SS なーんか＞ ゼロでいいから
M違和感に気づいたのはいつだろう？
「それじゃあねスレッタ」
「はい、おやすみなさい、ミオリネさん。また明日」
何度目かの別れの挨拶。
色々大変なことがあったけれど、その度に乗り越えてきたし、前よりもっと良い関係を築けている、と私は思っている。
だって、初めのころはあいさつでさえ気軽にできなかったもの。
ふと振り返ると、ミオリネさんが立ち止まっていた。
どこかを見ているわけでもないのに、じっとしている。
「ミオリネさん？」
「……」
「ミオリネさん！」
「えっ」
「大丈夫、ですか？ 元気、ないとか」
「あ、いや。何でもないわ」
いつもよりずっと控えめな声。
「……ちょっと疲れただけよ。じゃ、おやすみ」
「あっ、はい……」
一瞬だけ目線があう。力のない灰色の目が何かを訴えている、気がした。
それからミオリネさんは足早に曲がり角を曲がって、部屋へ帰ってしまった。
私はあの目を知っている。
水星で働く人がなっていた、何もかもに疲れた人の目。
「病気になった」と周りの人は言っていたから、ある日私はお母さんに聞いてみた。
「注射したら、なおるんだよね？」
その時のお母さんの答えを頭の中で思い出す。
「人の心に『治る』なんてことはないの。忘れるとか、折り合うとかはできても、無くすことはできないわ」
治ることのない病気。いや、病気じゃないのかもしれない。
「一度抱いた気持ちとはずっと付き合って行くのよ、ずっとね」
そういうお母さんの目が、ずっと遠くを見ていたのを覚えている。
どうしよう。
迷っているうちに、ミオリネさんはどんどん変わっていった。
前はあんなによく来ていたのに、地球寮に来る回数が減った。
授業で会うことはあっても、すぐにどこかへ行ってしまう。
思い出したかのように電話がかかってくるけど、話す時間は少しずつ短く、感覚は長くなっていった。
最後はメッセージのやり取りだけが続いて、ある日、それも途切れた。
不安になっていろいろと調べたけど、今の環境で、子供の私にできることは少ないことだけが分かった。
寮のみんなにもそれとなく相談してみた。だけど、みんな困ったような顔をするばかりだった。
それもそうだよね、一番近い（はずの）自分が一番困っているのだから。
直接あの部屋に行くのは怖かった。
変わってしまったミオリネさんを見たくないから？
それとも、拒まれたら、本当にどうしようもないから？
「ねぇ、エアリアル。どうしたらいいのかな」
私はエアリアルのコックピットにいた。
いつものように、エアリアルは何も言ってくれない。
「逃げたら１つ、進めば２つ」
ずっと自分を支えてきた言葉を唱えてみる。
「だめだなあ……選べないよ」
進んでミオリネさんを助けたら、逃げてミオリネさんから離れたら、考えても考えても、何が得られるのか思いつかない。
力が抜けて、シートに体を預ける。
この小さな空間の中で、たくさん戦ってきた。
最初の決闘ではミオリネさんも一緒に乗ったっけ。
『よろしくね、花婿さん』
そう言われて最初は戸惑ったけど、今はいい関係になれたと思ってる。
それから、本当に色々なことがあって……
私が大変な時は、強く、厳しく、ときどき優しく励ましてくれたあの子。
「わたし、もらってばっかりだ」
小さな呟きがコックピットに漏れるのを聞いて、ある思いが湧き上がる。
１つとか、２つとか、そういうことじゃないんだ。
ゼロでもいい。
欲しいんじゃなくて、あげたいんだ。
やり方は間違っているかもしれない。
もっと酷いことになるかもしれない。
端末を手に取り、何十回目かの電話をかけた。
当然つながらないから、ガイダンス音の後にメッセージを残す
「もしもしミオリネさんですか、い、今から、スレッタ・マーキュリーがお部屋に行きます！ 待っててください！」
さぁ、これからが大変だぞ。
息を吐いて切ろうとしたとき、効果音がして、向こうから声が聞こえてきた。
『……まってる、から』
Fin.