СЮЖЕТ

Существовало пять королевств, каждое со своей историей, нравами и внутренними законами. Между ними не раз вспыхивали войны и разгорались громкие конфликты, но один случай запомнился особенно — он оставил тяжёлый груз гнетущего прошлого.

Истоки этой трагедии лежат в одном из древнейших королевств — Ардрагоне, известном как Дом драконов. Когда‑то эти земли оберегали сами драконы — они были главной защитой края. Но со временем последний из них исчез, и всё, что осталось у жителей, — сперва память, а затем лишь легенды и мифы. Однажды лорду приснился страшный сон — видение, предвещавшее гибель его народа. Сон был смутным, но придворные жрецы, которых не зря прозвали «крысами», воспользовались ситуацией. Они намеренно указали на королевство Морнхарт, объявив его источником угрозы. Их целью было ослабить Дом волков, что в последнее время заметно усилился, глубоко в душе боясь потерять потенциал на главенство над пятью королевствами в дальнейшем будущем.

Ардрагонцы глубоко верили в вещие сны, и потому сочли, что беда была уже на пороге. Единственным способом обратиться к драконам за силой был ритуал крови — кровопролитие. Охваченный яростью из‑за предполагаемого предательства со стороны Морнхарта, глава дома драконов отдал приказ к войне.

Началась жестокая битва, унёсшая множество жизней и разрушившая некогда дружеские отношения между двумя королевствами. По поверью, только в сражении с достойным противником могло пролиться достаточно крови, чтобы пробудить драконов и быть услышанными ими и северяне крайне подозрительно идеально подходили на эту роль.

Шли годы, и постепенно дом Ардрагона осознал: беду они навлекли на себя сами. После долгих переговоров, когда правда наконец всплыла наружу, главы королевств пожали друг другу руки и заключили перемирие. Жрецы, что ввели правителя в заблуждение и спровоцировали кровопролитие, были прилюдно казнены под надзором вышестоящего правителя за предательство.

Время было схоже на песок, скоротечно просыпалось сквозь пальцы. Раны затянулись, но доверие Морнхарта к Ардрагону так и не восстановилось полностью. Ардрагонцы по‑прежнему черпали силу в вере в возвращение драконов и надежду вернуть былое могущество над всеми королевствами, тогда как северяне полагались на стойкость и честь.

Даже спустя годы слухи не утихали. Говорили, что война принесла Морнхарту неожиданный плод — случайно найденные драконьи яйца, которые они хранили в строжайшей тайне, намереваясь использовать как средство шантажа против Ардрагона. Также слухи о том, что королевство Силентар плетёт сети шпионажа, стараясь получить рычаги влияния, играя на противоречиях двух королевств. Поговаривали даже, что именно Силентар тайно спровоцировал беду, обрушив её на Морнхарт. Купцы из Каймериса, в свою очередь, распространяли вести о том, что Морнхарт тайно закупает оружие у Виренса, чем ещё сильнее разжигали недоверие между народами. Каждый был друг-другу врагом, кто-то скрывался в других королевствах и верить кому-либо было просто небезопасно, разве что самому себе.

Вернёмся к королевству Каймерис — Дому Тигров, расположенному на жарком и страстном востоке. Именно здесь проходил ежегодный караван — яркое зрелище, куда приглашались представители остальных четырёх королевств для укрепления дружеских связей между народами. В Каймерисе действовал крайне строгий кодекс поведения: оскорбление словом приравнивалось к удару мечом.

И вот посол Ардрагона допустил роковую ошибку: он позволил себе неуместную шутку о традиционных одеждах одного из каймерисских вельмож. Сам того не осознавая, он мог спровоцировать этим серьёзный дипломатический кризис или вовсе войну.

И может все же лорд Каймериса проявит снисхождение — и вместо затяжных распрей предпочтёт быстро и публично покарать виновного?