【STAGE2】EXchange

　　城牆外的雕花立鐘敲響了十二下，靜佇一隅的狹小宮殿隱蔽在凋零林葉間，直到渡過鋪成溪流的斑斕碎石，才能抵達鮮為人知的秘境。

　　高懸的鳥籠淪為奢華裝飾，擁有豔麗羽毛的鸚鵡緊握桌案蔓延而上的枯枝，將自己虛假的生命依附在嵌上錫製玫瑰的王座旁。言師傾身向前，以指腹輕輕撫過座上的藍色絲絨，在貼近胸口的色澤至深之處，拾起了一抹黏膩的腥紅。

　　他不動聲色地走出這條秘徑，仔細檢視這間悉心裝潢的店鋪，一塵不染的架上陳列著散發淡淡芳香的蠟燭，彼此交織成獨一無二的沁人香味，掩飾了隱藏在深處的秘密。

　　言師走進櫃台取走乾淨的紙巾，仔細擦拭染血的指尖，同時靜候與他相約於此的人。

　　不出片刻，遠方傳來高跟鞋急促敲擊地面的聲響，一名年輕女子甩著一頭煙粉色大捲髮，匆匆撥開自天花板懸吊而下的珠簾衝到言師面前，毫無形象可言的喘著大氣道歉：「對不起我遲到了！」

　　言師從容不迫地折起紙巾，將印著青花紋樣的那面置於上方，不讓眼前的女子發現端倪。

　　「今天遲到比較久，又找不到路過來了？」言師忍不住調侃，隨即邁開腳步移向窗戶下的裝飾沙發組。

　　女子湊上前一手推開桌面上的擺設，「不是我要說，這裡的路變來變去的，想從原路折返都成了問題，我也很好奇，你這傢伙為什麼總是比我早到？」

　　「我想下次你可以試著提早出門。」言師笑著提出建議，同時不忘此行的目的：「米婭，東西都帶了嗎？」

　　「當然帶了。」米婭得意洋洋道：「我可不像我們鎮的老大那麼不靠譜。」

　　言師一時沒忍住笑出了聲。他對隔壁鎮的管理者早有耳聞──當然，更多的印象都是來自眼前這名女子的轉述。

　　他們是在上次遭受襲擊時認識彼此，當時言師來不及趕回自己的小鎮，沿途又充滿未知的危險，若不是米婭奮不顧身帶著他脫離戰場，他當晚肯定回不了自己的小鎮。好不容易平安抵達，卻見那些怪物都成了屍體，最後他也只能象徵性地砍個幾下，確認它們死透，才跟著大家一起投入善後工作。

　　直到再一次在餐廳遇見米婭，他們才交換名字與情報，另約時間交易彼此用不到的物資。

　　米婭將袋子裡的東西盡數倒上桌面，言師則打開身側的腰包，展示彼此的成果。

　　「你好窮。」米婭豪不客氣地表露嫌棄。

　　「……妳有什麼立場這麼說？」言師快速掃過那些看似放在老舊倉庫裡壓爛的紙盒，心情十分複雜。

　　他們兩人在商場裡找到的東西不多，反而翻出不少奇怪的物品，就像有人四處丟了東西……

　　言師把紙盒一一打開檢視，忽然間，一道輕靈的旋律隨著盒蓋開啟而奏響，做成城堡形狀的音樂盒躍出一名美麗的芭蕾舞少女，隨著音樂展現優雅美麗的舞姿，米婭敏銳地捕捉到言師的心思，爽快道：「喜歡就拿去！不過一個音樂盒而已。」

　　「我想，這不僅是一個音樂盒而已。」言師刻意強調最後兩個字，在看清刻在盒底的簽名後，將目光望向與之同名的女子。

　　米婭隨後發出令人費解的低笑，她伸手從言師擱置桌面的物品中，取走一把略帶磨損的瑞士刀，儘管模樣有些缺陷，彈出的刀刃仍舊鋒利無比，一不小心便劃斷了她的一綹髮絲。

　　「太危險了。」言師伸出手想取回，卻被米婭一閃而過，她偏著頭嬌俏一笑：「我要這個！那音樂盒給你，我不要了。」

　　「就這麼丟了？它陪了妳多久，這麼捨得。」言師重新將音樂盒放回桌上，觀察對方的反應。

　　明明只是一場再普通不過的交易，女子卻做出前所未見的精心打扮，美麗的輕盈捲髮被她勾到耳後，艷麗紅唇仍帶著淺淺笑意，只是那雙琥珀色的眼眸，忽地落下了淚。

　　米婭笑了。

　　她的眼神卻是悲傷的。

　　言師錯愕地看著眼前情緒莫測的女子，一時竟不知作何反應。

　　下一秒，他以迅雷般的速度扣緊對方手腕，加大力道逼迫女子鬆開直指頸項的利刃，令他意外的是，那把瑞士刀僅是稍微鬆動，危險的鋒芒仍與她的要害緊緊相貼。

　　言師冷冷地開口：「放手。」

　　彷彿命令般的無情字語將詭異的笑聲硬生生抹去，米婭的淚水逐漸佈滿側臉，哽咽地道出令人難受的真相：「放不開的。」

　　「那我就搶過來。」言師滿不在乎地將女子反身壓向桌面，奪過那把險些淪為致命兇器的利刃。

　　本來只是幾聲嗚咽低泣，隨著言師的動作，米婭再也控制不住自己的情緒，霎時委屈又無助地嚎啕大哭起來，言師這下徹底沒轍，只能仗著力量優勢直接提著手臂把人拎起。

　　米婭毫不領情的推開言師，像是逃跑一般，絕望地踏著踉蹌腳步離去。

　　布置成宮殿的休息室擺著特別留給來訪之人的王座，也是言師與米婭相約碰面的地方，哪怕他始終不知為何對方執著於此。

　　米婭幾乎是墜落一般轉身跌向華座，那瞬間，言師聽見一道液體噴發而出的破裂聲，以及取而代之的血腥氣味。儘管沒有親眼看見，言師仍然可以想像這名穿著雪紡白衣的女子身後，早已鮮血淋漓。

　　米婭的哭聲愈來愈小，到了最後，只能發出細如蚊蚋的聲音，對著虛空傾訴：「你，喜歡王座嗎？」

　　「我想我是喜歡的。」言師略帶遲疑，他不確定這個回答是否符合對方的期望。

　　他無法止住女子的眼淚，也無法從那破碎的字語拼湊過去的真相。

　　唯一一件擺在眼前的事實，便是那名將她的名字刻在音樂盒底部的人，已經離開這個世界了。

　　言師不擅長應對這種場面，此時不禁希望勞克倫出現在這裡，畢竟比起自己，那人更擅長安撫他人情緒。

　　「……言師。」米婭用雙手捧住自己的臉，無聲落淚，像是用盡了最後一絲力量，僅能透過呼喚名字，乞求他人憐憫的施捨。

　　言師小心翼翼地蹲下身，窺見了那雙盈滿淚光的琥珀色眼眸，他遞出進入房間前從架上取下的絲帕，意圖拭去女子的眼淚。

　　米婭垂下手，凝視了言師片刻。忽然間，言師隔著絲帕的掌心被放入某種異物，還來不及看清一切，一股強大的力量猝不及防襲向他的胸膛，言師反射性推開，直到聽見利刃刺入肉體的聲音，才驚覺自己落入陷阱。

　　不知何時被米婭拿走的瑞士刀如今再度回到自己手中，只是刀尖早已沒入女子的胸膛，直抵心窩。

　　言師腦中一片空白，聲音不自覺顫抖起來。「米婭？」

　　艷紅的雙唇順著嘴角流出溫熱鮮血，米婭揚起血腥的燦爛笑容，道出故事最後的結局：「『她』明明和你長得一點也不像……可是我卻，感覺她在我身旁……」

　　悉心擦拭的白淨指尖再次染上怵目鮮血，言師專注聽著米婭的遺言，在女子所剩無幾的時光中，聽著她不停復述深愛之人的名字。

　　那是只有他知道的故事。

　　女子纖細的手腕密佈著繁星，在愛人離開後的每一個黑夜留下針尖猙獰的印記，她細數著逐漸冰冷的回憶，在侍奉愛人的王座上注入溫熱鮮血，依偎著近乎癲狂的眷戀，度過痛苦煎熬的無盡深夜。

　　直到空氣中隱隱傳來一陣花香，直到華麗的王座只剩一灘滿溢情愫的腥紅，言師才鬆開染上罪孽的利刃，垂下彷徨不安的眼眸，將這雙引領死亡的手緊緊交握於胸前，似是祈禱，又似懺悔。

　　言師腦中清晰印著米婭最後的模樣，那抹彷彿帶著報復得逞的笑容，嘲笑著他的無辜與殘忍。

　　那一刻，他保護了自己。

　　　　　　也殺了人。