【SS】一般ウタファンとウタのその後の話（ある意味生存if）

世界で愛される歌姫の初ライブが彼女の命日となった、激動の一日。

ウタの魅せてくれた夢の世界が忘れられない――どころか、日に日に強く脳裏に焼き付いていく気さえする。それは今なお信じ難い、彼女の死というあまりに鮮烈な衝撃もあるだろう。

さっきゴミ箱から拾ったばかりの新聞を見る。そこにはウタのアルバムの広告があった。初めてで、最後のTDである。

……ファンとして、私はまだ彼女に起きた悲劇を受け止めきれずにいる。かつて彼女の歌と姿を受信していた映像電伝虫も、耐え切れずに野生へ帰してしまった。

もう二度と、新しいウタの配信を観られることはない――その残酷な事実が、あまりに辛すぎた。

もう一度新聞に目を落とす。

ライブ曲を余すことなく収録したアルバムの発売日は、今日から二ヶ月後。きっと近所のTD屋は、開店前から人が殺到するのだろう。

果たして、私はこれを買いに行けるのだろうか。二ヶ月後には彼女の歌声を聴ける気になれているだろうか。

嬉しくて、でもそれ以上に悲しくて、もう一度ゴミ箱に放り込みたい衝動を抱えたまま、私はしばらく葛藤していた。

――海賊に怯え暮らしながら稼ぎの少ない仕事に忙殺されていると、月日は飛ぶように過ぎて行く。何の希望もない毎日。ウタと出会う前の灰色の日々が戻ってきたようだった。

ふと、TD屋の気合いの入ったポップが目に入る。明日が、ウタのアルバムの発売日であった。

予約は完売、当日現品のみと言う張り紙が付け加えられている。

争奪戦になるだろう。下手すれば暴動も起きるかもしれない。しかし、私の懸念を他所に、ひと仕事終えたTD屋の主人の横顔は明るかった。「明日は忙しくなるぞ」と、嬉しそうに呟いて。

……なぜだか、風が吹いた気がした。自然現象のそれではない、見えない何かを晴らすような涼風が。

その日は急いで仕事を仕上げ、いつもより早く床に入った。

それから、目が覚めると同時に床下に隠していたベリー札を握り締め、TD屋に駆け込む。予想通り、すでに待機列が出来るほど人が並んでいたが、何とかギリギリでアルバムを買うことが出来た。

粗末な掘っ建て小屋に帰り、息苦しいほどの動悸を覚える中、TDを耳に当てる。

――“新時代”だ……――

涙が後から後から溢れ、腐りかけの床を濡らしていく。止まない嗚咽を隠すように膝を抱え、壁を背に縮こまる。

様々な感情の洪水が、胸の内から溢れ出すようだった。一曲聴いただけで疲れ果て、私はツギハギだらけのシャツの裾で雑に顔を拭うと、TDを握り締め、そのまま横になった。

「聴いてくれてありがとう！！　最初で最後のアルバムになっちゃったけど……ファンの君、どうだったかな？」

――目の前に、ウタがいた。かつての配信でよく観たエレジアを背景に、ウタが存在していた。

訳が分からず、私は自分の頬をつねった。ウタが困ったように笑った。

「あはは、ワケわかんないよね？　でも、大丈夫！　私は、ちゃんとここにいるよ」

ウタが私の手を握り、言った。困惑はまだ続いている。何故？　触れ合う肌の温かさは、本物としか思えない。

「ここは夢のようで夢じゃない、ウタワールド。私が作った“新時代”――の、名残みたいなものかな？　知ってると思うけど、私の体はもう死んじゃってて……でも、最期に歌ったから、心はここに来れたんだ」

ここに？　と、聞き返したかったのに、声が出ない。そんな私の意思を汲んだかのように、ウタは頷き、優しく微笑んだ。

「そう！　このウタワールドは、私の歌を聴いてくれた、皆の心の中と繋がってるの。だから、苦しい時は、また私の歌を聴いて、会いに来てね！　目覚めれば忘れちゃうけど、きっと、幸せな気持ちにさせてあげるから！！」

――目が醒める。妙な体勢で寝たせいで節々が痛いが、不思議と心は軽かった。

傍らにあった、アルバムの箱を見つめる。涙がぽろりと零れた。苦しいからでも、悲しいからでもない。根拠は分からないが、ウタはまだ生きていると、確信できたからだ。

明日の仕事も早い。

誰かに盗られないよう、TDを大事に仕舞うと、私は久々に晴れやかな気持ちで日常に戻って行った。