02_The Houses of Sand
Tue, 30 Sep 2025 13:25:04 GMT+8
氣密門將雜音與暑氣一併堵上，空調勻稱地送來舒緩的涼風，拂散盆地踞伏的秋老虎。氣溫是一年毒辣勝過一年，在他小時候不是這樣的，那時颱風不會在十一月造訪，秋天也該有秋天的模樣。一切都亂了套。他垂手陪侍一旁，襯衫不擋風，底下汗濕的衣物凍透了，貼在他瘦稜的背脊上。他不作聲地打了個激靈，冷氣的季節再胡亂延宕下去，只怕他又要感冒了。
空調自然不是開給他吹的。第二會議室裏有兩個男人，一高一矮，高的那位穩穩坐在辦公椅裡，另一個則離開座位在文件箱翻找，他的胸前吊著一張矽膠名牌，晃晃寫著「周懋德」三個字。周助理不胖也不瘦，黑亮亮的髮線恰如其分地退至額頂，框起橢圓的額頭，一副銀絲眼鏡垂在鼻樑中央，嘴唇上的笑像糨糊黏上去的，搖搖欲墜。
「奇怪，我記得在這裡——」
門上響起一串叩聲，周助理臉色一亮，忙向門外應一聲進來。送茶水的小姐推門而入，門外的新聞便趁這個空檔溜了進來。
周助理替她接過托盤，重新把門掩上，轉身陪著笑臉將馬克杯遞向桌旁的男人。
「馮先生，知道直江龍介這個人嗎？」
「在大連搞晶圓廠的日本人。怎麼？」
他的客人八風不動，接過茶水祇是放在桌上。
馮慶年是一名魁武的男人，厚實的軀幹像一堵鋼牆，坐下也比常人高一截。他已屆中年，仍維持逼近運動員的塊頭，鐵黑的髮削得短短的，眉間危巔深砌，彷彿恆常處於震怒當中。一個典型的威權男人，可那張臉除嚴肅以外無端夾了股戾氣，叫人心中產生的相較於敬重，毋寧說是恐懼——恐懼是個正確的反應，這個男人值得畏懼。
「昨天晚上的新聞，說是專利洩漏出去了還怎樣，股票一路稀哩嘩啦……」
周助理不願多睬一眼，語調生動地模擬股市的一夜崩潰，將第三只杯子遞給陪在一旁的助理。
「聽說是在那個海涯社群上被人勒索，才被洩漏出去的呀。這麼大事情，沒幾家電視台在報……都怪政府跟著美國簽那什麼假新聞條例，上次C台才罰了二十幾萬……網路的事，小馮是年輕人應該比較清楚？你今年幾歲啦？」
「二十三。」話鋒冷不防掃來，他握著瓷杯惶恐地低下頭。
「哎呀，都那麼大了啊，歲月不饒人哦……」
他的上司閉著眼，叩叩桌面，「十一月的案子。」
「啊、是……」
周懋德擺整臉色，重新拉開滾輪椅坐下，用手背揩了揩汗，「許議員說這件事呢，有討論空間；週三善德里都更有場會議，議員邀請您會後留下聚餐，屆時與您面談細節……」
交辦完要事，兩人離開選民服務處。這棟高級商辦大樓已經遲暮，走道十分昏暗，泛青的日光燈不穩地頻閃。他按了電梯，反覆思索那起勒贖：「內部漏洞」是個很含糊的說詞，可能是員工在社群裡以傳統方式洩密，亦有可能被流法者攻擊，導致機密文件外洩——更有可能的是，內部漏洞本身就是個公關稿的幌子。黑客瞄準直江夫婦、不、直江龍介本人，直擊要害。
要堂堂正正利用體制扳倒一個成功企業家不容易，捉把柄鑽空子則輕鬆許多。這事背後肯定有鬼，否則為什麼一間日籍企業在公有領域的海涯社群遭遇勒贖，第一時間卻是向中共求助？甚至不用溯至現實，光是在虛擬世界發生的一絲不檢點：一場派對、一個女人，就能在輿論上撂倒多年苦心耕耘的老牌名人。這麼想或許荒唐，但真實發生的情節往往比外界想的更荒誕不經。
「事情辦的怎樣？」
「上週的記錄數據已經傳給王先生，週五他會一起向您彙報。」男人問的是海涯的調查，他有條不紊地稟報，「時間耽擱了，等下直接開車送您到忠孝那邊。晚點六點鐘回來有和智達的視訊會議，資料車上給您過目。」
馮慶年嗯了一聲，對視訊會議四字不置可否，眉間卻堆起深沉的皺摺。姓馮的男人向來厭惡社群網路，以及其餘一切虛擬不可捉摸的東西。然而適才滿不在乎的模樣，正代表男人全盤聽進去了。
他想，勒贖一事之於他或這個計畫有利無弊：越是危險的事物越有全盤掌握的迫切，動亂祇會加劇上頭對情報的需要。之於他個人，流法者軟體的匿名性，賦予他背著男人監視行動的權力——這恐怕是他手裡迄今最大的籌碼。
「直江龍介，前些年在北京見過一次。」馮慶年瞪著緊閉的電梯門，冷不防出聲。
「嗯？」
「這男人和幾個東北高幹走的近。現在中央給二十一大整地，派系鬥爭，殺雞儆猴。」
他聞言背後不覺一凜，登時他又感到自己的思緒在對方面前全然赤裸，手心沁汗。
錚地，電梯到了。他低頭隨男人一前一後走入電梯，不作聲把掌心往褲上揩。電梯鏡照出倒影重重，兩張迥異的青白面孔，正正反反延伸至視覺不可觸及的深黑。他瞪視鏡中，忽然發覺少了東西。
「爸，領帶。」
馮慶年轉過身，向他揚起喉嚨，動作再自然不過。他替父親將領子扣上，摸出領帶重新打上、束緊。他的視線與喉結齊平，手貼在男人的胸口，忽然意識到視線自上落在他臉上。他怯怯抬起眼皮。男人握住他的肩膀。
電梯門左右關上。
Wed, 01 Oct 2025 00:14:35 GMT
煙霧自上下分開的紅唇滾出。
電梯門開了，玻璃門揭開帷幕，又送出一波真真假假的人們，拖曳光瀑流入舞廳。古怪的蒸氣波(vaporwave)漂浮，將跳針的電梯音樂擷取重組，神秘、曖昧、陌生挑逗的氣氛，就如吻一般。假面的人影，洇游在泳池搖盪的波浪之間，一圈緊隨一圈蕩開霓虹。
在海涯市的第一高樓，一百零八層的因陀羅大廈，正搬演匿名者的科幻怪奇秀，戴上濾鏡的眼裏一切都鑲上水鑽芒，液晶訊號取代了五官，機械義肢傳來真實的愛撫感受。大廳邊上的半包廂裡，身著西服、機械戰警似的頭盔男人，也顯得正常不過。他交疊長腿，拘束帶上鋼釦閃閃，在看不見長相的情況下，大可擅自想像那是個風度翩翩、年輕力盛的美男子。然而他大模大樣坐在兩個年輕女人之間，顯得像個小丑一般——
當然，Kermit總是以魔術師自詡。
「然後呢、然後你怎麼做？」
「我就說——『那麼，容我拜見你的記錄檔了。』」
「嘻嘻、什麼跟什麼呀，也太帥氣了。你就愛耍帥。」
「我才不信你遇見了啦，『無面』什麼的……」
電子菸繚繞，兩個女孩一紅一藍坐在他左右，缺乏品味的改良和服帶著廉價感，蹺起腿裙襬便卷至腿根，露出白皙的皮膚。她們的虛擬「身體」要比實際年齡成熟許多，自以為神不知鬼不覺，溜進大人的遊戲裏，不一會兒便玩得醉醺醺地。昏暗的小隔間裡，不自覺和男人挨的太緊，嘻笑嬌嗔，還甜甜地搥了一下他的手臂。Kermit分明看在眼裡，仍沒羞沒臊地和小妹妹們打哈哈。
他的心思自然不在青少年身上——暫時也不在家長的信用卡號上(這點看來他比起些戀童混蛋可是個大好人)。Kermit從玻璃杯的光紋裡捻起午夜降臨的三張小卡。銀色小卡穿鑿附會飲料的意義，黑色卡片已經完成開光的使命。白色卡片嫻靜地躺在掌心，等待他以指尖拆封。
蠟封融化拉長，繞指化作柔順的紅綢緞。卡片上投影出一個矛盾結構的三色三角形，紅色的眼型印章下方，一行小小的段落寫道：自由，餵飽愚者的美麗糖粉。
卡片繼續訴說海涯社群的三座系統資料庫，以及三名系統管理者。系統管理者操控把持精神網絡空間的一切，而他們當務之急，即是推翻此一現況。
為了幸福、為了下一代的未來，海景第一排——Kermit的腦中立刻諷刺地響起經典建商電視廣告。老天，這股熟悉的狗屎味，若不是天下鬼話一個樣，肯定是他有段期間專靠寫這種垃圾維生。女孩們被他朦朧的竊笑吸引，也湊上前讀起卡片似是而非的話。
「看不懂——這是什麼意思？」
Kermit漫不經心地順了順她的長髮，猶自思索片刻，彈了彈懸浮的紙片，「嗯——他們要把海涯社群鑿開一個洞，把秘密資料庫給挖出來囉。」
「咦？鑿開？那我們會變成什麼呢？」
「誰知道，消失也說不定。」
「騙人，怎麼可能？那不是糟糕了嗎？為什麼要做這種事？」
女孩顯然被這個主意給嚇壞了，隔著面具恐懼依然露骨，Kermit卻只是豎起食指，點住她顫慄的唇。
「不把蛋殼打破，怎麼能知道裡頭裝著什麼呢。」他的手指往上，輕輕挑起她的面罩，話語只剩耳邊的氣息，「面具也是同樣道理。」
「人家不喜歡……」
蜂蜜酒的甜撲鼻，兩對唇只隔兩層虛擬的面具，他的視線卻越過少女香肩，落在另一人身上。衣裾滾滾，黑色的霧優雅穿行，拂過各個性別耽溺娛樂的靈魂。他還記得黑色亦是他的刀刃，剖開酒水荒淫的夜，猶如東方遠來的苦修士，持杖行過羅馬市集。
「我有個人去會會。」
他不顧女孩的抗議，毫無眷戀地離開煙霧瀰漫的小間，不忘將外套扣子扣上。黑霧駐足，像隻端莊的黑色候鳥，等待適合的風向。他一身長裙般的漆黑馬褂，裾長直落腳踝，料子如流動的電漿黑裡隱動虹彩。Kermit捕捉到漂流而逝的耳語，自那雙眼橫過去，鄰桌討論黑石樂園的產品發表會。掌上的虛擬投影出嬌小的人工智慧機械人，少年一語不發，冷靜的眼底有一種物傷其類的悲哀。
他從身旁的酒塔取走一枝香檳，又端一杯氣泡水，足不點地趨上前。
「Soft one?」
沒有面具的少年轉過頭，蒼白的人工臉上浮現禮貌的微笑。
「威士忌，謝謝。」
「又見面啦，小老弟。」他從善如流地切回中文，看見台灣小子的眉頭舒展開來。Kermi 跟著笑了，兜著他的肩轉往帷幕外的開放式陽台去。
「你不問傀儡的事？」
「算了吧，也不看看場合。再說我本行也不是幹那種鳥事，就是一點人情債，你就當我替熟人跑腿吧。」
他輕輕碰杯，玻璃發出悅耳的叮鈴：「倒是你來這種地方做什麼，難不成要想再來場屠殺？」
「場合不對。」少年微笑可掬，沒有否認。
來到陽台才發覺這裡並非完全開放，縱使模擬晚風習習，溫度仍維持在涼爽但不致寒冷的溫度。完全透明的安全護欄，使海涯市輝煌的夜色在兩人面前如網絡圖景展覽無遺。香檳浮沫徐徐升起，Kermit輕晃飲料、構思通俗的寒暄。詢問家鄉？問問他台灣的城市有沒有這樣的夜景？他還沒去過台灣，聽說是個很美的地方云云——懷鄉策略這招屢試不爽，尤其是華人，從少年面對中文的迥然轉變可以見之。
然而當Kermit看見那雙眼睛，登時他便明白這些把戲在少年身上都是浪費時間。於是他跳過對常人的迂迴，單刀直入。
「為什麼要謀殺那些用戶？」
「怎麼，犯法了嗎。」
少年稍稍促狹地玩笑，不過很快便恢復淡漠的神情：「何況這算什麼謀殺。充其量是資料毀損而已，不覺得太誇張了？」
「你知道用戶在被殺死以後，一切帳號紀錄就完全毀滅了吧。」
「知道。」
Kermit的頭盔螢幕映出少年的側影，他不急著駁斥，只是引導，「你有沒有想過，對很多人來說，這裡是他們唯一的世界？」
「那是他們的軟弱。」
Vince的眼睛眨也沒眨一下，「不肯面對現實的人，這是遲早的事。」
「現實，哈。」Kermit不以為然地擺手，「聽起來你認為自己能分得清什麼是現實、什麼不是，不是嗎？」
「海涯社群是一種『幻覺』，用戶之間共享的幻覺。做工再細，也不過是逼真的膺品。現實不會因為這種幻想改變，也不會因為幻覺變得寬容。」Vince卻好像聽不出他話裏的挖苦，握緊陽台緣，低著嗓說下去：「——打個比喻來說，用海沙砌屋的人，能阻止大海摧毀他的城堡嗎？世上所有的海灘都有蓋沙堡的小孩，但把沙屋當做真正的房子住進去的只有瘋子。」
Kermit不打斷他，凝神端詳少年不自覺瞇細的眼睛，自從來到這場宴會他已經很久沒這麼做了。他口中一幢一幢虛擬的沙之屋聳立於他們腳下，放著炫目的光芒，無視面前的巨浪縱情聲色——乍聽之下合乎邏輯，可難免太過武斷。那股不知世事的純淨，他並不討厭。
「小孩，我建議你多看看這個地方，去看人們怎麼在這裏生存，怎麼造夢。」
頭盔下發出的聲音同樣輕快，卻有股說不上的柔和，彷彿唇角也因眷戀翹起：「夢也是現實很重要的一環，不是嗎？畢竟這世上也有很多城市，是由海砂淤積而成的。」
Vince沒有答腔，機械手指嫻熟地拿起方杯，威士忌徐徐入喉，一口見底。
「透過第三隻眼睛，看見隱障的真象。」少年擱下酒杯，話鋒一轉，忽然默背卡片的內容，「假使他們目的真是系統資料庫，為什麼給予流法者的是用來殺傷用戶的武器？」
他又恢復最初禮貌而冰冷的模樣，那張解構重組的「臉」恢復面具的功能，光點沿著槽痕墜落，不再透露更多信息。
「我的所作所為，固然有我的理由。倒是您，要是真的這麼愛惜這座城市，不如好好思考他們想要人們做什麼。」
「哦？反過來對我說教啊？」Kermit叩叩敲著台緣，絲毫不受溫度轉變所惱，「你說呢——你真的認為真相存在？」
身後濺起一陣巨大的水聲，兩人不約而同回頭：有什麼摔進了泳池。岸上一個比Kermit更像戰警的男人迅速趕至池邊，脫下外套跳入水中救人。Vince靜靜地開口：「我該離開了。」
「哎呦，仙杜瑞拉要回家了？」做了一個誇張的迴身，Kermit作勢攔住他，「再多等等，說不定王子會出現呢。」
「那恐怕得有人去親吻青蛙才行。」
少年意味深長地訕笑，下一瞬身影已如夢杳然。
TBC