сделал шаг вперёд. В этот раз комната представляла собой маленькое помещение с одним большим – от пола до потолка - стрельчатым окном, убранным тяжелыми тёмно-синими портьерами, из которого открывался чудесный вид на покрытое льдом озеро… Рядом с окном стояли два глубоких мягких кресла. Потолок изображал ночноё звёздное небо, а тёмно-синий пол отражал свет звёзд, которые светили сверху. Но больше всего его поразили стены: они были увешаны зеркалами, и когда оба волшебника прошли в центр комнаты, создалось впечатление, что их здесь слишком много. Мальчик замер.
- Очень мило, - прошипел себе под нос Снейп. – Может, сядем? Или на вас опять напал столбняк?
Юный волшебник вздрогнул, ощутив его лёгкое дыхание у себя на затылке, но тут же пришёл в себя и решительно сел в кресло, пытаясь скрыть своё волнение.
Северус Снейп резко, но изящно опустился во второе кресло и ожёг мальчика колючим взглядом.
- Вы точно хотите услышать продолжение? Я не самый лучший рассказчик.
- Да, профессор, - уверенно кивнул мальчик. – Мне интересна эта… сказка.
Снейп откинулся в кресле и немного прикрыл глаза.
- Тогда опустим большую часть школьных событий и обратим свой взор к выпускному балу. В те времена в волшебном мире было неспокойно. На мирных граждан совершались нападения, многие маги гибли прямо в своих домах. Земля тряслась под гнётом злобного мага э-э…ну, предположим, его звали Змей Горыныч. У него было много верных слуг, но он набирал ещё и ещё. В основном взор его был направлен на школы для юных волшебников, ведь, по его мнению (и он был прав), сильных тёмных магов можно воспитать только из одарённых молодых людей.
В данном случае его внимание очень сильно привлёк юный волшебник по имени Уильям Своуп, который с самого детства интересовался тёмной магией и различными ядами. Змею легко удалось сманить на свою сторону этого мага, пообещав ему новые знания и открытие древних тайн. Кроме того, в новом обществе Уильям чувствовал себя кому-то нужным, а ведь это чувство, чем-то сходное с любовью, которую в своей жизни он познал так мало. День тянулся за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем; молодой человек исполнял любое желание своего господина – будь то убийство или простая кража. Ему было всё равно, лишь бы быть кому-то нужным, лишь бы снова не быть одному. Но вот однажды, морозным зимним утром накануне Рождества, его вызвал к себе господин и дал очередное задание – убить волшебницу по имени Арагвен Эрели, живущую на окраине какого-то захолустного городка. Уильям со всем рвением принялся за выполнение очередного приказа. Он в тот же день нашёл этот город и, вычислив нужный дом, направился в его сторону. Ночью, открыв дверь с помощью магии и бесшумно проскользнув внутрь, он начал искать хозяйку дома. По его сведениям она жила одна и никто не мог неожиданно нарушить его планы. Обыскав весь первый этаж, он поднялся выше и, просмотрев несколько комнат, наконец-то нашёл спальню. Обнажённая девушка лежала на спине, едва прикрытая одеялом. Бледный лунный свет, проникающий сквозь окно, мягко оттенял белизну её кожи и подчёркивал смоль чёрных волос. Волшебник невольно залюбовался этим чудом, которое безмятежно спало, не зная о нависшей над ним опасности. Он медленно поднял волшебную палочку и направил её на девушку. Та неожиданно открыла глаза и посмотрела прямо на Уильяма.
«- Ну! Чего же ты ждёшь? – с вызовом бросила она.
Маг немного нахмурился и вдруг опустил палочку.
- А иди оно всё к чёрту! Лучше страшный конец, чем бесконечный страх! – прошипел он и, схватив девушку за руку, потащил её к выходу.
- Что ты делаешь? – закричала женщина. – Куда ты меня тащишь? Я буду звать на помощь.
- Если хочешь жить – не будешь, - сказал ей Уильям».
Девушка послушно последовала за ним, пытаясь по пути лучше закутаться в простыню. Выйдя из дома, волшебник связал Арагвен заклинанием и оставил на время одну в ближайшем переулке. Вернувшись через несколько минут, он подхватил волшебницу на руки и аппарировал. Они оказались на залитой лунным светом лесной поляне. Так они скрылись от мира, и с тех пор эта поляна была тайным местом для их встреч.
- А что он делал, пока она валялась в переулке? – неожиданно спросил Гарри.
- Уничтожал улики, Поттер. Теперь она была мертва для всех, кроме него.
- Но ведь он был одним из прихвостней Змея. Почему он не убил её, как других?
- Просто однажды, достигнув цели, замечаешь, что ты – средство, - устало проговорил Снейп
Гарри задумчиво посмотрел в глаза профессора.
- А что дальше случилось с Арагвен и Уильямом?
- О, - мужчина усмехнулся. – Дальше?.. Дальше Уильям долгое время прятал Арагвен в разных местах. На протяжении нескольких лет никто кроме него не знал о её существовании. За этот промежуток времени волшебница многое узнала о жизни Уильяма, поняла его и простила. Между ними возникло крепкое и нежное чувство…
- Любовь?..
- Гм-м… Да, пожалуй, любовь. Но, как говориться, мы молоды, как наши надежды, и стары, как наши страхи. И не смотря на счастье, окружавшее их своей аурой, они понимали всю безысходность данной ситуации – рано или поздно их раскроют…и уничтожат.
- Не думал, что это так… - вздохнул Гарри.
- Ха! Поттер, если вы считаете, что взрослым спиться спокойней чем вам, то вы ошибаетесь. По ночам нам гораздо страшнее, чем детям.
- Так что же было дальше? – поспешил перевести тему Гарри.
- Их наконец-то поймали и поставили пред ясны очи Змея. Затем последовала долгая пытка, после которой их оставили в лесу на холодном снегу на той самой лесной поляне, где они встречались на протяжении нескольких лет счастья. Девушка умирала прямо на руках у Уильяма, а с неба… вы не поверите, Поттер… С неба падал искрящийся серебром снег…
- Ему…было…больно?.. – несмело спросил Гарри.
- Только лёгкие чувства длятся очень долго, ничто не сокрушает их, ибо ничто не напрягает их; они следуют обстоятельствам, и исчезают вместе с ними, тогда как глубокие привязанности совершенно разрываются, оставляя вместо себя мучительные раны.
Профессор надолго замолчал, отвернувшись к окну. Неожиданно он резко вскинул голову и встал из кресла.
- Мне пора, Поттер.
Он направился к выходу, взметнув свою чёрную мантию, но у самого выхода его остановил тихий голос Гарри:
- Профессор, а что было потом?
- Много чего было. Могу сказать лишь одно – с тех пор мужчина никогда не видел серебряного снега.