【STAGE No.1】
硬殼筆記本
「所以，你大概什麼時候來這裡的？」馬修從背包裡拿出一袋東西，他用力撕開包裝，將內容物分給所有人，再將剩下的塞回去。「隔壁KIM找來的，雖然沒烤過但還是可以吃。」
尷尬的認親大會後他們又將這個房間角落幾張折疊椅塞到門邊卡住，找了抹布將會透光的門縫塞好，三個人圍著小露營燈隨地而坐，艾利斯提低聲道謝，碰到指尖的柔軟觸感很明顯是軟法麵包。
「我們沒什麼高級的毒可下。」馬修補了一句。「你叫艾利斯提對吧？」
「艾利斯提．派崔克。大概兩天前吧？依照商場開關燈的次數來算。」雖然昏暗程度差異並不大，但對照手機的時間，勉強可以意會過來。「原本在書店等結帳⋯⋯睜眼就到這裡了。」
「書店，是二樓那個嗎？我是卡蘿．杜．普雷。」卡蘿從背包裡拿出一瓶礦泉水。「我們的『小鎮』就在二樓，你去過了嗎？叔⋯⋯呃，派崔克先生。」
「小鎮？」
「LAGOM，也叫L鎮，在書店斜對角。」卡蘿小口嚼著麵包說。「八樓的MYSIG也是一座小鎮，我們叫它Ｍ鎮。」
「或是有人說瓊斯鎮。」
「邁克爾不喜歡那個名字，馬修。」
「我又不會白目到去跟他吵這個。」
「有隱約聽見人聲和光線，可是我沒有往那邊走。」看來這奇怪的經歷不是單一事件。趁著兩人在對話，艾利斯提稍稍回憶了一下這幾天的經過。「這幾天幾乎都在樓下找出口，晚上睡在書店的員工休息室，今天因為聽到比較多腳步聲才往樓上走。」
「那應該是我們出來搜索物資的時候。」卡蘿咬了一口麵包說。「我們有好幾組人，不知道其他人回去了沒？」
「我們原本應該也可以順利回去的。」馬修哼了一聲。
「抱歉。」這樣會酸言酸語說話的馬修還真讓人不習慣。艾利斯提想著從背包裡拿出一個盒子。「我這邊吃的⋯⋯好像只有這個這個。」
「Mr.Baker的可麗露？你居然剛到這種詭異的地方，還有心拿小蛋糕當晚餐。」
「是我認識的馬修要我買的。」他看見「馬修」露出一種實在無法理解的表情。「經過看到就先拿了。」
「你認識的『馬修』是什麼意思？」
「馬修．史都華是⋯⋯大概兩年前來應徵的，他接替退休的傑克爺爺，我們是室友。」艾利斯提喝了一口水、咬下麵包。
「室友？你是做什麼的？」
「威廉姆斯公寓的管理員，大概距離這裡五個公車站。」
「我去當公寓管理員！？」
「說實話馬修很喜歡這個工作，夜班的時候不太會被打擾。」艾利斯提打斷馬修說：「他最討厭那工作到一半要被人臨時分派新的事情或是因為其他人擾亂延後下班時間，所以才辭掉辦公室工作。」
「在買到大豪宅和馬前我才不會辭職！」
艾利斯提有些心情複雜地看著與室友相同面容的青年，接著他轉向卡蘿：「妳說我是妳的『叔叔』？在我的印象妳是倫敦大學附近Moby咖啡店的店員，我們應該只說過幾句話。」
「算是姻親。杜．普雷家大概從曾祖母那一輩的時候跟派崔克家開始有接觸。」卡蘿點點頭說。「家族成員很多，詳細的狀況我也說不清楚，但艾利斯提叔叔是在青少年間很有名的歷史羅曼史小說家，所以我才特別注意。」
「這傢伙寫歷史羅曼史！？」
「不，我從沒寫過哪種東西。」
兩人的聲音疊在一起，三人又再度陷入一陣沈默中，他們默默吃完隨意組合成的晚餐，簡單收拾垃圾時艾利斯提才繼續開口：「你們之前有遇過這樣的事情或聽別人說過嗎？看起來是認識的人卻根本不是。」
「沒有，我大概來這裡快一年了。」卡蘿搖搖頭。「馬修是五個月前來的，之前都沒有聽說過。」
「你想說什麼嗎？」馬修說著邊將外套捲成一球，做出了一個簡單的枕頭。
「覺得像在一些科幻小說裡看到的樣子，來自平行世界、不同歷史差異的人。」艾利斯提用手指敲著膝蓋說。「如果真的是那樣，有些事情都能解釋。」
「能解釋什麼？」
「例如我們。或是為什麼有多到能建小鎮的人在這裡，卻沒有大量失蹤人口的新聞。」
兩人同時停下手上的動作，但又很快回神過來，馬修用力拍了拍剛剛做好的枕頭，找了角落的位置躺下：「現在想這些也沒用，早點睡吧。明天『早上』了就趕快回去，你如果想要跟著我們回L鎮也可以。」
看著卡蘿也找了位置躺下，艾利斯提點點頭，他拉上兜帽靠著牆壁閉上眼。
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隔天早上離開前他們復原了休息室的東西（「以後還可能用到，這樣才不會出意外。」馬修說。），卡蘿鎖上門，而馬修從架上抽了幾瓶葡萄酒和蘋果酒要他幫忙帶回去。
「其他人會想交換。」他這麼說著，在前頭領著他們走下手扶梯。
穿越商場的路途中幾位員工怪物曾與他們擦肩而過，不像夜晚哪樣，它們只是漫無目的遊蕩，艾利斯提仔細看了幾眼，沒有正常五官、尖長的巨爪、像是頭足類生物的口部⋯⋯還真可以說是型態豐富，滿新奇的。
不久後由許多物品堆疊的牆壁開始出現在眼前，四周亮了起來、各種聲音聲交雜起落，Ｌ鎮門口聚集了幾群人，大部分看起來是要出門探險，少數則帶著茫然和害怕的表情，應該也是剛到這裡吧。
「喔？你們回來啦，這位是⋯⋯沒見過你，新來的？叫我派恩就好。」站在門口褐膚黑髮的男人在與人討論的空檔朝他們揮揮手上的扳手。「別那麼緊張，把這當自己家吧。」