《Sapphire》

這是阿爾莉特第三次搭乘法嘉斯神聖王國的藍寶石號。

和前兩次不同，挺過了戰爭的藍寶石號在經過修復後，已經摒棄舊時代的蒸氣鍋爐，轉而採用新型的電能發動裝置，大幅降低了燃燒煤炭以及人力的需求。不管於戰略地位或者純粹的商業價值來說，都帶來了劃時代的突破。

第一次匆忙乘上藍寶石號，前往王都鎮壓叛亂時，阿爾莉特並沒有來得及好好看看這艘戰艦級別的飛行汽船，只是在登艦並遵守命令安排後，駕駛甲板上的游擊艇出戰。

雖然在學院裡接受過無數次關於游擊艇的訓練，甚至因為俐落且富有風格的華麗操作，偶爾會被讚賞彷彿在空中舞蹈一般。但實際參與戰爭卻是阿爾莉特的第一次。

駕駛汽艇穿梭於雲層和氣流間，躲避敵軍的炮火攻擊，並透過護目鏡瞄準她的所有目標──那雙扣動引擎和扳機的手持續著微微顫抖，一直到她返航，跳下游擊艇，恍惚經過帝彌托利身前時，被對方叫住。

大概是看她的臉色並不好，才出口詢問的，但那句溫和低沉的慰問，和在戰場上透過通訊器聽見的平穩指揮，卻相差無幾，一樣地令人感到安心。

於是她回答沒事，附贈和一往相同的、嘴角微揚的燦爛笑容。

那之後的一段時間，他們一直在藍寶石號上度過，直到王國各地的紛亂終於平息，這艘飛船才終於降落至地面。

新王的登基典禮，同樣徵用了這架對他們王國具有特殊意義的飛船。

和戰時的布置完全不同，為了慶祝新王登基，飛船的帆布更換成嶄新而亮麗的藍色，老舊的設施被汰換一新，而上層甲板的寬敞大廳裡，則被用來招待自王國各處趕來的貴族與追隨者們。

阿爾莉特換上了一襲禮服，和平常方便行動的戰袍並不相同，裙襬一直垂落到了腳踝處，搖曳生姿。

因為尚未成年，阿爾莉特並沒有像其他受邀的嘉賓或某些同學一樣，歡快地享用著王室收藏的美酒，只是徘徊在角落，悄悄覷著遠處自台階上走下，後被貴族們一擁而上，包圍在其中的新王。

陛下大概不會發現，她選的裙子和對方拖曳至地面的披風，是同樣的顏色。

明明喝的只是氣泡飲料，阿爾莉特卻覺得自己醉了，或許由於伴奏的舞曲太過悠揚悅耳，且她的王穿著正式禮服的模樣比她想像中還更英俊迷人。

大概是醉了，才會看到那個人脫離群眾，緩步朝她走來，並朝她展開手，行了邀舞的禮姿。

阿爾莉特不只在戰場上能夠展露出行雲流水的舞姿，得益於貴族式的教育，她從小便對此多有接觸，甚至可以稱得上擅長。

舞池同樣也是她的主場。

那大概是阿爾莉特記憶中距離帝彌托利最近的一次，她只要仰頭便能望進對方汪洋一般蔚藍且深邃的眼底，只要踮起腳尖，似乎就能讓對方微微彎起的唇，落在她有些發燙的額間。

那一刻她的心跳快過了音樂的節拍，讓她差點聽不清對方恪守禮節的低聲讚賞。

說她跳的舞很美，這身裙子也很美。

而那雙靜靜凝視著她的眼，彷彿將未竟的話語也一起告訴了她──乘載著這些美好的她，同樣也格外美麗耀眼。

那一夜，自藍寶石號遼闊觀景窗外出去的星空，深深地烙印在了阿爾莉特心裡，並且她想，這輩子再也不會有更令人印象深刻的畫面，能夠勝過此情此景。

然而她還是錯了。

這之後的時間，他們依舊四處征戰，只是不再駕駛藍寶石號。作為權貴的象徵，它必須暫時停留在王都裡，不再參與對外的戰爭。

新型的戰艦飛船被製造出來，更快捷、更神出鬼沒，能夠通過有暴風和閃電聚集的積雲，更能輕易橫跨廣袤的陸地與一望無際的海洋。

游擊艇的裝備也在一代代更新，每當新的零件被送上戰場，就會迅速被技師組裝進入蒸氣機中，讓小小一艘的汽艇更具威脅性。

有時阿爾莉特會懷念最初、最純粹的時刻，當她在學院第一次駕駛飛行艇，在晴空之下完成五個迴旋的翻轉，並與帝彌托利駕駛的汽艇交錯而過時，他們倒映在彼此眼中毫無陰霾的笑顏。

那似乎已經是很久很久以前發生的故事了。

待戰亂逐漸平息，他們得以返回王都，當中還經歷了無數次的驚險。

阿爾莉特記得自己聲嘶力竭哭喊時，帝彌托利臉上浮現出的錯愕與愣然；記得他們在互訴了心意後，於長廊偶遇時，落在對方微微挑起眉間的日光燦爛；更記得他們在筋疲力竭的征戰結束，偷偷瑟縮到引擎室後方，寬慰與鼓勵彼此的甜蜜時光。

甚至當他們肌膚緊貼，對方用手指、用親吻描摹了她的全身，那些瀕臨極限，讓她以為自己下一秒就要喘不過氣來的瞬間。

每一幀映照在她眼底的帝彌托利，不論五官或神情總是如此清晰而亮眼，每一幕都成為了她往後餘生的記憶深刻。

最後是，阿爾莉特第三次乘上藍寶石號。

舉國歡騰，飛船載著五顏六色的彩紙，撒落到每個城鄉和小鎮。王都再次啟用了藍寶石號，作為統一了帝國領土的慶祝，以及王妃登基的結婚儀式。

蒸氣飛船的帆布又換了一次新色，這次是純白的，因此與其說是藍寶石，更如同耀眼的鑽石。大廳殿堂裡用鮮花和白色綢緞布置，那些較為老舊的、戰時的陳設，全被移到了新的飛行船上。

阿爾莉特不曉得帝彌托利選用了藍寶石號是否具有特殊的意義。但她依舊記得他們的第一次的並肩作戰，和第一次的攜手共舞，而她相信，對方也不曾忘記過。

那是在充滿波瀾與艱辛的回憶中，依舊溫暖且明亮的閃耀光點。

第三次啟航的藍寶石號，已與往日截然不同，象徵著舊的蒸氣時代離去，而嶄新的世紀即將來臨。

阿爾莉特微微低頭，讓后冠落到頭頂，之後面對著她的國王，虔誠而專注地覆誦著婚約誓言。

她願意。

她願意。

她願意。

她終於度過漫長的時光洪流，來到了有美夢存在的那一端，永遠地牽住了此生摯愛的手。