Second chance

Берлин. 14 октября. 18:47

Карл Фейрберн стоял за кулисами конференц-зала «Мариотт» и смотрел на сцену сквозь узкую щель между кулисами. В наушнике тихо шипела гарнитура. Он уже два часа торчал здесь, проверяя каждый угол, каждый выход, каждое лицо в толпе. Работа телохранителя — это скука, перемежающаяся паникой. Сегодняшний день, к счастью, был из первой категории.

— Фейрберн, у тебя всё спокойно? — голос диспетчера звучал устало.

— Тишина.— ответил Карл, не отрывая взгляда от зала.

— Отлично. Доктор Швайгер должен выйти через пять минут. Ваша задача — прикрывать его до окончания презентации и сопроводить до машины.

Карл хмыкнул.

— Слушай, а этот Швайгер — он вообще знает, что его охраняют?

— Ему сказали, что это стандартная процедура для ключевых докладчиков. Он не в курсе деталей.

— Значит, он в курсе, что кто-то может попытаться его пришить? — уточнил Карл без тени иронии.

— Вы слишком драматизируете, агент Фейрберн.

— Я профессиональный пессимист. Это моя работа.

Карл оторвался от стены и поправил кобуру под пиджаком. На нём был тёмно-синий свитер и чёрные джинсы — ничего, что привлекало бы внимание, но позволяло быстро двигаться. В кармане лежала пачка сигарет, но курить в здании запрещалось, поэтому он просто крутил её в пальцах, успокаивая нервы.

В этот момент ведущий объявил:

— А теперь я с радостью представляю вам доктора Эфрама Швайгера — ведущего специалиста в области плазменной физики, создателя инновационного проекта «ПИРЦ», который обещает перевернуть наше представление об энергии!

Зал взорвался аплодисментами.

Карл нахмурился и перевёл взгляд на сцену, на которую поднимался учёный.

Карл мельком взглянул на планшет с досье: Эфрам Швайгер. 43 года. Физик-ядерщик. Ведущий специалист по проекту «ПИРЦ» — плазмо-инерционный реактор циркуляции. В графе «особые приметы» значилось: рассеянный, носит очки, нуждается в защите.

Карл про себя усмехнулся. «Нуждается в защите» — это мягко сказано. Обычно такие «гении» сами влезают в неприятности, а потом кто-то вроде Карла вытаскивает их из всякого рода дерьма.

Но когда Швайгер вышел на сцену, Карл на мгновение замер.

Он выглядел иначе, чем на фото. На снимке был аккуратный профессор в строгом костюме с галстуком, очки сидят ровно, волосы расчесаны на пробор.

В реальности перед Карлом стоял растерянный человек в светлом костюме и чуть растрёпанными волосами.

Швайгер подошёл к трибуне, поправил очки, постучал по микрофону. Тот издал жуткий звук. Мужчина вздрогнул и что-то тихо пробормотал на немецком. Карл не разобрал слов, но тон был явно ругательным.

Учёный начал доклад. Голос у него был ровный, но руки слегка дрожали — то ли от волнения, то ли от кофеина, которым он, судя по тёмным кругам под глазами явно злоупотреблял. Он говорил о термоядерном синтезе, о плазме, об энергии, которая может питать целые города. Карл не понимал и половины терминов, но по тому, как зал затих, слушая — это было чёрт возьми убедительно.

— Проект «Терра» — это не просто реактор, — Швайгер снял очки и протёр их краем галстука (который, как заметил Карл, был завязан криво). — Это шанс дать человечеству чистую, безопасную энергию на тысячелетия вперёд. Никакого урана. Никаких отходов. Только плазма и магнитное поле.

Он улыбнулся — искренне, с лёгким смущением.

— Я знаю, звучит как научная фантастика. Но мы уже провели три успешных испытания. И я приглашаю всех вас посетить нашу лабораторию в конце месяца.

Зал зааплодировал. Карл скрестил руки на груди и перевёл взгляд на входные двери.

Почему-то слишком тихо.

Слишком спокойно.

Он не успел додумать мысль.

Взрыв. Точнее, не взрыв — резкий хлопок, звук разбитого стекла, и крики. Люди в чёрном ворвались в зал через боковые двери. Карл среагировал мгновенно.

— Объект! — крикнул он в наушник, но координатор молчал.

Фейрберн выбежал на сцену, схватил Швайгера за плечо и рванул в сторону.

— Что?! — Швайгер попытался обернуться. — Мой ноутбук! Там уникальные расчёты!

— Док, — Карл протащил его мимо упавшего микрофона и рванул в служебный проход. — Твоя задница уникальнее! Бегом!

Он рванул Швайгера за собой, пригибаясь, уворачиваясь от пуль. Учёный спотыкался и охал, пытаясь отряхнуть свой костюм.

— Это вторая моя любимая вещь! — возмутился Швайгер, когда они вбежали в служебный коридор.

— Что? Костюм? — спросил Карл, не сбавляя скорости.

— Нет! Ноутбук! — Швайгер выглядел очень оскорблённым.

Фейрберн тяжело вздохнул. Он тащил этого сумасшедшего учёного, который переживал не за свою жизнь, а за чертов компьютер.

Где-то сзади раздались шаги. Карл обернулся. Трое в чёрном. С автоматами. Близко. Слишком близко.

— Твою мать, — выдохнул он и выхватил пистолет.

Первый выстрел — в плечо ближайшему. Тот с криком повалился на пол. Второй — рикошетом об стену, чтобы заставить других спрятаться. Но их было трое, а у Карла один пистолет и ученый.

— Беги! — приказал он Швайгеру.

Тот побежал. Но не вперёд, а в сторону.

— Не туда, док!

— Я знаю короткий путь к чёрному ходу! — прокричал ему в ответ Швайгер, сворачивая за угол.

Карл выстрелил ещё раз и рванул за ним.

На этот раз вражеская пуля просвистела рядом с его ухом. Он почувствовал, как горячий воздух обжёг кожу.

«Близко. Слишком близко.»

Они влетели в какой-то складской коридор. Ящики, стеллажи, пыльные лампы под потолком. Швайгер остановился, тяжело дыша.

— Здесь... Здесь мы должны быть в безопасности...

Карл хотел ответить, но вдруг услышал звук стремительно приближающихся шагов. Он развернулся, готовый выстрелить, но было поздно.

Первый из нападавших выскочил из-за угла и нажал на спуск.

Пуля вошла Швайгеру в левую руку, чуть ниже плеча.

Учёный вскрикнул, схватился за раненое место и упал на колени. Кровь залила светлый рукав.

— Док! — Карл выстрелил дважды. Оба раза — в грудь. Нападавший упал замертво.

Карл подскочил к Швайгеру, схватил его и потащил вглубь склада. Учёный тяжело дышал, бледный, сжав зубы, чтобы не закричать.

— Я... Я в порядке... — выдавил он.

— Ты истекаешь кровью, — отрезал Карл. — Это не "в порядке".

— Мой костюм... — простонал Швайгер.

— Я убью тебя сам, если не замолчишь.

Это была угроза, но в ней не было злобы. Просто усталость и страх. Фейрберн уже не думал о том, кто эти люди в черном и зачем им нужен учёный. Карл знал только одно: он не даст этому дураку умереть здесь, на этом паршивом складе.

Выживут — разберутся. Потом.

...