【STAGE No.4】
硬殼筆記本
他們在第一滴水落下前睜開眼。
「怎麼回事，緊急事態？這個時間？」馬修推開棉被跳下沙發，尖銳的警鈴如一把利刃劃開夢境，頭上落下的冰冷水柱沖刷走殘存的睏倦，卡蘿抓起矮桌上的眼鏡：「灑水器？」
「不，好像哪裡燒起來了。」勉強能辨識意義的人群喊叫聲與派恩疏散指揮同時從遠處傳來，艾利斯提套上鞋子與外套，快速拉開儲物櫃抽屜。
馬修與卡蘿沒有更多遲疑，如同他們之前以「小鎮被突破時該怎麼做？」為題計畫的演習，熟練又快速地將能夠攜帶的重要物品與物資掃進背包裡，艾利斯提遞給馬修球棒，自己則背起那隻有些笨重的稻草叉。
「我們走！」濃煙聚集過來前他們看了最後一眼那個角落，接著頭也不回地往大門跑去。
三人應該算是幸運出鎮的第一批人，被警鈴聲吸引過來的員工怪物很快就成為離開小鎮出口處的障礙，巨大火光與黑暗的強列對比下，殿後的居民身影像是從一個崩解蟻窩竄出的驚惶螞蟻群，艾利斯提跑上手扶梯時只能祈禱裡面沒有他們認識的任何人。
他只希望那一小群人無傷無事。
「派恩是要帶我們去Ｍ鎮嗎？」
「應該是——手電筒！！！」正要轉上下一道手扶梯，卡蘿眼角捕捉到玻璃展示架反射的亮光，他們急急後退躲進其中一個櫃位的陰影裡，艾利斯提緊靠著卡蘿，三次換氣後他才發現馬修並不在旁邊。
「馬修呢？」
「對面。」卡蘿捂著嘴小聲說，艾利斯提依循她指的方向望去，勉強看見一個抱著腳、與青年相似的輪廓，手電筒光源這時掃過櫃位前走道，保全怪物踩著沈重步伐快步跑下手扶梯，而樓下遙遠的群眾尖叫聲也越發吵雜，其中還混著重物倒塌的巨響——應該是守護他們多時的那堵牆。
「沒事吧？」確認前方無阻礙後，其他小鎮居民繼續跟上往Ｍ鎮逃難的隊伍，而他們從櫃位出來則馬上聚到馬修身邊，艾利斯提按開LED手電筒。
「剛剛被人絆倒，好像扭到腳了。」馬修抱著左腳說，他試圖扶著櫃位站起，嘗試踏出幾步後馬上發現其中的困難。「站起來和走還可以，但跑不行。」
「我們先去愛麗森酒莊休息，早上再去Ｍ鎮與其他人會合。」艾利斯提點點頭說。
路上的職員怪物大多都以趕往Ｌ鎮為當前首要目的，這使他們沒有遇到更多難纏危機，但過於小心翼翼的行動也讓這段熟悉路途花費比平時更多時間，真正踏進葡萄酒莊門口已經是一個小時之後的事情了。
卡蘿打開員工休息室的門，艾利斯提扶著馬修到牆邊坐下，他們先是依照習慣佈置了一番，才回頭確認淺褐髮青年的腳。與另一隻相比，很明顯左腳踝已經腫起、甚至有些泛紅，卡蘿從置物櫃翻出一個還算乾淨的塑膠袋，裝進一勺冰塊後，用艾利斯提的圍巾簡單包好遞給馬修：「先冰敷，晚點再看看情況。」
「真沒想到會是這樣離開Ｌ鎮。」馬修嘆了口氣，把腳跨到背包上墊高，又放上冰敷袋。「抱歉卡蘿，我們只能帶需要的東西出來。」
「重要的不是那些沙發或懶骨頭。」卡蘿搖搖頭說。「希望其他人也沒事。」
「⋯⋯先休息吧，明天還有一段路要走。」艾利斯提嘆了口氣說，他有些疲憊地揉揉臉，另外兩人跟著點頭。
不像初遇的第一個晚上，三人分別休息在不同地方，他們沒有特別說好就靠在一起閉上眼，也許這算是對那個角落緬懷的儀式，艾利斯提在意識回歸黑暗前這麼想。
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第二天接近中午他們才終於到達Ｍ鎮，向站在門口的派恩打過招呼，名為邁克爾的壯碩青年確認過他們的名字後喚來一位居民，帶領他們來到臨時休息區。
Ｌ鎮火災意外影響的人、事、物複雜而廣泛，還好瓊斯兄妹較為強硬的管理風格使得混亂情況在短短幾天內回到可控範圍，趁著醫療人員過來幫馬修的腳傷做檢查，艾利斯提接下替三人領取物資的任務。
隊伍移動的速度還算快，他對凱特道謝、小心抱著三人份的物資籃轉身，艾利斯提走走停停閃過不斷上前替補的人們，深褐的眼睛掃過四周，在腦中規劃回去的最短路線，而那個女人就站在騷動外圍，半倚靠著一個白色書架。
簡單剪裁的黑色連身洋裝配著艷紅的鞋與外套，俐落的氣質使她與周遭柔和色調的北歐傢俱成為鮮明對比，女人大半的臉都被紅框墨鏡遮蓋，雖看不清底下的神情，但微彎嘴角帶起的弧線足以區隔出與年輕女性不同的成熟風情。
他不記得在這幾個月裡有看過這樣的人，卻不知道為什麼不想——無法從女人身上移開視線。緊抓懷裡東西的手指下意識在顫抖，一種不明的情緒快速佔據身體機能，艾利斯提模糊地覺得自己這時候應該要有些動作——不管是尖叫或是逃跑，可是恍惚的腦袋卻想不通為什麼。
到底是——
無禮的凝視止於一個微小卻明亮的火光乍現於她手掌間，纖細的手指用著一種過於熟悉的優雅夾起那根菸，細長白霧在空中畫出一根繩索套上他的脖頸。
真的一樣嗎？
恐懼收束前他找回雙腿的控制權——
真的一樣嗎？
咒罵聲表明他好像撞到幾個人，但還不能停下，不夠遠，永遠不夠遠——
就算是那樣，
你也覺得他們會一樣嗎？里昂先生。
他短暫又漫長的逃亡最後沉沒於無回應的問題中。