СМЕЕМСЯ, ПОТОМ ДУМАЕМ

В Силиконовой долине есть такая примета – если вам звонит профессор Гарварда, значит, должно случиться что-то по-настоящему важное. И это не мудрено. Будучи топовым университетом планеты Гарвард за время своего существования породил такое количество гениальных исследователей и новых технологий, что как бы курьезно ни выглядело то, что происходит в этом университете – из этого все равно может выйти что-то стоящее.

Однако даже если вы всей душой веруете в силу науки, одно из мероприятия, ежегодно происходящее в стенах Гарварда вот уже 33 года подряд (порой онлайн из-за пандемии, но чаще офлайн в кампусном театре) может заставить даже самого рьяного любителя науки усомниться в здравом уме участников. С виду все напоминает научную конференцию – полный зал именитых ученых и студентов, сцена и презентация, исследователи, приехавшие с разных концов планеты выходят на сцену и рассказывают о своей науке. 

Однако периодически начинается какая-то странная ерунда. То аудитория внезапно забросает сцену бумажными самолетиками, которые потом будет долго сметать большой метлой нобелевский лауреат по физике 2005 года Рой Глаубер. То какая-то маленькая девочка начнет кричать на выступающего, что ей скучно. Сами же доклады часто прерываются смехом из зала.

Эта странная церемония, ежегодно проходящая в одном из самых титулованных ВУЗов планеты, называется Ig Nobel prize, что на русский язык давным давно перевели как «Шнобелевская премия». Причем это самая настоящая премия – с жюри, номинантами и интригой. Согласно уставу, награждают ей авторов исследований, которые «сначала заставили нас смеяться, а потом задуматься».Премию в 1991 основал редактор юмористического «Журнала Невероятных Исследований» Марк Абрахамс, который с самого ее основания является ее бессменным ведущим.

Внимание к премии постепенно возрастало со временем. То, что изначально было внутрикампусным шуточным мероприятием, стало в итоге попадать на первые страницы газет. Не последним фактором в этом стала, например, премия Андрея Гейма за левитацию лягушки. Через несколько лет тот же Гейм получил уже Нобелевскую премию за исследование графена и находиться в клубе «Шнобелевских» лауреатов теперь не зазорно никому. Об этом говорит хотя бы тот факт, что в нынешнем году (как и во многих других ранее) все номинанты премии согласились принять участие в ее вручении. 

Давайте и мы с вами попробуем разобраться, над чем смеялись и главное, над чем потом думали члены жюри, когда решали, кому вручить премию в 2023 году.

Геология и химия – зачем геолог лижет камни

Польско-британский геолог Ян Заласевич завоевал свою премию за публикацию «Поедая окаменелости» в газете Британской Палеонтологической ассоциации. Там он рассуждает о том, как в настоящее время инструменты заменили исследователям их глаза, уши и языки и как это печально. Он отмечает, в частности, что искусство поедания минералов в геологии свелось в последние годы исключительно к способу проявления минеральных вкраплений на сколах и очистки от пыли.

И хотя идея геолога, питающегося камнями, или палеонтолога, сосредоточенно облизывающего кость тираннозавра, поначалу кажется весьма забавной, в своем письме Ян Заласевич приводит весьма веские доводы в пользу такого способа. Он возводит искусство пробы камней на вкус к итальянскому эксперту по горной добыче 18-ого века Джованни Ардуино, который облазал все горные разработки северной Италии и писал о своих находках знакомому профессору Университета Падуи, который и опубликовал его письма. 

Вот выдержка, где он рассказывает о своих ощущениях от пробы пепла, оставшегося от сжигания окаменелостей и образцов каменного угля из определенного слоя, которую цитирует в своей заметке Заласевич: «<этот пепел> будучи помещенным на язык обжигает подобно пламени оставляет вкус горький и схожий с мочой; если его выплюнуть, он оставляет определенную сладость и ощущение кожистого языка. 

Ручьи, которые проистекают из слоя, полного марказита и угля имеют кислый и пряный вкус, резкий, но не лишенный определенной приятности, которую я затрудняюсь описать и которая схожа с кислотой вина. Эта вода вызвала у меня меньшую тошноту, чем та, что я попробовал в городах Винченцо и Сцио»

Такое подробное описание, если встретить его в книге, вполне может дать опытному геологу возможность определить конкретный слой, о котором пишет Ардуино. Это не просто замечания, это вполне себе механизм определения конкретных минералов и их пепла. 

Кстати, в медицине до сих пор применяется то, что называют «органолептическим контролем» - определение вкуса и запаха. В частности, сырье некоторых лекарственных растений используется ради веществ, обладающих вполне определенными качествами. Кору дуба используют ради ее вяжущих свойств, а ствол и листья полыни – ради горьких масел. Потому самый простой и закрепленный в официальных документах способ установить качество этого сырья – просто надкусить образец с целью почувствовать эти вяжущие и горькие свойства.

Литература - Повторение мать забвения

Премию по литературе в этом году присудили международной группе ученых, которые изучали явление жамевю – противоположность дежавю, состояние, при котором человек видит или слышит что-то хорошо знакомое, но при этом воспринимает это как что-то совершенно новое. Исследователей интересовало, есть ли связь со способностью ощущать дежавю. 

Для того, чтобы вызвать жамевю, участников эксперимента заставляли повторять вслух или про себя незнакомое слово 30 раз подряд, в течение одной минуты или до достижения ощущения жамевю, которое характеризовалось тем, что слово начинало казаться «странным». Согласно результатам исследования, такие лингвистические пытки вызвали жамевю примерно в двух третях случаев, причем процент успеха был выше среди тех, кто по собственной оценке склонен ощущать явление дежавю.

В целом в том, чтобы изучать людей в определенных измененных состояниях сознания нет ничего нового. Ученые засовывали медитирующих монахов в аппарат ядерного магнитного резонанса, снимали электроэнцефалограмму у людей в состоянии потока и даже пытались определить, является ли оргазм симулированным или настоящим по проводимости кожи. 

Так что нет ничего удивительного в том, что маститые профессора заставляют студентов произносить одно и то же слово по 30 раз для достижения эффекта. Со своей стороны я, как автор данной статьи, лишь предложу читателю провести самостоятельно небольшой эксперимент – закройте глаза, представьте перед собой какой-то коллектив, в котором вы часто бываете (работаете, учитесь или развлекаетесь) и четко про себя, глядя воображаемым коллегам в глаза, раз 10-15 произнесите популярную фразу прощания: «Всем удачи!» Ну как, есть эффект жамевю? Пишите в комментариях!

Нутрициология – электризующий вкус

Ученые из Японии в этом году заработали премию за то, что заставляли людей есть и пить еду, через которую в этот момент пропускался электрический ток. Для этого они использовали соломинки с электродами, между которыми было напряжение и которые замыкались в цепь только когда человек пил из двух одновременно. В случае с едой они подключали палочки для еды с металлическими кончиками (напомним, что эксперимент ставился в Японии) к разным полюсам батареи и пропускали ток через кусочек еды в момент его поедания.

В своей короткой двухстраничной статье лауреаты премии подводят существенный базис под свою идею. Они напоминают о том, что «электрический» вкус был обнаружен еще в 18-м веке и описывался, как металлический. 

Также они напоминают, что люди и так поливают свою еду всякой некалорийной, а порой и вредной ерундой типа соусов и они по сути пытались просто создать физический соус вместо химического. Лично у меня вызывает удивление разве что тот факт, что хотя в статье авторы четко говорят, что пробовали свои изобретения, они ничего не говорят о результатах их работы, а также опускают подробности об использованных напряжениях.

Медицина – подсчет волосков в носу

Наши следующие номинанты в самом начале своей статьи удивляются, как так вышло, что никто до них никто не догадался выяснить такой важный вопрос – сколько волосков в носу у человека. Ведь это же безумно важно! От этих волосков, по-научному называемых вибриссами, зависит количество аллергенов и патогенов, попадающих в наши легкие, а также по ним можно было бы определять степень облысения человека по разным причинам (самый легкий путь имхо – прим. автора).

Чтобы закрыть столь вопиющий пробел в науке, эта весьма немаленькая группа из 9 ученых раздобыла 20 человеческих трупов обоих полов и отправила студентов считать и картографировать волосы у них в ноздрях, а также сравнивать левую ноздрю с правой. Скрупулезный подсчет выявил по 120 (в среднем и с большим разбросом) волосков в каждой ноздре, причем отдельно авторы отмечают, что их количество было значимо меньше у людей, умерших от причин, связанных с раковыми заболеваниями. Хотя автор не был среди участников статьи, но что-то мне подсказывает, что не последнюю роль в этом сыграла применяемая для терапии рака химиотерапия.

Механическая инженерия – зомби-пауки на службе инженеров

Согласно словарному определению, биотехнология – это использование живых систем для достижения технических целей. Когда вы впрягаете быка в плуг, чтобы вспахать поле – это биотехнология. Также биотехнология это использование микроорганизмов для очистки труб от ржавчины или производства лекарства в биореакторе. Особенность биотехнологии в том, что обычно мы говорим об использовании в ней тех свойств, которые прочно ассоциированы с жизнью – ни один бык не будет тянуть плуг, если он умер, как его ни стегай хворостиной.

Однако номинанты Шнобелевской премии этого года в области механической инженерии решили растянуть понятие биотехнологии. Пауки обладают уникальной для животного мира особенностью – они используют для движения гибридную систему, в которой мышцы отвечают только за точные движения, а для больших движений паук использует изменение в давлении жидкости в своем организме, называемой гемолимфой. Исследователи взяли мертвого паука, проткнули его тело иголкой и налили сверху на место проникновения капельку клея, чтобы герметизировать отверстие. Меняя давление жидкости в иголке они смогли заставить лапки мертвого паука сжиматься и разжиматься по необходимости. С помощью такого странного манипулятора они смогли перемещать объекты, которые весили в 1.3 раза больше оригинального паука, а также отметили, что такой манипулятор в природной среде обладает свойством натурального камуфляжа, что может помочь с применением в полевой биологии. Авторы дают название новой области инженерии – некроботика. И предлагают активнее использовать мертвых животных для решения механических задач.

В целом эта идея не так несуразна, как может показаться на первый взгляд. Эволюция создала множество приспособлений, повторить которые инженерными средствами было бы очень непросто. К примеру, многие наши самые современные лекарства обладают белковой природой и если вы попросите химика из простых соединений собрать белок, он упадет в обморок, в то время как биологические системы делают это играючи. Если современная биотехнология для решения данной задачи берет, например, дрожжи и заставляет их производить нужный белок, некроботика вполне могла бы вместо дрожжей использовать только отдельные ферменты и создавать молекулярные конвейерные линии. Так что тут вполне есть над чем подумать.

Публичное здоровье – (чересчур) умные туалеты

У многих из нас есть хобби. Кто-то собирает открытки, кто-то паяет микросхемы, а кто-то покупает самые топовые аксессуары для любимой собаки. А вот у Сью-мин Парка, судя по всему, хобби заключается в модификации унитазов в Гарварде. Причем это именно что хобби, а не однократное приключение – организаторы Шнобелевской премии цитируют как минимум 4 статьи этого автора, выпущенные в 2020-2023 году в главных мировых научных журналах Science и Nature, посвященных модификациям унитаза, произведенным этим талантливым автором.

Основным фокусом господина Парка, судя по всему, была система мониторинга состава выделений с целью выявления болезней, включая COVID-19. На самом деле это не такая уж неправильная идея – за время пандемии COVID одной их важнейших инноваций в медицине стало массовое применение анализа сточных вод для обнаружения признаков зарождающихся эпидемий и это стало прорывом – часто именно сточные воды показывают всплеск заболеваемости раньше, чем любые другие методы. Хотя иногда бывают и такие курьезные случаи, как обнаружение в канализации Иерусалима в прошлом году следов полиомиелита, что напугало эпидемиологов, но в итоге источник и заболевшие так и не были обнаружены.

Сам же господин Парк столкнулся в ходе своей работы с проблемой идентификации юзера. Данные о составе экскрементов с медицинской точки зрения имеют мало смысла, если мы не смотрим на них в динамике – только тогда можно выявить тренды в диете и общем здоровье организма. Потому в последние годы он сконцентрировался на системе, позволяющий по фотографиям сами знаете чего идентифицировать юзера.

Так что старый анекдот про «Вам надоело каждый день видеть бактерий под ободком унитаза? А представьте, что каждый день видят ОНИ!» в свете развития технологий, искусственного интеллекта и компьютерного зрения приобретает новый смысл. Главное, теперь мы точно знаем, что именно послужит причиной восстания машин.

Физика – турбулентный секс анчоусов

Авторы следующей статьи задались важнейшей задачей – оценить влияние живых организмов на перемещение водных масс. Они отмечают в преамбуле к своему исследованию, что влияние геологических и климатических причин на перемешивание океана известно давно, а вот с биологическим влиянием ясно только то, что оно меньше остальных причин. И они задались вопросом, насколько же оно меньше, для чего разместили на мелководье специальные сенсоры.

В целом исследование не дало бы материала для Шнобелевской премии, если бы исследователи ограничились лишь публикацией (невыдающихся) цифр. Но боги науки надоумили их провести дополнительный анализ. Увидев на графиках наличие всплеска перемешивания воды по ночам, они решили подсмотреть, что же такого происходит во тьме ночной на дне морском. И обнаружили ни много ни мало как оргию анчоусов, которая по ночам проходила в непосредственной близости от сенсоров. Именно указание на это событие (к сожалению, статью не сопровождает видео) и стало причиной включение авторского коллектива в число Шнобелевских номинантов.

Образование – скучные лекции

Университет Гонконга решил изучить явление скуки в университетах и пошел на интересное (нет – прим. автора) исследование. Исследователи провели несколько экспериментов на студентах-первокурсниках (вообще подавляющее большинство психологических работ делается на студентах первокурсниках – их много, они боятся отказаться и их никто не считает – прим. автора). Для начала они предложили студентам посмотреть видеозапись некоторой лекции и перед просмотром оценить, насколько по их мнению она будет скучной. 

И подметили интересную закономерность – чем скучнее лекцию ожидал студент, тем скучнее ему было в итоге. Во втором эксперименте ученые сами сообщали студентам ожидаемую скучность лекции и ожидаемо получили более скучающих студентов на лекции с ярлыком «будет скучно».

В целом эта конкретная номинация настолько скучная, что автору совсем не интересно искать что-то полезное в этом исследовании.

Коммуникации – разговор задом наперед

В нейрофизиологии есть один непреходящий мем, с которым студенты знакомятся еще на первых курсах. Если вам срочно нужно опубликовать статью, возьмите людей с улицы, засуньте их в аппарат МРТ или КТ, заставьте их делать что-то, что ранее никто не заставлял, и потом ищите какой-то повторяющийся паттерн в активации их мозга.

Чего только люди не делали в таких аппаратах. И медитировали, и жонглировали, и спали, и ели, и смотрели кино. Однако мало из таких исследований попадало в крутые научные журналы, не говоря уж о такой недосягаемой вершине, как Шнобелевская премия. И тем не менее «никогда не говори никогда». 

Лауреаты этого года в области коммуникации сделали практически невозможное – попали со своим исследованием в Nature и завоевали Шнобелевскую премию. Всего-то стоило найти достаточное количество экспертов по произношению любых слов и предложений задом наперед.

Также как непонятно, зачем нужен навык произношения чего-то наоборот, также не очень ясно, в чем значимость данной работы. С одной стороны, авторы установили интересные закономерности. Например, навык произношения слов и предложений задом наперед оказался не связан с развитием памяти, что было неожиданно. При этом исследователи также обнаружили, что у тренированных наоборот-произносителей более развиты активирующиеся в момент такого произношения области, однако у всех они оказались свои. 

В общем и целом, хотя само по себе исследование набито передовыми методами анализа, его ценность еще предстоит проявить. Хотя увеличение количества серого вещества в мозге вполне возможно приведет к добавлению наоборот-произносительства в набор инструментов для сохранения активности мозга в старости наравне с кроссвордами и изучением новых языков.

Психология – не смотри вверх!

Наконец последнюю номинацию в этом списке можно было бы воспринять как навеянную последним фильмом с Леонардо Ди-Каприо «Не смотри вверх», если бы не дата публикации статьи. Исследование было опубликовано аж в 1969 году, что делает его самым возрастным в списке номинантов текущего года. В опубликованном эксперименте ученые изучали «тянущую силу» толп разного размера. 

Цель была в том, чтобы определить правильность одной из двух доминирующих в то время социальных теорий. Согласно первой теории финальный размер толпы определяется только числом проходящих мимо нее людей (потенциальных участников толпы), согласно другой есть «эффект заразности» и финальная толпа будет больше, чем была в изначальном сборище, вокруг которого толпа начала формироваться.

Чтобы проверить эти гипотезы, ученые собрались вместе в количестве 15 человек и формировали на пути толпы пешеходов группу из 1-15 человек, которые стоят и смотрят в конкретное окно в стоящем неподалеку высотном здании. При этом они подсчитывали полное число проходящих мимо пешеходов, а также процент тех, кто просто посмотрит в том же направлении, не меняя своего движения, и тех, кто остановится и присоединится к толпе на какое-то время.

Результаты оказались довольно интересными. Одинокий уставившись вверх ученый заставил посмотреть туда же 40% проходящих мимо и остановил 5% из них. По мере роста числа ученых росло и количество пешеходов до достижения порога посмотревших на уровне 80%, когда вверх смотрели 5 человек в имитационной толпе. При этом число остановившихся посмотреть продолжало расти и дальше, составляя 15% при изначальной толпе в 5 человек и достигая 40% всех пешеходов, когда вверх смотрели 15 ученых.

Хотя данное исследование не отвечает на многие важные вопросы вроде того, как заставить толпу делать определенное сложное действие вроде свержения действующего государственного строя, однако оно явно объясняет феномен Pokemon Go и очередей за новыми Айфонами, так что заслуженно получает свою Шнобелевскую премию.

Понравилось читать? - подпишись на Internet Warrior. (https://t.me/internetwarriortext)

• Internet Warrior|03.10.23